Статус: В общем и целом – ученик

Глава 16

«Чего? Кого? Кто? Какая ещё „я“? Почему она говорит не на местных языках, а на моём родном…» — лавина мыслей промчалась в моей голове, пока я пытался остановить вторую атаку в серии ударов. Пришлось даже активировать замедление времени.

Сквозь прорезь глаз в этом режиме хорошо выделялась пара таких живых и красивых человеческих глаз. Ладонь разжалась как раз вовремя, чтобы набравший клинок не прошиб безоружного насквозь, а лишь отсёк прядь выбившихся из-под капюшона волос и улетел в другую часть комнаты.

«А вдруг это ловушка? Что, если это ментальная магия?» — Щит мгновенно разделил нас с неизвестной.

На всякий случай завёл свободную руку за спину, чтобы незаметно призвать меч, если понадобится.

Я оценил скрытое в тенях и под пыльным плащом тело. Женская фигура — худая, миниатюрная. На поясе парные клинки. Намётанный взгляд сразу же подсказал — легендарные. Скрытая под тёмным плащом экипировка явно не менее солидная.

От девушки разливался вокруг лёгкий магический шлейф — знак могучей колдуньи. От неё исходил лёгкий земляной аромат с цветочной ноткой когда-то давно применённых духов и запах пота — знак долгих странствий.

Я не знаю, кто это, но вряд ли тайный убийца с весомыми магическими способностями будет кричать, называя меня по понятному лишь землянам короткому имени, и размахивать при этом пустыми руками. Кстати о руках и глазах…

Клинок просвистел в сантиметрах от плеча и шеи девушки, а она и глазом не повела — великолепная выдержка. Руки же начали опускаться. Сперва подумал, что к поясу за оружием. Но даже под замедлением она их остановила в районе лица и резко сорвала её с креплений.

В полутьме комнаты на меня смотрело слегка изменившееся, но всё такое же родное и любимое лицо давно пропавшей сестры…

У меня перехватило дыхание. Мышцы одеревенели, сердце сбилось с ритма. Я не мог поверить своим глазам. А от миллиона вопросов мозг забыл, как управлять телом.

Это была настоящая магия, отправившая меня в глубочайший нокаут. Никакие резисты и высокая Воля не способны взять под контроль буйство мыслей и чувств, что разрывают сознание, подобно лаве пробудившегося вулкана.

— Лёша! Ты узнал меня? Это я, твоя сестра, Лея… — сохраняя дистанцию, произнесла девушка, скидывая капюшон и стягивая с рук кожаные перчатки.

— А это мы сейчас легко проверим, — между мной и той, кто назвался моей старшей сестрой, появилась Алиса с суровым выражением лица.

— Да, проверим, — появилась за спиной Леи Маша и приставила кинжал к её шее.

— Спокойно, я без оружия, с мирными намерениями, — подняла девушка руки вверх.

— Ну да, когда кто-то врывается в дом, используя тени, как те ублюдки из Лиги, что постоянно пытаются нас убить, мы сразу же думаем, что это добрые люди с подарками и мирными намерениями, — забрала Маша поочерёдно оба кинжала с её пояса.

Меня наконец-то отпустило, и я смог сделать вдох, пошевелиться.

— Всё в порядке. Это действительно Лея. — Я положил руку на плечо Алисы, чтобы пройти к своей сестре. — Маша, убери кинжал.

— Да щас, разбежался. Будто я не знаю, как у тебя мозг при виде смазливой мордашки отключается. Рассказывай всё, что знаешь о его сестре! А ты слушай и проверяй! Хотя, если ты в его мыслях информацию берёшь… — не захотела слушать меня Алиса, и я просто обошёл её и заключил сестру в объятья.

— Как? Как ты меня нашла? — не верил я в своё счастье.

Вместо ответа я услышал, как сломался стальной стержень моей непрошибаемой сестры, и она в ответ разрыдалась, не в силах ответить. Только и могла, что «Лёшка» выговорить.

— Она правда твоя сестра? — с удивлением спросила Маша.

