Статус: В общем и целом – ученик

Глава 3

Дракс вернулся в строй, стоило выдохнуться беснующейся больше трёх минут толпе, скандирующей его имя. Вот же… Мы такими темпами только к обеду со вступительной частью закончим… Надо было хотя бы хлебушка с собой взять.

Глашатай поднял посох, привлекая внимание, и толпа постепенно затихла.

— Представление наших героев завершено! Тридцать девять воинов! Тридцать девять героев! Но напоминаю: на основной турнир пройдут только одиннадцать из них! Остальным придётся лишь с завистью смотреть на то, как они сталкиваются с поистине сильными. Не знаю, как остальные, а я бы не пережил, если бы не смог пройти дальше. Но я не они! И настало время узнать, что нас сегодня ждёт!

Крикливый драконид взял небольшую паузу, смочил горло и продолжил надрывать связки, эхом разнося по арене условия:

— Отбор состоит из трёх испытаний! Первое из них — это испытание измерения! — Глашатай указал посохом на центр арены, где организаторы начали выкатывать нечто большое. — Магический массив оценит каждого из вас! Проверит три аспекта, чтобы узнать, нет ли среди нас хитрых мошенников! Первый аспект мы назвали «Юность». Это проверка возраста и статуса наших избранных! Массив связан с Системой и проверит, соответствуют ли герои требованиям Дракории! Только Новички допускаются к турниру! Это правило турнира, и никаких исключений быть не может!

Второй аспект — «Тело»! Массив покажет развитие вашего физического потенциала через образ дракона! Чем взрослее и сильнее дракон, тем могущественнее воин! Среди доступных образов требуется достичь как минимум уровня дракона-юноши, что обрёл власть над крыльями! Более слабые будут ОТСЕЯНЫ! Во избежание трагедии и пустой гибели, разумеется.

И аспект «Магии»! Массив окрасит вашего дракона, показывая ваш магический арсенал, силу источника магии, особые способности! Цвет имеет значение! Покажет, кто из вас, по мнению Системы, имеет наибольшие шансы на успех!

Толпа слушала затаив дыхание. Мне тоже стало любопытно прикоснуться к этому массиву. Судя по всему, он не считывает экипировку, и всё зависит лишь от собственного развития. Если так, то я точно не буду в конце списка.

Глашатай тем временем продолжал:

— ВТОРОЕ ИСПЫТАНИЕ! Испытание Воли Дракона! На вас активируют подавляющее заклинание, созданное ещё мудрецами древности, идущими по пути дракона. Оно проверит вашу волю! Сломит слабых! Заставит сдаться! Сила будет повышаться, пока из тридцати девяти не останется двадцать два участника! Кто не выдержит — покинет арену!

Ага… Вот, значит, как они решили уравновесить число участников для формирования боевых пар.

— И ТРЕТЬЕ ИСПЫТАНИЕ! Испытание битвы! Дуэли по турнирной сетке! Сражения один на один! Проверка боевых навыков! Разрешено всё, что не запрещено! А запретов у нас нет! Из двадцати двух избранных определится одиннадцать сильнейших! Остальные вернутся домой!

Толпа в очередной раз загудела. Жажда зрелищ затмила их разум. Ну а я понял, зачем нужен второй этап. Самых сильных по оценке массива поставят в пары к самым слабым, чтобы никаких случайностей не было и на основной турнир отправились самые перспективные бойцы. Неплохо придумали. Тёмным лошадкам определённо придётся прыгнуть через голову, чтобы пройти отбор.

Все вокруг искоса изучали друг друга, прикидывая, с кем бы они точно справились. Алиса пробухтела что-то в духе того, что массив должен помочь вычислить божественное покровительство и усиления. А я сказал ей не волноваться. Здесь каждый второй — если не больше — будет с таким же покровительством.

Организаторы закончили устанавливать массив. Огромный магический круг в центре арены. Диаметром он метров десять-двенадцать. Сложнейшие руны выгравированы на поверхности, светятся тусклым синим. По краям вмонтированы кристаллы, штук двадцать. Каждый размером с голову. Пульсируют энергией. Ящеры-механики сделали всё быстро. Явно не в первый раз его устанавливают.

Один из организаторов — маг в мантии — подошёл к массиву, положил руки на крайние кристаллы и закрыл глаза. Начал вливать энергию.

Кристаллы засветились ярче. Руны вспыхнули одна за другой по кругу. Массив активировался, загудел низким звуком, воздух над ним задрожал от магии.

