Шестая попытка короля Эрика

Глава 54. Встреча с королевой

С облегчением я выпрямилась и села в указанное кресло. Теперь дора Ниррей, гранд- дама и подруга королевы-матери, выпала из поля моего зрения. Казалось, что мы с королевой остались наедине. Лицо Ее Величества выглядело спокойным и почти дружелюбным, но взгляд прозрачных серых глаз был цепок и холоден.

Мы молчали, погруженные в тишину, как в студеные воды горного озера. Говорить первой мне не полагалось по статусу и приходилось ждать, когда королева сочтет нужным начать разговор. Она же выдерживала паузу. Возможно, надеялась, что я начну нервничать, но молчание уже давно не тяготило меня. Невозможность говорить стала для меня когда-то единственным оружием и защитой. Я полюбила молчание как верного друга. Так что ждать первого слова королевы Джиневры готова была бесконечно.

Увидев мое спокойствие, королева заговорила:

— Дарита Таиния, вы понимаете, насколько неуместно ваше участие в Королевском Отборе?

— Да, Ваше Величество. Я никогда не думала и не предполагала, что так случится.

— Вы понимаете, что это просто прихоть короля Эрика, его желание позлить меня и ничего больше?

Я промолчала. О чем тут спорить? Возможно, так и было. Вначале.

— Королевой сможет стать лишь достойная моего сына. Всех других ждет смерть. Это не мое желание или угроза. Это проклятие ведьмы Луасон, — королева внимательно всматривалась в меня, пытаясь понять — прониклась ли я ее словами. — Вас же, дарита Таиния, вряд ли можно считать подходящей партией моему сыну. Или вы думаете иначе?

— Нет, Ваше Величество, я совершенно не подхожу на роль королевы. Король Эрик достоин лучшей девушки, — такой, как Виола, подумала, но не сказала я.

Королева Джиневра бросила взгляд на перстень на своей руке и удивленно сказала:

— Вы действительно так думаете. Хорошо, что вы правильно понимаете свое место. Почему же вы до сих пор в Отборе?

— Разве это зависит от меня? Не лучше ли поговорить об этом с вашим сыном?

— Вы могли бы так не стараться, дарита Таиния.

— Я не привыкла делать что-то в пол силы.

— Да, вчерашний праздник вам удался. Когда вы узнали про дочь Луасон? Это Эрик вам сказал?

— Нет, вначале я увидела Гвендолин во время третьего конкурса и сама догадалась. Девочка очень похожа на родителей. А потом уже Его Величество дал мне задание готовить представление принцессы королевскому двору.

Лицо королевы Джиневры перестало напоминать маску, пальцы теребили шелковый платок:

— Я думала, она блондинка, как мать, — вопросительно посмотрела она на меня.

— Так и есть, Ваше Величество. Это я уговорила девочку покрасить волосы, чтобы уменьшить сходство.

— Удачная мысль, — кивнула королева. — Она даже стала похожа на Джеда. У нее такие же глаза и брови.

Я не сразу сообразила, что она говорит об отце Эрика. Вот значит от кого у короля такие глаза. Королева продолжала терзать платок.

— Дарита Таиния, вы ведь общались с девочкой? Как она жила там, в Приюте?

— Как можно жить в приюте? Ей не хватало родителей, а в остальном, мне показалось, девочке там хорошо. О ней заботились, у нее есть подруги, она получала все необходимое для развития.

— Что она думала обо мне и отце?

— До последнего времени она не знала ничего о том, кто ее родители, считала себя сиротой. Поэтому у вас есть шанс начать отношения с девочкой с чистого листа.

С моей стороны это дерзость — указывать королеве, но ради Гвендолин я рискнула. Королева сделала вид, что меня не услышала. Принялась расспрашивать какая Гвендолин по характеру, чему ее учили. Я рассказала все, что знала, пояснив, что знаю не так много.

— Вам лучше поговорить с матушкой Анной. Она сможет рассказать о Гвендолин куда больше, чем я.

— Может и съезжу в монастырь на днях, — небрежно сказала королева Джиневра, но эта показная небрежность меня не обманула.

Видно, что вчерашняя встреча с внучкой очень взволновала ее. Из абстрактной «дочери Луасон» она превратилась в живую девочку с глазами сына. В сердце королевы сейчас шла борьба между этими двумя образами одного ребенка. И что победит — пока неизвестно.

Но вот расспросы про Гвендолин подошли к концу. Все, что могла рассказать о ней, уже прозвучало, и я надеялась, что общение с королевой подходит к концу.

— Дарита Таиния, а что у вас за метка? — прозвучало внезапно.

— Эту метку мне поставил лейский князь Свен, — с трудом произнесла я. Рассказывать свою историю королеве-матери очень не хотелось.

Вспомнила, как король Эрик давал команду барону Ле-Рилю, сохранить мое прошлое в тайне. А тут я все выболтаю королеве. Представила, какими глазами она посмотрит на меня, и чуть снова не онемела. И трусливо добавила:

— Как это случилось, можете узнать у барона Ле-Риля.

