Шестая попытка короля Эрика

Глава 61. Переговоры

Эрик наклонил голову и исподлобья посмотрел на Свена.

— Ключевое здесь — могу. Могу обновлять, а могу и нет…

— Вы правильно поняли, король Эрик, — насмешливо улыбнулся Свен.

— И что вы хотите, князь Свен?

— К чему такие церемонии? Мы почти родственники, — в синих глазах Свена расцветал смех. — Когда-то вы были женаты на моей сестре, а теперь спите с моей бывшей любовницей. Можете называть меня просто — Свен.

Эрик скрипнул зубами.

— Так что ты хочешь?

Свен подошел ко мне ближе и протянул руку, словно собираясь коснуться. Нет! Я не позволю ему прикоснуться ко мне! Свен убрал руку. Эрик напряженно следил за нами. Свен отступил и вновь обратился к Эрику.

— Я хочу разделить с тобой эту женщину. Наяву она будет твоя, а во сне принадлежать мне. Не волнуйся, я готов приглашать тебя, Эрик, в наши с Таинией сны. Чтобы ты мог любоваться на наши игры, как я любовался вашими. Согласен?

Улыбка Свена напоминала оскал. Эрик потемнел, отпустил мою руку, словно опасаясь сломать. Лицо его стало каменным. Он молчал. Свен ждал.

— Нет! Я не согласна! — вырвалось у меня.

— Милая, а тебя никто не спрашивает, — мерзко улыбнулся мне Свен.

— И Таиния будет жить? — сквозь зубы, с трудом произнес Эрик.

— И я буду бороться с проклятием, — обтекаемо ответил Свен.

— Я согласен, — вытолкнул из себя Эрик. — Но ты не будешь мучить ее.

— Тебе будет легче, если она отдастся мне с удовольствием? — удивленно выгнул бровь Свен. — Что же, можно и так.

Эрик сжал кулаки и качнулся в его сторону. Свен напрягся, его глаза засверкали азартом. Он стал похож на барса, приготовившегося к прыжку. Но Эрик сдержался.

— Жаль, мы не наяву, — только и сказал он. — Впрочем, и наяву я не смог бы убить тебя, раз ты единственный шанс Таинии.

Свен отступил еще на шаг и внезапно стал серьезным.

— Значит, вы настолько цените жизнь малышки. Тогда поговорим серьезно. Я не собираюсь лезть в вашу постель. Не люблю делить свою женщину с кем-то.

— Я не твоя женщина!

— Она не твоя женщина! — хором воскликнули мы с Эриком.

— Вот именно. Я это признаю и то, что говорил до этого, — лишь шутка. Моя цена за помощь будет другой.

Эрик заледенел.

— Говори, но помни — есть черта, которую я не перейду. Скорее вырву свое сердце. Луасон подтвердит.

— Я знаю. Не волнуйся, это не повредит твоему королевству. Принцесса Гвендолин, что недавно представили миру, дочь Луасон?

— Да.

— Мы хотим убедиться в этом. Мы пришлем посланника, и ты покажешь принцессу ему. Если в девочке действительно кровь сестры, то пришлем учителя, что поможет развить ее дар, научит азам родовой магии. Такова моя цена.

— Если ты дашь слово, что девочке не будут морочить голову, влияя на ее волю, то я согласен.

— Воздействовать магией на волю дочери Луасон могут немногие, — усмехнулся Свен. — И ни один из них из осторожности к вам не явится. Так что обещаю — очаровать принцессу никто из посланцев не попытается. Ее будут только учить.

— Тогда договорились. Можешь слать своего доверенного мага.

— Руки жать не будем, — усмехнулся Свен. — До встречи, Таиния.

И он исчез. Как и Эрик. Я осталась одна на вершине холма. Даже Луасон растворилась в воздухе. Но одна среди трав я оставалась недолго.

— Тай! Тай! — отчаянный зов Эрика выдернул меня из сна.

Он тряс меня за плечо. Когда я открыла глаза, Эрик облегченно выдохнул:

— Ты жива! — и крепко прижал к груди.

Я слышала, как сильно и часто бьется его сердце.

— Ты жива, — повторил он и поцеловал в волосы.

