Снежность Иве, или Господин Метелица

Глава семнадцатая, в которой король дерется с лакеем, чтобы самому стать лакеем

г. Фьорс, столица Фьоренхолле. Королевский дворец

Во дворце вновь царили беспорядок и шумиха. Только на этот раз вместо надежд и духа соревновательности в воздухе витали разочарование, обиды и даже злость. Далеко не все невесты, не сыскавшие свое имя в списках кандидаток, прошедших в следующий тур отбора, вели себя достойно.

Девушки топали ногами, ругали на чем свет стоит Фьоренхолле и его короля словами, непозволительными воспитанным девицам, и проклинали более удачливых конкурсанток.

Снова открылись главные двери, и на этот раз лакеи, сбиваясь с ног, выносили вещи уезжающих ни с чем претенденток на сердце короля Фьоренхолле. Цокали копыта, громыхали кареты, ругались кучеры, плакали девицы, сбивался с ног бедолага Вильгев.

Рози давно уже отыскала “Маркизу Розетту фон Эдегор” в списке и ломала голову над тем, что будет в следующем туре. В объявлении значилось лишь, что он состоится в саду завтра, и быть там надлежит всем отобранным девицам.

Вместе с Максом она благополучно перебралась в покои двух спешно съехавших балмондайских графинь, предусмотрительно оставив свое прежнее пристанище благородным девицам из Дукатии, что как раз уже должны были добраться до Фьорса.

О платьях и туфлях на следующую встречу с королем она могла уже не беспокоиться. Знакомство состоялось, и каким бы неуклюжим оно ни вышло, а все равно имя свое она отыскала в первых строчках списка.

– Что, если там нужно будет показывать какие-то свои таланты, или отвечать на сложные вопросы? – ходила она из угла в угол по своей комнате и размышляла вслух. Макс лежал на кровати, одетый в простые холщовые штаны и светлую рубаху, какую носил каждый второй простой житель Фьоренхолла, и тоже сосредоточенно о чем-то думал, сдвинув брови.

– Я в жмурки люблю играть! – сказал он Рози, отрываясь вдруг от своих мыслей.

– А я в колечко, и что? – воззрилась на него та.

– Я имею в виду, что король Максимилиан, как и я, очень любит эту игру. И скорее всего, там будут жмурки в парковом лабиринте, а затем совместный пикник.

Рози остановилась.

– И в чем смысл такого этапа? Перетрогать всех невест и выбрать самую приятную наощупь?

– Именно! Ты узрела самую суть. Ну и еще, какая девушка первой найдет выход, получит совместную прогулку с королем. Ну это, чтобы интереснее было.

– А ты откуда знаешь? – прищурилась Рози. – Эй! Ты не договорил! – потормошила она Макса за плечо, когда тот снова сделал брови домиком и углубился в собственные мысли.

– А? Слышал, как они это обсуждали. Не мешай мне думать! – отмахнулся он от девушки.

– Скажите, пожалуйста, какой думальник изыскался! – нависла над ним Рози. – О чем размышляешь? Выкладывай! Одна голова хорошо, а две лучше.

– Эх, мне бы твои проблемы, Рози, – выдохнул печально он. – Мне очень нужно добыть из покоев королевы кое-какую вещь. Хотя я даже не уверен, что она хранится именно там. Но после твоего налета на ее опочивальню, когда были похищены платье, туфли, и я, там дежурит усиленная охрана: комар не пролетит. А я не знаю, где эта вещь находится. И еще друг мой где-то пропадает…

Юноша с ужасом вспомнил, как позволил Адалин надеть на себя маску и то, что именно эта жуткая маска теперь является ключом к его тайне.

– Зачем тебе старый друг, когда у тебя есть новая я? – гордо заявила ему девушка. И тоже задумалась. – История с горничной второй раз уже не сойдет мне с рук… А что за вещь? Поняла, опять секрет.

– Угу, – кивнул Макс. – Ты насчет лабиринта не волнуйся. Я тебя научу, как выйти. А лучше нарисую. Если только очень нужно.

– Очень, Максик, миленький, очень нужно, – Рози умоляюще сложила ладошки. – А как ты думаешь, для королевы эта вещь тоже очень ценная?

– Полагаю, весьма.

– А вот, как ты думаешь, когда у людей случается пожар, что они выносят в первую очередь?

– Пожар? Рози! – Макс соскочил с кровати и забегал по комнате. – Мы устроим пожар и проследим, что она велит вынести в первую очередь, а главное, куда!

– Один устраивает, другой следит. Вот только как? Если туда не пробраться.

