Стратегия одиночки. Книга девятая

Глава 10

— Сказки, легенды… Мифы, байки, россказни… — Мой голос сочится сарказмом. — А эти камни, — я тряхнул сумкой, — не более чем отличная иллюзия, да?

Надо отдать Кейташи должное, он довольно быстро взял себя в руки.

— Приношу извинения. — Поднявшись на ноги, японец склонился в формальном поклоне. — За свои сомнения.

— Ладно, я не держу на тебя обиды. — Уже спокойнее сказал я и, высушив трусы прямо на себе, начал одеваться.

— Рэйвен, — голос юного кузнеца звучит немного приглушенно, — обещаю больше не сомневаться в тебе.

— Стоп! Этого мне не надо. — Быстро ответил я. — Сомневайся, спорь, отстаивай своё мнение.

— Того, что ты нашёл, хватит на материалы к дельтаплану? — Кивнув, спросил японец.

— Если продать грамотно, не обвалить рынок, то хватит и ещё останется. — Я поставил сумку рядом с Кейташи и приоткрыл её. — Там внизу ещё пять раз по столько. Но! Если вычистить всё сразу и попытаться продать, то цена упадёт в десятки раз.

Тут до Будущего бога Труда дошло, что именно я сказал, и он посмотрел на меня со странным выражением на лице. Кей сообразил, что я только что отдал в его руки местоположение клада на несколько десятков тысяч золотых. И юный кузнец, кажется, не понял, отчего такая щедрость с моей стороны. Можно было, конечно, соврать что-нибудь правдоподобное, но я нашёл лучший выход, просто проигнорировал его вопросительный взгляд. Пусть сам себе придумает что-нибудь. Он умный парень, и уверен, справится с этой нелёгкой задачей.

— Кстати, — сменил я тему, — ты успел уже побывать в Солнечном Городе?

— А?!! — Взгляд Кейташи прыгает от меня к сумке с драгоценными камнями, от неё на озеро и обратно. — Нет, не был.

— А хочешь побывать? — Спросил я, делая вид, что не вижу его метаний.

— Не особо. — Пожал плечами японец, наконец-то перестав блуждать взглядом.

— А если для дела? — Уточнил я.

— Какого? — В этот раз Кейташи посмотрел на меня уже привычнее, словно подозревая какой-то подвох.

— Продажа такого количества камней на рынке одного города значительно уронит их цену. — Начал я. — Но если мы поделим камни поровну и одновременно, например, завтра в три пополудни продадим их на рынках разных городов, то падение цены не будет столь заметным.

— В этом есть здравое зерно. — Согласился японец. — Но почему именно я должен идти в Солнечный Город, а ты, как я понял, пойдёшь в Дейтран?

Что же, на этот вопрос у меня уже был подготовленный ответ:

— Первое, ты ещё не видел город Света, а там есть на что посмотреть. Второе, ты завтра свободен, а у меня с утра тренировка.

— Точно, тренировка… — Уже как-то более вяло произнёс юный кузнец.

— Нет, конечно, можем всё продать и в Дейтране, но потеряем тысячи три, не меньше. — Подлил я масла в огонь его сомнений.

— Не надо терять золото! — Тут же всколыхнулся Кейташи. — Я согласен. Только сперва поедим.

— На подобную поправку у меня нет возражений, — усмехнулся я.

Японец принялся разогревать нам обед бытовой магией. Хорошо ему — у меня так просто это не получается. Присев на камень, я обратил внимание на оружие юного кузнеца.

— Не против, если я посмотрю твой молот? — спросил я.

— Смотри, — односложно ответил Кей, не поворачивая головы.

Наклонившись, я протянул руку и поднял массивное оружие. Вес молота впечатлял — килограмм девять, не меньше. Дерево, судя по всему, чем-то обработанный ясень, в первой трети оковано металлом. Осмотрел навершие и заметил в центре ударной поверхности выгравированную руну Разрушения. Небольшую, размером с ноготь большого пальца.

— Руна Дес? — подняв взгляд на японца, спросил я. — Не боишься разрушить металл молота при частом применении? — я помнил, во что превратились мои ботинки, когда активировал эту руну через них.

— Не разрушится, — в голосе Будущего бога Труда промелькнули нотки превосходства. — Руна нанесена на тот участок, который прикрыт мифрилом, — а затем пояснил. — Те две монеты, которыми ты заплатил, я решил пустить в дело.

Проведя пальцами по ударной поверхности молота, я не заметил никаких отличий от остального металла.

— Надо же, не заметно, что там вплавлен мифрил. — Покачал я головой, и правда, впечатлённый.

