Создатель сказок

Глава 23

Утром следующего дня я поднял брата за полчаса до его обычного будильника.

— Ты серьезно? — зевнув, спросил Степа. — Тренировка в шесть часов утра? Да я умру…

Тем не менее, он встал. Мы пробежали пару кругов вокруг квартала, сделали на турнике пять подходов по шесть подтягиваний, а потом брат отправился в душ.

— Чего-то я не чувствую, что стал сильнее… — пробурчал Степа.

— Не все сразу, солдат! Мы еще сделаем из тебя генерала!

Братишкин только отмахнулся.

Вчера пришлось напрячь спортивный магазин и заказать бригаду сборщиков. Теперь в спортивном зале жилого крыла поставили турник, и отдельно — шведскую стенку и брусья. Раньше здесь занимались только боевыми искусствами, но это было довольно давно — в последние пять-десять лет в спортзал захаживал только отец, и он вряд ли занимался чем-то серьезнее разминки и классических упражнений по типу ударов по воздуху.

Можно было вовсе поставить турник на улице, заодно закаляя брата, ведь простая простуда ему теперь не страшна. Только вот пусть сперва привыкнет подниматься пораньше, а потом уже можно подключать закалку, чтобы его желание стать сильнее не прихлопнула рухнувшая на него огромная куча стресса. Да и будущий тренер по воркауту вряд ли будет обрадован, предложи я тренировки на улице.

Занятия прошли без происшествий. Пару «защитных ритуалов» отменили, но как я понял по разговорам всезнающих студентов, преподаватель находится в больнице и со дня на день ее выпишут и скорее всего допустят до занятий. Значит, руководству академии удалось отстоять своего человека, и Александра не сядет.

Ну, хорошо. Не сказать, чтобы эта новость меня порадовала, но и не огорчила. Спасать от карающей длани правосудия препода я бы не стал, сама виновата в своих травмах и неудавшемся ритуале, но если выбралась, ладно.

А теперь — к важным делам. Сразу после академии я съездил домой, переоделся и отправился к Даше, готовить окно Овертона.

Знаете, что такое «окно Овертона»?

Возьмём такой пример: некую странную для развитого общества 2023 года идею — например, веру в живущих в квартирах «домовых» — дружелюбных человеку духов в виде котов. Чтобы довести её до нормы, необходимо пройти этапы «радикально», «приемлемо», «разумно», «стандартно».

Начать можно с публикации статей о том, что странная для нас вера существует еще со времен древних славян. В каждом поколении есть люди, которые верят, что духи существуют. Есть множество странных видео в интернете, где кому-то «удалось» заснять домового, или полтергейста. Теперь об этом можно говорить, и тебя не сочтут странным.

Далее появляются исследования учёных. Выясняется, что в старых домах действительно существует какой-нибудь «повышенный психофон». Тема начинает звучать в СМИ, вместо старого названия ей дают новое, которое провоцирует переосмысление темы. Если раньше «вера в домовых» была мемом, то теперь «славянские верования» свободны от всех нежелательных ассоциаций. Явление освещается больше как изучение своих предков, их культов, и подается в качестве интереса к корням, из которых и выросла Империя.

Чтобы перевести из возможного в рациональное, появляются научные и псевдонаучные статьи. Общество дискутирует, но тех, кто продолжает считать веру в домовых и духов невозможным, могут называть отсталыми. В это же время проявляются поклонники явления — из популярных и уважаемых членов общества. Они ставят блюдце с молоком дома, и всячески это подчёркивают.

Когда про домовых снимают кино, пишут песни и книги, идея переводится из приемлемых в стандартные. Люди создают правозащитные организации домовых, сообщества, фонды и иные формы взаимодействия. Отныне верить в духов — вполне нормально.

Затем, после прений в международных организациях, принимается конвенция о правовом статусе, которая закрепляет нормальность идеи, ранее считавшейся абсолютно невозможной. Домовые существуют — и точка. Вон, в Новосибирске даже поймали одного. Кто не верит — перемещайтесь и наблюдайте. А если сперва добыть этого домового, то и статьи уже не будут псевдонаучными. Вот для этого мне и нужна была Даша.

