Шестая попытка короля Эрика

Глава 42. Что нам предстоит

На проведенной для нас экскурсии королевский замок предстал с непривычной стороны — не только парадные залы и галереи, а еще и служебные помещения. Мы увидели, как работает кухня, посетили винный погреб, оранжерею и комнаты, где репетируют музыканты. А самым интересным для нас с Виолой стало посещение библиотеки. Огромное тихое помещение, заполненное книгами. Радостной новостью стало, что мы можем приходить сюда в любое время и знакомиться с любым нужным фолиантом.

Я сразу попросила библиотекаря, пожилого серьезного дора, найти что-нибудь про праздник, который предстояло готовить. Пока мы ходили, задрав голову и открыв рот, рассматривая фрески на потолке, лепнину на стенах и изысканную резьбу, инкрустацию на мебели, он быстро отыскал небольшую книжицу, где кратко рассказывалось о праздниках, посвященных Пресветлой Богине. Когда я изучу ее и решу, что еще нужно, он с радостью мне поможет. Так что на встречу нашей тройки после ужина я пришла, вооруженная полученной книгой.

Оказалось, правда, что Демарис может многое рассказать и без книги. В ее провинции этот весенний праздник любили и всегда отмечали. Называли его День благодарности и в него чествовали всех, кто делал добрые дела.

— Поэтому на следующий день после нас девочки готовят прием для благотворителей, — пояснила Анна Демарис. — Это тоже продолжение праздника.

У нас в провинции если и отмечали этот день, то только в храмах, а я их не особо посещала. Даниела Омаль сказала, что слышала о чем-то подобном, но никогда особо не интересовалась. Так что я решила остаток вечера посвятить изучению книги. Анну попросила записать все, что она знала о том, как празднуют у них в провинции, а Даниеле вспомнить, как вообще отмечают праздники в доме ее деда, герцога Омаля, что делает ее мать, когда готовит приемы. Все-таки герцогский дом ближе к королевскому по сравнению с провинциальным дворянством. На этом и разошлись, решив посвятить вечер обдумыванию предстоящей работы.

Лиззи и Камилла голову конкурсом не забивали.

— Зачем мне об этом думать? У нас Грета все решает. А я так, что она скажет, то я и буду делать, — заявила сестра.

— Вот и я также. Виола и Тереза лучше знают, — поддержала Камилла.

Так что девушки отправились в гостиную на втором этаже, чтобы посплетничать, поиграть с другими столь же энергичными особами в шарады, и никто не мешал мне читать и думать. Назвать книгу очень увлекательной я бы не смогла. Это было что-то вроде справочника. В результате не заметила, как уснула. Мою дрему ненадолго прервало появление Лиззи и укладывание ее спать по соседству. Эти привычные звуки нисколько меня не тревожили, напротив, добавляли спокойствия. Ни о Гвендолин, ни о леях в этот вечер я даже не вспоминала, потому появление в моем сне Свена стало полной неожиданностью. Когда его фигура выплыла из серого сонного тумана, я очень испугалась и сразу проснулась. Артефакт главного мага сработал. И так он срабатывал всю ночь. Стоило мне уснуть, как появлялся Свен. Иногда он успевал обратиться ко мне, и я вновь слышала его голос:

— Таиния!

После чего артефакт выдергивал меня из сна. С каждым разом Свен выглядел все злее. От невозможности нормально спать я совсем замучилась и под утро решила больше не ложиться. Если так будет и в другие ночи, то я долго не выдержу. Придется снова поговорить с главным магом.

Рассвет я встретила в кресле гостиной, делая нужные выписки из книги в блокнот, потому и услышала тихие голоса за дверью. Открыв, увидела, что к страже у наших дверей присоединился Дарио Крул.

— Вы за мной?

— Да, госпожа, — улыбнулся маг. — Сегодня вы совсем уж ранняя птичка.

— А сами-то!

— Мне что, я на службе. Отправили — пошел. Это что вам не спится.

Вспомнив, отчего мне не спится, я погрустнела.

— Хорошо, что вы пришли. Я и сама хотела увидеть главного мага. Что-то его артефакт не так работает.

— Тогда пойдемте, — отойдя подальше от стражников, Дарио Крул продолжил. — Я обязательно передам ваши слова дору Коберту, но сейчас вы идете не к нему.

Маг многозначительно покосился на меня. Ясно. Значит, к королю.

— И опять вас за мной послали. Вы прямо мой личный маг, — пошутила я.

Но Дарио Крул среагировал неожиданно серьезно:

— Почту за честь, если вспомните эти слова позже. Пока же просто вначале случай, а потом не хотят посвящать в ваши встречи еще кого-то.

Я удивленно посмотрела и промолчала. Для меня неожиданностью стало, что кто-то уже строит планы на мое будущее, и с расчетом на него может проявлять сейчас заботу и симпатию. Я вспомнила несколько завтраков, принесенных мне. Что это — чистая забота, или расчет? Теперь, похоже, придется искать во всем подвох. Хотя… стоит ли?

Вот уже маг открыл мне проход и отступил в сторону Мне показалось, что король не ожидал, что я так быстро откликнусь. Волосы у Эрика были немного влажные, и он торопливо накинул сюртук при виде меня. И завтрак в этот раз меня не ждал.

— Простите, дарита Таиния, что я вновь вызвал вас так рано, но потом у меня не будет времени.

— Ничего, я не спала.

— Выпейте со мной чашечку кайи. Она хорошо бодрит.

Я не отказалась. Оценила этот напиток еще в первый раз. Король разлил по чашкам черную кайю и ее чудный аромат заполнил комнату.

