Статус: В общем и целом – ученик

Глава 19

Когда я вернулся на виллу, небо на востоке уже начинало светлеть, окрашиваясь в бледно-серые тона предрассветного часа. До дуэли оставалось часов пять, может, шесть. Нужно хоть немного отдохнуть… А потом начать подготовку.

Ратмир со своей дружиной всё ещё изображали последствия бурной пирушки. Кто-то храпел на лужайке, кто-то сидел, обнявшись с пустой бочкой, кто-то вяло переругивался с товарищем. Идеальное алиби: все видели, что мы тут веселились и никуда не отлучались. А между тем буря в одном из кварталов набирала обороты…

Граф встретил меня в кабинете. Он явно не спал, сидел за столом с бумагами и что-то подсчитывал при свете свечи.

— Как прошло? Где был? — спросил он, не поднимая глаз от записей.

— К Дистуру забегал… Вон что подарил, — показал я кольцо.

— Хм… Неплохо. А у нас тоже подсчёты закончены.

— Добавь к ним вот это… — бросил я ещё один мешок.

— Хм… Минутку… — Граф профессионально разложил таланты по размеру их достоинства на ровные стопки и за пару минут выдал итоговую цифру: — Прекрасно! Ещё четыре тысячи… Итого у нас наберётся порядка шестнадцати-семнадцати тысяч после продажи части добычи.

Я присвистнул:

— Очень даже неплохо. Было меньше трёх тысяч. Хорошие деньги как за одну ночь, да? А Брячедум когда вернётся?

— Прибегал от него парень из Ратмировских, денег взял на какие-то ингредиенты. Сказал, за два часа до начала дуэли вернётся.

— Ладно, тогда пойду вздремну хотя бы пару часов. Разбуди, если что-то случится.

Заснул я удивительно быстро, когда свалился на кровать. Даже сапоги не снял… Проспал чуть меньше часа, когда в комнату ворвалась Лея. Глаза у неё горели, а щёки раскраснелись от быстрого бега.

— Лёша! Лёша, проснись! Ты слышал новости?

Я сел на кровати, протирая глаза и пытаясь сообразить, где я и что происходит.

— Какие новости? Что случилось?

Опять меня женщина будит, когда не просят… Раньше их две было. Теперь три… Масштаб катастрофы увеличивается, но придётся терпеть…

— Квартал Фиора! — Лея плюхнулась рядом со мной на кровать, и слова посыпались из неё потоком. — Его обыскали! Всю ночь имперская стража там копошилась! Нашли улики!

Я окончательно проснулся.

— Отлично! Мы как раз этого и добивались! — Я потянулся и дал отмашку сестре: — Рассказывай всё по порядку.

Лея кивнула, переводя дыхание, и стала доносить слухи, что уже множились по всему городу. Ох, кому-то этот день придётся в календаре обвести чёрным маркером, хе-хе.

Маша тоже появилась в дверях. Прислонилась к косяку и улыбалась, смотря на тараторящую с горящими глазами Лею.

— Видимо, я с новостями опоздала, — покачала она головой. — Ты их уничтожил за одну ночь, Алекс. Весь город уже гудит. Фиорцы пытаются оправдываться, говорят, что это подстава, но никто им не верит.

Я усмехнулся, откидываясь на подушку.

— И правильно делают, что не верят. А это только начало… Сегодня я добью их чемпиона и окончательно растопчу репутацию этого жалкого бога в столице Дракории.

— Кстати, ещё один вопрос к вам! Эта Алиса называет себя женой Алекса. Но есть ещё ты, Маша. У вас что, шведская семья?

Ну вот… А день так хорошо начинался…

За три часа до начала дуэли на пороге виллы появился знакомый драконид. Хватаясь за сердце, он смотрел на то, во что всего за ночь превратилось его поместье. Я как мог успокоил его. Мы же не звери… Ну да, выпили немного. Бойцы в ночи турнир по ловле декоративных рыбок в его пруду устроили… Но нормально всё. Что-то приведём в порядок, за что-то выплатим компенсацию.

Представитель имперской канцелярии страдал. Но он сам решил выделить нам собственное загородное поместье. Оставалось пожелать ему стойкости.

