Следуй по пути из лепестков персика 2

Глава 18

Заволновавшись, но не запаниковав, Наташа сразу сдвинулась в сторону каменного фонаря. И вовремя, те из людей в чёрном, что были с луками и арбалетами, уже выпустили четыре стрелы, которые вонзились в то место, с которого девушка секунду назад успела уйти.

«Надеюсь, эти заговорщики не настолько наглые и смелые, чтобы прийти по мою душу прямо на мой день рождения и в моё поместье», — переживающе подумала Натали и огляделась вокруг.

Отец, второй брат Фенг Мао и наёмная охрана уже сражались на мечах с бандитами. Старший брат Гу Му и кормилица Гу Мэй утаскивали мать и Мин Лан в безопасное место. Наложницы Ся с Мин Джу уже не было здесь. Хуан Цзао и Ци Шуй рвались к своей молодой госпоже, протягивая руки и что — то крича, но наполненная страхом небольшая толпа гостей, словно волна, увлекала их за собой прочь из внутреннего двора.

Цинь Шу-Хуэй и Сунь Хуи Чан тоже уходили с толпой, как и многие другие, и было непонятно, несла ли их толпа или они сами изъявили желание удалиться из опасного места. Может даже, решили, что никто в спасении не нуждается, думая, что все успеют убежать, не воспринимая угрозу всерьёз.

Некоторые дамы и мужчины не успели пройти к выходу и старались как можно более быстро и незаметно проползти ко внутренним помещениям усадьбы, чтобы там спрятаться.

«Похоже, эти пришли всё-таки за мной, потому что больше они никого не преследуют. Это ведь и понятно — я совершеннолетняя — угроза сильнее. Только они не знают, если помогли бы мне просто покинуть столицу и уехать от неё подальше навсегда, то и я была бы просто счастлива, и они от проблемы бы избавились!» — досадливо щёлкнула языком Ната-Мэй и посмотрела, куда ей ретироваться, в какую сторону, под какую защиту.

Жёсткие и сильные болты арбалета разнесли в щепки ажурный фонарь, который был на каменном столбе её укрытия, чудом не попали ей в ногу и в руку, чуть не вогнав Натали в ступор.

— Мэй-эр, уходи отсюда! Немедленно! — прокричал генерал Гу.

«Ага, уже бегу и волосы назад. Вот странные такие люди — куда я пойду? Я что, сумасшедшая, чтобы уходить подальше, когда меня защищают здесь, чтобы где-нибудь там, в переулке, меня зарезали или застрелили?» — подумала девушка. — «Понимаю, конечно, что нужно уходить отсюда. Но как, когда всё оружие направлено на меня? Главное сейчас, успокоиться и делать всё без паники, с холодной головой».

На крыше появилось ещё несколько человек в тёмной одежде, что вступили в драку с лучниками и арбалетчиками. Наверное, люди Бэй Ху. Это была хорошая возможность, чтобы перебежать в другое безопасное место. Чем и воспользовалась Натали, уже давно высмотрев поблизости художественную инсталляцию для красоты, в виде небольшого куска скалы.

Вражеские лучники к тому времени повалились с крыши на землю. Но стоило Мин Мэй подбежать к укрытию, почти перед её лицом в камень ударилась ещё одна стрела, упав вниз.

Наташа повернула голову в ту сторону, чтобы оценить степень опасности и увидела, что трое человек, подобрав оружие убитых лучников, прыгнули на второй этаж и целились в неё. Стрелы уже полетели в свою жертву, и всё, что могла успеть Наташа, пригнуться к земле, прикрыться найденным железным подносом и попытаться ретироваться прочь, надеясь на удачу. Но скорее всего, сейчас её ждало ранение и девушка это очень хорошо понимала:

— Когда уже этих бандюганов пришибут⁈

Неожиданно перед ней возникла спина молодого человека, что ловко отбил мечом в стороны летящие стрелы, к тому же успевая сражаться с попытавшимся приблизиться к ней наёмником.

«Огоо!» — восхитилась Наташа, — «Офигенно, вот это навыки!» — только сейчас девушка поняла, что это не Ли Бэй Ху и не кто-то из её родственников, а… — «Тот побитый на улице парень⁈»

Юноша сражался, как дикий тигр, показывая такие выкрутасы и приёмы кунг-фу, словно был непревзойдённым мастером-мечником. Вот он взлетел вверх, когда трое нападавших, побросав бесполезные сейчас луки, кинулись на него с разных сторон, с целью нанизать на клинки, как кусок мяса на шампуры. Вот он с лёгкостью опустился, коснувшись одним носком правой ноги до места, где были перекрещены мечи бандитов. Затем снова взмыл вверх, вертясь и сражаясь, как юла, будто законы гравитации ещё не изобрели.