— Так и задумано, — спокойно и с каким-то внутренним достоинством кивнул юный кузнец.

Завершив осмотр оружия, я аккуратно положил его туда же, откуда взял. Затем мы неспешно перекусили и обсудили детали будущей продажи драгоценных камней.

— Не пытайся продать их частями, — настаивал я. — Лучше договорись с оптовым покупателем или двумя максимум. Я бы посоветовал тех, кто изначально торгует подобными камнями и, скорее всего, не захочет терять на них монополию. Обрати внимание на торговый дом Кантарана — они как раз возят в Солнечный Город камни Оркана.

— Разумно, — согласился с моими доводами японец.

— Надеюсь, ты умеешь торговаться? — поддел я юного кузнеца.

— Маленький семейный бизнес, кругом множество конкурентов — в такой среде я вырос, — пожал плечами Кейташи. — Разумеется, я умею торговаться.

— Розничная цена камней сейчас примерно четырнадцать — пятнадцать золотых, — этот вопрос, прежде чем отправиться на озеро, я изучил достаточно подробно. — Постарайся сторговаться на девять, а лучше на десять золотых при оптовой продаже.

— Разберусь, — дёрнул плечом японец.

Мы ещё обсудили различные детали, затем поделили камни примерно поровну. Мне досталось на четверть больше, так как рынок Дейтрана мог «переварить» большее количество. После этого собрались и отправились в путь.

Первую треть дороги мы пробежали вместе, а затем, на одном из пересечений торговых трактов, разделились: Кейташи отправился на север, а я ровно на запад.

Оставшись один, я тут же ускорился, бежать без ящика или тяжёлого рюкзака за спиной было легко и приятно. Я даже успевал немного тренировать магию во время забега. И к Дейтрану добрался ещё до того, как стража закрыла главные ворота.

По пути домой зашёл в работающую допоздна лавку, и купил несколько самых простых кошелей. Уже дома перераспределил по ним драгоценные камни равными долями. Я планировал продать их одному покупателю, но, если подобное не выгорит, то придётся разбивать продажу на части — к этому лучше подготовиться заранее.

Спал, на удивление, спокойно. Думал, что после новых впечатлений не смогу уснуть, но нет. Небольшая медитация с дыхательной гимнастикой — и вот меня уносит в царство снов. Снилось небо, снился полёт, только не на дельтаплане, а словно я обернулся гигантским белым вороном и парил над равнинами Айна. Проснулся бодрым и полным сил. Умылся, размялся, позавтракал и отправился в порт на тренировку.

Сама тренировка прошла как обычно, разве что Эддарт сегодня позволил мне больше действовать самому. Видимо, то ощущение полёта, которое я испытал в небе, дало толчок моему пониманию Чувства Ветра, так что успехи были, что называется, налицо. Только вот вместо того, чтобы порадоваться за своего временного ученика, бывший капитан Торговой Лиги вёл себя, как мне показалось, странно. Не просто был молчалив — к этому я уже привык — а постоянно дёргался и бросал на меня странные взгляды.

Сегодня, по моей просьбе, мы должны были закончить тренировку на два часа раньше обычного. И когда Эддарт направил яхт-шлюпку в сторону гавани, он наклонился ко мне и сказал почему-то шёпотом:

— Ты шериф Великого Цеха, у тебя наверняка есть враги?

Неожиданно. С чего вдруг такой вопрос?

— Возможно, — лаконично ответил я.

— Вчера на меня вышел один незнакомый человек, явно посредник, и предложил… — мой временный тренер замялся, а затем продолжил, — напоить тебя зельем Дурного Ученика, а затем, по завершении наших занятий, отправить тебя по тому адресу, который мне скажут.

Зелье Дурного Ученика? Этот алхимический состав применяется тогда, когда учитель уже отчаялся вбить в своего подопечного какие-то навыки. Оно заставляет принявшего безоговорочно подчиняться приказам учителя или тому, на кого он укажет. Подчиняться не думая, не осознавая, но при этом точно и чётко. Причём сработать оно может, только если принято добровольно и с полным осознанием тем, кто его принимает, что зелье делает. Подливать в еду или питьё его бесполезно. Да и вкус у него настолько специфический, что незаметно выпить такое просто невозможно.

— Что вы ответили на это заманчивое предложение? А оно, надеюсь, было заманчивым? — спросил я, пытаясь проанализировать новые вводные.

— Да, денег предложили немало, — криво усмехнулся Эддарт. — А что ответил? Что подумаю, но, разумеется, откажу.

