Снежность Иве, или Господин Метелица

Глава двадцатая, в которой одна сестра разочарована, а другая – очарована

г. Фьорс, столица Фьоренхолле. Королевский дворец

“Розетта Эдегор – простолюдинка, дочь оружейника из захолустья, лжемаркиза в чужом платье, без титула, земель и влиятельных родственников. Глупенькая, миловидная, очевидно, что меркантильная: ради того, чтобы достичь своей цели готова на многое. Превосходная кандидатура на роль супруги короля”, – размышляла вдовствующая королева, пока девушку в розовом, вышедшую из лабиринта второй, стражники выдворяли из парка. Розетта пыталась привести себя в пристойный вид, отряхивая локти и подол юбки, часть которой оборвалась по шву.

– Ваше платье испачкано и местами порвалось, – сказала Адалин девушке, заботливо заправляя той прядь волос за ухо. – Представляю, как неловко в таком виде отправляться на встречу с его величеством. Я распоряжусь принести вам кое-что из своего гардероба.

– Вы очень любезны, – Рози стояла, как деревянная, пытаясь унять чувство тревоги, пронимающее до дрожи, – я даже не знаю, как смогу вас благодарить.

– Вовсе излишне, будем считать это проявлением моей личной симпатии к вам. Я уверена, что на моем месте любая поступила бы также.

Со стороны дворца прибежала служанка со светло-голубым нарядом в руках. Адалин лично помогла Рози сменить платье и ловко застегнула крошечные атласные пуговки на воротнике сзади.

– Вы остановились во дворце, маркиза? – мурлыкала она, поправляя Рози прическу.

– Да, ваше величество, – ответила девушка, понимая, что нужно было придумать другой ответ.

– Не сочтете ли бестактным, если я отправлю вам еще пару нарядов? Только скажите, куда? Гостевые покои на втором этаже? Какие именно?

– Это вовсе необязательно, совершенно, – Рози взяла себя в руки и, наконец, начала соображать более или менее трезво. – Мой багаж очень задержался, но вот-вот прибудет. Вы итак оказали мне огромное одолжение.

– Не буду настаивать, – отступилась королева, понимая, что пташка итак никуда не денется. – Пойдемте. Король уже, верно, ждет. А заставлять мужчин ждать слишком долго – плохая идея.

Она взяла Рози под руку и они зашагали по дорожке к месту, откуда утром началось испытание.

На большой поляне лакеи расставляли столы и выносили блюда с закусками и напитками. Максимилиан стоял у входа в лабиринт в окружении щебечущих девушек, каждая из которых пыталась обратить на себя внимание его величества.

При виде вдовствующей королевы, идущей в сопровождении одной из претенденток, веселье стихло. Церемониймейстер, задремавший было в раскладном кресле встрепенулся и вскочил на ноги.

– Розетта фон Эдегор, маркиза Аранийская первой вышла из лабиринта! Благодаря ловкости и острому уму, она отправляется с его величеством на получасовую прогулку по дворцовому парку!

Король подошел к Рози и, склонив голову, предложил свою руку. Та ее приняла, и они чинно пошли по садовой дорожке.

В отличие от их первой встречи, сейчас беседа завязывалась куда труднее. Король молчал, Рози судорожно придумывала тему для разговора.

– Погода сегодня прекрасная! – начала она.

– Прекрасная, – подтвердил король.

– Только немного пасмурно, – уточнила Рози.

– Действительно, пасмурно, – вновь согласился Максимилиан.

– Вы знаете, если честно, я думала, что после той истории с туфлями вы можете меня не выбрать. Наверное, все это показалось вам до ужаса странным… – начала Рози в надежде, что он будет ее переубеждать, или наоборот, выскажет свои соображения, но Максимилиан лишь невнятно кивнул головой. Наверное, для него это было не столь запоминающимся событием, как для нее.

Вновь повисла неловкая затянувшаяся пауза. Рози беспокоилась:

– Сложно выбирать среди такого количества прекрасных девушек? Или, быть может, вы уже остановили свой выбор на одной из нас? И остальным нет смысла надеяться? – решила она зайти с другой стороны.

– Все девушки, почтившие меня своим участием в отборе, безусловно обворожительны. Каждая из них представляет собой уникальное сочетание превосходных качеств личности и внешних свойств. Надежда есть эмоциональное свойство человека, призванное укрепить его волю и веру в счастливый исход событий. А смысл есть, потому что если смысла нет, то все бессмысленно! – выдал король, как на духу, и с отстраненным видом умолк.