Я поднял взгляд, посмотрел в глаза Марии и кивнул.

— А она вполне себе успешный ассасин… Сюда тоже по заданию пришла, глотки резать, да? — ни на секунду не проявив эмпатию, заявила Алиса, поднимая брошенные на пол кинжалы.

В дверь постучали. Раздался голос Васи:

— Алекс? Всё в порядке?

— Ставь чайник!.. — ответил я ему и прикрыл глаза, не в силах разжать объятья и выпустить свою сестричку.

Когда-то она была для меня защитницей. Всегда вытаскивала из передряг. Помогала с домашкой. Давала трындюлей, когда я забывал сделать что-то по дому. Воспитывала, пока мать была на работе. А теперь эта миниатюрная девушка утонула в моих медвежьих объятиях, словно маленький и хрупкий цветок. Не хотелось больше её отпускать, чтобы ни один шторм этого мира не навредил ей.

— Я скучала…

— Я тоже.

— Пойду, бутербродов нарежу, — сказала Маша.

— А я тут ещё послежу, — с прищуром произнесла Алиса.

Лея с сомнением посмотрела на хвостатую защитницу и тихо произнесла:

— Девушку я видела. Брат встречал её у ворот. А вот вы… явно не человек. И вас не было рядом. Кто вы?

— Рада, что ты заметила мои особенности. А теперь смени-ка тональность в сторону почтительности: ты сейчас с богом говоришь! И по совместительству пашущую в три смены божественную спасительницу твоего братца. Слышь, человек, хватит уже обжиматься с очередной девкой! Мы так не договаривались!

— Алиса. Остынь…

— Не остыну!

— Ладно… — понял я, что надо делать, и отпустил одной рукой Лею, освобождая место для третьей.

Миг спустя хвостатая была в нашем тесном семейном кругу.

— Вот так-то лучше! — произнесла Лисонька, прижав уши к голове. — Но ты всегда помни — я слежу за тобой!

— Лёш, может, пойдём на кухню, а то как-то… не так я себе представляла нашу встречу, — немного смущённо произнесла Лея.

— Сидеть! Наслаждаемся семейным уютом! — не разжимала своих божественно крепких объятий Алиса.

— Да ты то тут при чём?

— При том! Это теперь мой человек. У нас даже фамилия одна — Лисоглядовы!

— Лёш? Ты женился? И сменил фамилию?..

— Не совсем… И это сложно объяснить сидя на полу… Но Алиса сказала правду. С ней особо не поспоришь. Хотя есть один способ сбить концентрацию…

— Ха! И не надейся, я божество! Если я решила, что нам нужны обнимашки, значит, нам нужны…

— Курица? Гриль? Нет… Уточка по-пекински! — произнёс я кодовую фразу.

— Где? Кто? Не вижу! — подорвалась Алиса и стала крутить головой.

— Будут в нашем ресторане, когда вернёмся в Домен, идёт?

— Ах ты, гад! Я уже тут слюной захлёбываюсь от голода, а он издевается! Всё, ты лишаешься моей божественной защиты! — топнула ножкой Алиса и исчезла.

— Лёш? Ты не перегнул? Хотя я удивлена, что это сработало…

— К девушкам надо уметь находить подход — это я уже понял. С Алисой всё будет в порядке. Пойдём, познакомлю с остальными. Расскажешь, как ты тут оказалась.

Мы поднялись, и я посмотрел в её светлые глаза и улыбнулся. Внутри меня был миллион вопросов, как и у неё. Но раз уж мы нашли друг друга, то и поговорить время найдётся. Даже если самому императору Дракории придётся ждать моей дуэли…

Мы спустились на кухню, где Маша уже хлопотала у очага, разогревая принесённые запасы. Алиса обиженно сидела за столом с мешком сушёной говядины в руках и методично уничтожала наши запасы, глядя на меня, как на врага народа.

Вася поставил «чайник» на пятнадцать литров — по сути кастрюлю из тяжёлого чугуна — и начал прямо туда бросать разные травы, ягоды и сушёные цветы из далёких лесов нашего Домена. Самосбору Васи — в этом я уже убедился — не было равных.