— Алекс Лисоглядов, — окончательно отринув скорбные мысли о своём доме, он перешёл к тому, ради чего прибыл, — аукцион организован. У вас есть час. Но в ваших интересах сделать так, чтобы ни одна живая душа не узнала о нём.

— А император? — осторожно спросил я. — Он тоже не узнает об этом?

Представитель покачал головой:

— Вас это не касается. Просто держите рот на замке.

Я кивнул, схватил мешок с деньгами.

— Идём, — кивнул я ему, забирая ещё и кошель у Графа, он как раз вернулся с распродажи.

Итого шестнадцать с половиной тысяч талантов — всё, что удалось наскрести.

Чего я не ожидал, так это того, что меня проведут напрямую в здание имперской сокровищницы и дежурить рядом со мной будет сразу пятёрка скрывающих внешность драконидов явно из секретной службы разведки. Даже боюсь представить, на что пришлось пойти моему помощнику из имперской канцелярии, чтобы выбить мне эту возможность…

Я передал деньги, и они пополнили счёт государственной казны. Взамен получил небольшой кристалл золотого оттенка. Тёплый на ощупь, размером с грецкий орех. Внутри вился какой-то золотистый туман.

— Приложите ко лбу, притянитесь маной, — проинструктировал меня имперский казначей. — Активируйте связь с артефактом мысленным усилием. Вы увидите меню аукциона.

Я сел на предложенный стул и приложил кристалл ко лбу. Закрыл глаза и сосредоточился. Интересно, конечно, что это уже третий артефакт подобного рода и все они почему-то выглядят и работают чуть по-разному.

Мир вокруг словно отступил. Внешние звуки стали приглушёнными, далёкими. А в сознании вспыхнул яркий свет, который почти сразу же превратился в чёткую картинку. Меню, списки лотов, характеристики, цены, текущие ставки. Здесь был только аукцион. Ничего другого. Сумма на счёте не показывалась, была скрыта, но свой лимит я знал.

Я начал быстро просматривать списки. Искал одно — защиту от огня. Легендарные артефакты в первую очередь, потом эпические, если останутся деньги. Критерии: подходит к моему телосложению, возможно выкупить сразу.

Нашёл первый подходящий вариант…

Плащ «Морозный вал»

Качество: Легендарное.

Броня: блокирует до 45 единиц физического урона

Прочность: 380/380

Особенности:

«Ледяная завеса» — повышает сопротивление огню на 35 %

«Холодный ветер» — постоянно дует вокруг вас, отклоняя снаряды и атаки вражеского оружия, повышая шанс на уклонение и парирование, снижая эффекты и штрафы от горячей окружающей среды

«Морозный след» — при движении оставляет за собой холодный шлейф, негативно влияющий на скорость врагов, уменьшает соответствующую характеристику на 15 %

«Защита севера» — руны уменьшают нагрузку на ваше тело, повышая Выносливость на 5 %

Цена выкупа — 5500 талантов

Отлично. Беру без раздумий. Дальше…

Шлем «Корона Ледяного Короля»

Качество: Легендарное

Броня: блокирует до 65 единиц физического урона

Прочность: 420/420

Особенности:

«Владычество холода» — сопротивление огню увеличено на 40 %, сопротивление магии холода у врагов снижено на 40 %

«Ясность разума» — незамутнённый холодный разум повышает вашу Волю на 10 %

«Ледяной взор» — тот, на кого падает взгляд обладателя короны, теряет 10 % характеристик Ловкость и Скорость

«Королевская стойкость» — короли — не из тех, кто пляшет под чужую дудку: сопротивление ментальной магии +20 %

Цена выкупа — 6200 талантов

Дорого, но оно того стоит. Беру. Выглядит солидно, шлем, имеющий в верхней части элементы украшения, напоминающие корону. На легендарках — всё, больше подходящих не нашёл. Переключаюсь на эпические артефакты.

Перчатки «Латная Стужа»

Качество: эпическое

Броня: блокирует до 28 единиц физического урона

Прочность: 195/195

Особенности:

«Ледяные пальцы» — вы привыкли противостоять двум крайностям: сопротивление огню повышается на 15 %, сопротивление холоду повышается на 15 %

«Морозное касание» — атаки перчатками и взятым в них оружием наносят дополнительно 10 единиц магического урона холодом

«Вмёрзший клинок» — при использовании двуручного оружия весь наносимый им урон увеличивается на 10 %

Цена выкупа — 980 талантов.