В голове Наты сразу поплыли в голове названия стереотипных техник:

«Огненный коготь дракона, удар пятипалой черепахи, прыжок разъярённого тигра, кулак разрушения».

В воротах внутреннего двора показался наследный принц Ли Лун со своим личным стражем, его обычно непроницаемое лицо было гневным, а во взгляде Наташа рассмотрела тревогу. Во двор также ринулись личные служанки Гу Мин Мэй, но наследный принц, схватив их за шивороты, откинул назад, чтобы они не лезли, куда не следует, и моментально втянулся в битву с напавшими. За ним сквозь ворота влетел второй принц Ли Бэй Ху.

«Ну наконец-то, явился, не запылился, я уже думала, что он не собирается прийти меня поздравить», — мысленно усмехнулась Наташа.

Эта парочка принцев сражалась не менее эпично, так что Натали окончательно почувствовала себя героиней китайского стилизованного боевика, восхитившись происходящим, чуть ли не открывая от восторга рот и не зная, за кем из защитников следить. Длинные волосы мужчин развевались в воздухе, полы длинных лёгких и красивых одеяний вздымались вверх или разлетались в стороны, мечи сверкали на солнце. Правда, это было иногда и не очень впечатляюще, а неприятно, когда ранили людей и брызгала кровь, так что Наташа-Мэй отворачивалась, даже нехотя, но жалея раненых:

«Всё-таки у них у всех, наверняка, есть родственники. Я, конечно, не хотела бы быть убитой, но что их заставило прийти, я тоже не знаю… Эх, сложная ситуация… Как её разрешить, когда не знаешь причинно-следственные связи?»

Принцы и её родственники с удивлением следили за пришлым парнем, неизвестно где научившемся такому владению мечом.

Воспользовавшись смятением девушки, когда, казалось, часть напавших уже были убиты, а двое захвачены, внезапно кто-то схватил её за шкирку и приставил к горлу меч впереди шеи, заставляя подняться на ноги.

— Воу, воу, полегче. Что такой резкий-то? Давайте выдохнем и обсудим вашу проблему. Всё можно решить без радикальных мер, незачем брать грех на душу, — начала спокойным голосом говорить Наталья, в успокаивающем жесте легонько двигать ладонями.

— Заткнись! — прорычал преступник.

На лицах окружающих людей страх за молодую барышню сменился удивлением, а после страх за Мин Мэй вернулся обратно. Наследный принц поднял бровь, девушка опять удивила его своим поведением и словами. Каждый раз он думал, что она уже исчерпала ресурсы его поразить, но эта особа всё время находила новые возможности:

«Наверняка, у неё в голове есть множество идей, и может даже, вариантов оружия, хороших вещей и интересных решений, не только блюд… Стоп, почему я проявляю к ней такой интерес? Даже не знаю, что это за наваждение?»

— Успокойся, что ты хочешь? Оставь мою дочь, она ещё так молода, — взволнованно проговорил министр Гу Кай.

Где-то сбоку взвыла и запричитала госпожа Гу, вернувшаяся на место стычки вместе с Гу Му и Мин Лан, чтобы посмотреть, в порядке ли её дети и муж. Да и все гости, кто ещё не успел уйти, начали выглядывать из своих укрытий и комнат, где временно прятались.

Ли Цзы Лун сделал пару шагов вперёд:

— Кто вы такие, что вам нужно?

— Не подходите! — гневно прорычал мужчина-бандит, демонстративно оставив на шее своей пленницы тонкий красный порез.

— Полегче, я всё ещё живой человек, — пролепетала Ната.

— Это ненадолго, — сурово пробасил преступник.

— Ну, у вас же наверняка тоже есть родители, или дети, или семья… или кто-то, кто вам очень дорог, — вкрадчиво произнесла Мин Мэй-Натали.

— Заткнись, они к этому не имеют никакого отношения! — рявкнул напавший.

— Так я тоже к этому не имею никакого отношения. Я такой же безвинный человек, — снова спокойно заговорила Гу Мин Мэй-Натали.

— Ты заткнёшься или нет? — постепенно терял самообладание преступник.

Остальные задумчиво следили за происходящим и молча размышляли, как поступить дальше.

— Всё молчу, молчу. Как скажешь, я совсем не желаю тебе зла, и вообще никому, — успокаивающе пролепетала девушка. — Я очень кроткая и послушная молодая девушка, совсем не пожившая в этом мире. Молчу-молчу.

