Сиромаха

Глава 8

Тень передвигалась причудливыми рывками. Иногда тщательно маскируясь и растворяясь в кустах, но чаще, наплевав на все законы маскировки, выдавая себя с головой. Такое поведение было странным для скрытного и опытного лазутчика. Создавалось впечатление, что тот, кому эта тень принадлежала, знал куда идет, но боялся быть замеченным. К тому же, сопоставляя насколько возможно из моего укрытия, длину самой тени и тускловатый свет луны, я мог предположить, что впереди человек, если и взрослый, то довольно небольшого роста. Впрочем, это не такое уж и редкое явление в том времени, где я находился.

«Вот он случай, отличиться, — мелькнула у меня в голове шальная мысль. — Сейчас поймаю шпиона и доставлю сотнику. Наконец то признание получу и ко мне станут относиться не как к подростку, но к воину».

От осознания того, что настал мой звездный час я задрожал и рванулся вперед, пытаясь как можно тише ползти по-пластунски. Но Жадан, раскусив в один миг мое намерение, схватил за ногу и подтянул меня назад.

— Назад, хлопчик.

— Ты чего? — зашипел я негромко на него. Наверное, сейчас, в лунном свете, мои глаза выглядели дико.

— Мал еще лезть поперед, — так же шепотом огрызнулся казак. — Сиди здесь и наблюдай.

— Чего наблюдать, если вон лазутчик ползет?! Его поймать надо и в крепость доставить, чтобы допрос учинили. Уйдет! Медлить нельзя!

— Сиди тихо, — приказал Жадан. — Лазутчик не просто так идет, тем более один. Наверняка, позади него войско.

В подтверждение слов казака, неподалеку раздался крик филина. Жадан отвлекся на секунду, посмотрев в сторону, откуда шел звук. Этого хватило мне высвободить ногу из цепкой руки казака. Я, быстро перебирая и отталкиваясь ногами, пополз вперед. Тень превратилась в темный силуэт. Это действительно был человек совсем небольшого роста. Я бы сказал даже ребенок. Но тут же отказался от этой мысли. Что делать ребенку ночью у военного объекта? И тут мои домыслы, насчет возраста лазутчика, подтвердились. Силуэт повернулся и закричал голосом, сильно похожим на утиное крякание. По тембру голоса я понял, что в нескольких шагах от меня подросток.

«Стоп, — сказал я сам себе — Что же получается? Крик сыча значит был условным сигналом, а крякание утки — ответом? Дела. Значит прав был Жадан. Лазутчик не один. Нужно быстро поймать его, пока не убежал».

Мальчишка снова повернулся лицом к крепости и замер на мгновение, рассматривая, видимо, где находится вход. А может быть считал караульных? В любом случае он явно не с добрыми намерениями шатался в такое время у частокола. Пацан, видимо тоже заметил что-то подозрительное. Он постоял минуту-другую, замерев, прислушиваясь, и уже было направился в ту сторону, откуда пришел, но я решил сработать на опережение. Кто знает, как он бегает. Упущу такую добычу, тогда точно, позор и презрение.

«Сейчас я тебе покажу, как найти ворота», — промелькнула мысль в моей голове. Я медленно поднялся на ноги и сделал вперед два прыжка, бесшумно, как учили. В один момент я подмял под себя тело лазутчика, крепко закрывая ему рот ладонью. Мальчишка, ему было от силы лет семь-восемь, даже пикнуть не успел. Лишь затеребил ногами, пытаясь высвободиться из моего захвата. Но не тут-то было. Со своим новым телом, я уже успел свыкнуться, к тому же ежедневные тренировки дали свои положительные результаты. Да и противник мой был всего лишь семилетний ребенок, хоть и рост имел повыше чем его сверстники-первоклашки, в нашем времени.

— Не вырывайся, иначе задушу, — склонившись к его уху, прошипел я злобно. — Все равно нет смысла. Но если караульные с вышки заметят нас, пристрелят обоих. Тебе это надо?

Мальчишка отрицательно завертел головой.

— Тогда успокойся, — приказал я, еще крепче сжимая ему рот.

Пацан перестал колотить меня руками. Я слегка ослабил хватку, но руку с его рта не убрал. Мало ли, что взбредет ему в голову. Ноша была не тяжелой. Держа двумя руками, я смог без труда оторвать пацана от земли и продолжая зажимать ему рот, потащил к воротам крепости. Завидя меня, караульные вскинули ружья. Я произнес нужный пароль.