Вариантов у меня нет — беру. В целом артефакт мне даже нравится.

Пояс «Кузнечный жар»

Качество: эпическое

Прочность: 240/240

Особенности:

«Закалённый в пламени» — повышает ваше сопротивление огню на 20 %

«Сила молота» — ваша Сила возрастает на 5 %, а в случае использования молота или схожего по характеристикам оружия возрастает на 10 %

«Суровые условия» — работа в кузне требует большой выдержки.

Характеристика Выносливость увеличивается на 5 %

Цена выкупа — 1100 талантов

Тоже хорошо. Добавляю в корзину.

Кольцо «Ледяной Защиты»

Качество: эпическое

Прочность: 215/215

Особенности:

«Холодное сердце» — сопротивление огню и холоду увеличивается на 20 %

«Промёрзший до костей» — вражеское сопротивление магии холода уменьшается на 30 %

«Морозный барьер» — блокирует 18 единиц морозного урона пассивно, пока у вас есть хотя бы капля маны в резерве

«Ясность разума» — повышает вашу характеристику Воля на 5 %

Цена выкупа — 1050 талантов

И это тоже мне надо…

Браслет «Водяного Духа»

Качество: эпическое

Прочность: 165/165

Особенности:

«Водяная завеса» — создаёт вокруг вас область повышенного сопротивления магии огня. Размер сопротивления равен значению Резонанса носителя, умноженного на 2

«Целебная вода» — ускоряет восстановление вашего здоровья на 10 %

«Текучесть воды» — вам легче уклониться от вражеской атаки за счёт гибкости тела. Ловкость +10 %

Цена выкупа — 1170 талантов

И этот забираю!

Быстро подсчитал итоговую сумму: вышло почти шестнадцать тысяч талантов.

Осталось всего шесть сотен… Ну, ничего. Деньги — дело наживное. Пробежался по списку ещё раз, но ничего стоящего за эту сумму не нашёл. Всё, что осталось, либо слишком дорого, либо не подходит по параметрам.

Подтвердил покупки мысленным усилием. Меню мигнуло, показало сообщение зелёными буквами: «Оплата принята. Артефакты будут доставлены по указанному адресу в течение часа. Благодарим за покупку».

Я открыл глаза, протянул кристалл обратно казначею.

— Закончили? — спросил он, забирая артефакт.

— Да.

— Артефакты будут доставлены на вашу виллу через час или полтора. Имперская сокровищница гарантирует сохранность и своевременность.

Я кивнул, но внутри всё равно оставалось напряжение. А вдруг не доставят? Вдруг кто-то перехватит посылку? Вдруг произойдёт какая-то ошибка? Или это вообще всё развод? Ну, вроде не в интересах этой группы драконидов меня злить, чтобы я перед императором зрителями турнира раскрыл рот и указал на очевидные, но скрываемые факты.

Представитель канцелярии словно почувствовал мои сомнения. Он положил руку мне на плечо.

— Не волнуйтесь, Алекс. Имперская сокровищница не совершает ошибок. Если они сказали, что доставят, значит, доставят. Даже если город будет гореть.

Я выдохнул, стараясь успокоиться.

— Хорошо. Спасибо вам. Теперь это будет выглядеть как более-менее честная битва.

— Удачи на дуэли, — просто сказал он.

Не прошло и пятнадцати минут после получения посылки с аукциона, как в дверь снова постучали. На этот раз громко, настойчиво. Брячедум даже не стал ждать приглашения, просто ворвался в кабинет весь в копоти, с растрёпанной бородой и горящими глазами.

— Готово! — объявил он триумфально и начал вываливать на стол вещи.

Артефакты посыпались с грохотом и звоном. Латы, поножи, наплечники, сапоги — всё сверкало, переливалось в свете утреннего солнца, пробивающегося через окно. Затем высыпал на пол ещё какие-то артефакты.

