Статус: В общем и целом – ученик

Глава 18

Воздух ночного Аматира был прохладным и влажным. Мы двигались в сторону разделяющей город на две части реки, ориентируясь на её размеренное журчание и плеск волн о набережную. Я шёл быстро, держась теней и стараясь не привлекать внимания редких прохожих.

«Опиши его подробнее», — попросил я у Алисы детальное описание нашей цели.

«Ящер, работает официантом в той заплесневелой таверне. Зовут Рудукус или как-то так. Серая чешуя, шрам на спине и три метки от царапин на шее. Он нервничает, хоть и скрывает это, постоянно оглядывается. Живёт над складом в речном районе. Смена закончилась, и он отправился домой».

Складской район. Торговые суда швартовались у причалов, грузчики таскали тюки даже по ночам. Но патрулей там практически не было: имперская стража считала этот район второстепенным и безопасным. Портовые работяги сами по себе опасные ребята и прекрасно знают своих и чужих. Могут легко в морду дать, если станешь совать нос куда не следует.

Мы петляли по узким улочкам, избегая главных проспектов. Ночной город жил своей странной жизнью: где-то гремела пьяная драка, где-то торговец запоздало сворачивал лавку, а в одном переулке я заметил двух ящеров, явно обсуждающих что-то незаконное. Они замолчали, увидев меня, и я поспешил пройти мимо. Не моё дело. У меня своя охота.

Складской район встретил нас шумом последнего разгружаемого корабля и матерящихся ящеров. Склады громоздились вдоль берега бесконечной чередой одинаковых строений. Между ними вились переулки. Причём настолько узкие, что два человека с трудом разошлись бы.

Фонарей почти нет. Отлично! Мне это на руку.

«Вон там, — появившись, указала Алиса на двухэтажное здание, ничем не отличающееся от соседних. — Первый этаж — склад рыбы. Второй — его жильё. Запах, правда, соответствующий… Зато дёшево и тихо».

«План будем делать?»

«Да зачем? Я отвлеку просто, — предложила Алиса, и в её глазах мелькнул азарт. — А ты выруби его. Дальше тащим на крышу и там уже разбираемся».

«Ну, давай для разнообразия так и сделаем».

Мы заняли позиции. Я спрятался за углом склада, прижавшись спиной к шершавой стене. Алиса растворилась в воздухе, и я потерял её из виду, хотя знал, что она рядом. Оставалось ждать.

Прошла пара минут, когда из-за угла показалась знакомая фигура. Она тащила в руках две сумки с остатками еды из таверны. Ящер в тёмной одежде, капюшон накинут на голову, но Алиса сразу сказала, что это он.

Он свернул в переулок, ведущий прямо к его дому. Ещё несколько секунд спустя Алиса начала действовать. Раздался громкий звон разбитого стекла. Звук был настолько неожиданным, что даже я вздрогнул.

Рудукус замер как вкопанный. Мешок оказался на земле, а его рука метнулась к поясу, где явно был спрятан кинжал или что-то подобное. Он медленно повернулся в сторону звука, вглядываясь в темноту переулка.

Я ринулся в его сторону из подворотни, держа в руке кинжал. Он почувствовал меня, начал разворачиваться, но было уже слишком поздно. В последний момент я перехватил его руку с кинжалом, развернул и ударил в основание черепа рукояткой. Удар был сильным, но рассчитанным на то, чтобы вырубить, а не убить.

Рудукус охнул, всё его тело дёрнулось, а потом он начал оседать. Я подхватил его под мышки, не дав рухнуть лицом в грязь. Тяжёленький, ублюдок… Килограммов за сто точно.

— Тихо, тихо, — прошептал я, хотя он меня уже не слышал.

Алиса материализовалась рядом, в руках у неё откуда-то появились верёвка и тряпка для кляпа.

— Быстро работаешь. Я даже не успела насладиться его ошеломлённым лицом.

Я взял верёвку и начал связывать ящеру руки за спиной. Под весёлые комментарии Алисы я потащил бессознательное тело к приставной лестнице, что вела на крышу склада. «Воспарение» помогло не сломать лестницу.

Через пару минут мы оказались наверху, скрытые парапетом и темнотой от посторонних глаз прохожих. Под нами его же комната, так что проблем быть не должно. А от любопытных взглядов соседей нас отделяют расположенные на плоской крыше широкие кирпичные воздуховоды. Не хотят, чтобы вонь от рыбы скапливалась на складе…

Я опустил ящера и сделал ещё пару витков верёвки вокруг груди, привязывая его к вентиляционной металлической трубе.

— Теперь можем и поговорить… — присел я рядом на корточки, доставая флягу с водой.