— Добычу тащишь. Сиромаха? — спросил один из караульных. — А остальные где? Вы же вчетвером в секрет ушли.

— Другие сидят в засаде, мало ли чего, — откликнулся я и, махнув головой на пацана, добавил. — А я вот лазутчика поймал. У Сечи отирался, да еще и условные знаки кому-то подавал.

— Знаки, говоришь? — переспросил караульный. — Шпиона этого сразу Фесько веди и не забудь про знаки сказать!

Караульный стукнул несколько раз в ворота и через минуту одна из створок открылась.

— Спокойного деж… — хотел я было пожелать караульным, но тут же послышался громкий, гортанный крик, на непонятном мне языке и оба караульных упали замертво на землю, пронзенные стрелами. Я с силой толкнул мальчишку в створку ворот и сам забежал за ним.

— Закрывай! — заорал я, что было мочи казакам, стоявшим у ворот изнутри крепости. — Враги! Сполох!

Но было поздно. Все произошло стремительно. Я увидел, как скатываются с караульных вышек бездыханные тела двух казаков, как в створке ворот показываются вражеские воины. Быстрые тени замелькали вокруг. Я повернулся, чтобы побежать и предупредить Фесько о врагах, но тут же почувствовал тупой удар в спину. Впереди маячила фигура убегающего в сторону церкви мальчишки. В глазах у меня поплыло, и я стал терять сознание. Мимо меня проносились ноги вражеских воинов, обутые в добротные сапоги. Перед тем, как окончательно потерять сознание, до моего слуха донесся слабый стук лошадиных копыт. И как барабанная дробь, в отдаленных уголках сознания, отдались первые ружейные выстрелы.

Очнулся я от того, что кто-то с силой тряс меня за плечи. Затем я почувствовал, что на лицо мне вылили довольно холодную воду. Это привело меня в чувство. Надо мной склонившись, сидел отец Петр.

— Очнись же, Сиромаха! — крикнул он мне в самое ухо.

— Живой я, отец Петр, — это прозвучало, видимо, как вопрос, потому что поп тараторя монотонно, тут же ответил:

— Живой, живой. Слава Богу! Подымайся, сын мой. Беда. Турки на Сечи.

— Как турки? Зачем?! — ошарашено спросил я и тут же вспомнил, как упали убитые караульные.

— Вестимо «зачем»!

— Значит турки? — я всё еще не верил.

— Они самые, басурмане, чтоб их, — высказался поп.

— Отец Петр, крест при вас? — спросил я.

— Со мной! — отозвался поп. — Как зеницу ока берегу.

— Уходить вам надо. Спрятаться, — произнес я, окончательно придя в себя. — Тайные ходы здесь есть?

— Ну а как же?! — крестясь сказал отец Петр. — Сподобил Господь казаков то, выкопали.

— Уходите, уходите отец Петр! — повысив голос, сказал я. — Убеждать некогда, сами понимаете.

— Не по возрасту речи твои, Сиромаха. Больше мужу зрелому присущи, — с какой-то загадкой в голосе, заметил священник. — Ну да, ладно, прав ты. Да и крест твой спасти нужно. Чую в нем силу и тайну Господнему.

— С Богом, отец Петр, — пожелал я напоследок попу и вдруг спросил. — Мальчишку не видели? Чужого.

— Тот, что как кот твой давеча, сиганул мимо меня? Видел, как же. Трухнул малец. Под настил на майдане сховался, вроде.

— Добре! Ну, бывайте с Богом, отец Петр, — вынимая шашку из-за пояса крикнул я.

Ото всюду слышались громкие крики, звон металла, стоны раненых. Тут я увидел вбегающих в приоткрытые ворота Жадана, Химко и Самойло. Лицо Жадана было искажено злобой:

— Варнак! — крикнул он, грозя мне кулаком. — Ты что, шельма, натворил?!

Сконфуженно я посмотрел на старого казака. О чем это он? Неужели он считает виноватым меня в том, что произошло?

— Дай Бог турка отбить и живым остаться. Уж я тебе тогда!

Я испугался. Цвет моего лица, наверное, слился с яркостью лунного света. Но за что он так? Ведь я все правильно сделал.