На вторую поездку девушка согласилась не сразу. Конечно, если бы я сказал, что это нужно по работе, она бы собралась без всяких вопросов, но врать я не хотел, да и пользоваться служебным положением в отношении девушки неинтересно. Пришлось поуговаривать ее по телефону, подбодрить и убедить, что кошка ей показалась на фоне легкого стресса от рассказа. В общем, убедил.

Вторая женщина попыталась соскочить с обещанного интервью, но я был настойчив, как пьяный жиголо, назойлив, как мелкий гнус и вместе с тем — вежлив. Конечно, если бы дамочка заблокировала меня в соцсети, я бы отстал, но до этого, к счастью, не дошло — женщина снова согласилась на встречу.

Мы пришли к ней, прикупив по дороге тортик, и сразу же попросили пересказать историю встречи с домовым.

— Под самое утро дело было, — рассказывала женщина. — За окном еще сумерки стояли, в комнате темно было. Я вроде бы проснулась, как вдруг понимаю, что лежу обездвиженная, и пошевелиться не могу. Даже закричать не могу! При этом у меня возникло четкое ощущение, что в комнате кто-то есть, и эта сущность отнюдь не доброжелательно настроена ко мне. И тут чувствую, как кто-то на кровать встал, или сел, а потом — по этой кровати ко мне и пополз. Забрался на грудную клетку, и даже душить начал! Хорошо, будильник сработал — смогла очнуться. Жуткое состояние! Жуткое. Не можешь пошевелить ни рукой, ни ногой. Тело неспособно двигаться. До сих пор помню это состояние ужаса и беспомощности. Тогда я в первый раз подумала, что от страха действительно можно умереть.

Классический сонный паралич, который кому только не приписывают. Нет, эту ситуацию я развивать под домового не буду. Раз уж решил, что не стану делать домовых злыми, то стоит внимательно отнестись к людям и их историям. Конечно, я могу изменить эту историю под другую — заставить хозяйку квартиры поверить, что в ту ночь ей на грудь запрыгнул кот, она его погладила, а когда мохнатый ушёл, вспомнила, что давно отдала кота куда-нибудь, или он ушёл и не вернулся. Но это слишком большие изменения, здесь от реальной истории практически ничего не останется — с таким же результатом я могу и Дарье внушить что-то подобное. Нет, нам нужна другая история. К счастью, есть старушка — третий респондент. Надеюсь, она подойдет.

— Давай-ка съездим еще по одному адресу, — улыбаюсь я Дарье.

Позвонил старушке, попросил перенести встречу, и та согласилась, чтобы мы приехали к ней в гости немедленно. Так что вызываю такси и мы мчимся по адресу.

Нас встречает пожилая сухонькая женщина в платке и накинутой на плечи шерстяной шали, заводит в гостиную и наливает чай в крохотные кружки. И без наводящих вопросов переходит к рассказу.

— Я тогда в Смоленской области жила, в небольшом городке. Я тогда совсем маленькой была. Как сейчас помню, за окном — поздний осенний вечер, я с братом играю с вязанными куклами. Семену четыре года, мне — три. Мама сидит рядом и шьет пуховые платки. Отец допоздна трудился на ферме.

И тут внезапно входная дверь открывается. Знаете, медленно так, с противным скрипом. Мамка, ожидавшая возвращения мужа с работы, смотрит на эту дверь, но в хату никто не заходит. Дверь продолжает распахиваться, а в проеме — никого. Мать зовёт нас к себе, мы подходим, и она прижимает нас к груди, и не смолкая шепчет, чтобы мы в сторону двери не глядели. А сама — смотрит.

Дверь закрывается, а потом открывается снова. Я тогда не смотрела, но слышала все: и скрип, и гул какой-то из коридора, и треск такой слышу, как от хорошего костра. А потом, знаете, вдруг горелым запахло. Как потом нам рассказывала мама, в дверном проеме завис огонь, который не касался ни двери, ни косяка. Но я этого не видела — всё, что я помню с этого вечера, как мать около получаса сидела, обняв нас и тяжело дыша.