— Знаешь, она так верила в свою власть надо мной, что даже не подумала скрыть свое колдовство. Если бы кто-то сказал мне, что Луасон убила отца и брата, я бы мог не поверить. Но она видела, что я люблю ее больше жизни…

Эрик крепко держал меня в объятиях, но смотрел в потолок, бесцветным голосом рассказывая свою историю.

— В тот день мы вернулись от целителя. Он подтвердил, что Луасон беременна. Мы были так счастливы! Я боялся прикоснуться к ней, а она смеялась: «Я не больна, Эрик, а всего лишь беременна!» Затянула меня в постель, а в конце, когда я лежал усталый и счастливый, вонзила мне узкий черный нож сюда, — Эрик ткнул пальцем в шею. — Еще спросила: «Тебе не больно, милый?», но я не мог ответить. Лежал, как скованный, а она пела, творя свое колдовство. Потом сказала: «Вот и все! Теперь ты король, Эрик! Ты король, а я королева!» И засмеялась. Я так любил ее смех! Он как серебряный колокольчик. Был.

Эрик замолчал, прислушиваясь к только ему слышному звонкому смеху.

— Я не понимал, что произошло, и возразил: «Я не могу быть королем, пока живы отец и брат». А она сказала: «Их больше нет», — и дунула на пальцы, словно сдувая пыль. Глядя в ее радостные глаза, понял, что это правда.

Голос его прервался. Эрик уткнулся в мой висок, дыша тяжело и прерывисто. Я погладила его по плечу, и он чуть ослабил хватку.

— Она никак не могла поверить, что я вышел из ее власти. Ни когда посадил ее под арест, ни когда зачитали указ о казни. Только увидев магов и целителей, приготовившихся извлечь ребенка из ее тела, поняла, что я действительно убью, пусть и чужими руками. Она поманила меня пальцем: «Эрик, прошу, подойди попрощаться». И я подошел.

Не мог отказать ей в этом. Одной рукой Луасон нагнула мне голову, чтобы поцеловать, а другой выхватила неизвестно откуда свой черный нож и ударила по лицу, быстро-быстро крича проклятие.

Эрик замолчал и больше не проронил ни слова. Я тоже не говорила ничего. Слова пусты. Им не выразить и не снять ту боль, что разрывает сердце. Я легко поцеловала Эрика в плечо. Он ласково погладил меня по голове.

— Что теперь будет с Гвендолин?

— Ничего, Таиния. Ничего плохого. Я позабочусь об этом. Так даже лучше. Они бы все равно попытались подобраться к ней теперь, когда мы представили ее королевству. А так не будут прятаться, и мы сможем контролировать действия леев. Его первая цена была куда хуже.

— Не хочу обсуждать это, — сердито сказала я.

— И я не жажду. Главное, что теперь есть надежда.

Он улыбнулся мне так нежно, что я решила забыть обо всем. Стереть неприятный вкус сна другими воспоминаниями. И потянулась к Эрику.

На рассвете король покинул меня, желая сохранить наши отношения в секрете. Завтрак я проспала, но голодной не осталась. Рута принесла мне его в постель. Подозреваю, что опытная горничная могла догадаться, что ночь я провела не одна, но ничем не выдала своих подозрений.

Когда я зашла к Виоле, та грустно смотрела в окно.

— Что случилось, Виола?

— Ничего, Таиния. Я боюсь выиграть. Мне дали такое легкое задание. Это неспроста.

— Наверное, да. Королева-мать тебе симпатизирует. Но не грусти раньше времени. Обещаю, что я постараюсь победить, хоть ты и моя подруга.

— Не шути так, — попыталась улыбнуться Виола.

— Не шучу. Я сделаю все, чтобы победить.

— Спасибо! — Виола благодарно сжала мне руку. — У меня никогда не было такой подруги. Но разве ты не боишься?

Я испытывала легкую неловкость от того, что на самом деле собиралась победить не ради Виолы, а ради себя.

— Немного боюсь, но спастись от проклятия у меня больше шансов. Гаспар Коберт подтвердил это.

Виола смотрела на меня с надеждой и легким недоверием.

