Создатель сказок

Глава 38

Очередное видео от Айдара снова взорвало интернет. Его удаляли с сайтов и хостингов, но оно появлялось снова и снова, причем без усилий Айдара: те, кто успел скачать видео, грузили его в сеть, скидывали в группы и на мобильники друзей. Пускали субтитры на английском, немецком и китайском. Теперь уже никто не верил, что человек, раз за разом бьющий под дых могучий клан, вызывающий драконов и чудовищно быстрых гоблинов, может быть ОБЫЧНЫМ человеком.

Слухи об очередном унижении клана Морозовых знал каждый в Империи, кто хоть немного интересовался политикой.

Император, гвардия и правоохранители не вмешивались в противостояние могучего клана и студента. Самодержец не давил на Морозовых, не предъявлял никаких требований и не задавал неудобных вопросов, но явно не поверил в официальную версию, где гуляющее видео с допросом называлось провокационным и лживым — на всех раскрытых базах, складах и прочих некогда тайных объектах могучего клана появлялись государственные служащие и изымали все артефакты, золото, книги и магические свитки. В резиденции наведывались многочисленные проверки, забирая «избыточное вооружение» и запрещенные артефакты. При этом официально император продолжал твердить, что он не имеет никаких претензий и верит своим верным подданным.

Владислав Морозов был уверен — в такой ситуации конфликт начнется, когда их полностью обезжирят государственные служащие и хорошенько потреплет Айдар. Но сделать ничего не мог — к прямой конфронтации они были не готовы. Не сейчас. Государственный переворот был запланирован через десяток лет, но никак не сейчас, когда официальная власть еще достаточно сильна.

Приходилось прятать накопленное, выводить деньги со счетов за границу, либо снимать и прятать в тайниках. Между Морозовыми и Романовыми начались странные игры, где одни пытались как можно быстрее спрятать, а вторые — найти прежде, чем спрячут.

Вдобавок ко всему, компенсацию за разрушенные во время боя дракона и криомантов здания и улицу стребовали с Морозовых. Владимир на такое требование даже не выругался — на фоне других проблем такие траты были мелочью.

Люди Морозовых сейчас занимались другим — они нанимали осведомителей, вербовали боевых магов, предсказателей и порталистов. Рыскали по городам, исследовали места, откуда телепортировался Айдар. Подобно пчелам из улья, по которому мальчишка пару раз ударил палкой, они искали обидчика и место, где он прячет семью. Тем же занимались Липовы и Соколовы, но в сравнении с Морозовыми их усилия были смешны.

Каким бы умельцем не был Айдар, но скрыть расположение осколка против группы опытных порталистов он бы не смог. Рано или поздно портал откроют снова, и найдут.

Однако день сменялся днем, но Айдара все еще не поймали. Попытки повторить портал и пройти по нему выводила группу из двух десятков А-ранговых магов в S-ранговые осколки, которые они покидали с сокровищами и отличными артефактами, но потрепанные, злые и не всегда — в прежнем составе.

Но наконец случилось то, что должно было.

— Я нашел Айдара, — возник рядом с Морозовым эгрегор.

— Где он сейчас? — спокойно спросил глава клана.

— В Якутии. Судя по всему, снова вывозит из торгового центра припасы. Они только начали, так что у вас есть время собрать людей, и…

— Люди уже готовы, — перебил Морозов. — На этот раз я уверен, что мы его прихлопнем.

Эгрегор покачал головой. Он точно не был в этом уверен.

— Погоди, — вдруг пробормотал распорядитель, и его голос прозвучал неуверенно. — Айдар переместился и теперь…

— Что?

— Он рядом с твоим сыном.

Пока ребята обрабатывали ролик, я думал над следующим ходом. Теперь я мог крошить Морозовых едва ли не двадцать четыре часа в сутки!

Удивительно, сколько появляется свободного времени, когда не нужно заниматься учебой, алхимией, добычей денег и прочими социальными делами. Просто разрешаешь себе жить по правилу — сильный имеет право взять у слабого, и жизнь сразу становится гораздо проще!

Я шмыгнул носом, вспомнив причину, по которой жизнь стала такой. На глаза навернулись слезы.

Как назло, в этот момент кто-то захотел поговорить — сзади раздался шорох шагов по траве, и рядом приземлился Слава.

— Ты как?