Глашатай поднял посох:

— Массив активирован! Начинаем Испытание измерения! Первым вызывается… Гракс Железнокожий!

Ящер из первой линии вышел вперёд, решительно пошёл к массиву. Вошёл в круг, встал в центре. Массив вспыхнул ярче, руны засветились интенсивнее, окружая ящера.

Над массивом появилась надпись из символов первичного языка и зависла в воздухе:

[Статус: Новичок]

Глашатай ПРОКРИЧАЛ:

— Юность подтверждена! Проверка Тела!

Над массивом начал формироваться образ. Призрачный, полупрозрачный, светящийся магией образ дракона.

Дракон появлялся постепенно из света и энергии. Сначала голова, к моему удивлению, с рогами, потом шея, тело, лапы, хвост и крылья. Размером метров пять в длину. Тело крепкое, мускулистое. Чешуя чётко прорисована. Крылья небольшие, но раскрыты, размах — метра три.

Толпа зашумела одобрительно.

— Дракон-юноша! Власть над крыльями обретена! Минимум пройден! Проверка Магии!

Дракон начал окрашиваться. Чешуя становилась красной, яркой и насыщенной. Олицетворение не то огня, не то крови.

— Магия огня! Яркость образа свидетельствует о большой силе магического источника.

Ага, всё же огонь, а не кровь. Хорошо, это всё может неплохо так показать, чего нам ожидать от наших соперников.

Глашатай кивнул, позволяя Граксу вернуться в строй:

— Оценка завершена! Гракс Железнокожий допущен к следующему испытанию!

Толпа зааплодировала. Ящер вышел из массива и вернулся в строй. Выглядел довольным.

— Следующий! Тирэн Ветрокрыл!

Процесс повторился. Ящер с копьём в руке вышел вперёд, гордо задрал голову, стоя посередине массива. Быстро прошла оценка. Статус Новичок, дракон-юноша с раскрытыми крыльями, чуть большими по размеру, чем у Гракса, как мне показалось. Цвет дракона землистый, коричнево-серый. Магия земли в приоритете, значит. Тоже допущен.

В целом, было ожидаемо, что пройдут все. Это больше оценка для судей и формирования дуэльных пар. Ну и для недопущения трагедий. Всё же бывают ситуации, когда турнир объявлен давно, к нему готовятся, планируют участие, качаются, а потом вдруг бац… И оказывается, что тот салага-герой, на которого ты делал ставку, не особо-то и развился за год-другой. Мало тренировался и слабо прокачался, оставаясь слабым.

Среди своих такой, может, и сильнейший, но среди равных будет в самом хвосте плестись. Вполне возможно, что такого лучше отсеять сейчас и пригласить через пару лет на новый турнир.

Героические профессии, как все понимают, — большая редкость. Пусть даже и существуют способы подобную накрутить при выборе. На весь большой регион Южного Предела и соседние регионы нашлось в этот раз меньше сорока таких воинов-героев молодого поколения! И любой правитель будет только рад, если среди его подчинённых появится не очередной страж, а Легендарный страж. Бонусы от этого выбора слишком хороши, чтобы отказываться от них. Пусть и путь развития становится в разы тяжелее. Мне вон друида Легендарного искать пришлось. Если бы не турнир, я бы ещё, возможно, пару десятков лет скитался в поисках…

Нас вызывали одного за другим. Ящеры проходили довольно однообразно. Драконы-юноши, иногда чуть взрослее, разные цвета: огонь, земля, вода, редко воздух, изредка два магических элемента. Все допускались. Толпа реагировала спокойно, привычно.

«У них особенность крови, как и у большинства рас, что изначально имеют доступ к магии. Она не позволяет им распыляться на разные магические стихии. Если ты маг огня от природы, учи заклинания этого направления. Если воды, то воды. Нечего забивать своё магическое естество противоположными стихиями», — поясняла Алиса.

«Это у всех магических рас такое есть?» — с удивлением уточнил я.

«У большинства. Редко когда появляется магическая курочка, способная использовать любую магию».

«Так у нас, людей, получается, преимущество в магии? Нет предрасположенности, нет ограничений!»

