Снег и Сера

Глава 12. Новые открытия

— Хорошо тут у тебя, — потянулась Кольгрима.

После сытного ужина путешественники всё ещё сидели за столом, переваривая съеденное. На щеке Абдигааша красовался след от удара ладонью. Это были последствия новой встречи с Миленой. На этот раз он просто хотел прояснить, что сделал не так и чем заслужил такое отношение, но служанка, даже не собираясь слушать чужеземца, залепила ему пощёчину при первых же произнесённых им словах.

Иногда Ашае удавалось уловить момент, когда Абдигааш, недовольно смотря в свою тарелку, потирал ушибленную щёку и что-то ворчал про себя, а Кольгрима наблюдала за ним с какой-то нехорошей весёлостью, как будто его страдания доставляли ей удовольствия. Но, как только мечник поднимал глаза, взгляд чернокнижницы уже ничего не выражал, оставаясь беспристрастным.

— За неделю я ни разу не видела, чтобы ты занималась своими книгами, — заметела Олетта.

— Пока по библиотеке бегает Роксана с безумными глазами, — вздохнула та. — Я не могу настроиться на правильный лад.

— А она вообще ест? — задала вопрос Кольгрима.

— Я распорядилась, чтоб Ранета приносила ей еду и ставила на столик возле двери, — пожала плечами Ашая. — Иногда еда пропадает. Иногда остаётся нетронутой.

— Сумасшедшая, — сказала чернокнижница.

— А я завидую её целеустремлённости, — призналась маг серы и пламени.

— Не беспокойся, — улыбнулась Кольгрима. — Однажды и ты сойдёшь с ума. Это вопрос времени и желания.

— А как ты изучаешь свою магию? — спросила Ашая.

— От скуки, — пожала плечами чернокнижница. — Когда мне скучно, изучаю новые фокусы и практикую на сказочнике.

Дайонизос поморщился и метнул недовольный взгляд на Кольгриму. Олетта улыбнулась, вспомнив как последний раз пустые доспехи ходили за звездочётом.

— Что-то в последнее время ты его не донимаешь, — хозяйка дома наделила эти слова ведомым только им одним посылом.

— Нет… вдохновения, — пожаловалась чернокнижница. — Этот наш поход меня очень утомил, я только-только вдоволь отоспалась.

Повисла пауза. Наступившую тишину прервали твёрдые шаги по коридору, и дверь в обеденный зал распахнулась. В комнату, как ветер, ворвалась Роксана. Она даже ни с кем не поздоровалась, а быстро прошла к месту, где стояла единственная пустая тарелка, как раз на тот случай, если бы алхимик решила присоединиться к ужину, уселась за стол и с чувством положила рядом с собой переплетённый тяжёлый фолиант, на обложке которого красовалась огромная уже чуть подсохшая клякса. Собрав множество овощей и два огромных куска мяса на чистую тарелку, алхимик принялась поглощать еду быстро, практические не разжевывая, обильно запивая все пивом, которое сегодня подали к ужину для разнообразия.

Пока Роксана в полной тишине уплетала еду, Кольгрима взяла её фолиант и открыла его. Внутри каждая страница была исписана размашистым почерком алхимика. На страницах имелись изображения каких-то трубок и кувшинов. Все рисунки изобиловали подписями с цифрами и стрелочками. Здесь также приводились формулы по смешиванию серы, селитры и древесного угля.

Кольгрима сунула книгу под нос Олетте. Та, пробежав по записям алхимика глазами, отрицательно покачала головой. Затем книгу показали Ашае, которая прочитав пару страниц пожала плечами. После того, как изыскания Роксаны безуспешно попытались понять мужчины, чернокнижница возвратила книгу на место.

— И не пытайтесь уразуметь, — сказала алхимик, махнув вилкой после обильной и быстрой трапезы. — Я сама здесь едва ли что-то понимаю. Всё это предстоит опробовать во время работы. Но должно получиться, если будут правильные ингредиенты.

— И что же тебе нужно? — осведомилась Ашая.

— Дерево, древесный уголь, канаты, свечной воск, жир с кабанов, глина, бронза, олово, сера, селитра, кузница, два человека, умеющих работать с металлом.

— Могу дать всё кроме бронзы и олова, — ответила хозяйка. — В ближайшей деревне есть кузница и кузнец, однако, мне он не подчиняется и договариваться вам придётся с ним самим.