Граф принёс вина, Ратмир вывел свою дружину на улицу, чтобы имитировать веселье там и дать нормально поговорить. Мужики они голодные, а тут опять красотка появилась и опять недоступная. В общем, то, что мы планировали, как отвлечение внимания, произошло на самом деле.

Лея села за стол, всё ещё немного напряжённая, но уже более спокойная. Я сел напротив сестры, постоянно бросая на неё взгляд, боясь, что она опять внезапно исчезнет. Как же приятно осознать, что у неё всё хорошо, что она живая, здоровая, хотя и явно закалённая этим миром. Видно, что прошла через много испытаний.

— Давно в Аматире? — начал я, принимая от Маши кружку с горячим чаем.

— Сегодня пришла.

— И сразу в гости. Без подарков! — фыркнула Алиса.

— А как ты меня нашла?

Лея улыбнулась и достала из-за пояса небольшой камень с выгравированным изображением.

— Узнаёшь?

Я взял камень и рассмотрел. На нём был мой портрет. Не очень похожий, но узнаваемый.

— Это из сувенирной лавки? Те камни с героями турнира?

— Да. Имя, правда, не то, к которому я привыкла. Но догадалась. А затем и навык один применила. Он подтвердил, что это ты.

— Странный навык. Никогда о таком не слышал… — произнёс Граф, размешивая сахар в своей чашке.

— Он, можно сказать, врождённый. При первом появлении в этом мире, после испытания, получила как награду. Называется «Кровные узы». Он позволяет мне чувствовать направление, где находятся кровные родственники. Раньше у меня была одна метка, что вела к отцу. Потом ещё одна появилась где-то полгода назад. Я сразу поняла, что это ты. Жаль, я была слишком далеко от Домена…

— Понятно, — кивнул я. — Кстати, об отце… Я искал его. И оказалось…

— Я знаю, что он в плену. Я с ним общалась через сны в особом месте, благодаря магии эйров.

— А, значит, ты в курсе… Как он там?

— Лучше, чем ты себе можешь представить, — усмехнулась Лея. — Конечно, он всё ещё пленник, но у него авторитет такой, что многие вожди племён дорогу ему уступают. Считай, он стал правой или левой рукой Дира Завоевателя.

— Да… С этими орками одни проблемы. Я вытащу отца оттуда.

— А может, не стоит? — с сомнением произнесла Лея. — Сам отец не сказать что горит желанием… У орков он ощущает себя свободнее, чем в Домене, помогая нашему врагу успешно уничтожать себе подобных и не лезть на земли людей.

— И ставить ультиматумы от имени Дира тоже помогает. Его так скоро начнут считать предателем в Домене, изменником! Надо вытащить его, пока его враги среди людей не обрушили его репутацию окончательно.

— Ну, если что и есть, ради чего он пойдёт на риск, то это ты. Он знает, что ты в этом мире, но понятия не имеет, что с тобой. Он очень хотел встретиться.

— Увидимся. Мы обязательно увидимся. Я теперь тоже знаю, как его найти. Но мне пока не хватает сил, чтобы нагло заявиться к царю орков, надавать ему по шее и уйти как ни в чём не бывало.

— Боюсь, это будет невозможно, — с улыбкой произнесла Лея.

— В этом мире нет такого слова. Поверь мне, я хорошо это знаю.

Мы помолчали. Маша принесла бутерброды и поставила на стол. Граф разлил вино всем желающим. Остальные молча слушали, не вмешиваясь.

— Расскажи мне о Земле, — попросила Лея. — Что там происходит? Как мама?

Я тяжело вздохнул.

— Плохо, Лея… Очень плохо. Смена векторов власти, ослабление правящих элит и появление новых игроков из числа тех, кто получил капельку возможностей после испытания. Скоро начнутся вторжения, а люди стали более разрозненными. Внутренние конфликты гремят по всему миру. Мама… Её эти проблемы больше не беспокоят. Она нашла покой через несколько лет после вашего исчезновения.

