Статус: В общем и целом – ученик

Глава 14

Тюрьма при цитадели Равновесия в Верхнем городе Аматира. Представитель имперской канцелярии Дракории и начальник тюремного корпуса.

Двое стояли на небольшом карнизе, с которого просматривался весь внутренний двор скрытой от посторонних взглядов тюрьмы. И взгляды их были направлены на место, что обычно покрывали кровавые разводы от наказаний заключённых. Когда-то, ещё полторы недели назад, его называли двором скорби и боли. Теперь же…

— Почему он всё ещё тут? — с недовольным лицом произнёс имперский представитель. — Мы же позволили ему вернуться во двор героев ещё три дня назад.

— Ваше благородие… Мы говорили ему. Но он не хочет уходить! — ответил начальник тюрьмы.

— Как это «не хочет»? Ему тут что, мюлом* (мёд драконидов) намазано?

— Он отказывается. Говорит: тут комфортнее… — вздохнул с сожалением потерявший власть над тюремным двором драконид.

— Бред какой-то… — покачал головой имперец. — А что это он делает?

— Тренируется, — пожал плечами собеседник. — Опять…

— Что это за тренировки такие?..

На их глазах вальяжно бежавший по двору человек начал резко набирать скорость. В какой-то момент подпрыгнул, ногами ступая на стену основного здания тюремного корпуса и — побежал уже по стене, мягко и быстро перепрыгивая через узкие решётчатые окна, к которым прильнули голосящие невольники, что подбадривали его не хуже толпы на трибунах арены.

Он добежал до угла, оттолкнулся и перескочил на соседнее здание, продолжая бежать параллельно земле, удивляя невольных наблюдателей. В какой-то момент человек резко исчез из вида, и лишь обладающие высоким Восприятием избранные заметили его фигуру, воспарившую на сумасшедшей скорости в небо. Там, в вышине, откуда заключённому открывался вид на всю столицу, он завис в воздухе, а спустя несколько вдохов и выдохов огненным метеором помчался к земле.

Удар был такой силы, что дрогнули здания не только тюремного корпуса, но и всей цитадели Равновесия.

— Безумие… Я не понимаю, как он это делает, но он, видимо, хочет самоубиться и вызвать на наши головы гнев императора! — возмутился представитель администрации. — Немедленно прекратите этот балаган!

— Вот вы сами, ваше благородие, попробуйте подойти и прекратить. У меня две трети стражников в лазарете после спаррингов с ним.

— Вы ещё и спарринги с ним устраивали⁈ — возмутился имперец.

— Прошу прощения… Я немного не так выразился. Он устраивал. Мы просто пытались его остановить… Сказать, чтобы он так не делал.

— И что, он не слушал ваших приказов?

— Ни одного дня не было, чтобы он был послушным заключённым… Если мы убега… В смысле, запирались в карцере… То есть не позволяли ему проводить с нами спарринги, он вытаскивал заключённых и тащит их во двор, чтобы размяться. Обещал тысячу талантов тому, кто сможет его вырубить.

— Какой же бардак… Как вы можете так выполнять свои обязанности и охранять заключённых? Что, если они решат сбежать?

— Он не разрешает… Говорит, что у всех поступков есть последствия, и по вечерам проводит лекции о благочестии, благородстве, наказании и ответственности. Надо сказать, даже мы с удовольствием слушаем его. Собираемся вместе с заключёнными в актовом зале и… Так, прошу прощения, я отвлёкся, ваше благородие. Я прошу вас повлиять на участника турнира и вывести его в положенное место пребывания!

Представитель имперской канцелярии посмотрел на начальника тюрьмы в очередной раз и тяжело вздохнул. Он не хотел показывать слабость перед ним. Но ему тоже было страшно подходить к этому безумному человеку.

«На его дуэль послезавтра собирается прийти сам император. И, не дай Мираклея, с ним что-то случится… Полетят головы! Но с характером этого самовольного заключённого…»

— Послушайте, не увиливайте от своих обязанностей, — произнёс драконид начальнику тюрьмы. — Или вы боитесь его?

