Сердце отваги измеряется численностью. Книга 3

Глава 6 Под черным солнцем

Есар вздрогнул, отступив на полшага.

— Что ты такое говоришь, дочь⁈ — воскликнула Цима.

— В такой толпе и шуме действительно будет трудно общаться, — хмыкнул я.

— Не веришь, что я могу? — притворно удивилась Зана, отвечая матери. — Я этими вот руками людоедов кромсала.

— Отец, — сказала Вета, — что происходит? Ты в таком шоке, что не можешь остановить их? — махнула она рукой на деревенских. — Зачем это всё⁈

— Тихо, — бросил Дуфф на неё короткий взгляд, потом уставился на меня. — И ты прав, Загрейн. Я подозревал, что ты Прóклятый. Но тогда получается, что ты стал им задолго до похода, разве не так?

Незаметно ото всех я сжал зубы. Вот сука, лишь сейчас сообразил, что сказать, будто бы я нашёл Запретный Плод по пути в горы, было плохой идеей. Староста же давно знал об этом. Ну, подозревал. Я ведь сам подслушивал его разговор с Дервисом на эту тему!

Главное, хах, вначале напомнил ему об этом, а осознание противоречия настигло меня лишь сейчас. Смешно!

— Может, я и соврала, — хихикнула Зана. — А может, нет…

— Довольно. Мы уходим, — развернулся я, обратившись к девушкам. — Разговор окончен.

— Загрейн! — крикнул Сатор Отье. — Расскажи мне!..

— Позже, наставник, — повернул я голову. — Я сам приду к тебе.

— Никуда ты не уйдёшь, дерзкий мальчишка! — староста шагнул вперёд. Его тело напряглось, словно он готовился рвануть на меня, обрушив кулаки.

Более того, по деревенской площади словно бы прокатилась волна скрытой силы.

Скрытой, но ощутимой.

Послышались крики. Кто-то упал, некоторые пошатнулись. Возле Дуффа в воздух взмыли мелкие камешки и песчинки.

Это что, один из трюков Ауры⁈ И, похоже, продвинутый!

На миг замерев, я мысленно улыбнулся. О да… Трюк занимательный, отлично подходит, чтобы атаковать массу слабых врагов вокруг. Но, чувствуется мне, энергии он жрёт уйму! Что это значит? Только что Дуфф ради нелепой — для понимающих в Ауре — демонстрации потратил кучу сил. Ослабил самого себя.

— Нужно было ещё тогда, как советовал Дервис, тщательно допросить тебя! Но нет, я, старый дурак, отказал ему, после чего он пропал! Может, и не просто так, а⁈ — Дуфф стрелял наугад, но, долбаный мудак, попал прямо в цель!

Я уже давно ощущал изменения, произошедшие в этом человеке. В каком-то смысле староста после пропажи сына поддался своей тёмной стороне — горю, превращённому в одержимость. Если ранее мой вид вызывал у него желание породниться через дочь, привязать к себе, использовать, то после пропажи Дервиса он будто бы стал воспринимать меня потенциальным конкурентом за власть. Начал чувствовать зависть к более молодому и успешному.

А моё необычное для местных поведение? Оно вызывало угрозу привычному укладу, а у Дуффа ещё и наложилась проекция собственной вины. В заключение свою роль сыграла паранойя. Итоговая картина?

Дуфф — человек, раздавленный страхом, стыдом и горем. Возможно, староста уже давно подозревал меня в пропаже Дервиса, но или не мог сформулировать мысль, или отгонял её от себя. Теперь он видит во мне проблему, врага. Возможно, он даже желал, чтобы я, а не Ребис с Керобом, сгинул в горах. Однако же я вернулся, став для него ещё более неудобным и опасным.

Он боится меня. И чем больше его страх, тем яростнее ненависть.

— Что ты творишь, отец⁈ — Вета бесстрашно заступила ему путь. — Ты хоть знаешь, что только благодаря Загрейну мы вообще спаслись⁈ Грайдийцы убили бы всех! Всех!

— Ему плевать, подруга, — хмыкнула Зана, чьи родители с трудом поднимались на ноги. Сама девушка глядела на всё вокруг с лёгким интересом в карих глазах. — Готова к новой схватке?

— Не будет никакой схватки, — жёстко постановил Отье. — Дуфф, успокойся, давай пройдём к тебе или ко мне домой и разберёмся в…

Я не стал разворачиваться. Стоя спиной к старосте, почти в полной тишине, я лишь пафосно поднял правую руку, позволив ей обратиться в рой насекомых, которые грозно зажужжали, закружились вокруг, а потом удвоились, утроились в объёме.