Лея закрыла глаза и молча просидела так минуту, сжимая кулаки. Из уголков глаз побежали капли слёз.

— Я не успела… Хотя уже несколько лет странствую.

— Не успела к чему? — взял я её за руку, надеясь успокоить.

— Вернуться на Землю. Но даже так, я должна попасть на Турнир Бесконечных Врат.

— Турнир Бесконечных Врат? — переспросил я.

— Да. Это легендарное соревнование, которое проводится раз в несколько лет. Туда попадают только самые сильные, самые талантливые бойцы со всего мира. Победители получают невероятные награды. И среди этих наград… Среди них есть артефакт, позволяющий вернуться в свой родной мир.

Я нахмурился:

— Ты уверена?

— Да. Мой командир, Авулус, подтвердил это. Он участвовал в одном из прошлых турниров. Выжил. Чудом, но выжил. Тогда же собрал свой отряд, цель которого — попасть на эти испытания. Он готовит нас. Если я попаду туда и выиграю, я смогу вернуться на Землю. Смогу помочь людям. Смогу спасти наш мир от грядущего вторжения. Или хотя бы попытаться.

Я кивнул:

— Я понимаю. Этот вопрос волновал меня с первого дня попадания в этот мир. На аукционе во время Турнира Чемпионов я видел артефакт, позволяющий вернуться в наш мир. Но я не смог его купить: слишком дорого. Да и не видел смысла тогда. Я пришёл сюда, чтобы найти вас с отцом. Не мог вернуться, не зная, что с вами.

Лея посмотрела на меня с теплотой и удивлением:

— Значит, он не только на испытаниях бесконечных врат может быть?

— Да, — кивнул я.

— Спасибо, Лёша. Спасибо, что не забывал про нас и не посчитал, что мы от вас просто убежали… Я этого боялась больше всего. Просто у нас… не было выбора. Череда случайностей поставила нас перед выбором: или уходим сюда, или возвращаемся и превращаемся в лабораторных крыс.

Маша, которая до этого молчала, внезапно вмешалась:

— Лея, можно личный вопрос?

— Да, конечно.

— Ты имеешь отношение к Лиге Теней?

Воцарилась тишина. Все взгляды устремились на Лею. Та напряглась, но не стала отрицать.

— Почему ты так решила? — произнесла Лея.

— Твои способности. То, как ты двигаешься, как появилась из теней — всё это очень похоже на то, что мы видели от убийц Лиги.

Лея тяжело вздохнула и опустила взгляд.

— А у вас с ними что, какие-то проблемы?

— Я бы сказал — неразрешимые. Один раз они меня уже убили, — расстегнул я куртку, задрал кольчугу и показал шрам под рубахой в районе сердца.

— Я не член Лиги… Способности тени в целом не такие редкие. Просто Лига обожает таких людей и вербует их. А ещё чаще взращивает с нуля среди тех, кто показывает перспективу роста. Ну, мне так Авулус рассказывал. А я наёмница из межрасового отряда. Мы берём разные контракты: охота на монстров, зачистка подземелий, поиск артефактов. Недавно мы начали выполнять заказы для одного коллекционера редкостей. Очень щедрого. Мы думали, что он просто богатый эксцентрик, который собирает древние артефакты. Но оказалось… Оказалось, что он связан с Лигой Теней.

— И вы продолжили работать на него? — строго спросил я.

— Авулус решил продолжить, — Лея подняла глаза. — Он сказал, что у него есть план. Он редко раскрывает свои планы полностью, но я доверяю ему. Он спас меня однажды. И он не из тех, кто продаёт душу дьяволу за капельку силы, власти и денег.

— Лея, а он понимает, что Лига — это террористы? — Я наклонился вперёд. — Они убивают невинных, устраивают теракты… И вообще, в их планах захватить и тайно прибрать к своим рукам наш Домен. Все цивилизованные расы ставят их вне закона.

— Я знаю, — тихо ответила Лея. — Но я не убиваю невинных. Мои цели — всегда враги, монстры и те, кто заслуживает смерти.