— Да непонятно, — отозвался я, отводя взгляд. Иллюзия, скрывающая заблестевшие глаза, получилась мгновенно — уж этот мираж я за последние дни освоил на высшем уровне. Странно, но месть все еще не приносила желаемого облегчения.

— Думаю, непонятное настроение — это норма в твоей ситуации, — похлопал меня по плечу Слава. — У тебя же горе было недавно, а траур в большинстве человеческих культур не зря же длится один год. А ты на фоне этого еще и втопил по хардам с этой своей местью…

— Может, ты и прав, — ответил я. От того, что мне помогает тот, кого я всего полгода назад ненавидел, стало еще хуже.

— В общем держись, по итогу прорвемся, я уверен. Ну и нас зови, если что.

Я кивнул, а потом вернулся к мыслям. Итак, следующий ход.

Следующий ход должен быть ярким, хлестким. Таким, после которого из клана действительно повалят самые трусливые рода. А что может быть сильнее, чем удар по тому самому недобогу, Михаилу Морозову? Двух зайцев одним выстрелом! И уберегу человечество от будущего безумца, и нанесу Морозовым удар не слабее первых.

Михаила прятали и защищали. Так как бороться с маленькой армией на поле, которое они уже подготовили для битвы, я не хотел, пришлось импровизировать.

Знаний из Морозовых к тому времени было выкачано множество, и я знал как минимум семь мест, способных укрыть гения-недобога. Сперва я переместился в Архару, потом — в Якутск. На третий раз прыгнул в Зеленоград, где мне и улыбнулась удача. Охранник поделился со мной памятью: Михаил был в особняке. Одноэтажное поместье, не больше двухсот квадратных метров. Весьма скромно по меркам Морозовых.

Охраны на территории было человек тридцать, плюс еще двадцать рассредоточены вокруг. Королеву Англии охраняет меньшее число бойцов.

Снова рисую руну, выключающую камеры. Вызываю Коар, укрываю его иллюзией, и монстр скачет вперед.

Совсем бесшумно провернуть убийство не получилось. Монстр зацепил механическую сигнализацию, о которой никто из охранников не знал — их сменили буквально недавно. Заверещала сирена, а территорию накрыл купол. Ничего страшного — я уже был внутри.

Вызываю кенку и гоблинов, которые бегут к особняку. Дракон атакует команду охранников, вышедших на улицу.

Энергии остается на донышке, но я осушаю призрака, которого захватил в новосибирском особняке. Монстр гибнет, зато я снова полон.

Коар ничуть не замедлился — монстр с грацией локомотива мчался вперед и сходу протаранил стену особняка. Теперь все зависит от того, насколько быстро юниты найдут Морозова.

Поиски заняли полторы минуты.

Даже сейчас, далеко от S-ранга, Михаил был силен. За жалкие секунды криомаг сплел два заклинания, вкладывая в каждое чудовищное количество энергии: щит, сотканный из вращающегося по кругу льда, и хрустальное копье, висящее в воздухе. И сплел бы третье, если бы Коар нашел его позже.

Увидев юнита, Михаил сосредоточился, сплетая потоки ледяной энергии в замысловатый узор. Лишь мгновение ушло, чтобы вплести последние нити атакующего заклинания. Мужчина выбросил вперед руку, и вместе с жестом сорвалось с места копье.

Воздух вокруг Коар мгновенно застыл, обращаясь в твердый, сверкающий лед. Могучие мускулы шевельнулись, великан попытался двинуться вперед, вопреки воли магии, но не смог покинуть ледяную ловушку. Кожа юнита начала трескаться от леденящего холода, и тогда я отозвал его.

И призвал снова.

Во второй раз юнит сперва уничтожил всех оставшихся защитников, а потом занялся Морозовым. Его нападение прошло так же — рядом с Михаилом висело новое копье. Жест руки — и лед поглощает монстра целиком, превращая в застывшую скульптуру. На этот раз я не успел отозвать юнита — Морозов порядочно вложился в удар, и юнит лопнул. Теперь я еще сутки не смогу его призвать.

Настал черед гоблинов. У этих все было отработано — копья высасывали магию и усиливали удары. Спустя минуту такого противостояния щит был сломлен. Я уже чувствовал, как к нам пытаются пробиться, и единственное, что им мешало — их же защита, которой был оснащен особняк.