Миг спустя в небо уже взлетел огромный рой, загородивший солнце словно чёрная грозовая туча.

Тень поглотила площадь, вызвав встревоженные крики крестьян.

— Видишь, Дуфф? — не повышая голоса, спросил я, уверенный, что он меня слышит. — Видишь, кому ты бросаешь вызов? Силам природы. Таким, как жара. Таким, как песок и солнце.

— Успокойтесь все! — одноногий Мос-Лир оказался рядом. — Загрейн, убери мух! Дуфф, прекрати трясти площадь! Отье, хватай своих дуболомов-ополченцев и разгони людей! Гербер, помоги Виллу, он, кажется, расшиб себе лоб! Милегер, забери тело Ребиса, и, Наршгала ради, хватит тянуть этот чёртов меч! Ты парню руку оторвёшь!

Несколько секунд все молчали, потом я пожал плечами, и рой начал стремительно разлетаться в стороны. Уничтожать его я, конечно же, не стал. Просто дал насекомым команду разделиться и спрятаться поблизости.

Остальные, как ни странно, тоже последовали моему примеру. Совет деревни наконец-то принялся наводить порядок. Хотя особо разгонять людей и не нужно было: большинство и сами стремились как можно быстрее убраться с площади, где только что стали свидетелями сразу двух впечатляющих демонстраций сил.

Более-менее адекватно отреагировали немногие, но их слово было ключевым.

Обменявшись взглядом с девушками, я получил кивки. Что же… хорошо. Попробуем ещё раз.

— Моё терпение не бесконечно, — сказал я. — А приём был далеко не столь тёплым, как должен был бы быть после всего, что на нас свалилось.

— Разберёмся, ученик, — Леви хмуро улыбнулся и положил руку мне на плечо, не выказывая никакого опасения. Неужто Вияльди рассказала ему про мои силы? Или он сам по себе такой… э-э… толерантный?

Дальше события развивались более предсказуемо. Мы оказались в доме Сатора, куда он не допустил никого, кроме меня с девочками, Дуффа и Леви. Староста был мрачен, но ненависть пропала из глаз. Похоже, он и сам не был до конца уверен в моей причастности либо паранойя на какое-то время ослабила хватку.

Жена Сатора, Нара, будучи занятой в погребе, не участвовала в происходящем на площади, так что слова мужа о смерти Кероба едва не сбили её с ног. Женщина осела, удерживаясь за стенку, но Отье подхватил её и унёс в спальню. Вернувшись, наставник выглядел ещё более мрачным, но вытащил из подпола бутылку вина, которое разлил по старым деревянным кружкам.

Мало-помалу разговор завязался. Я более подробно изложил события, Вета и Зана дополнили мои слова. Изредка нас перебивали: вопросы, уточнения, споры — обычное дело. Никто не визжал от ужаса, не осенял себя божественными знаками, не прятал взгляд. Может, зря я так долго скрывался?

Солнце пошло на закат. Бутылка вина была выпита слишком быстро. Слова были сказаны. Наступили сумерки.

Сатор Отье молчал, будто его голос остался там, в прошлом, которого больше нет. Пальцы впились в стол, как в единственную опору. Леви Мос-Лир сопел, глядя в пол. Его деревянная нога скрипела при каждом движении, словно выбивая неведомый похоронный ритм. Дуфф стоял прислонившись спиной к стене. Тяжёлое, как у больной собаки, дыхание казалось шумным и липким.

Они переваривали всё. Моих насекомых и пробуждение Ауры у девушек. Нападение львов и смерть Кероба. Грайдицев и мёртвого Ребиса. Меч в его руке.

Я не выкладывал все карты. Про Запретный Плод сказал скупо: мол, нашёл давно, до гор. Упомянул, что теперь могу управлять насекомыми. Без подробностей. Без излишнего бахвальства.

Лихорадочный взгляд Дуффа ясно давал понять, как он хотел развить тему, вновь вывести её на Дервиса или даже обвинить меня, но Сатор с Леви увели разговор в сторону грайдийцев.

— Теперь их стало гораздо меньше, — постановил Мос-Лир. — Думаю, они перестали представлять для нас опасность.

— Сомневаюсь, — я глянул в окно. Двое ополченцев — новенькие, без Ауры — проходили за изгородью. Я видел их глазами мух. Чувствовал Аурой Наблюдения. — Грайдия не мертва. Людей там ещё хватает.

Сатор поёжился. Казалось, он был рад ухватиться за любую новую мысль, лишь бы не думать о Керобе.

— Безумие, — прикрыл он глаза. — Я думал, они будут нападать лишь на чужаков, ведь иначе… война.