Напавший оценил ситуацию, посмотрев на захваченных плен соратников и на возможности безопасного побега отсюда:

«Дело неожиданно затянулось — не ожидал такого долгого и сильного сопротивления. Похоже, мне не удастся сбежать. Не зря министр выдал нам яд, чтобы мы убили себя, если что-то пойдёт не так. Тогда, во что бы ты не стало, я должен убить эту девчонку, чтобы отплатить за его доброту и помочь его высочеству наследному принцу в борьбе с изменниками. Непонятно, его высочество против или же нет? Если не против, зачем помешал нам? Или это лишь маневр, чтобы отвлечь от себя подозрения? Надо отвести и от господина подозрения. Он просил притвориться мятежниками».

— Ты не сбежишь отсюда. Наши люди уже оцепили всё вокруг, — произнёс сурово наследный принц.

— Тогда я заберу её на тот свет вместе с собой! — прорычал наёмник. — Вы все, жалкая и алчная знать, вам плевать на простых людей, вы недостойны существования!

— Нееет! Возьми меня вместо неё! — прокричала Гу Баожей, попытавшись бросится к дочери, но Юшенг Му с Сюань Сюй смогли задержать её.

— Молодая госпожа! — воскликнули личные служанки Мэй-Мэй и бросились ближе.

— Лучше убейте меня! — плача проговорила Хуан Цзао. — Не трогайте барышню, она у нас такая хорошая и добрая! Она не заслужила это! Она всегда заботится о нас слугах!

— Стой! — нервничая крикнул второй принц Ли Ху. — Не надо делать глупости, которые потом не исправишь.

— Почему вы выбрали именно этот дом и именно сейчас? Не говори мне, чтобы просто убить какую-то жалкую девчонку. Что ты хочешь? Ради чего всё это? — снова сурово задал вопросы Ли Цзы Лун. — Что тебя на это толкнуло, может, тебе нужны деньги, одежда и лекарства?

— Проси миллион евро мелкими купюрами и вертолёт, — прогоговорила Наташа.

— Че-чего? — опешил напавший.

— Не теряйся, говорю. Ну, проси яхту там, ну такой шанс, ну чё ты? Самолёт, самолёт проси с пилотом, чтобы успеть долететь до швейцарской или канадской границы, — продолжала участливо советовать Натали, вводя в замешательство мужчину неизвестными терминами и помощью, понимая, что если это сумасшедший фанатик или верный своему господину слуга, то плохи её дела.

Присутствующие, что были недалёко, так же слышали слова Гу Мэй, обалдев от её почти непонятных фраз и сохранения спокойствия.

Как только Мэй-Мэй на несколько мгновений сбила с толку преступника, сразу же схватила его запястье, обеими руками выкрутилась, уйдя в бок, укусила его за руку в нужное место очень сильно, чтобы он ослабил хватку на оружии. После проведённых нескольких нехитрых приёмов и ударов самообороны каратэ, уложила бандита на землю.

Тут уж ей на помощь моментально кинулись отец и Ли Ху. Наследный принц тоже хотел дёрнуться, но не успел, потому что стоял дальше. Лишь с некоторой ревностностью и высокомерием посмотрел на младшего брата. Родственники и личные служанки Мин Мэй бросились к девушке.

Неожиданно пойманные преступники упали замертво, а с их губ закапала кровь.

— У них есть яд! — Ли Цзы Лун бросился к единственному, ещё оставшемуся в живых бандиту, который до этого удерживал в заложниках Мин Мэй.

Наследный принц поднял за шиворот преступника и сильно ударил ему кулаком под дых, а после под основание шеи, и ядовитая пилюля моментально вылетела из его рта, не успев попасть в желудок.

Затем он резко выдернул из волос брата шпильку и приколол язык наёмника к нижней губе, чтобы преступник не смог задушить себя откусанным языком:

— Свяжите его и отправьте в управление Карающего меча Сечжи, — грозно и холодно распорядился Цзы Лун.

Заколка, вытащенная из волос Ли Бэй Ху, распустила его длинные волосы. Натали с интересом, нежностью и любопытством уставилась на это зрелище.

Ли Цзы Лун нахмурился и встал между ним и Гу Мин Мэй:

— Барышня Гу Мэй, с тобой всё в порядке? Тебе необходимо срочно нанести мазь и повязку на шею, — он не понимал, что за силы заставили его совершить и спросить такое, раньше он никогда не отличался особым участием к другим людям, особенно к Гу Мин Мэй. — Не знал, что ты владеешь боевыми искусствами. Что за странные слова ты говорила наёмнику?