— А сейчас ты тоже на задании Лиги? — спросил я напрямую.

Лея замолчала. Потом кивнула:

— Да. Мне было поручено… устранить участника турнира драконидов. К счастью, не тебя.

— А давно участники турнира героев стали монстрами? — с сомнением спросила Маша.

— Это необязательный заказ. Мне, конечно, желательно не проваливать его, но перед тем, как пустить в ход кинжалы, я всегда изучаю свою цель. Смотрю, кто она, как себя ведёт. Разбойники и воры — это одно. Достойные избранные — другое. В конце концов, моё приглашение зависит не от числа убитых, а от славы, которая идёт по землям. Так что твой друг в безопасности.

— Дракс? Тебя отправили за ним?

— Да. Но, видимо, сегодня я не получу своей порции славы. Я видела, как вы общались…

— Дракс потрясающий малый. Очень смышлёный и с незабитой всяким бредом головой. Его смерть была бы потерей для этого мира.

— Видимо, не ты один так высоко его оцениваешь, раз от него решили избавиться. Но, скорее всего, дело не в его качествах, а в том, что он аватар.

— Значит, ослабить бога хотят… — задумчиво произнесла Алиса. — Надо будет с ним побеседовать…

— И всё равно, Лея… Не сейчас, так позже станешь плясать под дудку Лиги. И замараешь своё имя этой грязью. Разорви все связи с ней. Останься здесь, с нами. Мы вместе будем зарабатывать тебе репутацию. Я помогу тебе попасть на Турнир Бесконечных Врат. Не через Лигу, а своим путём. Честным путём.

Лея задумалась.

Маша неожиданно вмешалась:

— Алекс, ты серьёзно? Ты готов отпустить свою сестру на смертельно опасное соревнование? Турнир Бесконечных Врат — это же…

— Я понимаю, что это, — спокойно ответил я. — Но я не вправе ей указывать, как жить. Могу только предложить альтернативный путь и обязан поддержать. Если Лея хочет попасть туда, я помогу. Это её выбор.

Лея благодарно посмотрела на меня:

— Спасибо, Лёша. Но расскажи мне, откуда вообще связь между тобой и Лигой? Как вы умудрились пересечься? Даже я редко сталкиваюсь с их действиями напрямую.

Имирэн, сидевший в углу, откашлялся.

— Я могу рассказать. Моё знакомство с Алексом началось именно с Лиги и обезглавливания моего короля. Эти ублюдки весь золотой лес на уши подняли. Нет существ менее благочестивых, нежели эти крысы в тенях!

Брячедум добавил:

— Особенно те, кто предают своих соратников. Прошлым командиром нашего отряда был Александр. И оказалось, что этот засранец — агент Лиги. Предал нас, обрёк на рабство в пограничных землях Дракории. Там Алекс и получил свой удар кинжалом в сердце.

Лея вздрогнула от этих слов.

— А вдобавок, когда спасались, мы сразились с людьми из культа Фиора, что с Лигой заодно, как выяснилось. И Алекса посадили здесь в тюрьму за это, — добавила Маша.

— Да. Завтра у меня будет дуэль из-за одного глупого закона с соблюдением традиций древности драконидов.

— С кем? — уточнила Лея.

— Со жрецом Фиора. Какой-то их драконид-чемпион. Причём в этой дуэли мне нельзя убивать его, а ему можно убивать меня. Варгон Пламенная Чешуя. Вроде как второй по власти «человек» в культе Фиора на территории Дракории. Огненный маг, который ни разу не проигрывал поединок один на один.

Лея слушала, и её брови всё сильнее сдвигались с каждым предложением, а губы сжимались в тонкую линию. Когда я закончил, она резко встала:

— Нет. Так дело не пойдёт.

Она посмотрела на меня, потом на остальных.

— У нас осталась ночь. Есть у вас какие-то идеи, как исправить ситуацию?

Она сделала паузу, и в её глазах мелькнул холод.

— Хотите, этот драконид случайно упадёт горлом на бритву этой ночью?