«Это, конечно, так, но и маги ваши из-за всего этого в разы слабее тех, кто с первого вдоха в своей жизни развивает магический источник. Да и число магов в разы меньше. Единственное, что вас спасает, — все эти ящеры, эльфы и прочие обладатели врождённого дара имеют ярко выраженную классовость. И получить в свои руки что-либо новое в магии для таких почти невозможно. У вас ведь тоже крестьяне с легендарками не ходят. И здесь так же. А самому с нуля развивать магию и заклинания… Они, конечно, могут, как и вы. Но на это нужно время, учителя, нестандартный ум и готовность подорваться на собственном заклинании из-за ошибки. А там отправиться в лучшем случае лечиться, в худшем — к жрецам на отпевание. Так что ваш путь в магии одновременно и проще, и сложнее».

«Да уж, любопытная картина… А феи? У них тоже строгие предрасположенности?»

«Нет… Это существа абсолютной магии. Их возрастом и опытом определяется, на что они способны. Вспомни перекачку маны от мага к магу, что они наловчились делать. Для вас это была проблема, а они нашли решение. Создали заклинание с нуля».

«Какие же эти малышки молодцы. Отблагодарить их как-нибудь надо…»

«Не парься. Если они твоей благодарности будут ждать, как я свой массаж и рыбный ресторан, то даже бессмертные феи умрут от старости», — съязвила пушистая, и на этом лекция была окончена.

— Моргат Дробитель! — ещё одного вызвали на оценку.

Орк вышел и протопал мимо меня, слегка задевая плечом. Я лишь усмехнулся и решил посмотреть на его показатели. Грозный орочий крик разнёсся во все стороны из центра массива, когда нам всем показали первую оценку. Ну… Он и впрямь Новичок.

Затем начал формироваться образ дракона. И сразу видно было, что он крупнее «юноши». Метров семь в длину. Массивный, мускулистый, мощный. Крылья большие, размах — метров пять. Лапы толстые, когти длинные.

Толпа, впечатлённая его силой, зашумела ещё громче.

— Молодой Дракон! Уже не юноша!

Дракон принялся окрашиваться в красно-чёрный цвет полосами, а его клыки в пасти начали сиять словно ожившей стихией тьмы.

— Магия тоже впечатляет! Моргат из тех берсерков, что унаследовали самые разрушительные силы своих предков. Более того, его незримой дланью поддерживает божество! Удивительное сочетание!

Толпе этой только дай повод поорать… Сразу разошлись по полной, овациями встречая результат оценки единственного орка в испытании.

Дальше настала очередь эльфа.

— Эларион Звёздный! — прокричал глашатай.

Эльф вошёл спокойно, без суеты, без спектакля. И с таким взглядом, будто все, кто был до этого, выглядели какими-то мошками крикливыми, чем сильно его расстроили.

— Статус Новичок!

Дракон принялся формироваться. Изящный, не такой массивный, но гармоничный. Длинный, даже длиннее, чем тело прошлого дракона. Крылья тоже были огромными, перепонки — тонкими. Он весит раза в два меньше, чем прошлый, судя по образу, но при этом больше по размеру. Даже лапы его выглядели как эльфийские клинки: опасные, длинные и острые.

— Взрослый дракон! Магия природы и ветра!

Божественное покровительство я не сразу заметил, но гребень вдоль позвоночника, оказывается, переливался всеми цветами радуги. Это стало понятно лишь тогда, когда дракон решил покрасоваться и закрутился, подобно вихрю.

— Эларион Звёздный допущен!

Эльф спокойно вышел.

— Зен'Тар!

Синелицый монах. И снова всё похоже…

Статус Новичок, Дракон средних размеров, но не взрослый. Чуть крупнее юноши, но меньше молодых драконов. В итоге его определили к юношам.

Узор был необычным: синее тело с непрерывающейся и не пересекающейся тонкой белой линией, что, подобно змее, тянулась по его телу.

— Магия ци! Внутренняя сила, способная противостоять любой магии и уничтожить врага при желании! Крайне редкое в наших краях сочетание! Зен'Тар ДОПУЩЕН!

Представили ещё нескольких бойцов, затем перешли на драконидов. Тут уж толпа взревела в экстазе.

Виаран Огнехват. Дракон у него вышел крупный, массивный, молодой. Красный с золотом. Огонь и благородство. Божественное покровительство тоже имелось, но глашатай не обратил на это внимания.

Вообще, заметить элементы божественной силы, что отображаются на драконах, не всегда получалось: не всегда эти места были явными и крупными. То коготь, то клык, то ещё что-то сияет, но не так ярко, как магия, что порой перекрывает блеск божественности.