— Ладно, Жадан, — охладил пыл старого казака Химко. — Опосля побалакаем. Сейчас нужно найти срочно Фесько.

Совсем рядом раздались громкие крики на непонятном мне языке. Тут же появилось несколько воинов, вооруженных кривыми саблями. Между нами завязался бой. С первых ударов мне стало понятно, что турки будут биться до конца. Мне пришлось туго. На меня накинулись двое. Впрочем, и другим моим товарищам досталось не меньше. Отбивая удары обоих воинов (спасибо Фесько и Химко за уроки фехтования и рубки), я краем глаза успевал посматривать на то, как отчаянно бьются Жадан и Химко. Их окружило человек девять басурман. Оба казака стояли, прижавшись спиной друг к другу и пока удачно и эффективно отражали удары соперников. Мои оппоненты постепенно прижали меня к одной из стоек караульной вышки. Я ловко уворачивался от ударов их сабель. Тот, что был справа замахнулся, норовя попасть мне по руке, но не тут- то было. Я мгновенно среагировал и скатился под нижнюю перекладину, соединявшую стойки вышки. Сабля турка, просвистев воздухе, вонзилась в дерево. Турок попытался вытащить свое оружие этих своеобразных деревянных тисков, но тщетно. Древесина крепко держала металл. Я воспользовался случаем и ухватившись рукой за перекладину, потянулся вперед, одновременно вытягивая руку с шашкой. На удивление, лезвие без сопротивления вошло в живот турка, разрезая его кишки. Не думая о крови, брызнувшей на меня, я выдернул шашку. Разрез получился широким. Турок уставился на меня угасающим взглядом и стал медленно опускаться на колени. Из раны показалась петля кишечника. Легка волна тошноты подступила к горлу. Я отвернулся, на мгновение забыв о втором воине. Тот стоял ошеломленный от увиденного. Видимо ему было невдомек, как отрок смог справится с его товарищем? Если бы он знал, кто скрывается в теле этого подростка!

— Шайтан! — заорал турок и выбросил руку с саблей вперед. Это было довольно неожиданно, и я лишь успел отпрыгнуть в сторону, ударяясь левой рукой о стойку вышки. Турок еще что-то крикнул и попытался нанести второй удар, причем снова не рубящий, а колющий. Шестым чувством, я понимал, что он сделает снова выпад, чтобы пронзить меня. Забыв о боли в руке, я прокрутился вокруг своей оси и сделал два шага в сторону. Таким образом я оказался чуть сбоку и позади турка. Поняв, что нужно действовать незамедлительно, я занес шашку за левое плечо, почти параллельно земле и не задумываясь нанес удар. В это время турок как раз разворачивался ко мне лицом, тем самым мой удар получился немного смазанным, но все же лезвие моей шашки скользнуло по шее турка, рассекая кожу. Из раны тут же потекла кровь. Турок схватился рукой за шею, посмотрел на окровавленную руку. Видимо рана была поверхностной и мой соперник, ринулся на меня снова. В это раз судьба тоже была на моей стороне. Или же, все- таки это было Божье провидение. Турок поскользнулся и неестественно, будто при замедленных съемках, стал заваливаться на бок. Не теряя ни секунды, я подскочил к врагу и держа эфес шашки двумя руками, стал наносить удары по бритой голове басурманина с таким неистовством, что в порыве злобы не заметил, как турок испустил дух и я опускал и опускал шашку уже на бездыханное тело.

— Он мертв! — донеслось до моего уха. Это был Самойло. Лицо его было в крови, левая рука висела плетью.

— Что?! — заорал я во все горло.

— Ты уже убил его, — хрипло крикнул вновь Самойло. — Оставь! Помоги нашим! Я видел янычар. Сейчас станет жарко.

— Кого? — спросил я, чувствуя, как ноги в коленях в момент стали ватными.

Молодой казак не ответил. Самойло упал навзничь, закрывая глаза. Я оглянулся. Чуть впереди также отчаянно сражались Химко с Жаданом. У их ног лежали трупы пятерых турок. Все же оставалось еще четверо. По двое на каждого.