– Со второго этажа не пробраться. Но с третьего…

– А что находится над спальней вдовствующей королевы?

– Тоже спальня…

Макс запнулся на слове “моя” и, прожевав его, невнятно выдавил:

– Короля Максимилиана.

– Нет! Сразу нет! Вдруг мы ему навредим? Или он меня узнает, или еще что-то. Нужен другой план!

– Другого плана не будет, – покачал он головой. И снова быстро заговорил. – У Адалин всегда, даже в холодную погоду, открыто окно, хоть одна створка да приоткрыта. Можно забросить туда что-то очень и очень зажигательное. У Покоев короля также дежурит стража. Но можно выдать себя за кого-то из личных лакеев Максимилиана, постараться изобразить похожий голос и манеру речи... Достать зеленую ливрею. Стража сменяется в девять вечера. Если идти поздней ночью, когда караул уже успеет устать, и коридор будет слабо освещен несколькими лампами, то все получится.

– Но что ты будешь делать с самим королем?

– Он будет спать.

– Ха! Нет, это не план это сплошная дырка от бублика! – перешла Рози на возмущенный шепот. – Нельзя пройти к человеку в спальню и поджечь комнату ниже! Да при этом не разбудить того!

– А я попробую!

– А если он проснется? Ты же не убьешь его?

– Нет!

– Клянись милостью Селестины!

– Клянусь милостью Селестины, что я не убью его!

– Даже если он будет убивать тебя! Ты не посмеешь навредить моему жениху!

– Ааааа! – вскричал Макс в бешенстве. – Ты доведешь любого до белого каления! Не буду я ему вредить.

“Пока что”, – добавил мысленно он и скрестил пальцы в кармане штанов.

Рози немного остыла.

– Тогда готовься вечером идти на задний двор! – ткнула она пальцем ему в грудь.

– Зачем? – удивился Макс.

– Добывать зеленую ливрею!

Вечером, когда хлопоты по обслуживанию обитателей дворца затихали, челядь устраивала посиделки на заднем дворе. Лакеи, горничные, конюхи, судомойки, садовники, поварята – вся незримая движущая сила, обслуживающая махину дворцового ансамбля, собиралась вместе, чтобы посплетничать о своих высокородных господах, обсудить последние новости, поиграть в кости и порисоваться друг перед дружкой.

Сегодня же они толпились, образуя плотное кольцо, вокруг небольшой площадки, в центре которой друг против друга стояло двое парней. Один, что был поплотнее и ниже, – всеобщий любимчик Финн, второй – невесть откуда взявшийся высокий и более тонко сложенный паренек. Лицо последнего выглядело менее изящно, чем телосложение. Наверное, он прибыл во дворец в качестве слуги одной из претенденток.

– Наш Финн против приблуды Макса! Раунд первый, – хрипло выкрикнул веснушчатый помощник повара, подняв руку. – Напоминаю, что сходимся одновременно! Три…

Макс расставил ноги и принял боевую стойку, как делал он это на турнирах и занятиях по технике боя на мечах. Здесь мечей не было, предполагался кулачный бой.

– Два…

Макс и Финн посмотрели друг другу в глаза.

– Один!

Не успел Макс поставить блок, как получил пинок в пах и коленом в живот, затем увалился лицом прямиком в навозную кучу.

Толпа одобрительно зашумела и засвистела! Финн с торжествующим видом поднял обе руки вверх.

“А что, так можно было?” – подумал Макс, пытаясь молча стерпеть ноющую боль в паху и звон в ушах.

– Макс, Макс, – крикнула ему Рози, сквозь свист и улюлюканье. – Сдавайся, придумаем другой способ!

– Один – ноль в пользу Финна, – провозгласил поваренок. – А мы и не сомневались!

– Макс, уходим, орф с ними со всеми! – уговаривала Рози, которая уже сама пожалела, что подначила Финна драться на ливрею. В случае проигрыша Макса ей бы пришлось трижды поцеловать нахального лакея.

– Ну, это уж дудки! – выплевывая навоз и утирая лицо рукавом, сказал Макс, – Чтобы собственный лакей меня в грязи вывалял?

Последняя часть фразы утонула в гиканье и насмешках.

– Приблуда встает, и кажется, собирается продолжать бой! – комментировал поварёнок. Три, два…

Финн развернулся к противнику, предполагая, что второй раунд будет не труднее первого.

– Один! – гаркнул поварёнок.

На этот раз Макс был готов к атаке. Он увернулся от летящего ему в лицо кулака, перехватил руку нападавшего и дернул вниз, повалив Финна на землю. Там оседлал его и так яростно замолотил кулаками, что поваренку пришлось вмешаться:

– Все, все, полно! Расходимся! Один – один!