— Пустяки, — махнула рукой алхимик. — Сейчас мне надо выспаться и ещё поесть. А там, может и появиться идея, как мне проверить свои теории.

Ашая осмотрела Роксану, та была вся помята, тёмные круги под глазами свидетельствовали о многочисленных бессонных ночах, пальцы на руках измазаны в чернилах, а волосы, также местами запачканные, свалялись в светлую мочалку на голове.

— Сначала надо помыться, — приказала хозяйка.

— Опять? — вздохнула алхимик. — Я слишком устала для этого.

— Ты запачкаешь чистое постельное бельё, — назидательно ответила маг серы и пламени.

— У тебя на этом пунктик? — спросила Роксана.

— Уважь хозяйку, — тоном, не требующим пререканий, ответила Ашая. — Я позову Кавату, чтоб разгладила твои волосы. Их надо чесать и чесать.

Алхимик выдохнула носом и встала.

— Нам тоже нужно освежиться, — сказала хозяйка и все сидящие за столом стали подниматься. — Мужчины могут пойти чуть попозже.

Дайонизос чертыхнулся и плюхнулся обратно на подложенную ему подушку. А взгляд Ганса пересёкся с взглядом Ашаи, и он едва подавил хищную улыбку, на что она слегка подняла левую бровь.

На следующее утро все собрались на завтрак. Роксана выглядела гораздо лучше, даже мешки под глазами чуть посветлели. Кавата вычесала ей волосы и заплела их в косу. Алхимик поднялась гораздо раньше остальных, и при свечах расставила книги в библиотеке так, как они стояли до неё, а Милена с Каватой вымыли пол и забрали стираться постель. Хотя никто не верил, что пятна чернил, оставленные Роксаной, когда-нибудь уйдут с белоснежной простыни.

— Что теперь будешь делать? — поинтересовался Ганс, очищая утреннее яйцо, сваренное вкрутую. Он старался не смотреть на Ашаю, потому как после прошлой ночи, каждый раз, когда их взгляды встречались, выражение её лица приобретало загадочно-похотливое выражение, и мечник боялся, что вскоре в их отношениях не останется и намёка на тайну.

— Не знаю, — пожала плечами алхимик. — Я полностью опустошена. Наверное, пойду с вами после завтрака, поупражняюсь в фехтовании.

Абдигааш улыбнулся и одобрительно кивнул, красное пятно на его щеке уже успело сойти.

— Да, — подтвердил он. — Нет ничего лучше для просветления головы, чем упражнения с мечом.

Пока путешественники завтракали, изредка переговариваясь, в комнату вошла Ранета и прошептала что-то на ухо Ашае. Та кивнула и ответила, что-то тоже шёпотом.

После того, как голод был утолен, хозяйка поднялась и сообщила, что к ней прибыл посланник из дворца и ей надо его принять. Абдигааш с Гансом переглянулись и затем взглянули на Олетту. Та и подумать не могла, что её маленький секрет мог как-то стать известен здесь, в Серных горах, конечно, если никто не выдал её. Поэтому просто пожала плечами.

Кольгрима подошла к окну. С третьего этажа она видела, как Абдигааш, Роксана, Ганс и Олетта возвращались с утренней тренировки в поместье. Им наперерез шёл Калам, садовник Ашаи и супруг Милены.

— Это интересно, — обращаясь к самой себе произнесла Кольгрима.

В руках у чернокнижницы была чашка с зелёным чаем. Она слегка пошевелила губами, вспоминая заклинание и подгоняя его под сложившуюся ситуацию. Втянув в себя аромат дымящегося напитка, Кольгрима произнесла в него магические слова, от чего пар, идущий от чашки, зашевелился и теперь увеличивал картинку происходящего на небольшой дорожке, которая петляя поднималась к поместью.

Самодовольно улыбаясь, чернокнижница отхлебнула из чашки чай.

Калам подошёл к Абдигаашу и стал размахивать руками. Кольгрима могла бы навести чары, чтобы их слышать, но о примерном содержании разговора она догадывалась, а большего ей и не надо было.

Абдигааш что-то ответил собеседнику, и тот опустил руки, но его плечи продолжили ходить ходуном. Мечник махнул спутникам, и те пошли дальше по дороге, всё же иногда оглядываясь на товарища, пока он не скрылся за поворотом.