Взгляд имперца упал на зафиксированную в лечебном затвердевшем растворе руку.

— Это он сделал с вами? — нахмурился он.

— А? — опустил взгляд на сломанную конечность начальник тюрьмы. — Нет, что вы. Он старается до такого не доводить. Это моя любимая не в духе была…

— Гхм… — прокашлялся имперец в кулак. — Понятно. Ну так вот! Идите и скажите ему что-нибудь. Например, что к вам большое количество заключённых ведут, нужно освободить камеру! Вы и так пострадали. Судя по вашим рассказам, он вас не тронет.

— Это да… Но где мне взять столько заключённых?

— Думаете, он проверит?

— Я уверен в этом! У него за спиной всегда мудрая богиня, великолепная и прекрасная, умная и щедрая, добрая и ласковая, нежная и непревзойдённая…

— Она вас тоже била?

— Не совсем… Но… — перешёл на шёпот драконид: — Вот чёрт… Он идёт сюда. Сделайте вид, что мы незнакомы.

Человек с недовольным лицом медленно парил к ним. Он разминал плечо, словно ушиб его после падения. В остальном на его теле не было никаких изменений. Даже синяков и ссадин не нашлось.

— Хватит хвосты жевать. Чего хотите?

— Уважаемый Алекс Лисоглядов. Несмотря на то что ваша компания крайне нравится начальнику тюрьмы, я бы очень сильно хотел попросить вас о переезде в положенные для героев турнира апартаменты, — с улыбкой произнёс имперский представитель.

— Зачем оно мне? Там все соперники будут видеть мои тренировки. Да и здесь я уже обустроился.

— И всё же… Вдруг начнутся беспорядки и нам понадобятся камеры? Не будьте, пожалуйста, таким эгоистом. Подумайте о других заключённых! Вдруг им не хватит места, и что нам тогда делать? Отпускать их нельзя! Казнить? Без суда и следствия? За украденное яблоко?

— Ну, вы тоже палку-то не перегибайте и меня за дурака не считайте. В тюрьме полно свободных мест. И, если уж вы хотите в очередной раз нарушить мой покой и подготовку к дуэли, сделайте это хотя бы красиво. Так, чтобы я не чувствовал себя расстроенным, — произнёс Алекс с лёгкой улыбкой на лице.

Его действительно устраивала та обстановка и та забота, которой его окружил начальник тюрьмы после первых разногласий. Но, кажется, настала пора сделать очередной ответный удар на нарушенные Дракорией законы гостеприимства.

— Господин Лисоглядов… Что именно вас не устраивает? Быть может, мы можем хоть немного поспособствовать вашему более комфортному пребыванию за пределами стен этой несчастной, требующей ремонта после ваших тренировок тюрьмы?

— Ну, кое-что вы действительно можете сделать, — кивнул Лисоглядов.

— Например?

— Мне нужен до конца турнира дом с закрытым внутренним двором, способный разместить до тридцати человек. С отдельной конюшней или хлевом, где можно расположить животных. И нужно около четырёхсот килограммов мяса ежедневно. Обязательно мясо должно быть на кости. А, ну и доступ к терминалу с возможностью приобретения артефактов на аукционе. Доступ должен быть обеспечен не менее чем за два часа до начала дуэли.

— Это как-то… Слишком…

— Я же вас не имперскую сокровищницу прошу ограбить. Меня ждёт битва, а после вашего славного гостеприимства я, простите, без штанов остался. И в таком виде вы мне предлагаете устроить шоу для императора? Вы в своём уме? Я почти две недели ждал, чтобы воры по решению суда вернули мою экипировку. Они этого не сделали. Ждал я и компенсации, но и её не видно и не слышно. Видимо, они будут рады затянуть решение имперской комиссии на ближайшие пару лет, надеясь, что я в какой-то момент просто сдамся, — показал всем своим видом недовольство человек. — Мне придётся самому покупать подходящую экипировку. Но бегать по магазинам у меня времени нет. Так что мне нужен доступ. Если вы и его не можете обеспечить… Я сделаю выводы.