— Значит, Вольф в курсе? — королева помолчала, морщась, словно от легкой боли.

Потом лицо ее разгладилось, превратившись вновь в маску спокойствия. — Оставим прошлое в прошлом. Мне интересно настоящее. Это тоже проклятие? Если да, то кому оно угрожает?

Я с облегчением пояснила:

— Нет, моя метка никому не несет опасности. Это защита. Но она слабеет.

— Защита? Как интересно! Видимо о том, как она работает, надо спрашивать Гаспара Коберта? — с легкой насмешкой спросила королева.

— Да! — с облегчением согласилась я.

— Что же, дарита Таиния, в таком случае я вас больше не задерживаю. Дежурный маг вас проводит.

Я встала, присела в прощальном реверансе, и с облегчением покинула гостиную. Лишь на пороге вспомнила про гранд-даму, сумевшую стать настолько незаметной, что я про нее забыла.

— До свидания, дора Ниррей.

Она в ответ кивнула мне:

— До свидания, дарита Таиния.

Я попросила сопровождающего мага вывести меня в парк и прислать ко мне служанку с плащом. Пока мы шли по очередным переходам, маг связался со стражником, стоявшим в карауле у входа на наш этаж, и передал через него мою просьбу. Мне пришлось немного подождать в холле у выхода из нашего крыла, пока запыхавшаяся Ниса нашла меня там с плащом. На улице в этот раз было пасмурно. Низкие облака грозились дождем и легкий свежий ветер трепал одежду. Но мне хотелось хоть ненадолго выйти из дворца и побродить в одиночестве, подумать обо всем случившемся. Видеть никого не хотелось. Служанка не в счет. Она молчаливой тенью шла за спиной.

***

— Что скажешь, Глэдис? — обратилась королева Джиневра к своей гранд-даме.

— Я понимаю, Джинни, что она в качестве невестки тебе не нравится. Но девочка умная, сильная и камень за пазухой не держит. Не самый плохой вариант.

— Знаешь, Глэдис, если она сумеет родить наследника, то я готова буду закрыть глаза на многое. Даже на историю с этой чертовой меткой, раз она увеличивает шанс на удачный исход. Лучше уж эта Таиния, чем кровь Луасон на троне.

— А мне показалось, что ты смягчилась к девочке.

Королева Джиневра встала и нервно прошлась по комнате.

— Знаешь, я видела ее только раз. Когда она родилась. Кроха так походила на Луасон! Будто эта змея вновь возродилась! Даже глазки тогда были мутно-голубые. У меня все внутри перевернулось. Хотелось уничтожить ее вновь, чтобы даже следа от этой ведьмы не осталось! Еле сдержала себя. Больше я принцессу не видела. Умом понимала, что кроха ни в чем не виновата, но принять ее не могла. Специально постаралась забыть о девочке. Боялась, что иначе не выдержу. Причиню ребенку зло.

Королева вновь села в кресло и вцепилась в подлокотники.

— Вчера я так и думала на этом празднике, что Гвендолин во дворце. Высматривала ее и боялась увидеть. Особенно у тех столов с товарами. Принцесса королевской крови среди подкидышей и сирот торгует веерами!

— Кстати, ты купила один, — мимолетно улыбнулась Глэдис Ниррей.

— Но слава Богине, этого позора не произошло. Девочка предстала перед двором достойно: в красивом платье, а не сиротском наряде, поющая, а не торгующая.

Глэдис Ниррей вздохнула:

— Джиневра, ты не о том волнуешься. Главное — у тебя есть внучка, живая и здоровая.

— Да, ты права. Но все равно, не могу забыть, что в ней кровь этой ведьмы. Меня, пока я ее не увидела, словно на части разрывало. Боялась, что не сдержусь, увидев у ребенка лицо этой гадины. Эта Таиния хорошо придумала — перекрасить Гвендолин в рыжий цвет. Прямо как у Джеда и Грега. Это ведь только Эрик вышел в меня — блондином. А Грег был похож на отца — такой же рыжий и кареглазый. Знаешь, я вначале смотрела на другую. Такая яркая блондинка с явной лейской кровью. Смотрела на нее и ничего у меня в груди не шевелилось, даже злости не было. Только удивлялась — почему я решила, что внучка похожа на Луасон. А на Гвендолин даже не смотрела. И только когда она стала подниматься к трону с этой гирляндой, меня словно огнем обожгло. Я узнала ее! Смотрит на меня глазами Джеда, точь в точь, как маленький Грег — так серьезно! Мне ведь не показалось?

Она похожа на Грега, моего старшенького? Да, Глэдис?

— Да, Джиневра, немного похожа. У нее точно глаза отца и деда, и подбородок не остренький, как у матери, а круглый, точно как у всех в Аританской династии.

— Надо будет съездить завтра в монастырь. Поблагодарить настоятельницу за праздник.