Стратегия одиночки. Книга девятая

Интерлюдия 1

Крупный мужчина, сидящий за массивным дубовым столом, поставил кружку с подогретым хмельным напитком перед собой и внимательно посмотрел на расположившегося напротив человека. За наглухо запертыми ставнями завывал ветер, а плотно притворённая дверь единственной на много сотен километров в округе корчмы, казалось, вот-вот сорвётся с петель от напора бушевавшей снаружи вьюги.

Вчера он принёс этого человека, всего израненного и непонятно, как ещё живого, в единственный в этой местности людской форпост. Нашёл он его отбивающимся из последних сил от стаи молодых Ледяных Волков и если бы не помог, этого человека порвали бы на куски. Но он помог — убил вожака стаи, разогнал молодых волков и доставил раненого в форт.

Фрейзер обвёл тяжёлым взглядом небольшую залу корчмы, и все, кто встречался с ним взглядом, тут же опускали глаза. Его здесь не любили. Хотя и невольно уважали. Он единственный, кто рисковал выходить за стены форта в одиночестве, и что главное — всегда возвращался с добычей.

Полтора месяца назад он появился в этих местах, ведомый стыдом и обещанием, данным самому себе. Обещанием, что он больше никогда не возьмёт на себя право решать что-то за других людей. После того, как по его вине погибли те, кто доверил ему свои жизни, Фрейзер решил стать одиночкой.

Это желание и привело его в северные пустоши — место, полное монстров и чудовищ, где человека можно было встретить только случайно. Его базой стал древний форт, стоящий далеко на севере от других людских поселений. Форпост, в котором собрались такие же, как он, изгои, которым не нашлось места в других, более пригодных для проживания людей местах.

— Так значит, тебя два месяца назад закинуло в эти земли, и ты каким-то чудом смог выжить? — спросил Фрейзер сидящего напротив. Тот был ещё слаб, но уже мог стоять на ногах благодаря влитой в его горло алхимии. — Один. В снегах? Когда кругом столько монстров?

— Да, как-то так получилось… — ответил ему собеседник и улыбнулся. — Меня угораздило попасть в спонтанный портал, и выкинуло не пойми где. Едва не подох от холода, но повезло наткнуться на умирающего монстра, похожего на помесь медведя и барсука, добить его и заполучить его шкуру. Потом я вышел к долине гейзеров и какое-то время провёл там, прячась от монстров и охотясь на тех, что послабее. А дальше в долину пришла большая стая, и мне пришлось бежать.

— Так бежал бы на юг! — оскалился Фрейзер. — Та долина в пяти дневных переходах южнее форта! Тебе надо было идти в другую сторону!

— Да если бы я знал, где эта правильная сторона! — бесхитростно развёл руками спасённый Фрейзером человек. — Да и выбора у меня не было. Куда гнали, туда и бежал. Едва не сдох от холода, но удалось заманить стаю в пещеру Ледяных Троллей и сбежать, пока они рвали друг друга на части. Попутно захватил из пещеры немного горючего камня. Потом едва не попал на обед Ледяной Виверне, и снова пришлось бежать куда глаза глядят. От виверны сбежал, но тут же наткнулся на стадо Морозных Мамонтов…

Рассказ выжившего казался бесконечной чередой бега по лезвию бритвы.

— И всё это ты совершил, будучи на Бронзе⁈ — глаза Фрейзера недобро сузились, сразу став похожими на бойницы.

— На Сталь я перешёл довольно быстро, добил ту помесь медведя с барсуком, затем встретил стаю которая его потрепала и выглядела даже хуже и расправился с ранеными зверями по одному, — покачал головой собеседник. — Потом, охотясь на мелких монстров и убегая от других, меньше чем за месяц достиг Булата. И вот сегодня, очнувшись и придя в себя, как говорят местные, перешагнул Первую Стену.

Даже для этих суровых мест подобная скорость повышения рангов была аномальна. Но это если не учитывать того, что перед Фрейзером сидел такой же, как он… Землянин. Это он выяснил ещё ночью, когда тащил на своих плечах израненного и бредящего на английском человека.

— Так как ты говоришь тебя зовут? — спросил Фрейзер.

— Флабий, — и, привстав, протянул над столом открытую ладонь.

— Нейт, — коротко представился Фрейзер.