— А это на перепродажу. Ну, или забирайте, кому что нужно, — выдохнул он и потянулся за флягой. — Всю ночь пахал как проклятый…

Я взял в руки первый артефакт и довольно улыбнулся. Да, вся наша работа точно этого стоила. Не зря мы брали всё, что криво лежало. Возможно, у этих вещей были свои владельцы. Но мнения ублюдков Фиора и воров мне не интересны. Жалобы всегда можно направить в спортлото.

Нагрудник «Чешуя Древнего»

Качество: Легендарное

Броня: блокирует до 85 единиц физического урона

Прочность: 511/511

Особенности:

«Закалён в драконьей крови» — сопротивление стихийной магии повышено на 25 %

«Твёрдость веков» — прочность снижается вдвое медленнее

«Древнее наследие силы» — все характеристики повышаются на 10 %

Я взял нагрудник в руки. Тяжёлый, добротный, но, когда я примерил его, оказалось, что сидит практически идеально. Брячедум подогнал под мои габариты, подтянул ремни, поправил пластины. Как он умудрился провести такую титаническую работу за столь короткое время — понятия не имею. Магия!

— Этот был со складов Фиора, — пояснил гном. — Драконидовский, но я переделал под человека. Теперь твой.

Следующими шли поножи.

Поножи «Лапы титана»

Качество: Легендарное

Броня: блокирует до 60 единиц физического урона

Прочность: 440/440

Особенности:

«Дар Иоты» — повышает магическое сопротивление на 25 %

«Стойкость титана» — не позволяет активировать на вас заклинания «Дезориентации» и подобные ему, увеличивает Волю и Выносливость на 10 %

«Тяжёлая поступь» — земля дрожала под поступью титана, из чьих металлических костей выковали эти поножи. Часть той безумной мощи и силы сохранилась. Повышает вашу Силу на 15 %

— Тоже от фиорцев, — похлопал Брячедум по металлу. — Себе бы такие с удовольствием оставил.

Следующими были наплечники.

Наплечники «Отвага и честь первопроходца»

Качество: Легендарное

Броня: блокирует до 55 единиц физического урона

Прочность: 401/401

Особенности:

«Буря в душе» — повышает скорость вашего бега на 15 %

«Управляемое безумие» — вы готовы на всё, чтобы выжить и покорить очередную вершину. При получении урона одна из ваших характеристик может быть усилена на 10 %

«Грозовая защита» — сопротивление от магии молний увеличено на 25 %

«Взор небес» — вы знаете, что такое высшие силы и их любовь к испытаниям избранных. Ваша Сила или Выносливость навсегда увеличиваются на 1 % за каждое пережитое сражение

— А вот это из воровских схронов, — усмехнулся гном. — Какой-то вор украл их у кого-то из знати. Хорошие плечи. Теперь они твои. Правда, защиты от огня тут нет, но они точно получше того мусора, что ты сейчас носишь.

И наконец сапоги…

Сапоги «Страж дальнего пика»

Качество: эпическое

Броня: блокирует до 35 единиц физического урона

Прочность: 220/220

Особенности:

«Бесшумная поступь» — шанс остаться незамеченным повышается, громкость шагов уменьшена на 65 %

«Быстрые ноги» — скорость передвижения возрастает на 15 %

«Устойчивость» — сопротивление сбиванию с ног значительно вырастает, вы не скользите практически ни на какой поверхности

«Всевидящий страж» — Восприятие увеличено на 10 %

— Тоже из схронов, — пояснил гном.

Я внимательно осмотрел каждый предмет. Брячедум проделал невероятную работу… Всё починено, подогнано и отполировано. Руны светятся, магия пульсирует.

— Вот что смог сделать за ночь… — явно гордый собой гном откинулся на спинку кресла. — Остальное либо не подошло по размеру, либо было настолько разбито, что даже я не смог починить.

— Спасибо, Брячедум, — искренне поблагодарил я. — Огромное спасибо. Без тебя я бы не справился.

Гном махнул рукой:

— Да ладно. Что я, зря, что ли, молот в руках держу? Теперь иди и размажь эту саламандру по арене. А я пока поищу, что осталось среди моих запасов…

Я начал экипироваться. Медленно, тщательно, проверял каждый ремешок и каждую застёжку. Это был ритуал. Подготовка к бою.

Маша принесла ещё один артефакт — найденный в сейфе главы квартала Фиора. Видимо — его запасное колечко. Мне оно очень даже пригодится.