— А вот этого не надо, — покачал я головой. — Наоборот, соглашайтесь. Берите деньги и наливайте мне зелье. Я даже честно его выпью. Так что и вы денег заработаете, сделав всё, о чём вас «попросили», и мне польза.

— Польза? — удивился бывший капитан Торговой Лиги.

— Разумеется. Ведь я буду к этому готов, — кровожадно ухмыльнулся я.

— Ты уверен? — с сомнением протянул мой временный тренер.

— Не беспокойтесь, — успокоил я мага Воздуха. — Я хорошо подготовлюсь.

Весь оставшийся до пирса путь я убеждал Эддарта согласиться с предложением незнакомца и всё же уговорил. Причём настоял на том, чтобы он всё, что прикажут, выполнил в точности и ни в коем случае не попытался вмешаться. В итоге договорились, что бывший капитан сегодня ответит согласием на предложение таинственного незнакомца, но с условием, что всё будет сделано завтра. На этом мы и расстались: Эддарт пошёл к себе домой, ожидать визита, а я — на рынок.

Интересно… И кому понадобилось меня опоить зельем подчинения? Причём столь грамотно. В том смысле грамотно, что подобную гадость я бы принял только из рук учителя и ни от кого другого. То есть кто-то сумел просчитать именно такой вариант.

Первое, что приходит на ум, — секта Праведного Возвышения. Может, хотят похитить или допросить? Но точно не убить. Лишить меня жизни, при наличии таких исполнителей, как Рэйгьяна, секта может по щелчку пальцев. А значит, надо им подыграть. Но на своих условиях. Надо же, до последнего не верил в россказни Киади, что секта сама на меня выйдет, а тут — такая неожиданность. Правда, настораживает, что подкуп учителя магии кажется мне слишком топорной работой для столь влиятельной секты. Но их влияние было в основном по ту сторону Великого Хребта. Возможно, у них в Пятиградье не лучшая агентура? Конечно, это может быть и какой-то новый игрок, но я таких не знаю, а плодить лишние сущности не стоит.

Итак, два варианта: допрос или похищение. Или всё вместе. На первое я согласен, а вот на второе — точно нет. У меня есть свои планы, и похищение в них точно не входит. Хотя… Да'Ннан их всех забери! Если секта, и правда, приближает Вторжение, то может, и похищение не такой уж плохой вариант? Ну, похитят… Но и я кое-что узнаю о них. Только вот в случае похищения не факт, что даже узнав, я смогу воспользоваться этими знаниями.

Дойдя до Морского рынка, я без труда, ведомый памятью будущего, нашёл нужную лавку, торгующую статуэтками, охранными амулетами и разной заморской экзотикой. Для вида побродил между рядов, а затем, подозвав торговца, указал на особенно уродливую статуэтку почти метровой высоты.

— Уважаемый, мне вот это приглянулось, — моя ладонь указала на статуэтку. — Десять золотых? Плачу, не торгуясь, но вы доставите её мне домой.

— Разумеется, господин! — склонился в поклоне торговец. — Обязательно доставим. Диктуйте адрес, сейчас я запишу. Когда вам будет удобна доставка?

— Сегодня вечером, через час после заката, — словно о чём-то незначительном сказал я и продиктовал адрес.

Расплатившись, покинул лавку. Разумеется, никакую статуэтку я не покупал, и мне её никто на дом не доставит. А десять золотых — это плата за предстоящий разговор. Разговор, на который в мой дом, ровно в указанное время, прибудет связной от Гильдии убийц Дейтрана.

Затем я направился на другой рынок, где торговали травами, реагентами и готовой алхимией. И снова меня вела память будущего. Знакомая по Прошлому Циклу вывеска едва заметна, но я знаю, где искать, и захожу в неприметную дверь. Подойдя к лотку, на котором выложены различные флаконы, минут пять их рассматриваю, якобы изучая и сравнивая цены. За прилавком двое: сам хозяин лавки — внешне ничем непримечательный, уже начинающий лысеть мастер-алхимик — и его молодой помощник.

— Почему у вас такие высокие цены? — для вида возмутился я. — Зелье Падающих Звёзд в соседней лавке продаётся на треть дешевле!

Услышав пароль, мастер-алхимик расплылся в улыбке и развёл руками:

— В отличие от соседей, я использую только лучшие ингредиенты! Если уважаемый покупатель действительно заинтересован в приобретении качественного продукта, то вы должны понимать важность хорошей очистки и применения самых свежих ингредиентов.

— Все так говорят, — делано отмахнулся я от его доводов.

— Прошу, пройдёмте в лабораторию и убедитесь сами в правоте моих слов, — хозяин лавки приглашающе взмахнул рукой.