“Ну до чего же мудрый! Так красиво сказал, а главное, непонятно”, – восхищенно подумала Рози и еще раз мысленно повторила ответ Максимилиана, вновь убедившись, что не может в полной мере постичь всей глубины этого изречения.

Они повернули вслед за изгибом дорожки в более дикую часть парка, и Рози ойкнула: по ее ноге лихо проскакала рыжая белка.

Король тут же вынул меч и стал молотить им по кустам вокруг, а затем по дереву, на которое пушистый зверек молнией вскарабкался.

– Что вы делаете? – удивленно спросила Рози, раздухарившегося Максимилиана. – Перестаньте!

Но тот продолжал лупить по несчастному дереву, от которого в разные стороны летели куски коры и щепок.

– Стоять! – крикнула Рози.

И король тут же застыл на месте, опустив оружие.

– Ваше величество, зачем вы бьете по дереву мечом? – спросила девушка строго.

– Ваше поведение было расценено мной, как испуг. Хочу достать зверя, который вас напугал! И убить.

– Это очень… галантно с вашей стороны, – выдавила из себя Рози. – Но я прошу вас, идемте дальше. Не нужно убивать белку.

Остаток прогулки они шли в тишине, и Рози даже не пыталась более завести разговор, уныло размышляя о том, что она не так себе представляла долгожданную встречу с королем.

На поляне уже ломились столы от угощений, дамы прогуливались с бокалами в руках в ожидании короля. Рози заставила себя изобразить счастливый вид, чтобы не выдать свою неудачу, и поблагодарила Максимилиана за прогулку.

Оркестр заиграл легкую музыку, короля сразу окружила толпа претенденток. Рози немного побродила вдоль стола и сбежала во дворец, в свою комнату.

Макс лежал на кровати там же, закинув руки за голову, и бесцельно таращился в потолок.

Рози мешком повалилась на свою кровать и зарыдала.

– Не думал, что ты умеешь плакать! – поднял бровь Макс. – Ну что случилось, Рози? Не прошла лабиринт?

– Прошла! – сквозь слезы выкрикнула Рози, приподнимаясь на локтях. – Просто я… я… я ему… не нравлюсь!

– А он тебе?

– Он красивый, и он король, этого достаточно. А еще он пытался убить белку и срубить дерево. Мечом!

– Что? – Макс подозрительно закашлялся, если бы Рози не была занята страданиями, она бы точно обнаружила, что тот давится смехом.

Она снова упала на кровать. – Завтра я поеду домой! Вот увидишь, меня не выберут.

– Не надо печалиться, Рози, ты просто не можешь не понравиться. Утро вечера мудренее, завтра заглянем в списки.

Рози пошарила в складках юбки и протянула Максу что-то сплющенное:

– Я прихватила тебе тут со стола. Правда, полежала на нем немного, извини.

Тот схватил пирожное и тут же откусил.

– С черничным кремом! Как же я по ним скучаю!

Окрестности Мюлля, дом г-жи Метелицы

Иве проворочалась всю ночь, но так и не уснула, сон не шел. Вечер накануне определенно изменил все.

Вот так вот подойти и запросто обнять мужчину! Где ж это видано? Да за такое распущенное поведение в Мюлле и ворота дегтем могут измазать. Она прикрыла глаза. Сердце у нее ныло, мысли скакали, а щеки стыдливо горели.

Вот она обнимает Дагмара в порыве благодарности, а тот обнимает ее. Она могла поклясться, что это было больше, чем просто ответный жест. И самое ужасное, что ей понравилось.

Так хотелось снова пережить этот момент, ощутить себя, словно в колыбели, покачивающейся на волнах тепла и спокойствия, навсегда остаться в укрытии этих надежных рук.

Иве будто почувствовала силу, скрывающуюся в этом человеке, и сила эта тянула ее теперь к себе.

Однако Дагмар весь остаток вечера умудрялся передвигаться по двору и дому так, чтобы не столкнуться с ней опять. А двор был невелик, да и домик тоже обойти можно в три шага, поэтому эти его попытки, словно невзначай избежать ее, выглядели очень уж неуклюжими.

Давно рассвело. На лестнице, что вела с первого этажа на второй, раздались шаги. Возле ее двери шаги прекратились. Иве прислушалась: он зачем-то пришел, но не будил, а стоял и ждал. Она тихонько поднялась, на цыпочках прошла до стола, где взяла гребень и зеркальце. Затем тщательно причесала волосы, еще потерла глаза и пощипала щеки, чтобы не выглядеть совсем уж бледной, надела платье и выглянула из-за двери. Маг, заложив руки за спину, нетерпеливо прогуливался вдоль стены.