Драконид надул щёки, сдерживая эмоции при дерзких словах человека. Меньше всего ему хотелось, чтобы он устраивал шоу и разжигал сомнения в справедливости решений имперской комиссии. Нужно было просто дождаться дуэли, и там человек либо умрёт, либо проиграет и будет помилован. В любом случае слова проигравшего не стоят ничего, а сам этот наглый человек станет виновником, и от покровительства откажется даже Дистур, что позволит надеть на его шею блокиратор магии.

— Хорошо… — с трудом выдавил из себя драконид. — Дом мы найдём. Возможно, не в черте города. Но найдём.

Он уже был готов свою загородную резиденцию отдать наглецу, предварительно вывезя оттуда всё ценное, лишь бы он перестал доставлять проблемы.

«Р-р-р… Завтра император затребует отчёт по подготовке к дуэли, о которой уже трубят который день по всей столице. И, если он узнает, что один из участников до сих пор сидит в тюрьме, у него появятся вопросы. И он никогда не поверит в то, что участник сам не хочет уходить. И не дай Мираклея, ему ещё и посмотреть захочется на человека. Тогда он увидит тот бардак, что появился в тюрьме и с которым не удаётся справиться управляющим своими силами, не поднимая шума…»

— Что насчёт доступа к терминалу и аукциону правителей?

— Этот вопрос вне моей компетенции. Я подам запрос. Но для покупки артефактов на этом аукционе потребуется много денег. У вас они есть?

— Не переживай. Достань мне доступ, или же я перед началом дуэли на всю столицу скажу всё, что я думаю об организации Турнира Героев, и о том, как встречают у вас чемпионов, соратников правителя одного из Пределов.

Драконид на мгновение дрогнул. Он знал: человек не блефует. Он поступает так, как считает нужным. И даже в тюрьму сел именно поэтому. С его силой ему не составило бы труда избежать как наказания, так и суда. Он легко бы скрылся. Имперец был в этом уверен.

Человек заметил неуверенность и страх на тяжело читаемой морде своего собеседника и в глазах стоящего рядом начальника тюрьмы. У двух представителей великого народа на секунду возникло ощущение, что это они заключённые, а не он. Они вынуждены подстраиваться под него и ублажать, чтобы, не дай Система, он не вытворил чего-то при императоре. Дикарь… Наглый! Самоуверенный! Сильный!

— Я вернусь и сообщу, когда дом для переезда будет готов. Вы можете дождаться переселения в своём доме в квартале героев. Тюрьму нужно немного восстановить после вашего пребывания в ней, — проявив драконовскую выдержку и вернув себе невозмутимость, произнёс имперец. — Мы договорились?

— Так уж и быть. Пойду вам навстречу. И не забудьте обеспечить мне возможность купить артефакты для битвы. Иначе мне придётся добывать себе экипировку другим путём… Поверьте, он не понравится никому из вас. Давайте поможем друг другу и позаботимся о собственном будущем, в котором никого из нас троих не будут преследовать проблемы из-за ошибок прошлого, договорились? — протянул руку человек.

Драконид посмотрел на ладонь и ощутил на мгновение смесь ярости и возмущения. Он — драконид! А этот дикарь даже не их вассал, а таких же диких и вдобавок безмозглых орков, помешанных на войне! И он смеет протягивать ладонь, требуя скрепить договор священным жестом клятвы!

Человек не знал, что у драконидов подобная традиция имела название «Две лапы». По легенде, когда создавался их родной мир, в нём было два дракона. Один управлял небесами. Второй — землёй и водой. Они долго соперничали, пока однажды не дали клятву и не примирились, протянув друг другу лапы. В этом лапопожатии от смешения стихий и силы двух величайших и родились дракониды. И сейчас человек требовал священной клятвы от него!

Он хотел было развернуться и уйти, но человек пронзительно смотрел ему прямо в душу, и за этим взглядом драконид словно увидел огромную пару распростёртых крыльев повелителя небес.