Разговор с Каламом продолжился, тот махал руками, явно кричал, может даже угрожал Абдигаашу.

Кольгрима, не отводя глаз от зрелища, отхлебнула ещё чаю.

Мастер меча поднял руки и пытался объяснить что-то садовнику. Но тот не слушал. Наоборот, то, что Абдигааш не пытается махать руками, не выкрикивает угрозы и не старается казаться больше, придало скандалу дополнительный виток. Калам распылялся всё больше.

Кольгрима сделала ещё один глоток ароматного напитка.

Следующим шагом садовника была попытка ударить Абдигааша, но тот с лёгкостью ушел от его выпада и, схватившись за меч, висевший у него на правом боку, резким движением выдвинул рукоять вперёд, ударив под дых незадачливого драчуна навершием на конце эфеса.

Калам согнулся и упал на землю. Задвинув меч обратно, мастер меча поднял садовника и держал его пока тот не отдышался. Их разговор затем продолжился. Вскоре они переместились на валун, который лежал рядом с дорогой, сидели на нём и болтали, как старые друзья, периодически смотря на небо.

— Ску-у-ука, — сказала Кольгрима и лёгким движением руки сняла чары.

— И когда это закончится, — позади чернокнижницы стояла Ашая, скрестив руки на груди и картинно отставив ногу.

— Уже закончилось, — обернулась Кольгрима и грустно вздохнула. — Твой садовник и мой мечник воркуют там, как два голубка. Даже нет раненых.

— А ты хотела крови? — подняла брови хозяйка дома.

— Кто знает, чего я хотела? — невинно улыбнулась чернокнижница. — Я женщина загадочная. Сама не знаю, чего хочу.

— Асатесса хочет, чтобы мы прибыли во дворец, — сообщила на обеде Ашая.

— Зачем? — насторожился Ганс.

— Вроде как обсудить со мной дела, — ответила хозяйка и в её голосе проскользнула искра теплоты. — Также она приглашает и моих гостей.

— Мы можем отказаться? — спросил Абдигааш.

— Нет, — чётко ответила она.

— А почему именно с тобой? — спросил Ганс, держа в памяти разговор, что Ашая лишена наследства.

— Она моя двоюродная сестра по отцу и подруга, — буднично произнесла маг серы и пламени. — Мы часто играли друг с другом в детстве.

Повисла тишина, в течение которой все стали переваривать слова Ашаи и её близость к правящей династии. Особенно не по себе стало Гансу, который подумал, что если при следующем посещении его хозяйкой, которая, к слову говоря, наведывалась к нему чуть ли не каждую ночь, бессовестно пользуясь своим положением и золотым, дарованным Кавате за труды, сделает что-нибудь не так, то за ним будет уже охотиться не просто бывший любовник и садовник Ашаи — Калам, а скорее всего все Серные горы. «Влип», — пронеслось в голове у Барона.

— К тому же, — продолжила маг серы и пламени. Пауза была взята, чтоб обдумать хвастаться перед гостями или нет. — Все четыре магистра серы и пламени, включая архмагистра, переметнулись на сторону мятежников. А значит у меня есть шанс стать магистром или даже архмагистром.

— Если ты её поддержишь? — подняла одну бровь Кольгрима.

— Я не могу её не поддержать, — улыбнулась Ашая.

— Кажется мы только что окончили одну войну, чтобы попасть на другу, — заметил Абдигааш.

— Почему, когда ты меня начинал учить ратному делу, ты не предупредил, что меня будут втягивать в каждую драку? — пошутил Ганс.

— Потому что, если бы ты не был полезен господину с мечом в руке, то стал бы полезен ему с лопатой для навоза в конюшне, — улыбнувшись ответил мастер меча.

— Справедливо, — кивнул Барон.

— Извини, Ашая, — вмешался Дайонизос. — А надо быть обязательно всем?

— Повелительница наказала быть всем моим спутникам, — твердо ответила она.

Звездочёт издал страдальческий вздох.

— Угораздило же меня, старого человека… — проворчал он.

— Отправляемся завтра на восходе солнца, — поднялась из-за стола хозяйка. — Поешьте сегодня плотно на ужин и воспользуйтесь баней. Кто его знает, когда вам попадутся горячие источники в следующий раз?