Алиса устроилась напротив, скрестив ноги и с любопытством разглядывая пленника.

— Думаешь, легко расколется?

— Так или иначе… Нам нужна информация. Если по-хорошему не получится, будем действовать жёстче.

Рудукус начал приходить в себя уже через парочку минут. Сначала застонал, потом дёрнулся, пытаясь сменить позу. Понял, что не может пошевелиться. Глаза распахнулись, в них вспыхнул страх, который почти мгновенно сменился яростью.

Я сидел перед ним спокойно, положив кинжал себе на колени. Пусть видит, пусть понимает серьёзность ситуации.

— Доброй ночи, — произнёс я на языке драконидов, стараясь звучать максимально нейтрально. — Не дёргайся особо. Верёвки крепкие, только шкуру сотрёшь. Давай лучше поговорим.

Рудукус попытался что-то сказать, но кляп во рту мешал. Из горла вырвался лишь невнятный рык, полный злобы.

— Сейчас уберу кляп, — продолжил я терпеливо, словно объяснял ребёнку простые правила. — Но учти: если закричишь, попытаешься позвать на помощь, я его верну. И после этого начну ломать тебе пальцы. По одному. Очень медленно, чтобы ты прочувствовал хруст каждой косточки. Понял меня?

Ящер смотрел на меня с такой ненавистью, что, кажется, если бы взгляды могли убивать, я бы уже сгорел заживо. Но он кивнул. Медленно, нехотя, но кивнул.

Я вытащил тряпку из его пасти. Рудукус сплюнул, жадно втянул воздух.

— Ублюдок… — прохрипел он, голос был хриплым и злым. — Кто ты такой? Чего тебе надо?

— Информацию, — ответил я просто, разглядывая лезвие кинжала. — Всего лишь информацию. Ты агент Лиги Теней. Я это знаю. Ты это знаешь. Ведь ты меня узнал, неправда ли? Мне нужна информация о твоём текущем задании. Всё очень просто.

Лицо ящера исказилось, и на секунду я подумал, что он сейчас опять попытается нахамить. Но, видимо, здравый смысл взял верх.

— Не знаю, о чём ты толкуешь…

Я не стал тратить время на разговоры. Поднял кинжал и медленно провёл остриём по его чешуе, начиная от плеча и спускаясь к локтю. Надавливал не сильно, но достаточно для того, чтобы он почувствовал холод металла и боль. Чтобы понял: я не шучу.

— Не ври мне. Времени у нас мало. У меня завтра дуэль из-за ублюдков из подобной твоей сраной Лиге организации, и я не в настроении играть в игры с мелкими сошками вроде тебя. Либо говоришь сам прямо сейчас, либо я начинаю по-настоящему резать. И поверь, у меня достаточно опыта, чтобы ты долго не потерял сознание от боли. Выбирай.

Рудукус сплюнул в мою сторону. Плевок пролетел мимо, но его ответ я прекрасно понял.

— Пошёл ты, человечишка. Ничего тебе не скажу. Можешь хоть всего изрезать.

Алиса тяжело вздохнула и поднялась на ноги, отряхивая несуществующую пыль с одежды.

— Ладно, дай я попробую. У меня свои методы.

Она подошла ближе и положила ладонь ему на лоб. Рудукус попытался отшатнуться, но деться ему было некуда: труба и верёвки держали крепко.

— Что ты…

Договорить он не успел. Алиса закрыла глаза, и я почувствовал, как от неё начала исходить волна силы. Не физической, не магической в привычном понимании. Божественной. Давление, тяжёлое и всепоглощающее, заставляющее инстинкты кричать об опасности.

Рудукус задрожал. Сначала мелкая дрожь в руках, но буквально за секунды она охватила всё тело. Глаза расширились до предела, дыхание участилось, стало поверхностным и прерывистым. Ящер хрипел, пытался вырваться из пут, но это лишь усиливало его панику.

— Что… Что ты делаешь со мной?.. — выдавил он сквозь стиснутые зубы.

— Подготавливаю твой разум и тело к превращению в курицу. Раз уж от тебя пользы никакой, хотя бы откормим и зажарим. Извини, я знаю, что это неприятное чувство… И у меня маловато опыта. Могу допустить ошибку, и превращение пройдёт слегка не по плану.

Рудукус дрожал уже так сильно, что зубы у него стучали. Чешуя покрылась потом, глаза заметались в поисках спасения. Кажется, он верил в то, что она делает.

— Если у тебя в горле пересохло, это нормально. Я меняю твоё строение клеток тела, а с этим изменяются твои приоритеты и пожелания. Скоро начнут выпадать зубы, нос и рот соединятся и образуют клюв…

— Нет! Не надо! Стой!