— Очевидно, они считали, что никто не узнает, — скрестил я руки. — Ублюдки оголодали, начав рассматривать всех вокруг как мясо. Сначала мёртвых, потом чужаков, далее настала бы очередь собственных стариков и слабаков.

— Скорее всего, они ловили путников, идущих в Худрос, — предположил Леви, откинувшись на спинку стула. — А может, организовали в горах лагерь, разделывая там людей? Засаливая, чтобы потом перетащить в Грайдию?

— Смысл перетаскивать? — отвлёкся Дуфф, перестав буравить меня взглядом. — Им проще всей деревней в горы уйти. Этим сраным каннибалам ведь теперь не нужно думать ни о полях, ни о скотине. Знай себе — лови и жри людей.

— С одобрения Наршгала, — криво усмехнулся я.

— То, что их жрецы об этом трепались, не означает, что всё так и есть, — недовольно буркнул Мос-Лир.

— А чего тогда Наршгал не спустится с небес и не покарает их? — провокационно подалась вперёд Зана. Вета тут же одёрнула её и зашипела на подругу.

Молчание было ей ответом. Передо мной сидели трое ветеранов, уже не молодых, опытных, сильных. За мной — две девчонки. Трое на трое. Лишь сейчас я осознал символичность. Новое поколение противостоит старому.

— Одна стóящая мысль всё же прозвучала, — первым нарушил я тишину. — Переселение.

Тема не нова, но столько случившихся потрясений не могли не вызвать изменений. Есть шанс пробить гранитную стену их устоев.

Лица собравшихся закаменели. Никто не перебивал. Я продолжил:

— Ностой обречён. И если вы не хотите стать второй Грайдией, — я демонстративно улыбнулся, — надо уходить.

— Считаешь, мы станем такими же⁈ — Сатор сжал челюсть, его кулаки заскрипели сухой мозолистой кожей.

— Думаю, вы не заметите, как это произойдёт, — пожал я плечами. — Нынешний голод поднимет голову, окрепнет. Пойдут новые жертвы, начнутся шепотки, что мясо — это мясо. Кто-то решит принять «вынужденные меры», в котёл отправится первый умерший, и… — слабая улыбка переросла в оскал, — это станет началом конца. Людей будет уже не остановить.

Лоб Дуффа прорезали морщины.

— Переселение — это спасение, — тихо добавил я.

— Дервис… — глухо сказал староста.

— Забудь, — не повышая тона, оборвал я его. — Если он жив — сам нас найдёт. Если нет… — я не стал заканчивать фразу.

— Нельзя так просто уходить, — постановил Сатор, — нужно подготовить место, договорить о крыше над головой, о воде и еде, о…

Леви рассмеялся.

— То-то у нас здесь есть всё перечисленное! — взмахнул он руками. — Прав Загрейн: надо сваливать. Ностой почти превратился в пустыню. День на сборы — и уходим ночью, по прохладе.

— Вначале нужно убрать угрозу Грайдии, чтобы не ударили в спину, — глухо пробормотал Дуфф. Мужик будто бы резко сдал, сдулся, перестал демонстрировать угрозу, показав сущность усталого старика, кем он по факту и являлся. — Зайти к ним в деревню, добить всех, пока они не принялись мстить.

— Можно у них и еду забрать, — хмыкнула Зана. — Ой, наверное, это будет человечина? Тогда, пожалуй, всё-таки нет.

— Наршгал всемогущий, заткни ей рот, — прошипела Вета, снова толкнув подругу.

— Дуфф прав, — произнёс Отье, как и все прочие изобразив, что не слышал Зану. — Мы должны выжечь клятых каннибалов. Всех. Пока не поздно. Гниль не лечат молитвами.

У меня возникло ощущение, что они прямо-таки стремились найти хоть какую-то причину, лишь бы не срываться с места.

— Действуйте, — почесал я затылок. — Я уже в должной мере ослабил их.

Мне не хотелось разжёвывать, что не собираюсь во всём этом участвовать. Нет, спасибо. Я не защитник справедливости и не супергерой. Я не собираюсь быть в каждой бочке затычкой, тем более не желаю вырезать целую деревню. Кто там остался? Женщины? Юнцы? Может, дюжина крепких мужиков, которые тем не менее ничего не смогут мне сделать?

Как-то… гадко, что ли? Не хочу. Я уже достаточно народу прикончил. Да и грайдийцы… голодные люди, которые встали на этот путь не от праздного желания. Слишком легко осуждать тех, кому попросту промыли мозги на почве лютой засухи и повышенных налогов. Их годами мучили, чтобы получить то, что в итоге вышло. Голод толкает на всё.