Кольцо «Импектус Лорье»

Качество: эпическое

Прочность: 160/165

Особенности:

«Вера в пылающее солнце» — особенность делает вас и стихию огня ближе друг к другу, повышая ваше сопротивление огню на 25 %

«Инспектор» — любые дефекты на товарах обладают ярко выраженной аурой цвета пепла

«Чуйка Лорье» — Восприятие повышается на 10 %

А вообще оно как-будто очень даже подойдёт из-за своих свойства Графу. Но это позже — после боя.

Сопротивление магии огня, когда всё надел, стало двести шестьдесят шесть процентов. Солидно. Даже если у него там много понижающих сопротивление артефактов, я уже не выгляжу беспомощным мотыльком. Варгон может расплавить всю арену, а я буду стоять посреди этого ада и зевать от скуки.

Я снарядился, и пришла пора отправляться на арену. Уже солнце поднялось высоко, обещая жаркий день, а на террасе меня ждали представители Дракории.

Маша подошла первой и молча обняла меня, крепко прижалась. Я чувствовал, как она переживает.

— Вернись, — прошептала она мне на ухо и поцеловала.

— Вернусь. Даю слово. Этот огненный ящер меня не остановит. У него просто нет шансов.

Лея обняла меня следом, похлопала по спине.

— Покажи этим высокомерным драконидам, на что способен Ковалёв. Папа гордился бы тобой, братик. Очень гордился бы.

Граф протянул руку. Пожал крепко, по-мужски.

— Помни главное правило, Алекс: выживание всегда на первом месте. Победа — это хорошо, но жизнь дороже. Не геройствуй ради показухи. Если почувствуешь, что не тянешь, найди обходные пути.

Вася подошёл и хлопнул меня по плечу с такой силой, что доспехи звякнули.

— Если совсем припрёт — вали.

— Хвостатого? Или из столицы? — уточнил я.

— И то и другое, — рассмеялся друг.

— Спасибо за совет.

Брячедум, явно слишком уставший, чтобы идти во двор, кивнул мне с порога, подняв флягу. Эльф вышел из ванной комнаты с увлажняющей маской на лице. Да, такие тут продавались для знатных драконидок и ящеролюдок. Эльфу тоже понравились эти штуки.

— Уже отправляемся? Я не успел привести себя в порядок! Какой кошмар!

— Тьфу. Срамота! — посмотрел на это безобразие гном и залпом выпил, наверное, половину фляги.

Я поблагодарил каждого из них и направился к воротам, где терпеливо ждал представитель имперской канцелярии.

— Готовы, Алекс?

— Готов как никогда.

Мы шли через город к арене. Весь путь превратился в настоящее испытание… Народу на улице было невероятно много. Если бы не стража, что расчищала путь к арене, я бы опоздал. Ну либо по крышам пришлось бы добираться. Возможно, по лысинам ящеров.

Меня узнавали, перешёптывались, иногда освистывали. И очень редко поддерживали. Ожидаемо… Сражаюсь против драконида всё-таки.

Арена предстала передо мной во всём своём величии через двадцать минут. Огромная, овальная. Построена из серого камня, массивных блоков, заставляющих удивиться подобному подходу. Монументально…

Трибуны уходили вверх ярусами, вмещая, наверное, сотню тысяч зрителей. И практически всё уже битком набито. Повсюду активно циркулировали слухи, что император после дуэли объявит условия Турнира Героев. Не удивлён такому ажиотажу…

Я, практически полностью готовый к битве, прошёл внутрь. Быстро подогнал застёжки поножей, надел шлем и отправился к выходу на арену.

Песчаная площадка в центре была идеально ровной, диаметром метров сто, может, чуть больше. По всему периметру тянулись составные магические барьеры, полупрозрачные, мерцающие, защищающие зрителей от случайных заклинаний и оружия.

Представитель арены провёл меня к восточным воротам.

— Ждите здесь сигнала, — сказал он. — Когда услышите трубы и ваше имя, выходите. Удачи вам, Алекс Лисоглядов. Пусть боги помогут вам.

Это да, это обязательно.

Я остался один в тёмном коридоре. Каменные стены давили, факелы коптили, создавая странные тени. Единственным звуком был приглушённый гул толпы снаружи.