Потом отец вернулся, мать все ему рассказала. Папка лампу зажег и исследовал весь дом: и по комнатам прошелся, и в подпол залез и даже поднялся на чердак. Никаких необычных вещей не обнаружил. Выругавшись на весь дом, батька пригрозил потусторонним силам расправой, если подобное еще повториться. А история эта закончилась тем, что через пару недель в доме произошел пожар и все выгорело дотла. Слава Богу, из нас никто не пострадал — все семейство в это время было в гостях.

Ну, тут уже придётся домовому способность к предсказаниям добавлять. Если бы я такое мог, со мной уже летал бы личный предсказатель. Оракулы, вещуны — это вообще особая каста, чьей силой я овладеть не могу даже с помощью ритуалов, просто потому, что не знаю, как это сделать. Моя сила касается иллюзий. Даже если я получу полноценный доступ к магии времени, и третий класс, я не смогу заглянуть в будущее. Узнать прошлое, думаю, у меня получится, состарить или омолодить кого-нибудь тоже смогу, а вот узнать будущее — нет. Думаю, если бы контроль над временем получил какой-нибудь вещун, он смог бы на порядки увеличь свою силу, но я иллюзионист.

Телекинез — самый обычный скилл, самый простой. Энергии на простенькие действия должен уходить минимум, пользы — максимум. Духи сами умеют становиться видимыми или пропадать из видимого спектра, здесь мне вмешиваться даже не нужно: разве что привязать видимый облик к кошке.

— А еще истории у вас были?

Хотя сам знаю, что были. Я сам одну из них только что добавил, а вторую — немного изменил.

Вондер старушки выглядел, как осенний берёзовый лес поздним вечером. Света едва хватает, чтобы различить пожухлую траву, желтые листья на березах.

Внутренний мир старушки медленно увядал, как у каждого старика, чью жизнь не поддерживают многочисленные целители. Кроны деревьев уже размывались, сливаясь с окружающей серостью. Краски блеклые, тусклые. В вондерах детей легко можно найти предметы, раскрашенные едва ли не в кислотные цвета — настолько яркие краски. У стариков же вондер выцветает, будто умирая вместе с телом. Зуб ставлю, что раньше внутренний мир старушки был раза в три больше, чем сейчас.

Тут я ничего поделать не могу. Даже если волью кучу маны в окружающий мир, сделаю его ярче и восстановлю первоначальные размеры вондера, это не решит проблему. Это как омолаживающим кремом натереть старушку.

Воспоминания я выдергивал прямо из воздуха. Нашел кучу историй о том, как в этой самой квартире у старушки что-то шуршало в шкафах, как дважды гремели тарелки в раковине, но на домового такое не списать, подобные истории есть у каждой домохозяйки. А вот тень, которую старушка увидела как-то, я с легкостью подменил на шикарного белого кота. Мираж получился на загляденье — с длинной шерстью, статный и быстрый.

Старушка постоянно теряла ключи от квартиры — то оставляла на холодильнике, то зачем-то оставляла на кровати. Я привязал эти воспоминания к ассоциациям с домовым, но не в плане «прячет вещи», а в более безобидном — мол, помогает находить, или просто играет.

Историю про белого котика бабушка рассказала Даше, которая разнервничалась — провела параллели с прошлым посещением квартиры с домовым.

Кульминационным моментом стало еще одно явление домового народу. Кот вышел из комнаты и запрыгнул на колени старушки.

— А так больше никогда не видела, — с сожалением сказала старушка, не обращая внимания на кота. — Хотелось бы, чтобы рядом был хоть кто-то. Кошку бы завела, или еще какую животину, но как подумаю, что я-то не вечная. Вот кто после меня будет за ними ухаживать?

Морщинистые пальцы с широкими потрескавшимися ногтями зарылись в белый мех — длинный и удивительно густой. Кот, в полтора раза крупнее обычных, застыл, удивительно зелеными глазами смотря на меня.

— Простите, — девушка тихонько встала с дивана, не отрывая взгляд от кота. — Я… я руки помыть.