У Финна налился под глазом здоровенный кровоподтек, у Макса шатался зуб.

– Ууу, Финн, да ты теперь можешь заместо масляного фонаря дорогу освещать! – выкрикнул какой-то остряк.

– Так его, так! – кричала Рози и даже пыталась свистеть.

Противники вновь разошлись по разные стороны площадки. Раунд был решающим, поэтому сходились оба более осторожно.

– Эй, ну что вы там, долго плясать будете вокруг да около? – занедовольничали зрители. – Давай, Финн, урой блондинчика! Покажи ему на что способны крепкие парни из Фьорса!

На этот раз парни сцепились, как два медведя, сжав зубы, и покраснев от натуги, они пыхтели, пытаясь повалить один другого на лопатки. Со стороны глянешь – братья давно не виделись и теперь обнимаются. Наконец, Макс почувствовал, что его противник мелко задрожал, что говорило о пределе его возможностей, и настроился на решающий рывок, но Финн торопливо зашептал ему сквозь зубы:

– Избавь от позора, я тебя умоляю! Ливрею отдам, еще пару золотых сверху накину, только позволь мне тебя одолеть! Ты сегодня-завтра уедешь, а надо мной насмехаться будут! К девушке не полезу!

Макс задумался, верить тому или нет. Но в глазах Финна он увидел самую искреннюю мольбу и ослабил хватку. Финн быстро воспользовался моментом и повалил того на землю. Толпа взорвалась радостными возгласами.

– Два – один в пользу нашего Финна! – восторженно заорал поваренок.

– Я у тебя в долгу, – шепнул Финн, пожимая руку сопернику. – Ливрею занесу вечером.

– Молодец, приблуда, хорошо дрался! – хлопали Макса по плечам. – Просто с ребятами из Фьорса лучше не связываться! Будет тебе наука!

– Что за дела, Макс? – подбежала к нему Рози, утирая кровь из рассеченной брови юноши платком. – Ты ж почти повалил его? А вот я продула последнюю сребрушку, на тебя поставила же! И с этим еще теперь целоваться, фэ…

– Рад, что ты в меня веришь! – ответил ей Макс. – Пойдем отсюда.

Ночь для обитателей дворца запомнилась кромешной темнотой, ибо во всех лампадах, стоявших в коридорах, холлах, атриумах и лестничных пролетах внезапно закончилось масло.

Утром Рози стояла перед зеркалом, поправляя юбку изящного темно-зеленого платья, которое великолепно оттеняло цвет ее волос и белизну кожи. Она стыдливо вспомнила прошлое лиловое недоразумение! Вот, значит, каково это быть королевой и носить не просто дорогие платья, а истинные произведения искусства! И ведь это было одно из тех нарядов, что выглядели в гардеробе вдовствующей королевы наименее броско. Без сверкающей отделки из драгоценных каменьев или золотого шитья, оно было простого, но элегантного кроя. Адалин даже не заметит, что это ее вещь: мало ли зелёных платьев на свете?

Волосы она тщательно причесала и украсила настоящей алой розой, коих во дворце росло много, на любой вкус и цвет.

Макс занимался тем, что смешивал в глиняном горшке добытое масло с какими-то порошками, за которыми он рано поутру отправлялся под видом новенького лакея на кухню.

На Рози он поглядывал все больше с недовольством:

– И это ж надо так прихорашиваться, ради человека, которого один раз в жизни видела!

– Красиво же, красиво? Да? – спросила его девушка.

– Нет! – зло сказал Макс и стал засыпать очередную порцию порошков в горшочек.

– Какая муха тебя укусила, а? – надулась Рози.

– Ну туфли-то, туфли-то хоть те самые будут? Лодки лилипутов? – издевательски спросил он.

– Да ну тебя! – Рози покраснела до кончиков ушей. – Нет! На этот раз все просто идеально.

Она выставила ножку, обутую в изящную серебристую туфельку, пришедшуюся как раз впору. У Максимилиана не будет шансов не влюбиться.

Тем же утром Адалин по своему обычаю стояла возле распахнутого гардероба и выбирала наряд на грядущий день. Но сейчас она хмурила брови. У королевы была великолепная память, и ни одного повторяющегося платья. Темно-зеленого же из редчайшего вулфдорнского паучьего шелка, пошитого альхаинскими умелицами, в шкафу не было.

Интуиция говорила Адалин, что платье в скором времени обязательно сыщется. И скорее всего вместе с более ценной пропажей из плоти и крови.