Таэрис Громовержец. Взрослый дракон. Чешуя — серебро с фиолетовым отливом, в пасти клыки из молний, рога напоминают два маленьких стремительных смерча. Молнии и буря в одном драконе вызвали восторг у толпы.

Как-то неожиданно настала и моя очередь.

Глашатай посмотрел в список и объявил новое имя:

— Алекс Лисоглядов! Выходи!

Я шагнул вперёд. Шум трибун чуть поутих. Любопытство заставило всех сосредоточиться. Все хотели увидеть человека, дошедшего до финала Турнира Чемпионов.

Я зашёл в массив, прекрасно осознавая, что делать. Видел это десятки раз.

Встал в центре круга, и массив немедленно активировался. Руны вспыхнули, воздух задрожал, и магия начала своё дело, окутывая меня плотной завесой маны.

Над массивом появилась надпись:

[Статус: Новичок]

— Юность подтверждена! Проверка Тела!

Дракон начал формироваться. Медленнее, чем у других. Появлялся постепенно, детально. Голова, шея, тело, лапы, хвост. Размером он был больше многих, но на рекорд не тянул. Около семи метров крепкого, мускулистого и атлетичного тела. Сочетание ловкости и мощи. Грудная клетка была огромной, а глаза сияли белым светом. Мне он понравился. Казался идеальным…

А потом он расправил крылья… Огромные крылья, перекрывшие собой весь огромный магический массив. Толпа буквально завизжала, звуки донеслись до меня даже через гул магического механизма.

— Молодой дракон! Вы только посмотрите на эти крылья! Они созданы, чтобы дракон мог парить под небесами!

Даже глашатай был впечатлён.

Я стоял спокойно, ждал продолжения.

— Проверка Магии!

Дракон начал окрашиваться, обретая яркость и показывая всем то могущество, что скрыто во мне. Чешуя становилась зеленее и зеленее, постепенно темнея. Насыщенный тёмно-зелёный цвет явил мою суть мага природы. Мои природные особенности, сферы, Путь. Затем добавились новые черты… Рога обрели цвет крови, кончик хвоста окрасился в ярко-алый цвет огня, на лапах и теле пробежали полосы светло-синих линий магии льда и воздуха. Вся моя магическая суть, полная разнообразия и не ограниченная предрасположенностями магических рас, показала себя.

Толпа зашумела, глашатай начал что-то говорить, но резко осёкся, когда понял, что это не конец преображения.

Клыки и когти начали переливаться различными цветами. Крылья тоже стали частью демонстрации божественной поддержки моей покровительницы. Но переливались лишь между белым и зелёным цветом и сотней оттенков, что получатся при их смешении.

— Какая неожиданность! Какое яркое представление того, насколько у людей может быть сильна божественная поддержка! Мне интересно, что нужно было сделать этому человеку, чтобы бог настолько пристально следил за успехами смертного!

Шёпот пробежал по трибунам, быстро превратился в шум.

Только вот на этом всё не закончилось… чего даже я не ожидал. Мой дракон стал первым и единственным за это испытание, у кого на лице появилась броня. Но лучше бы её не было…

Шанфрон с демоническими чертами. Глаза же дракона сменили при её появлении белый цвет на тёмно-красное сияние демонического пламени.

Глашатай молча смотрел на дракона. Явно не знал, что сказать. Такого не было в его опыте.

Он повернулся к Дистуру с вопросительным взглядом. Дистур наклонился вперёд: посмотрел внимательно, изучая дракона. Потом кивнул глашатаю, мол, продолжай.

— Дракон полностью сформирован. Видны интересные магические особенности нашего гостя! Допущен!

Массив завершил оценку, руны погасли наполовину и появилась надпись:

[Допущен.]

Толпа громко переговаривалась, пытаясь осознать увиденное. Как и я…

Быстро вышел из массива, заставляя дракона развеяться. Демоническая маска… След демона, врага Системы на моей душе. Я победил его, но всё равно остался для Системы фактором риска… Отсюда и её недовольство мной, и обломы в получении особенностей.

Это неприятно осознавать, но через этот массив Система только что продемонстрировала, кем она меня видит. Выводы очевидны: моё умение становиться сильнее, обретая демонический облик, является и благословением, и проклятием.

— Эй, человек, это что, проклятье какое-то? — словно прочитал мои мысли эльф.

— Метка того, кто уничтожил проклятье, — сказал я как есть.

— Выглядит иначе… — хмыкнул орк.

— А ты видел драконов массива с действующими проклятьями? Будь я проклят, это была бы не маска. Сам дракон был бы демоноподобным, — ответил я и решил игнорировать все дальнейшие вопросы.