— Да, конечно, — кивнула старушка. — Дверь напротив кухни. Хочешь еще чаю, милый?

— Нет, спасибо.

Мыть руки маленькая врунишка не пошла. Даша запрыгнула в ботинки, схватила куртку и выскользнула за дверь. Я поблагодарил старушку, попрощался и вышел следом.

Второе посещение прошло более эмоционально для Даши, чем первое, и по хорошему надо бы сделать паузу, чтобы не расшатывать психику девушки, но нам нужно будет на днях еще раз услышать про домового. И не только услышать, но еще и поймать.

Жалеть Дашу я не собирался, и не потому, что я весь из себя злой. Мне нужно, чтобы кто-то стал свидетелем существования домового, человек, который объединит три разных человека, три разных истории. Станет свидетелем, истово верящим в то, что домовые действительно существуют. Вера Даши поможет мне заставить поверить в домовых весь мир.

— Я снова его видела! — распиналась девушка, стоя у подъездной двери. — Так же четко, как сейчас — тебя! И у этой женщины тоже на кухне нет чеплашки с кормом, а в туалете нет лотка!

— А вот тут не права. У нее блюдце с молоком стоит на кухне.

— Это для домового!

— Обычный кот, — пожимаю я плечами.

— Ты же его видел! Животные не могут быть настолько… плавными! У меня инстинкт «зловещей долины» на полную разошелся при взгляде на него!

— Может, не инстинкт, а эффект? И насколько я знаю, он работает только на объектах, схожих с людьми.

Иллюзия действительно отличалась от обычных котов. Я переработал все воспоминания о котах, но малость изменил их. Домовой — не кот, и двигаться должен иначе. Плавнее. И у меня получилось — иллюзия была грациозной, как персонаж мультфильма с компьютерной графикой. Эти коты не будут вылизываться, не будут мяукать и просить еду. Будут изредка показываться на глаза. Разговаривать смогут, но только с теми, у кого сердце выдержит диалог с невесть откуда взявшимся котиком.

— Скажи, это твои шуточки? Айдар, только честно!

— Я бы так не шутил. Ну сама посуди — если бы я и создал иллюзию, на незнакомого кота обратила бы внимание и сама старушка. Хотя… Если тебе так будет легче, то давай я скажу, что это я кота создал.

Девушка вздохнула и уставилась в низкие тучи.

— Почему я так реагирую на кота и рассказы абсолютно чужих мне людей?

Потому, что я плавно веду тебя по подготовленному сценарию?

— Просто ты привыкла к тому, что домовые — часть фольклора, нечто нереальное. Потому, что ты с детства видела на экране и вживую магов, воинов, а может, даже монстров. Но с детства тебя же учили, что человека, который видит ангелов, чертей, леших, домовых и прочую нечисть, увозят на машине скорой помощи. Но сама посуди: почему в мире, наполненном магией, не могут существовать и такие существа? С какого это прикола существуют тролли из скандинавских сказок, восточные сказки с джиннами, эльфы и прочие гномы из Британии, а домовых нет?

Девушка молчала. Я потоптался рядом с ней минуту, а потом спросил:

— Погоди, так получается, что ты меня бросила в квартире с непонятным существом? И даже не предупредила?

— Я хотела написать тебе сообщение.

— Не очень убедительно.

— А ты бы пошел за мной из квартиры, если бы я тебя за руку потянула? Только честно!

— М-м… Наверное, нет.

— Ну вот! Стал бы спрашивать меня, в чем именно дело, этот криповый кот понял бы, что мы его тоже видим, и с нами случилось бы что-то плохое. Понятное дело — старушка уже под властью домового, но я такого для себя не хочу. Я после прошлого раза весь интернет перерыла — начиталась про всяких чертей, и о том, что находиться в бане после двенадцати нельзя — в это время там парится нечисть, про содранную с людей кожу…

— Ну все, все, — прижал я голову девушки к груди. — Успокойся. Все будет хорошо.

Только еще разок сходим поглядеть на домовых, и закончим с ними.