— Пройдёмте, — всё ещё разыгрывая недоверчивого покупателя, согласился я.

— Дамалан, остаёшься за старшего, — кинул мастер-алхимик своему помощнику.

Затем мы прошли внутрь лавки, поднялись на второй этаж и зашли в небольшой, но явно хорошо зачарованный от прослушивания кабинет.

— Слушаю, — сказал хозяин лавки, жестом приглашая меня присесть в кресло.

— Мне рекомендовали… — присев, начал я.

— Никаких имён, никаких подробностей. Вы просто говорите, что вам нужно, а я постараюсь это исполнить, — прервал меня мастер-алхимик.

Этот человек умеет держать язык за зубами. Причём работает только на себя, но из-за своего нейтралитета, а также признанного мастерства сумел поставить себя так, что он многим нужен, и его в итоге никто не трогает из сильных этого города. Потому как многим нужны услуги мастера-алхимика Героического Витка — причём услуги, о которых никто не узнает.

— Мне нужно противоядие от Зелья Дурного Ученика. И желательно, чтобы все поверхностные симптомы приёма сохранились, но я при этом не потерял свободу воли, — сказал я, стараясь придать голосу лёгкое дуновение нервозности.

— Если не нужно убирать симптомы, то задача нетрудная. Обычное противоядие Очистки Тела Серебряным Ситом легко справится с этой задачей, — не задавая лишних вопросов, мастер-алхимик сразу перешёл к делу.

— Вам виднее, — пожал я плечами. — Далее, мне нужно противоядие от зелий, которые могут повлиять на мои воспоминания: очистить память или вложить ложную память. Причём из тех, которые можно принять заранее и которые не будут слишком вредными.

— С этим сложнее, — задумался мастер-алхимик. — Зелий с указанными вами эффектами немало. Конечно, есть более-менее универсальное противоядие, но лучше вам будет принять три разных.

— Если нужно — приму, — кивнул я.

— Но потом вам нужно будет принять антидот уже от противоядий, если не хотите получить очень неприятные последствия, — настойчиво предложил хозяин лавки.

— Согласен.

— Что-то ещё? — осведомился мастер-алхимик.

— Нет. Осталось обсудить время и деньги, — улыбнулся я.

— Я не торгуюсь, — покачал головой хозяин лавки. — Вы или соглашаетесь с моей ценой, или уходите.

— Время и цена? — с лёгким разочарованием спросил я; об этой детали память будущего молчала.

— Заготовки под нужные вам зелья у меня есть, так что ещё за час до заката всё будет готово. А что касается цены — семьдесят золотых за всё, — а затем он добавил, — деньги вперёд.

Рассчитавшись с неуступчивым мастером-алхимиком, я пообещал зайти вечером и покинул магазинчик.

Время уже шло к трём часам пополудни, а значит, мне пора заняться продажей драгоценных камней. С этим не должно возникнуть особых трудностей — я прекрасно знал, кому и за сколько их предложить.

Здание Торговой Лиги встретило меня привычной суетой сотен клерков, торговцев и оптовых покупателей. Небольшая взятка в пару серебряных секретарю — и через четверть часа я сижу напротив «очень уважаемого» человека.

Торговая Лига — солидная организация, меня здесь не ограбят и не надуют совсем уж нагло, хотя уши желательно держать широко открытыми и фильтровать всё, что мне попытаются на них навесить.

— Так получилось, что мне досталось некоторое количество камней Оркана, — начал я, удобно расположившись в кресле для посетителей. — А ими в Дейтране торгуете только вы, и я подумал, что ваша, несомненно, очень уважаемая Гильдия не захочет терять городскую монополию на продажу данных драгоценностей.

— О каком количестве идёт речь? — с некоторой ленцой в голосе спросил меня «уважаемый человек».

— Сущий пустяк, шесть сотен, — улыбнулся я.

— Сколько? — на миг потерял контроль над своим голосом мой собеседник.

— Шесть сотен и ещё три, если быть точным, — ответил я, не убирая улыбку с лица.

— Простите, но я должен убедиться, — привставая из-за стола, сказал «уважаемый человек».

— Никаких проблем, — кивнул я и выложил на столик подготовленные заранее кошели.

Думал, что хозяин кабинета сейчас вызовет мастера-оценщика, но, как оказалось, он и сам хорошо разбирался в драгоценных камнях. Взяв из каждого кошеля по три случайных камня, он внимательно их осмотрел.

— Шесть сотен и три… — убедившись в качестве камней, «уважаемый человек» сел обратно в кресло и почесал свою опрятную бороду. — Могу предложить по три золотых за камень, — словно делая мне великую уступку, произнёс он.