Дышал глубоко и медленно, успокаивая сердцебиение. Сосредоточился.

Вдруг толпа за стенами затихла. Шум спал почти мгновенно, сменившись напряжённым молчанием. Потом зазвучали трубы — торжественно, мощно, величественно.

Я выглянул в узкую щель между воротами. На главной трибуне, возвышающейся над всеми остальными, появилась внушительная фигура. Огромный драконид в золотых церемониальных доспехах, корона с крупными рубинами венчала его голову. Рядом стояла свита: советники, жрецы, генералы.

Император Дракории собственной персоной.

Но моё внимание привлекла не эта грозная фигура. На плече императора сидело маленькое существо. Дракончик размером примерно с крупную кошку. Изумрудная чешуя переливалась на солнце, крылышки были аккуратно сложены, а умные глаза внимательно смотрели на арену.

«Домашний питомец императора?» — мелькнула мысль.

И тут до меня донёсся дрожащий голос Алисы.

«Это… это не питомец…»

«Что ты имеешь в виду?»

«Дракончик… Алекс, это божество. Настоящее, древнее, невероятно могущественное. Оно сейчас скрывает свою силу, экономит энергию, маскируется под безобидную зверушку… Но я чувствую. Я задыхаюсь просто от его присутствия где-то там, за сотню метров от нас…»

Я почувствовал, как Алиса дрожит внутри моей души, прячется всё глубже и глубже, словно испуганный ребёнок, наткнувшийся на чудовище.

«Алиса, ты в порядке?»

«Оно слишком сильное… Может стереть меня одним только взглядом, если захочет… Я… отдам тебе все свои силы, если понадобится, но лучше не буду вылезать…»

Судя по поведению пушистой, он сильнее Фиора. Причём намного…

Восточные ворота начали медленно открываться с громким скрежетом металла о камень. Яркий солнечный свет хлынул в коридор и на мгновение ослепил меня.

Магически усиленный голос глашатая прогремел над ареной:

— Алекс Лисоглядов! Представитель Южного Предела! Человек, прошедший путь от изгоя до героя!

Я сделал глубокий вдох и шагнул вперёд, выходя на залитую солнцем арену.

Толпа взорвалась рёвом. Кто-то скандировал моё имя, кто-то меня освистывал. Шум был оглушительным, давил на барабанные перепонки.

Я шёл по горячему песку к центру арены, держа спину прямо и голову высоко. Глаза сразу заметили флаг кабаньего отряда посреди трибун. Вот они, мои красавцы и красавицы! Поддерживают меня! Хорошо, что Ратмир заранее с парнями вышел места занять.

Остановился посередине арены. Огляделся. Десятки тысяч глаз смотрели на меня, ждали.

С противоположной стороны начали открываться западные ворота.

— Варгон Пламенная Чешуя! Один из столпов культа Фиора! Непобедимый огненный чемпион!

В мою сторону направился огромный, ростом почти в три метра драконид. Его красная чешуя сверкала на солнце, словно полированный металл. Глаза пылали настоящим огнём. В их глубине плясали языки пламени.

В руке он держал посох, наконечник которого был окутан живым огнём. Мантия на его плечах была расшита огненными рунами, которые светились и пульсировали.

От него исходил жар. Настоящий, физически ощутимый. Воздух вокруг дрожал, создавая искажения. Он шёл медленно, размеренно, уверенно.

Остановился метрах в двадцати от меня. Посмотрел сверху вниз. На его морде играла презрительная усмешка.

— Человечек, — произнёс он, и голос его гремел, словно раскаты грома. — Считай, ты уже мёртв после всего, что устроил этой ночью в моём квартале.

Я посмотрел ему в глаза, не отводя взгляда, и усмехнулся:

— Это были только цветочки. Но, вижу, ты уже оценил. Как же мне хочется посмотреть на твою морду, когда я накормлю тебя ягодками…

В моей руке появился, сверкая сталью, пистолет. И шестнадцать ягодок внутри были готовы обречь моего врага на долгую, но несчастную и полную болезненных воспоминаний жизнь.

Конец 11 тома. 12 уже доступен по ссылочке: https://author.today/work/556017

Нравится книга? Подпишись на автора и поставь лайк.