— Иногда только кайя помогает мне проснуться, — улыбнулся Эрик.

Мы в объединяющем молчании смаковали напиток. И правда, я почувствовала как измученная бессонной ночью голова прояснилась.

— Дарита Таиния, — допив кайю, заговорил король. — Вам предстоит приготовить праздник.

Я кивнула.

— Но это будет не просто день благодарности Пресветлой Богине. Я хочу представить Гвендолин как свою дочь и принцессу в этот день.

Мой рот некрасиво открылся от удивления.

— Я рада. Гвендолин это заслуживает. Но почему на нашем празднике? Вы уверены, что мы с девочками справимся?

— Таиния, нужно, чтобы до последнего это было секретом. Если представление принцессы двору приготовят как все другие королевские приемы, то тайны сохранить не удастся. Та же королева-мать сможет помешать моим планам. Потом она уже ничего не сможет сделать. Так что я надеюсь на тебя.

Охо-хо! Во что я влезла!

— Вам, конкурсанткам, будут помогать все, выполнять все ваши пожелания. Для меня это лучший способ замаскировать подготовку представления Гвендолин двору и королевству. Пока об этом знают только Вольф и Гаспар Колберт. От Вольфа тебе помощи в подготовке праздника ждать не стоит, а на главного мага можешь рассчитывать. Фейерверки, иллюзии или что там еще может понадобиться? Только скажи — и он озадачит своих подчиненных, они все выполнят.

— Я поняла, Ваше Величество. Сделаю все, что смогу.

Сейчас называть себя по имени Эрик не потребовал, подчеркивая, что поручение мне дает именно король.

— Уверен, у тебя все получится, — убежденно сказал король и внезапно сменил тему. — Таиния, ты выглядишь усталой. Прости, что загружаю, но тебе я доверяю. Ты одна из немногих, кто знает про Гвендолин, и думает о ней просто как о ребенке.

— А после представления она вернется в приют?

— Разве что на недолгое время. Моя дочь будет жить во дворце, рядом со мной. Просто все для этого подготовлю после, чтобы сейчас не привлекать внимания к переменам.

Я вздохнула:

— Не уверена, что королевский дворец хорошее место для воспитания девочки.

— Может, ты и права, но она принцесса и ей пора привыкать.

Бедная Гвендолин! С самого рождения у нее все так непросто. Может, еще не раз с грустью вспомнит приют, где у нее было беззаботное детство.

— Ваше Величество, у меня наверняка появятся вопросы по празднику к вам. Как тогда с вами связаться? Боюсь, наши частые встречи привлекут внимание.

— Ты права. Да и встречи на рассвете совсем тебя замучат. Ты уже выглядишь усталой, — повторил он. — Я поговорю с Гаспаром, чтобы он сделал нам артефакт для связи.

— Кстати, я хотела бы с ним поговорить об артефакте, что он передал мне. Как-то он не так работает, — решила поделиться с королем своей проблемой.

— Снова сны? — насторожился Эрик. — Тогда пойдем к нему вместе. Только нужно его разбудить.

Усмехнувшись, король посмотрел на браслет, лежавший на столе. Взял его в руки, выбрал одну из подвесок и нажал на нее:

— Гаспар, жду в твоем кабинете.

Он надел браслет на руку и обратился ко мне:

— Пойдем, Таиния.

В этот раз король Эрик не стал открывать магический переход, а предпочел пройтись по тайному ходу. Он был неширокий, освещен неярко, и Эрик решил поддержать меня, обхватив за талию и почти прижав к себе. Идти так было не очень удобно, но приятно. Ничего другого король себе не позволял. Никаких поцелуев или фривольных намеков. Я даже заволновалась: неужели так плохо выгляжу?

В кабинете главного мага Гаспар Коберт еще отсутствовал. Король по-хозяйски расположился за его столом и жестом предложил мне выбрать место:

— Присаживайся, Таиния. Гаспар поспешит, но подождать его придется.

Я села в кресло, стоявшее у стены, и стала искать тему для разговора. Говорить о Свене не хотелось. Успею рассказать при главном маге.

— Ваше Величество.

— Эрик, — прервал король, показывая, что сейчас наше общение вновь вышло за строгие рамки этикета, разрешая говорить свободно.

— Эрик, — послушно поправилась я. — Нам вчера показали библиотеку. А там и романы есть? Или только серьезные книги?

— Там разное, Таиния. На любой вкус. Ты хочешь что-то конкретное?

— Да нет. Просто хотелось бы там побродить. Это как сокровищница. Даже не знаю, что привлечет внимание.

— Это точно. Бывает, захожу туда за одним, и зависаю совсем над другим. Приходи туда свободно и бери, что хочешь.

— Спасибо, Эрик!

— А что еще ты любишь, Таиния? Что тебя радует?

Я растерялась. Жизнь в баронстве была полна множества дел, много внимания требовали младшие Лулу и Томми, так что свободное время я урывала для чтения. О том же, что меня радует вообще никогда не задумывалась.

— Не знаю. А вас?

— Нет, так не годится, — улыбнулся Эрик. — Я первый спросил. Хотя ладно, чтобы показать пример, отвечу. Люблю море, охоту, собак, слушать музыку. А ты?

— А я люблю кошек, прогулки и слушать про путешествия в дальние страны.

— А что тебя радует? Сладости, цветы, драгоценности, соленая рыба или экзотические фрукты?

Эта игра начинала мне нравиться.

— Все из перечисленного и еще кайя, — засмеялась я.

Именно в этот момент в кабинет вошел Гаспар Коберт.