Снег и Сера

Глава 32. Охота

Утреннее солнце едва осветило трёх путников, идущих на восток и закутавшихся в плащи по глаза. Агата остановилась.

— Оно идёт, — проговорила она.

— Что ж, это полезное замечание, — ответил Антуан, доставая двуручный меч.

Он положил оружие на плечо, чтобы ему не надо было возиться с ножнами, когда они встретятся с врагом. Брат Марко достал молитвенник и тоже стал держать его наготове в замёрзших пальцах. Агата проверила короткий меч, достала арбалет, натянула тетиву и вложила стрелу.

— Ты знаешь, — сказал Антуан будничным тоном. — У меня всегда шли мурашки по телу, как только я думал, о твоих возможностях чувствовать демонов на расстоянии.

— Это просто результат чудовищно глупого поступка в моей жизни, — ответила сестра Агата.

Антуан крякнул, он и раньше упоминал об этой особенности Агаты при ней, но охотница на демонов всё время отмалчивалась.

— Что же это за опыт такой? — задал вопрос мечник.

— Когда я была юнее Марко, я вызвала демона. Та была сильна, как тысяча мужчин, и яростна, как раненный зверь.

— Зачем? — коротко спросил Антуан, когда рассказчица замолкла.

— Я хотела помочь моему королю победить, — ответила она.

— И?

— По договору я обязывалась уйти и не видеть своего короля больше никогда, а демон должен был быть рядом с ним, как его королева, делить ложе, что когда-то занимала я, разделять всё счастье и всё горе, что должно было выпасть нам, — пожала плечами Агата.

— И как же демон обманул вас? — не выдержал и вмешался Марко.

— Демоны не обманывают людей, — грустно улыбнулась она. — Они лишь дают то, что ты желаешь и забирают частичку тебя. Когда ты получаешь её обратно, и она прирастает к твоей душе образуется шрам, который ты начинаешь чувствовать. И именно поэтому я знаю, где демоны.

— А как же вы вырвались? — Марко как будто и не слушал Агату вовсе.

— Я не вырвалась, — ответила та. — Демона убили. Но к тому времени мой король уже был хуже самого чёрного демона из преисподни…

В наступившей тишине три охотника услышали шаги по молодому свежему снегу. Из-за деревьев слева от дороги вышел мужчина в красном плаще, широкополой шляпе, и очках, отливавших оранжевыми бликами. Когда его заметили, мужчина сделал ещё пару шагов в направлении охотников и встал, самодовольно улыбаясь.

— А я думал, что ты сбежишь, — Антуан постукивал себя по ключице перекинутым через плечо огромным двуручным мечом, как будто это была какая-то полая деревянная игрушка, а не целый пуд железа.

— Я тоже так думал, — расплылся в улыбке Нибрас. — Но вдруг мне пришла идея: «Чёрт с ними, они меня утомили». Хочу порадовать преисподнюю парочкой свято верящих в правость своего дела альтруистов.

— И ты подумал, что справишься с нами? — улыбнулся мечник. — Ты гораздо глупее, чем показался мне, когда мы только напали на твой след.

Нибрас взмахнул рукой и в его ладони, как будто из воздуха, сформировался тонкий прямой обоюдоострый клинок. Демон встал в стойку.

— Ну что, старый алкаш, ты будешь охотиться на демона, или демону придётся охотиться на тебя, — произнёс он с самодовольной улыбкой.

Антуан сплюнул, снял с плеча меч и отвёл его в сторону. В следующий момент охотник на демонов с двуручным мечом уже бежал на Нибраса, крича боевой клич. Демону не составило усилий блокировать удар Антуана слева. В ответ охотник сделал резкий присест с разворотом, пытаясь подсечь Нибраса под голень. Тот отпрыгнул назад, но в тот же момент Антуан, используя свой импульс, оставшийся от неудачного разворота с подсечкой, махнул огромным мечом по горизонтали. Кончик лезвия прошёл очень близко от прогнувшегося Нибраса и оцарапал его грудь. Антуана было не остановить: он махал мечом, как одержимый, используя центробежную силу от прошлого взмаха с целью произвести следующий. Меч охотника на демонов загорелся красными рунами, алчущими разрушения. Нибрас лишь иногда подставлял оружие, якобы пытаясь парировать, но его меч отлетал от крутящегося двуручного меча, как тростинка отлетает от спиц тележного колеса, которое кружит на полном ходу.

В своих отступлениях демон увел Антуана далеко от его спутников. Марко читал молитвы, отдавая силу мечнику, покрывая его барьером и набирая мощь для чего-то большего, а Агата пыталась прицелится в демона из арбалета, чтобы закончить их безумный танец. Но Нибрас был не так уж глуп. Он бессовестно пользовал Антуана с целью защититься от стрел и заклинаний, которые могли в него полететь.

— Ты знаешь, — вставил между уклонениями демон. — Мы с тобой, как зеркальное отражение друг друга. У меня маленький меч и просто огромный хрен …, а у тебя большой меч и…

От натуги, занося очередной удар, Антуан закричал, вкладывая всю силу в замах. Уворачиваясь от меча, демон подвёл охотника к дереву, но его план провалился — раскалённый меч срезал небольшую ель, как будто она была просто очень высокой травинкой в лесу. Нибрас не унывал, а продолжал легко отступать и ехидно улыбаться мечнику в лицо.