— Зачем? Если ты бесполезный…

— Я скажу! Скажу!

Алиса убрала руку, и давление мгновенно исчезло. Рудукус жадно втянул воздух, словно всплыл после долгого погружения под воду.

— Алиса, зачем ты его слушаешь? Пусть хотя бы перья вместо чешуи вырастут.

— Да он тощий обморок. Мне даже немного жаль на такого свои силы тратить…

— Всё с тобой ясно… Ладно, парень, у тебя теперь есть шанс. Не просри его. Отвечай. И не ври нам. Моя спутница сразу поймёт, если соврёшь. Кем была твоя цель на турнире?

— Дракс… — голос у ящера дрожал. — Сын Дистура Омараза…

Вот как. Значит, Лига действительно охотится на Дракса.

— Зачем вам Дракс?

— Приказ был… убить аватара бога… ослабить самого Дистура…

Сволочи. Логика понятна: убей аватара, бог потеряет часть силы и влияния в этом мире. Циничный и эффективный план.

— Кто ещё из Лиги в городе, кроме тебя?

— Никого… Клянусь… Я один тут… Передаю задания наёмникам… Собираю информацию… Координирую… Я единственный постоянный агент в Аматире…

Хорошо. Значит, после его исчезновения Лига на какое-то время ослепнет в столице.

— Где у тебя хранится артефакт для связи с Лигой? Деньги, документы, ценные предметы?

— Дома… под половицей в спальне… кристалл связи и записи… Всё там…

Я посмотрел на Алису, и она кивнула, понимая без слов:

— Проверю. Жди здесь.

Она растворилась в воздухе.

Я остался с Рудукусом наедине. Он тяжело дышал, глаза бегали из стороны в сторону. Видимо, соображал, как выкрутиться из ситуации.

— Ты… ты пожалеешь об этом… — прохрипел он наконец. — Лига найдёт тебя. Найдёт и убьёт. Медленно. Болезненно. Тебя и всех, кто тебе дорог…

— Может быть, — согласился я равнодушно. — Но точно не сегодня. А вот ты… Ты уже пожалел, что связался с Лигой?

Он не ответил. Только злобно уставился на меня.

Алиса вернулась минут через пять. В руках у неё был небольшой кристалл, завёрнутый в промасленную кожу, и довольно толстая стопка исписанных листов.

— Нашла, — бросила она находки мне. — Артефакт связи рабочий. И записи. Там имена, даты, задания, суммы. Много чего интересного для тех, кто разбирается.

— Отлично, — спрятал я всё в карман.

Рудукус увидел кристалл в моих руках, и его лицо исказилось от ужаса.

— Нет… Вы не понимаете… Если они узнают, что я проболтался… что артефакт утерян… это конец… Они меня найдут где угодно…

— Тогда тебе повезло, — начал я, но договорить не успел.

Ящер внезапно дёрнулся всем телом, рванулся вперёд так резко, что верёвки натянулись до предела. Я не сразу понял, что происходит, но потом увидел: его челюсти сжались, он прикусил что-то во рту.

— Стой! — крикнула Алиса, метнувшись к нему.

Но было уже поздно. Изо рта Рудукуса повалила белая пена, глаза закатились, показывая белки. Всё тело забилось в судорогах.

— Яд! — выругался я. — Сволочь, спрятал яд в зубе!

Алиса попыталась что-то сделать, но яд был явно непростым. Магический или алхимический. Подействовал быстро и эффективно.

Рудукус хрипел, дёргался, его тело выгибалось дугой. Пена изо рта становилась всё гуще, приобретая розоватый оттенок от крови. А потом он затих. Просто затих, обмяк. Голова бессильно упала на грудь.

Мёртв. И почему он раньше его не активировал? Особенности применения?

— Придурок, — выругался я поднимаясь. — Хоть что-то полезное после себя оставил?

Алиса подняла кристалл и бумаги, которые я выронил.

— Это куда полезнее живого языка, который бы всё равно продолжал врать. Здесь вся их переписка. Коды, шифры, имена контактов, суммы выплат. Для имперской разведки это клад. Дистур точно обрадуется.

Я кивнул, забирая находки снова.

— Тогда идём к нему. Сейчас же. Времени до рассвета немного, а мне ещё готовиться нужно.

— А с телом что делать?

Я посмотрел на остывающего ящера.

— Оставим здесь. Пусть его утром найдут. Лига поймёт, что в Аматире у них больше нет агента. Это их проблемы, а не наши.

Резиденция Дистура Омараза располагалась в самом сердце квартала знати. Высокие каменные стены, кованые ворота с гербом правителя, факелы на каждом углу и патрулирующая стража. Место, откуда в эти дни управлялись южные земли империи.