Невольно драконид вспомнил полёт человека вверх и стремительное падение на землю. Тот не был создан, чтобы летать. Но всё равно пытался покорить небо.

Секунду спустя холодные капли пота прокатились по спине гордого сына небес и земли. И тут он вспомнил, что перед ним стоит Новичок, который лишь прикоснулся к великим силам, скрытым по всему миру Системой и её ставленниками — вознесёнными на Олимп власти избранными, что переродились богами.

А он давно уже Искатель. И он — драконид! Он должен быть намного сильнее этого Новичка! Но это именно он, глядя в глаза человека, сейчас испытывает липкий страх, а не наоборот.

Нехотя, но следуя зову рассудка, представитель канцелярии протянул свою ладонь и ощутил чудовищную силу человека, способную сломать кости, в этом рукопожатии.

— Я рассчитываю на тебя, Итэр Лапранс, сын Гвира Лапранса, младший помощник главы третьего отдела имперской канцелярии. Император жаждет шоу. И он его получит. Но от тебя теперь зависит, понравится ли ему это шоу или он будет вынужден смотреть на всё вокруг с недовольным лицом. Не подведи своего императора, Итэр. Не подведи себя самого и свою матушку, что так гордится тобой.

Человек отпустил его руку и развернулся, чтобы скрыться внутри тюремного корпуса. Ему нужно было забрать вещи. В первую очередь — книги.

— Откуда?.. Откуда он знает⁈.. — баюкая и разминая заболевшую кисть, произнёс драконид.

— Алиса, славься имя её, пусть её аппетит всегда будет направлен на курочку и уточку, а не на тех, кто вокруг, — с почтением произнёс начальник тюрьмы, рефлекторно совершив поклон той, кто сдержал слово и вернул ему артефакт в тот же день, как он повредил руку.

Это спасло вторую руку. И, возможно, саму его жизнь…

Лея остановилась, опёрлась на колени и тяжело задышала. Такой марафон она давненько не пробегала. Ещё и короткие ночи мешали ей, из-за чего приходилось выкладываться на все сто процентов, без полноценного отдыха, даже днём.

Она подняла глаза и посмотрела на появившиеся вдалеке стены величественного города.

— Наконец-то… — выдохнула девушка и двинулась вперёд.

Она начала скрываться в тенях, избегать взглядов путников. На её лице была маска, и большой капюшон натянут сверху. Пыльный дорожный плащ не походил на наряды местных, но она и не планировала с ними контактировать. Ей нужен был лишь Рудукус.

Проникнуть в город, как и ожидалось, было не так просто. На стенах стража, магические потоки сигнализации предупредят, если кто-то в невидимости пройдёт внутрь. Пришлось искать обходные пути.

Подземелья и канализации — неплохой вариант, но она нашла более простой путь: присоединилась к отряду торговца живым товаром. Пристроилась к толпе, что брела вперёд, не смея поднять головы. Стража этого торговца уже по полной грезила о долгожданном отдыхе и стянулась ближе к передней части их мелкого каравана. Лея дождалась, пока первую телегу проверят, и, скрывшись ото всех, переместилась к ней, прокатываясь между колёсами, и прицепилась металлическими крюками за плоское дно.

Телега проехала через охраняемый периметр и стала ждать остальных. Лея выждала момент и улизнула из-под носа бдительной городской стражи.

Спустя час блужданий по городским улицам и потёмкам она нашла нужную таверну в нижнем городе. «Шип и Коготь» был не самым популярным местом, и её появление было замечено сразу несколькими местными постояльцами.

Девушка села за стойку, положила талант и попросила воды.

— Может, лучше пива или вина? — сказал на первичном языке ящер за стойкой.

— Сомневаюсь, что здесь будет хоть что-то достойное. Хотя мне говорили про парня Рудукуса… У него, мол, есть секретный рецепт. Знаешь такого? — на первичном ответила ему Лея.

Тот кивнул, наклонился и протянул ей бумажку с парой слов: «Попроси снять комнату, там и поговорим».