«Да уж, ты бы с удовольствием завязал мне повязку на шее», — с иронией подумала Натали, но вслух лишь хмыкнула.

— Мэй-эр, поблагодари скорее их высочеств, — прошипела ей мать.

Наследный принц довольно прищурился и язвительно ухмыльнулся, понимая, что Мин Мэй придётся унизиться, раскланявшись перед ним и поблагодарив; вдобавок, как бы сильно ей это было не по вкусу, теперь она ему будет обязана.

Ли Бэй Ху подошёл ближе и со странным чувством посмотрел на брата, он раньше никогда не видел, чтобы тот таким взглядом когда-либо смотрел на девушку:

«Ему начала нравиться Мэй-эр⁈ Если первый брат заинтересован в Мин Мэй, то это опасно для наших с ним и с ней отношений… Да нет, не может быть, она ведь никогда ему не нравилась…»

— Не обращайте внимания, я просто говорила наугад различный набор звуков, чтобы ввести нападавшего в заблуждение. Спасибо всем, кто сегодня помог нашей семье и мне в частности, — проговорила Мэй-Мэй: «Надо по старшинству принцев благодарить, да? Спасибо ему, конечно, но вот это ехидное и грубое выражение лица… Ладно, нужно всегда быть изящной и благодарной», — мысленно вздохнула Ната, — «В немощность-то мою вряд ли сейчас уже кто-то поверит», — с неохотой Наталья повернулась к Ли Луну, и благородно выпрямив спину, сложила кисти рук на животе. Хоть её лицо, волосы и одежда выглядели немножко неопрятно, но с её искренними живыми глазами это придавало прекрасной и молодой Гу Мин Мэй милоты. Наталья в облике древнекитайской аристократки открыто, но изящно и глубоко поклонилась:

— Благодарю вас, ваше высочество, от всего сердца благодарю за моё спасение, — подняв голову, Натали улыбнулась, постаравшись вложить в жест и эмоции всю свою искренность и благодарность.

Наследный принц оторопел, выглядя обескураженным и обезоруженным, его сердце ёкнуло и забилось быстрее. Ли Цзы Лун сглотнул, постаравшись вернуть всю невозмутимость лица, но у него плохо получалось.

Мин Мэй тем временем повернулась ко второму принцу и поблагодарила не менее искренно, а Цзы Лун, развернувшись, пошёл прочь из поместья.

Ли Бэй Ху смутился, но довольно рассиял, тайно подмигнув девушке.

«Мне нравятся боевые, умные и находчивые девушки, а Мин Мэй ещё и благородная барышня из дворянской высокостатусной семьи…» — размышлял наследный принц, садясь в уже подготовленную для него повозку, — «Как такое сочетание сумело слиться воедино? Божества постарались ради меня?…»

— Отправляйся, — распорядился он возчику.

— Ваше высочество, а мы не будем ждать его высочество второго принца? — поинтересовался возничий.

— Сам на коне доберётся, не маленький, — раздражённо ответил Ли Лун и вновь погрузился в свои мысли:

«Что это за странный тип, которого она подобрала на улице? Он так хорошо дерётся, словно является мастером, либо учился у какого-то легендарного мастера… А вдруг он проник в её поместье, чтобы убить? Может, это запасной план, если эта заварушка не удастся, он проявит себя в ней, вотрётся в доверие… тогда сможет подобраться к Мин Мэй ближе и убить по приказу в нужный момент… Я бы, например, именно так бы сделал».

Когда все формальности были выполнены, гостей собирали по поместью и провожали до ворот слуги, Наташа вспомнила о своём непосредственном спасителе:

— А где тот молодой человек, что спасал меня⁈

— Ему стало плохо, как и всех раненых, его отвели в лекарскую Сюань Чженя, — проговорила Ци Шуй.

— Пройдёмте, барышня, вам тоже нужно срочно вылечить рану на шее, а то останется шрам, — сказала Хуан Цзао. — Благородной барышне некрасиво ходить со шрамами. Ладно, ещё их можно прятать под повязкой, а как же муж?

— Если человек любит, он и со шрамом полюбит, — улыбнулась Гу Мин Мэй. — Человека любят за душу, за общение, а не за внешность.

— Не говори так, не проклинай себя, сестра, — участливо проговорила Мин Лан.

— Нужно лучше беречь себя, — Мин Джу, уже оказавшаяся рядом с сестрой, поддакнула.

Все разбрелись по своим комнатам, а Наташу повели в лекарскую.