Я подошёл к воротам. Два стражника в тяжёлых доспехах мгновенно преградили путь, скрестив копья.

— Стой! Кто такой и что нужно?

— Алекс Лисоглядов, — представился я, стараясь говорить чётко и уверенно. — Срочное сообщение для его величества Дистура. Не терпит отлагательства. Касается покушения.

Слово «покушение» сработало как удар молнии. Один из стражников изменился в лице и мигом побежал докладывать. Вернулся меньше чем через минуту запыхавшийся.

— Его величество примет тебя. Немедленно. Следуй за мной.

Меня провели через внутренний двор, мимо фонтанов и клумб, по мраморным коридорам с гобеленами на стенах. Резиденция Дистура была роскошной, но без излишеств. Всё строго, функционально, с налётом военной дисциплины.

Дистур встретил меня в личных покоях. Он был в ночной рубахе. Глаза красные от недосыпа. Но, когда он увидел меня, всё его существо напряглось.

— Алекс? — он шагнул вперёд. — Что случилось? Какое ещё покушение? На кого?

— Дракс… — начал было я и сразу же дал понять, что угрозы уже нет. — Дракс в безопасности теперь. Но был план его убить. Организатор заказа — Лига Теней. Я нашёл их агента.

Я протянул ему кристалл связи и пачку бумаг, лишь деньги оставил себе. Погибший ящер не обладал даже редкими артефактами, пряча от любопытных глаз всё, что могло бы мне пригодиться. Но даже так пара сотен талантов лишними не будут.

Дистур схватил документы и начал лихорадочно их просматривать. Его лицо темнело с каждой прочитанной строкой. Губы сжались в тонкую линию, ноздри раздулись.

— Лига… — прорычал он наконец. — Они посмели… На моего сына… На моего наследника…

Он сжал кулак так сильно, что когти впились в ладонь.

— Где этот агент? Я хочу лично с ним поговорить.

— Мёртв, — ответил я. — Принял яд, когда понял, что всё раскрыто. Старый трюк с ампулой. В будущем придётся перед допросом все зубы им выдёргивать.

Дистур медленно кивнул. В его глазах полыхал гнев. Такой яростный, что, казалось, воздух вокруг него нагревается.

— Понятно. Что ж… Ты всё равно сделал благое дело для нас, Алекс. Я в долгу перед тобой. В огромном долгу. Я не планировал тащить с собой казну и взял только на мелкие расходы. Но даже так, надеюсь, тебе это поможет обновить экипировку… — начал он метаться по кабинету и вытряхивать кожаные кошели. — Тут должно быть около пяти тысяч. И вот ещё… — протянул он кольцо. — Это уже от меня лично. Я попросил тебя прикрывать моего сына, но и подумать не мог, что кто-то настолько обнаглеет, что спланирует нападение в столице! Под крылом императора! — Он положил мне руку на плечо и сжал. Крепко, по-братски: — Спасибо. Искренне. Если тебе понадобится помощь, любая помощь — обращайся. Я не из тех, кто забывает такие вещи. Я постараюсь отменить завтра дуэль. У меня есть план…

— Не стоит. Дракс — хороший парень. Талантливый, светлая голова, — с простой улыбкой ответил я. — Я не мог позволить этим ублюдкам тронуть его. А дуэль — это не только угроза, но и шанс. Завтра я покажу всем, чего стою.

— Или сгоришь в огне… — покачал головой драконид.

— Надеюсь, до этого не дойдёт. Тем более после твоего подарка…

Кольцо «Властелин Бури»

Качество: Легендарное

Прочность: 293/295

Особенности:

«Грозовой удар» — каждая третья атака наносит дополнительно 30 единиц урона электричеством

«Буря в крови» — скорость атаки +15 %, скорость передвижения в бою +15 %

«Цепная молния» — критический удар поражает молнией до трёх ближайших врагов, нанося по 25 единиц урона каждому

«Гнев небес» — раз в пять минут можно призвать с неба молнию, наносящую 120 единиц урона в точке падения

Прекрасное кольцо. Ещё и цепная молния с моим повышенным шансом критического удара синхронизируется.

Дистур кивнул с пониманием:

— Тогда я не смею тебя задерживать. Надеюсь, дуэль не закончит твой славный путь. Хоть среди нас и не принято, но в битве с этим жрецом Фиора желаю тебе победы, а не этому дракониду. Покажи этим фиорским выродкам, связавшимся с Лигой, чего стоит человек с честью и мужеством.

Я усмехнулся:

— Собственно, это именно то, ради чего я прибыл в Дракорию. И я покажу человеческую удаль всем, а не только Фиору и его псам.