Когда я подошел к Михаилу, тот был истощен, или почти истощен, и отбивался от гоблинов ударами ледяного кинжала. Пожелай зеленые убить его, прикончили бы за секунду, но я хотел сам посмотреть в глаза своему врагу из прошлого мира.

— Обезоружить, — командую я, и взмах копья выбивает кинжал из ослабевшей руки. Вслед за этим падает амулет ментальной защиты — гоблин разорвал острием копья цепочку.

— Смотреть мне в глаза! — бросаю я.

Михаил слушается.

И я шагаю прямо в вондер этого человека.

И тону в образах.

Сумрачные улицы искаженного вондера. Отовсюду веет безысходностью, словно от последней минуты жизни висельника.

Небо черное. Чернота стекает с небесного купола, пачкает стены зданий.

Ни одного светлого образа. Ничего, что можно было принять за теплоту. В окнах не горит свет, фонари — декорации, которые подчеркивают тьму. Солнца нет и не было никогда, лишь жуткое багровое зарево не толще нитки. Дома, если их можно так назвать, стоят кривые и перекошенные. Вдали возвышаются ветхие башни и шпили, напоминающие ребра скелетов.

Город вокруг меня буквально плавится и деформируется. Пространство словно дышит, постоянно меняя свои очертания. Снег и лед под ногами пульсирует в больном ритме.

Везде, куда ни посмотришь, видны смутные образы. Они шепчут НЕДОСТОИН! НЕДОСТОИН! Шепот проникает в уши, давит на сознание и вызывает желание упасть, скорчиться и никогда не подниматься. От этих истекающих тьмой образов на меня льется жгучая ненависть.

Этот мир наполнен отчаянием и безумием. Но самое ужасное, что я вижу — исполинская броновая статуя Владимира Морозова, сидящего на троне. Я на окраине городка, статуя в центре, но я вижу все, что выше колена. И пятиэтажные здания не помеха этому.

Я пробыл в вондере меньше пары секунд, но когда вывалился оттуда, мое сердце колотилось, как бешеное.

Михаил даже не понял, что произошло. Он смотрел на меня, и страха в его взгляде было меньше, чем недоумения.

— Зачем ты это делаешь? — спросил он. — Не убивай меня, пожалуйста. Моему отцу будет больно.

Эта фраза обожгла меня больше, чем я ожидал.

— Молчать! — потребовал я. Но убить его не смог — увиденное в вондере поколебало мою уверенность. Он действительно сумасшедший, или же напрочь поломанный.

Но виноват ли в этом он?

Хватаю парня за воротник и швыряю в портал. А потом — шагаю туда сам.

Мы вышли на знакомом поле. Кажется, еще совсем недавно мы играли здесь в командную битву между двумя Академиями.

Здесь довольно холодно. Я справляюсь с помощью иллюзий, а Михаил не греет руки. Мужчину просто не трогает холод.

Он, этот поломанный человек, поднимает ладонь, и снег покрывает его футболку, штаны. На самом минимуме энергии. Его сила — единственное, что никогда его не отталкивало.

От этой мысли я дергаюсь, как от пощечины. Черт… Вздумалось же мне заглянуть в его вондер… Надо было сразу убить…

Отдаю мысленную команду, и Михаил засыпает, валится в снег. Без амулета он не сильнее ребенка.

А потом открывается портал, из которого вываливается Морозов-старший, чью статую я недавно видел. Он стоит в тридцати метрах от нас — перенаправить открывающийся портал было не сложно.

— Отпусти моего сына! — сразу требует Владимир.

— Вы подумали над моими требованиями? — осведомился я и взмахом руки закрыл их портал. Пожалуй, здесь уже достаточно гвардейцев.

— Твои требования выглядят, как глупейшая шутка! — заорал взбешенный Морозов. — Даже если возьмешь в заложники меня, наш клан не будет расформирован! Ты можешь уничтожать нас поодиночке, можешь попытаться накрыть ударом сразу всю верхушку, но на смену одним придут другие. Не веди себя так, будто ухватил бога за бороду! Лучше отпусти Мишу и я обещаю, что мы тебя отпустим. Уйдешь себе спокойно и будешь жить там, где живешь, не ища смерти.

Я криво улыбнулся.

— Ты не понимаешь. Я выдвинул весьма щедрые условия, но вы почему-то отказываетесь. Только вы не в состоянии оценить мою доброту и продолжаете упрямиться. Если так будет продолжаться, я не приму вашу капитуляцию.