Я положил шашку на землю и подскочил к раненному Самойле. Подхватив его под руки, потащил в укрытие. Благо караульная вышка, у которой я дрался с двумя турками, была рядом. Я прикрыл Самойло какой-то дерюгой, и вновь ринулся было в бой, чтобы помочь Жадану с Химко. В этот самый момент раздался стук копыт, и я увидел всадника, одетого побогаче других воинов. Я остался лежать на земле. Всадник пронесся мимо меня, туда, где Жадан с Химко отражали удары турков. В руках у всадника было длинное копье. Он с лету сделал замах и отпустил древко. Сверкнув в свете луны серебром, смертоносная сталь, рассекая воздух вонзилась в тело Жадана. Я чуть было не закричал: «Нееет!» Но мой голос остался внутри меня от увиденного. Жадан как стоял, так и упал вперед, увлекая за собой и Химко. Что-то странное показалось мне в этом. Только сейчас я увидел, что копье прошло навылет и вонзилось в тело Химко. Смерть была мгновенной. Я зажмурил глаза до боли. Руки импульсивно искали эфес шашки. До меня дошло, что я оставил оружие в паре метров отсюда, когда тащил тело раненного Самойло.

Выбравшись из — под перекладины я быстро добежал до того места, и поднял свою шашку. Зажав ее крепко в руке, я хотел было побежать к всаднику, не зная, как, но с желанием отомстить за друзей, но в следующий момент я вновь оказался на земле, сшибленный конем уже другого всадника, который со свистом выскочил из открытых ворот и понесся в самую гущу сражающихся, не замечая меня, какого-то хлипкого подростка.

Турецкий воин, убивший казаков из секрета проследил мое падение, коротко кивнул, что-то крикнул по- своему, и направил коня в сторону майдана. Другие четверо воинов, что стояли у тел убитых Жадана и Химко, меня так и не увидели. Воспользовавшись моментом, я шатаясь, поднялся и короткими перебежками, побежал вслед за всадником. Будь что будет, но я хоть как-то хотел отомстить за своих товарищей. То, что я увидел на майдане, повергло меня в легкий шок. Там и тут лежали трупы казаков и турков. Посреди майдана стоял с оголенным торсом Фесько, держа в руках свою шашку. У его ног лежало несколько сраженных им басурман. В свете факелов я смог разглядеть, что и сам Фесько был ранен. Вокруг него стояло с десятка два турков. Среди них выделялся один, седобородый крепыш. Турки подшучивали над сотником, а он гордо поглядывал на них, маня рукой, вызывая тем самым на честный бой. Всадник наблюдал за происходящим с неподдельным интересом. Вот Фесько снова крикнул, вызывая на бой очередного соперника. Вперед было дернулся седобородый, но всадник, громким окриком остановил его. Старый воин сплюнул и огрызнулся в сторону всадника. Тот слез с коня и подошел вплотную к седобородому. Что-то негромко сказал ему и старый воин, наконец повиновался, нехотя отойдя в сторону.

«Судя по всему этот всадник был у них за командира,» — подумал я. Мысль убить вражеского офицера меня подхлестнула, придавая сил.

— Ты узнаешь меня? — донеслось до моего уха. Но говорил не Фесько. К тому же слышался различимый акцент.

«Неужто турок может так хорошо говорить на нашем языке»? — мелькнуло у меня в голове.

В следующий момент Фесько крикнув громко: «Умри, собака!» Выпрыгнул вперед и нанес удар шашкой, метясь в голову командиру турок. Тот, ловко увернулся от удара, захохотав издевательски.

Фесько сделал еще один выпад, обманчиво провернувшись и нанося удар шашкой снизу. Клинок скользнул по руке турка, но не достиг своей цели. Вновь басурманин ловко парировал удар, защитившись своей саблей. По всему было видно, что он играл с Фесько. Как кот играет с мышью, прежде чем съесть ее.

— Ну-ну, разве так убивают? — засмеялся командир турок. — Я покажу тебе, как это делается. Дам тебе последний урок, если можно так назвать.

— Мяу! — вдруг раздалось совсем рядом.

— Ксс-ксс, — машинально произнес я.

— Мяу, — повторилось вновь. Это был мой кот Сим. Каки образом он оказался здесь? Как нашел меня? Оставалось загадкой. Я хотел было взять его на руки, как передо мной выросли две фигуры турок и подхватив под руки потащили к месту поединка Фесько и офицера. Я видел, как Фесько попытался нанести очередной удар с разворота, но видимо силы его были на исходе. Офицер присел на корточки рука дернулась к поясу, в руке блеснул нож.