— Спасибо, Таиния!

— Не благодари! Я хочу победить для себя. Мне нравится король Эрик, — решила приоткрыть правду подруге.

— Правда?! Тогда желаю, чтобы ты выиграла. А лейтенант Хлауд на меня даже не смотрит, — неожиданно пожаловалась Виола.

— Смотрит. Еще как смотрит. Я вчера сама видела.

— Но вон Шон Карвин дал понять, что ему нравится Лиззи, а Гаэтан ни слова, ни полслова, — с обидой сказала подруга.

— О! Ты уже называешь лейтенанта по имени? Шон справедливо верил, что Лиззи проиграет, поэтому и решился. А лейтенант боится, что ты станешь королевой и как офицер, человек чести, не смеет дать себе волю. Ведь ухаживать за тобой тогда предательство королевства. Вот и пытается держаться в стороне. Но вчера он так на тебя смотрел! Мне даже жалко его стало.

— Правда? — Виола довольно порозовела. — Думаешь, я ему хоть немного нравлюсь?

— Нравишься. Потому и пытается держаться от тебя подальше. Был бы равнодушен, то вел бы с тобой свободно. Как с Камиллой вчера, например.

— Думаешь, поэтому он с ней говорил больше, чем со мной? — удивленно и радостно переспросила Виола. — А я подумала…

— Зря подумала. Он общался одинаково ровно и с Лиззи, и с Камиллой. С Камиллой чуть больше только потому, что она ближе к тебе, чем Лиззи.

Виола задумалась, перебирая в памяти вчерашний день заново. Под новым углом.

— И правда… Ты такая умная, Таиния! — она порывисто обняла меня.

— Я не умная, — засмеявшись, продолжила. — Просто смотрю со стороны и не влюблена в лейтенанта.

Виола ответила смущенным смехом.

— Ладно, Виола, ты как хочешь, а я отправлюсь в библиотеку, готовиться к конкурсу.

Королевский замок Иль Ранталь

— Граф, если хотите поговорить с Его Величеством по своему делу, то сегодня подходящий день, — обратился к графу Лурдису церемониймейстер дор Бруно Мовальи. — Король с утра в удивительно хорошем настроении. Давно его таким не видели. Возможно, и к вашей просьбе отнесется благосклонней.

— Благодарю, дор Мовальи. И вы сможете организовать мне аудиенцию?

— Постараюсь.

Через некоторое время граф Лурдис кланялся королю.

— Ваше Величество, я так благодарен, что вы нашли время для меня.

— Граф, для главы столицы у меня всегда найдется время.

— Ваше Величество, я к вам со своей семейной проблемой, а не по делам города.

— Хотите поговорить о внучке? — спокойно спросил король Эрик. — Она чуть не убила дариту Ле-Грасс и дариту Риадо. Я не могу просто помиловать ее.

Граф Лурдис отметил, как похолодело лицо короля, вспомнившего о том страшном моменте. «Но хотя бы спокоен, — с надеждой подумал граф. — Может, хоть выслушает».

— Я не прошу помиловать, Ваше Величество, — «похоже, это бесполезно». — Прошу только разобраться. Моя внучка дурочка, но не злодейка. Верю, что она могла бы плеснуть на девушек какой-нибудь краской или чем-то подобным, чтобы изуродовать их на время, унизить их, сделать смешными. Но убить? Нет! Это не в ее характере. И потом, откуда у нее этот яд? Клянусь, в нашем доме ничего подобного не держат.

— Так-таки не держат? — усмехнулся король Эрик.

— Я не точно выразился, Ваше Величество. Яды у меня есть, но другие, и доступа к ним у Лидии не было. Я тщательно разбирался и, клянусь вам, Лидия не покупала и не заказывала такой яд. Откуда же он у нее взялся? Если кто-то подсунул девочке его и ввел ее в заблуждение? Она могла не знать, что это приведет к смерти.

Король Эрик внимательно слушал и дождавшись, когда граф замолчит, сказал:

— Я понял вас, граф. Обещаю, что передам ваши слова Вольфу. Он проверит все обстоятельства тщательней. Если вы правы, тогда и решение о судьбе вашей внучки будет другим.