— Щенок! — заорал взбешенный мужчина, но напасть не посмел.

— Тебе, Владимир, пришла в голову мысль, что если уж твой клан самый сильный, вы можете делать, что хотите. Тренировать свою гвардию, подготавливать государственный переворот или взращивать собственного бога. Я не имею ничего против права сильного, я сейчас сам живу по такой же логике. Я думаю так: если нашелся человек, который в одиночку сильнее всего вашего клана, значит, он может по праву сильного делать с кланом все, что ему угодно. Я прав?

На этот раз не было ни менталистов, ни атаки криомантов. Они пытались сотворить что-то с пространством, но это была моя вотчина. Я даже не вмешивался в их попытки: пространство для меня — как давняя и послушная любовница, которая позволит мне сделать с ней все, что угодно.

— Признаюсь, сейчас мы тебе не можем ничего сделать, — поломал о колено свою гордость глава клана. — Но помни: мы никогда и никого не боялись, никто не угрожал нам. Те, кто идет против нас, без разницы — человек, род, клан, будут уничтожены. Но если ты сейчас уйдешь…

— Пожалуй, я действительно уйду, — кивнул я.

Но вместо того, чтобы уничтожить Михаила, как хотел раньше, я создал портал на наш осколок и зашвырнул Михаила туда.

— Нет! — заорал глава Морозовых. Мужчина рванулся вперед, но сделать ничего не успел — портал закрылся.

— Что теперь? — спокойно спросил я.

Морозовы застыли. Они привыкли считать себя любимчиками судьбы, с которыми не могло случиться ничего плохого. Проигрыш? Смерть? Не для них. Они — лучшие, им всегда все удается!

А теперь они не могли поверить в случившееся. Гениальный криомант проиграл какому-то мальчишке, а потом — был похищен, и они, сильнейшие, не смогли этому помешать.

— Зря ты не шагнул за ним, — голосом, полным бешенства, сказал Морозов. — Я выпотрошу из тебя все секреты, а потом ты сам откроешь портал к моему сыну. А если умрешь, мой сын выберется сам! Не может не выбраться! Не после всего, чему я его научил!

Морозов вытянул правую руку в мою сторону. Огромное количество выплеснутой энергии превратилось в волну льда, рвущуюся вперед.

Следом за своим мастером атаковали остальные. Вокруг меня возникла сфера из кружащихся льдинок — размером с ноготь, острейших, наполненных маной до предела. Такие снаряды и с дракона бы вмиг чешую и плоть соскоблили.

А внутренняя энергия Морозовых все вливалась и вливалась в сферу.

— Глупый самоуверенный пес! — гремел голос Морозова. — Умри!

От резкого перепада температуры трещали и рассыпались камни. Одежды Морозовых покрылись инеем и льдом, их губы посинели. Но я стоял так же, как и раньше, не сгибаясь от невероятного давления чуждой силы. Для нее меня не существовало, я отрицал саму возможность, что буду заморожен. Амулет на моей груди усиливал мою магию, непреложное правило, которое я диктовал миру.

И лед не мог меня коснуться. Они давили, вливали магию, осушая источники, но сколько бы они не давили, они не могли пробить мою защиту, потому что никакой защиты не было. Я просто отрицал возможность, что эта магия меня коснется.

По полю расползалась невыносимая стужа, мчались с невероятной скоростью льдинки. За пределами сферы Морозов формировал элементаля холода в виде невероятной силы дракона, но вместо сражения я рассмеялся.

— Это все, на что способны гении вашего клана? — полным яда голосом спросил я. — О каком превосходстве ты говорил, о какой мести? Я будто сражаюсь с детьми! Подумай над моим предложением, а я пока как следует побеседую с твоим сыном.

— Ублюдок! — взревел Морозов.

Весьма красноречиво.

— Сегодня я забрал только одного члена вашего клана, — обратился я к остальным. — Возможно, через пару дней я не буду столь же добр, и заберу жизни десятков или даже сотен. Пусть все Морозовы официально покинут клан, имущество отойдет империи, а высшее руководство будут судить под контролем менталистов. Завтра к этому списку могут добавиться новые требования, поэтому я бы на вашем месте поспешил согласиться.

Посмотрим, вспыхнет ли восстание. Насколько я знаю, никто не желает умирать, а красноречие руководства клана имеет свои границы, и смерть за главу в них не входит.