— Нет! — закричал я, но было поздно. Офицер привстал, меняя положение и уходя в сторону и вонзил с силой нож в сердце Фесько. Тот замертво упал навзничь. Командир турок, склонился над телом сотника, вытащил нож и отер его о штанину. Затем посмотрел внимательно-оценивающе на меня, усмехнулся и указав ножом на седобородого и затем на меня, сказал что-то по-турецки. Видно обидное, раз вражеские воины недобро засмеялись.

Седобородый воин вышел на середину и, поигрывая саблей в руках, поманил меня рукой. От неожиданного удара в спину, я чуть не упал, но устоял на ногах, оказавшись в паре шагов от турка. В руке я сжимал свою шашку, с твердой уверенностью, что, если и пришел мой последний час, что жизнь свою я продам очень дорого. Не долго думая, я начал первым. Пока седобородый турок размахивал руками, подбадривая своих товарищей, я нанес ему удар. Он ловко отразил его, состроив мне злобную гримасу. Далее вновь поднял руки в стороны, показывая, какой он удалец и что, справиться со мной ему не составит труда. Он также умело отразил и второй мой удар. И третий. Тут, видимо, его самолюбие достигло вершин. Он перевернул свою саблю и плашмя ударил меня по спине. Стоящие вокруг турки громко засмеялись, отпуская шутки. Офицер же пристально смотрел на меня, пытаясь что-то понять. Я же не смог смириться с обидой, нанесенной мне седобородым. Пока он ходил кругами, показывая свое превосходство, я, не раздумывая, перекатился через спину и нанес ему удар. Он лишь успел сделать шаг в сторону, что спасло его от ранения, но моя шашка все же достигла цели, разрезав пояс на шароварах турка, оголив его заросший волосами, как шерстью, зад. Седобородый сразу не осознал, что произошло. И обратил внимание на свой наряд, лишь когда остальные его товарищи громко смеясь, стали показывать на него пальцами. Опомнившись, турок натянул шаровары, закрывая стыд, и хотел было ринуться на меня, замахиваясь саблей, как тут же последовал громкий окрик офицера. Глаза турка налились кровью. Он готов был разорвать меня, но не подчиниться приказу командира было нельзя. Седобородый отступил.

— С ним дерись, — сказал с акцентом офицер, обращаясь ко мне и указав на стоящего рядом со мной воина.

Мне уже было все равно: умереть или жить. Какая разница. Да и вряд ли турки оставят меня в покое. Из последних сил я замахнулся и напором пошел на турка. Тот попытался отбиться, но уж очень быстро я наносил удары. Пусть они не достигали цели, но я желал только одного — чтобы это все наконец закончилось.

Рука моя слабела. Но и турку пришлось не сладко. Я видел его испуганные глаза. На какой-то момент он опешил и его рука опустилась. Я, собрав последние силы, занес над головой смертоносный металл и резко опустил шашку вниз. Послышался металлический звук и в следующую секунду я почувствовал, как шашка вылетает из моих рук. Это один из товарищей турка, с которым я сражался, подставил свою саблю, тем самым выбив шашку из моих рук.

Мне ничего не оставалось, как только заорать диким голосом, больше похожим на рык раненного волка. Не помня себя от злости, я накинулся на своего соперника и впился ему в горло зубами. Тот час я почувствовал вкус крови на языке. Одурманенный злобой и кровью, я сильнее сжимал челюсти, еще немного и, кажется, я вырву ему кадык, заставляя захлебнуться собственной кровью. Я даже не слышал, как галдели вокруг турки, как гортанный крик офицера пронзил ночной воздух. Мои руки потянулись к глазам врага, с одним желание — выдавить их. Но тут кто-то с силой стукнул меня по затылку. Мир зашатался. Я стал падать, теряя сознание. Рядом с лицом вдруг оказалась чья-то волосатая лодыжка и я из последних сил, снова впился в чужую плоть зубами. Турок дико закричал. Последовал еще один удар и сознание стало меркнуть окончательно. «Убит!» — пронеслась мысль. Удар был такой силы, что мое сознание выключилось практически мгновенно, отправляя меня в кромешную темноту.