— Близко ещё один! — отвлекшись от прицеливания, вскрикнула Агата.

Марко вздрогнул поднял глаза от книги и увидел, что сестра указывает справа от него. Он едва успел вынуть короткий меч, когда на него наскочил Сабнак. По какой-то причине чутьё подвело Агату на этот раз, она слишком близком подпустила уродца в рваных одеждах. Возможно, это Нибрас застлал её дар своими бравурными речами и непомерной силой хвастовства.

Марко сдерживал верещавшего на высокой ноте демона, от которого пахло самой старой помойной ямой из когда-либо существовавших на земле. Агата прицелилась во врага, но в этот момент её поясницу прожгло огнём: из живота вышло жало короткого клинка. Охотница вскинула своё оружие, и стрела улетела вверх к кронам деревьев. К уху Агаты приблизились губы Джулии.

— Что? Можешь видеть демонов, сука? — прошипела она. — А как насчёт людей?

С этими словами, Джулия, слегка изменив угол меча, вынула его из Агаты и ударила охотницу сзади по ногам. Той не надо было много, и она упала на колени спиной к нападавшей. Придержав Агату за плечо, девушка вогнала лезвие под лопатку и, наконец, отпустила израненную женщину, позволив ей упасть лицом в снег.

Исполнив свою часть плана, Сабнак с лёгкостью позволил Марко проскользить по мечу противника и, прокрутившись на месте, резанул падающего по спине. Юнец безвольно осел на землю.

Звон меча доносился уже совсем далеко. Антуан так увлекся погоней за Нибрасом, что совсем забыл о своём тыле. Сабнак перевернул Марко и поднял его над собой, держа за шею на вытянутой руке. Отвратительный ржавый меч упёрся в грудь молодого охотника на демонов.

Марко читал молитву, и в этот момент огонь ударил поверх их голов, зажигая лапы ёлок и осыпая горящие шишки на снег. Сабнак со скоростью мелкого зверька повернул голову, чтоб лучше видеть того, кто это сделал. К ним по снегу бежал старик в грубой коричневой робе. Его редкие седые волосы свалялись, щёки впали, из рукавов были видны тонкие плети рук.

— Изыдите, демоны, — крикнул он, и от его взмаха по кронам деревьев прошла волна тёмно-оранжевого огня.

Сабнак ткнул напоследок в грудь Марко мечом и, уронив охотника на землю, раскрыл свой отвратительный плащ, откуда в мгновение ока в разные стороны повалил зелёный непроглядный туман вместе с мухами и иными самыми отвратительными жужжащими насекомыми. Под прикрытием этого облака демон подхватил на руки Джулию и, громко пискнув, побежал со всех ног через лес. Он старался придерживаться мест пониже, избирая путь через неглубокие овраги и русла мелких речушек.

Напрасно старикан метал волны и шары огня: там, куда он целил, Сабнака уже не было.

— Кажется, что-то пошло не так, — сказал Нибрас, услышав писк собрата. — Моё почтение.

Демон с лёгкостью оттолкнулся ногами, совершил гигантский прыжок назад и побежал.

— Не уйдёшь! — крикнул Антуан.

Но Нибрас легко летел через лес, пригибаясь под ветками, перепрыгивая корни, уклоняясь от пней. В довершении всего, демон бросил свой меч за собой, и тот вонзился в землю. Антуан споткнулся о рукоять оружия и растянулся на снегу. Когда охотник поднял голову, то уже не было видно ни Нибраса, ни оставленного им меча.

Запыхавшийся, согнувшийся под весом своего оружия Антуан возвращался на дорогу, по которой они недавно шли. «Чёртов демон ушёл», — думал охотник. «Но что делали эти неженки, пока я сражался?». Его размышления прервала открывшаяся перед ним картина: там, где стояли его товарищи, теперь возвышался неизвестный ему человек в коричневой робе. Антуан побежал и уже через несколько широких шагов увидел, что у ног старика в луже крови лежит сестра Агата. Приблизившись к незнакомцу, мечник встал в стойку.

— Кто ты и зачем ты их убил?! — закричал охотник.

Старик поднял руки и спокойно ответил.

— Я не убивал их. Это демоны.

— Да кто… — начал возражать Антуан, но осёкся. Тихий едва слышный, но такой же сильный и вкрадчивый голос Агаты прозвучал от её тела.

— Он не убивал, — выдохнула она.

Антуан бросил меч, и, подскочив к охотнице, приподнял её на руках. Та была холодна и бледна, а вокруг неё продолжала растекаться лужа крови.

— С этим демоном был ещё один, — тихо прошептала еле двигающимися губами Агата. — И девушка. Люди опаснее всех…

С этими словами она закрыла глаза. А Антуан взвыл. Его разрывало на части то, что его учительница, которая с малых лет заменила ему мать, теперь мертва, и он повинен в этом. Его несдержанность погубила её.

Тихо ступая по снегу к старику приблизилась фигуристая девушка с темно-красным оттенком кожи, её волосы были прямыми и чёрными, как вороное крыло, а глаза обладали красивым зелёным цветом.

— Что случилось, Люциус? — тихо спросила она.

— Трагедия, Луна, здесь случилась трагедия, — ответил Люциус.