— У нас, — кивнул я на Вету и Зану, — другой путь. Мы идём в Худрос. Там есть порт. Корабли. Работа. Люди. Жизнь.

— И девки, — с усмешкой добавила Зана.

Покосившись на Зану, я не стал комментировать её фразочку.

Аналогично я не желал расскрывать истинные планы о намерениях взойти на чей-то борт, став афридом. О цели отыскать Дэлю. О вероятном путешествии в Саркарн. Об этом не знали даже мои подруги, которые ещё не факт что захотят составить мне компанию.

Хотя могут. Всё-таки они пробудили Ауру, а значит, уже считаются элитой. Входят в те самые проценты людей, которые встали на вершину пищевой цепочки. Элитный класс, уже не толпа.

В каком-то смысле Аура позволяет достичь успеха в любых направлениях жизни. Судья, торговец, алхимик, кузнец — неважно. Владеющий Аурой лучше в любой профессии, любой сфере деятельности, даже если там надо работать не грубой силой, а мозгами.

— И не останетесь, чтобы помочь? — спросил задумчивый Мос-Лир.

Пожав плечами, я оставил его слова без ответа. Смысл трепать языком, если всё уже сказано?

— Вопрос переезда всё равно встанет, пусть даже после победы на людоедами, — сказал Сатор. Его взгляд расфокусировался, стал мутным, словно выпитое вино затуманило его разум, что попросту невозможно — больно мало его было, при делёжке на шестерых, да и Аура у мужика была сильна. — Не все осилят путь. Нужны телеги, мулы…

— Какие, в жопу, телеги⁈ — взорвался я. Эти разговоры успели достать ещё до отправки в горы. — Хватит держаться за старое, как пёс за кость! Вы что, не видите, что пустыня нас заживо жрёт⁈ Воды нет, вместо чернозёма одна пыль, а вы, сука, крыши чините, горшки лепите, корзины плетёте. На кой, блядь, хер⁈ Куда это барахло? На чём повезёте? Или надеетесь, что завтра всё возьмёт и наладится? Уже сколько надеетесь? Лет пять? Или сразу все дома с крышами и заборами в Худрос перетащите? — Я сплюнул, не заботясь о чистоте дома. — Не усложняйте жизнь сами себе, чёрт бы вас побрал.

Я перевёл внимание на старосту.

— Дуфф, ты ведь ориентируешься в Худросе, договорись о временном жилье. Отье, твои ополченцы смогут присмотреть за людьми при переходе и в городе, не так у нас их и много осталось. Какие-то деньги, уверен, в Ностое ещё есть, должно хватить на первое время, а там найдёте корабль, готовый перевезти жителей на восточный берег. Дальше проще — на месте сориентируетесь, где осесть.

— Предлагаешь уходить наугад? — хмыкнул Леви.

— А тут нужен какой-то чёткий план? Предстоит особо хитрое дело? — в таком же тоне ответил я. — Нет? Тогда вот тебе мой план. Уже готовый.

Мотнув головой, я продолжил:

— Можно, конечно, остаться тут ещё на пару месяцев, разработать, хах, систему ухода! Точнее — вначале победить грайдийцев, хер знает зачем, потом разведать путь до Худроса, даром что он в двух днях пути, следом найти там жильё, сразу на всех. Потом что-нибудь ещё. И ещё. И ещё. Только вот не забудьте заранее позаботиться, чтобы у Милегера хватило вирр покрыть ваши иссохшие трупы, а то бедняга уже жаловаться начал.

Размяв плечи, я секунду подумал и добавил:

— Впрочем, действуйте как хотите. Силком в светлое будущее никого не тяну. Я ухожу. Завтра. С вами или без. Потому что иначе застряну здесь на всю жизнь. Каждому сопли не утереть, все уже люди взрослые. Думайте сами.

— Не все согласятся уйти, — хмуро крякнул Дуфф.

— Значит, заставь, — жёстко отрезал я. — Мне ли напоминать, что от Беруги остался один едва живой ручей, готовый пересохнуть в любой день? Лишь система каналов позволяет худо-бедно набирать воды на поливку и питьё, иначе и это уходило бы в землю. А сколько людей уже умерло? Клорус, Жила, Белоручка Марта, Бирк Кривой, Свистелка… И не от разбойников ведь, сами. — Я прикрыл глаза рукой, вздохнул. — Со своей стороны, я и так сделал больше, чем должен. Сколько припасов я сюда притащил, а? — Убрав руку, открыто взглянул на Дуффа. — Не отвечай. Суть не в этом.