Я и сам не знаю наверняка, как это всё воспринимать и объяснять. Даже Алиса не уверена до конца, раз не комментирует. Остальные пусть думают что хотят.

Как бы там ни было, уже второй раз на меня стали смотреть по-другому. К ноткам любопытства и удивления добавилось осознание опасности. Теперь меня недооценивать не станут, пусть я и не вышел в легендарках на этот отбор.

Глашатай продолжил вызывать участников. Ещё несколько ящеров, ещё пара экзотических существ. Все проходили. Толпа реагировала, но уже не так эмоционально. Все ждали последнего.

И наконец, глашатай вызвал того, кто должен был стать вишенкой на торте сегодняшнего праздника.

— Дракс Омараз!

На следующие три минуты меня оглушил рёв толпы. Даже регенерация не помогала. Орк и тот скривился и мизинцем пытался «починить» своё зелёное ухо.

— ДРАКС! ДРАКС! ДРАКС! — не прекращала реветь толпа, постепенно выдыхаясь.

Дракс уже был в массиве, и мы с любопытством смотрели на него. Он не спешно махал рукой поклонницам и поклонникам. Кумир детей, завоеватель женских сердец. Он был словно скала в океане: уверенный, спокойный и величественный.

Оператор массива активировал его, и тот ярко вспыхнул, начиная проверку.

[Статус: Новичок.]

— Юность подтверждена! Проверка Тела!

Дракон начал формироваться. Уже по размеру головы стало понятно, что он будет огромным. Чем больше он проявлялся, тем яснее становилась картина. Девять метров в длину. Массивный, мускулистый — олицетворение звериного императора, небесного короля. Рога и те были в полтора-два раза длиннее обычного. Вдоль хребта — колючие шипы и пластины. Крылья даже больше моих, пусть и ненамного.

Толпа в экстазе… Что же будет, когда до битвы дело дойдёт? Они решили все свои силы и энергию потратить на эту театральную часть?

— Взрослый дракон! Истинная гордость нашего предела! — кричал глашатай так же восторженно, как и толпа.

Эпитеты о его величии лились рекой, пока сам Дистур не шепнул, что пора бы переходить дальше.

— Проверка Магии!

Дракон начал окрашиваться, и… мне сперва почудилось, что у меня галлюцинации.

— Что? — невольно произнёс я.

— Как такое возможно? — произнесли стоящие рядом со мной герои-новички.

Всё тело дракона стало переливаться всеми цветами радуги. Не только крылья или когти. Буквально весь дракон превратился в стихийное сияние, олицетворяющее божественность.

Даже трибуны ненадолго замолчали, набирая воздуха в лёгкие, чтобы вновь выдать максимум децибел, показывая, насколько велик сын их правителя, наследник Предела и как они его любят и поддерживают.

— ПОЛНОЕ БОЖЕСТВЕННОЕ БЛАГОСЛОВЕНИЕ! — заорал, с трудом перекрикивая толпу, глашатай. — Как такое возможно?

«Действительно, как? — произнёс я мысленно. — Неужели он и впрямь…»

«Да. Он аватар. Вместилище бога… И этого бога вчера не было на приёме, где мной пытались закусить… Дистур… играет в очень опасную игру. Использовать своего сына таким образом…» — тяжело дыша от удивления, подтвердила мои опасения Алиса.

— Дракс Омараз, конечно же, допущен к следующему испытанию!

Дракс, спокойный, стоял в массиве, принимал овации. Давал всем возможность увидеть величие его дракона.

Наши взгляды встретились. Он смотрел спокойно, оценивающе, с интересом. Я смотрел так же. Мне нужна победа. Он тоже явно нацелился победить. Его отец имеет свои задачи на этот турнир и решил, судя по всему, пойти ва-банк ради победы. А значит, даже если мы оба пройдём на основной турнир, там нам предстоит сразиться друг с другом.

Дракс усмехнулся, кивнул мне и вышел из массива.

— Испытание измерения завершено! — закричал глашатай, делая очередное объявление. — Все тридцать девять участников прошли проверку Юности, Тела и Магии! Все допущены к следующему испытанию!

Толпа зааплодировала, зашумела одобрительно.

— Через час начнётся Испытание Воли Дракона! Участники, отдыхайте, готовьтесь, собирайтесь с силами! Зрители, посетите торговые ряды, отдохните, наполните кружки! Скоро продолжим!