— А вообще, ты знаешь, я устала. Давай что-нибудь хорошее. Но не за столик, а в комнату. Есть у вас свободные?

— Конечно, за ваши таланты мы всё организуем в лучшем виде!

Он передал ей ключ и указал на лестницу, а вскоре попросил одного из официантов подменить себя и взял бутылку вина под стойкой.

Они встретились в комнате. Лея сразу активировала артефакт, что не даст звукам покинуть номер.

— Не ожидал, что очередное задание свяжет меня с человеком, — произнёс ящер, открывая вино.

— С чего ты взял, что я человек? — удивилась Лея, не снимая маски.

— Запах. Моя миссия связана с наблюдением, и в этот город меня направили перед турниром. Есть две цели. Одна вот здесь… — протянул ящер камень наёмнице с выгравированным образом одного из героев арены, что будет вскоре сражаться за право стать лучшим из молодого поколения.

Лея взяла купленный в сувенирной лавке камень с образом и посмотрела на лицо драконида.

— Дракс? — прочитала она имя на обороте каменной таблички. — Кто он?

— Сын правителя Южного Предела. И, как говорят, аватар одного бога. Хорошо скрывающегося и много крови у нашей Лиги попившего. Убьём его — ослабим эту мразь.

Лея кивнула, внимательно запоминая образ своей цели.

— Что ещё о нём расскажешь? Где найти, какие привычки, охрана? — начала перечислять она интересующие её моменты, и ящер дал ей полный расклад на цель.

Больше ей ничего и не нужно было. Она знала, где он живёт и тренируется, кто вертится рядом с ним, и примерно представляла, на что он способен. Самое главное — успеть прикончить его до того, как бог вселится в его тело.

— А что насчёт человеческого запаха? У тебя какой-то сверхчуткий нос?

— Да. Я запоминаю запахи своих целей, чтобы проще было отследить, и научился выделять их.

— Ты говорил, что у тебя есть и вторая цель… Это человек? Откуда он здесь? Какой-то авантюрист?

— Да и даже больше! Он был целью Лиги, но избежал смерти. Мастеру стало интересно, как так вышло, но я пока до сих пор не получил ответа на этот вопрос. Зато выяснил много чего интересного…

— Например? — поинтересовалась девушка.

— Ну, он тоже участник Турнира Героев, — удивил он Лею первым же предложением. — А ещё сидит в тюрьме по решению имперского суда драконидов до начала турнира. Где-то набедокурил по пути. Причём серьёзно: он прибыл вместе с Дистуром и Драксом, твоей целью. Дистур лично за него поручился и даже попал на приём к императору. И обвинения с него не сняли. Любопытный парень. Но из-за пристального внимания имперцев к нему тяжело подойти.

— Есть изображение? — поинтересовалась Лея.

— Да в любой сувенирной лавке. Только он там не очень-то на себя похож.

— А у тебя есть? — с надеждой спросила девушка.

— Нет, я не тратил деньги. А что? Ты куда?

Девушка уже вышла из комнаты, быстро спустилась во двор и выскочила на улицу. Пробежалась к центральным кварталам района и нашла стол, украшенный флагами Дракории, призывающими всех приходить и покупать билеты на просмотр Турнира Героев.

Она затерялась в толпе разглядывающих сувениры ящеров и пробежалась по изображениям героев. Человек сразу попался ей на глаза. Оставался всего один камень. Экстравагантная внешность человека понравилась ящеркам, и они активно спорили друг с другом, кто из них купит последний камень с экзотичным мужчиной. Однако камень исчез с прилавка быстрее, чем они успели вцепиться друг другу в волосы…

— Алекс… — свернув за угол и глянув на камень, прочитала девушка имя. А спустя миг дрожащей рукой активировала способность, дарованную Системой, чтобы ощущать кровных родственников.

Метка, указывающая направление, появилась перед её глазами и заметно начала двигалась в сторону.

— Лёша… Ты здесь…

Лея забыла о своей цели и, слившись с тенями, ринулась за меткой.