— Розничная цена камней Оркана в ваших лавках на сегодня пятнадцать золотых, — улыбнулся я, расслабленно откидываясь в кресле. — Я готов свои уступить по этой же цене, а выгода вашей Гильдии будет заключаться в сохранении монополии.

— При всём уважении к вашей должности, шериф, но это несерьёзный разговор! — попытался надавить на меня «уважаемый человек».

— А три золотых за камень, по-вашему, это разговор серьёзный? Вы пошутили первым, я только поддержал вашу шутку, — развёл я руками.

— Пять, и это последняя цена! — а ведь в прошлой жизни я бы ему поверил, играет прямо по Станиславскому!

— Говорят, в Солнечном Городе есть такой торговый дом под названием Кантарана… — я не договорил, потому как хозяин кабинета выпалил:

— Семь!..

Торговались мы без малого два часа, за которые все камни пересчитали, к моему сожалению, забраковав при этом три десятка с трещинами, сколами и внутренними повреждениями. В итоге сошлись на цене девять с половиной золотых за камень. Это устроило и меня, и, кажется, представителя Торговой Лиги. По крайней мере, когда мы прощались, он выглядел очень довольным, что намекало на то, что я, скорее всего, не додавил. Но даже моих четырёх Звёзд Таланта в мастерстве Оратора не хватило, чтобы переиграть опытного торговца.

Покинув здание Торговой Лиги, я немного погулял по городу, а затем в назначенное время снова заглянул в алхимический магазинчик, где получил свой заказ и внимательно выслушал правила приёма приготовленных для меня мастером-алхимиком зелий. После этого направился домой, не забыв по дороге купить готовой еды — самому готовить ужин было откровенно лень. Зайдя в дом, не стал активировать магическую защиту и сразу направился во внутренний дворик. Там сперва поужинал, затем немного помедитировал, а после занялся тренировкой с копьём.

Примерно через два часа после заката через стену моего дома перемахнули две размытые тени. Благодаря Сродству я заметил их сразу, но виду не подал, продолжая заниматься. Лишь, когда за спиной прозвучало тихое покашливание, я обернулся.

Двое закутаны в ткань так плотно, что видны только глаза. Один стоит немного впереди и играет роль главного; второй — а точнее, вторая — держится на полшага позади и, судя по всему, изображает ученицу. Но я вижу их ранги и понимаю, кто в этой паре настоящий лидер.

— Нечасто нас приглашает на разговор шериф Великого Цеха, — произнёс старший по возрасту из убийц.

— Уверен, и такое бывает, — пожал я плечами, ставя Разящий Шелест у стены.

— Бывает разное, — уклончиво ответил закутанный в тёмное мужчина. — Вы пожелали поговорить, шериф Рэйвен, мы пришли.

— У меня немного нестандартный заказ, но я знаю, что ваша Гильдия берётся и за такую работу, — не предлагая «гостям» присесть, сказал я.

— Вы расскажите, а мы уже решим, — склонив голову, сухим голосом произнёс мужчина.

— Завтра, примерно в три часа пополудни меня опоят зельем Дурного Ученика. Разумеется, предварительно я приму противоядие, — начал объяснять я. — Скорее всего, меня попробуют допросить или похитить. В первом случае вы не должны будете мешать, но после допроса проследите за тем, кто будет задавать мне вопросы, и выясните, кто заказчик. Во втором, в случае похищения, вы должны предотвратить его, причём разыграть всё так, чтобы моё освобождение выглядело случайностью. Для этой работы я хочу нанять две пары уровнем не ниже Второй Стены, причём в каждой паре должен быть человек с навыками сенсора. И да, если меня попробуют убить, вы, разумеется, должны это предотвратить. Желательно тоже якобы случайно, но если не получится — всеми доступными средствами.

— Скрытая охрана и слежка, — кивнул мужчина. — Немного не по нашему профилю, но если сойдёмся в цене, то мы возьмём ваш заказ… Брат в Тени.

В том, что вести от Ткача Сумерек дошли до Дейтрана, нет ничего странного, а кто оставил приглашение на разговор, в Гильдии убийц, разумеется, выяснили заранее, прежде чем прийти. О цене торговались недолго, но ожесточённо. В итоге я стал беднее на сто золотых, а если потребуется дополнительная слежка, которая затянется больше чем на день, то придётся доплачивать по двадцать золотых за каждые дополнительные сутки.

Затем пара убийц покинула мой дом также бесшумно, как в нём и появилась. А я, активировав защиту, отправился спать. Завтра предстоял довольно любопытный день.