– Я уж думал, будешь спать бесконечно, засоня! – укорил он ее, и схватил за руку. – Идем скорее!

– Куда? – не поняла Иве.

– Идем, идем! – он потянул ее за собой вниз по лестнице, а затем на улицу. Иве спешно обула у крыльца башмаки.

– Вот! – указал он на Подсолнушек. Рычик закружился рядом и лизнул ей руку.

– Так, – сказала Иве, пытаясь понять, что Дагмар намерен ей показать.

И вдруг поняла. Те части подсолнуха, что она успела вчера запечатлеть на холсте, на настоящем Подсолнушке теперь выглядели, как новенькие. Осталась лишь пара сломанных листьев. Она всмотрелась в холст, что стоял на мольберте, затем перевела взгляд на Подсолнушка.

– Может, так совпало? И он сам? – робко предположила она, понимая, что уж она-то никаким колдовством точно не владеет.

Маг покачал головой.

– Нет, Иветта, это твоих рук дело! Так что, давай, не спи, кисточки – в руки, и вперед.

– Но…

– Завтрак я сам сготовлю.

И ушел в дом. Через несколько мгновений с кухни донесся грохот падающей посуды.

– Все там пораскидает, да посуды перепачкает больше, чем нужно, – вздохнула Иве и поправила холст. – Ну-с, попробуем.

Она взялась старательно дописывать Подсолнушка, пытаясь поймать хоть каплю вчерашнего настроения. Было бы проще сосредоточиться, если бы маг без конца не выглядывал в окошко и не справлялся:

– Ну что, получается?

На что Иветта пожимала плечами и продолжала заниматься своим делом.

Завтрак был готов и уже давно остыл, а подсолнух завершен, хотя в целом картине не хватало доработки. Иве увлеклась процессом и вовсе забыла, что голодна, добавляя то голубого небу, то охры забору, иногда отходя подальше и оглядывая с разных сторон свою работу.

Дагмар не знал, чем себя занять, поэтому ходил вокруг, то заглядывая ей через плечо, чем слегка досаждал, то садился на ступени крыльца и крутил с разных сторон старый ржавый меч.

– По-моему, все, – сказала Иве, вытирая руки тряпкой.

Маг встал со ступенек, чтобы подойти к подсолнуху. В этот момент, сам собою, у входа оглушительно зазвенел серебряный колокольчик. Иве вздрогнула, обернувшись на звук, но у забора никого не было.

– Это знак, – сказал Дагмар. – Сработало!

Подсолнух, довольно качал абсолютно ровной, идеально круглой головой, размахивая крупными ровными листами в такт. Рычик торжествующе отплясывал рядом с товарищем.

Маг легонько пожал плечи Иве, но тут же убрал руки, и радостно отправился в дом, на ходу сообщая план действий:

– Так, моя дорогая помощница, сейчас ты хорошенько ешь. А затем мы идем рисовать пятно!

Иве относительно рисования пятна была настроена скептически, но не стала расстраивать Дагмара.

За обедом она поинтересовалась:

– А вы что, обокрали наш сарай? Зачем забрали мольберт и все это да прихватили еще и меч с собой?

– Заходил с матушкой твоей поздороваться, вот, велела передать тебе, чтоб ты не волновалась, с долгом у неё все уладилось. И передала тебе вещи из дома, чтобы веселее было.

– Удивительно даже, – Иве обрадовалась, что с матушкой все хорошо, но все равно что-то в этой истории ей казалось странным. – Ни теплой шали, ни варенья, а меч! На нее это не похоже как-то. Но вы не смотрите, что меч этот теперь ржавый и неказистый. Отец когда-то был одним из лучших мастеров страны, к нему со всего мира ехали люди. И прославленные рыцари, и принцы! Он до последнего вздоха в мастерской стоял. И этот тоже был красивым когда-то, – показала она на меч. – Я хорошо помню, у него по лезвию шло тиснение, будто кленовые листья отпечатались. И отливал он золотом и медью одновременно. А потом как будто враз заржавел.

– Ну-ка, – Дагмар снова взял в руки оружие. А затем вышел с ним во двор и трижды плашмя с силой ударил о деревянный столбик забора. Кусок ржавчины у рукояти отлетел, обнажив часть блестящего лезвия и надпись мелкой вязью: “Я..ор”.