Сердце отваги измеряется численностью. Книга 3

Глава 12 Мэр Худроса

Воздух пах сухим камнем и подгоревшим маслом. Ночь в Худросе была чернильной, густой, и лишь редкие огоньки факелов и лучин разгоняли её. Да и те находились либо в домах зажиточных горожан, способных позволить себе тратить масло по ночам, либо в руках стражи.

Дом мэра, Галварда Ройма, приземистый и массивный, стоял впереди, как выпирающий гнилой зуб уличного бездомного. Прислонившись к не успевшему остыть камню стены, я невидящим взглядом пялился в его силуэт. Где-то в темноте скрипел флюгер, будто предупреждая о чём-то.

Аура Наблюдения, расширенная на максимум, тщательно изучала окрестности и отмечала всех, кого могла. Будучи человеком учёным — жизнью, — я старался максимально мягко «ощупывать» тех, кто владел Аурой. Подобные люди будто бы подсвечивались в моём восприятии, хотя я разумно предположил, что какой-то хитрец мог бы замаскировать свою Ауру под непробуждённую. Это вызвало бы большие сложности…

Мысленно поморщившись, я подавил желание сплюнуть. Сколько же проблем и сложностей из-за Ауры! Нет, её пробуждение — это, безусловно, тот факт, без которого в этом мире даже и мечтать не стоило продвинуться хоть чуточку вперёд — в плане силы или влияния. Но чем дольше я с ней взаимодействую, тем больше понимаю, насколько же она многогранна.

Вот раньше, например, я бы постарался на максимум возможного изучить Аурой всё, что попало под руку. Каждый, сука, камень и каждого человека. Но когда я ощутил, что могу почувствовать касание чужой Ауры Наблюдения, то стало ясно: таким способом я лишь демаскирую себя и свой интерес. Безусловно, есть шанс, что умелый телохранитель подумает, будто бы работает «залётный африд» (портовый город привечал их сотнями, если не тысячами, разумно ожидать среди таких наличие пользователей Ауры), случайно проходящий мимо и решивший изучать окрестности, но… что, если нет? Что, если охранник насторожится, взбудоражится и решит предупредить о «внезапном интересе» других?

Благо ещё, что моё решение о «сотрудничестве» с Ребисом уже принесло кое-какие плоды. Брат — или сущность, использующая его тело? — научил меня, Вету и Зану такой замечательной вещи, как сокрытие Ауры. Тот трюк, за который я так возненавидел Дервиса, оказался довольно прост. Не чета Шипам, которые я создал сугубо случайно.

В одном из многочисленных переулков Худроса завыла собака — одинокий, тоскливый звук. На мгновение я представил, как она чует наш запах, нашу нервозность.

Поёжившись, я всё-таки сплюнул. Стало как будто бы даже легче…

В общем, дни ожидания заветного когга не прошли впустую, теперь все мы умеем скрывать себя. И пусть это не спасёт от углублённого, скрупулёзного и профессионального поиска человека, который мастерски владеет своей Аурой, но от поверхностного «взгляда» — без проблем.

Кхм, отвлёкся… Аура — очень многогранная штука, и теперь я в должной мере это осознал, оттого и задаюсь вопросом: как лучше действовать? Нагло и дерзко изучить дом Ройма (включая окрестности) с помощью Наблюдения или мягко и нежно «ощупать» пространство, получая не столь чёткую картину с меньшей вероятностью попасться? Но что, если один из охранников мэра будет не понаслышке знаком с Аурой Наблюдения, и такое осторожное изучение, наоборот, насторожит его намного больше, чем обычное наглое ощупывание, которое легко осуществит каждый второй владелец Ауры? Более того, попытавшись найти такого умника, охранник… обломается. Что он тогда предпримет?

К счастью, ситуацию немного облегчали мухи, которых я аккуратно направил в дом с разных сторон, ни в коем случае не объединяя в группу — чтобы не засветиться раньше срока.

Паранойя должна быть контролируемой, поэтому вряд ли стража Ройма насторожится даже от необычного вида двухсантиметрового насекомого, пролетевшего мимо. Хотя… мало ли, каких уникумов мэр прибрал под своё крыло? Бывший купец, умудрившийся пробиться в главы крупнейшего прибрежного города на западной стороне Миизара, просто не мог быть наивным глупцом. Что, если он озаботился и нашёл себе в охрану поистине умелых бойцов, которые не оставляют без внимания даже такую мелочь?

Где-то вдали прокричал пьяный, и звук показался неестественно громким в ночной тишине.

— Тяжело… — пробормотал я, почесав двухдневную щетину. Она колола пальцы, напоминая, что время идёт. Как-то не доходили руки, чтобы заняться ею.

Автоматически проверил нож за поясом — на месте. Оружие в бою я не использую, но мало ли что понадобится подцепить?

В отличие от меня, Зана и Вета не были столь напряжены. Девушки, устроившись неподалёку, играли в карты на деревянном пеньке, убивая время.

Пенёк был старым, с трещинами, в которых застряли крошки табака — кто-то здесь уже сидел, прокуривая воздух.

Зана, высунув кончик языка, с хитрой ухмылкой бросила последнюю карту, зажимаемую в руке. Вета скривилась. Её пальцы нервно барабанили по рукояти недавно всученного меча. Зана тихо рассмеялась, болтая ногами.

— Ты подсмотрела мои карты Аурой, — обиженно прошелестела Вета.

— О, так ты не скрывала себя новым трюком? — притворно удивилась Зана.

— Сама знаешь, при сосредоточении его можно пересилить, — отмахнулась Вета, собирая карты и начиная их тасовать. Движения резкие, злые.

— Значит, признаёшь, что я более умела? — невинно спросила победительница, отчего Вета на миг замерла, силясь продумать следующую реплику.

— Тебе повезло, — наконец сказала она.

— Повезло в игре или в том, что я сумела преодолеть сокрытие твоей Ауры и подсмотреть карты Наблюдением? — уточнила Зана.

Вета моргнула.

— Иди на хер, — нашлась она. Зана снова рассмеялась.

— В таких случаях говорят: «Не везёт с деньгами, повезёт в любви», — мимоходом произнёс я, продолжая наблюдение за объектом.

Молчание за спиной вызвало чувство лёгкого дискомфорта. Даже карты перестали шелестеть.

— Это кому там повезёт в любви? — притворно спокойно спросила Зана.

Её голос звучал легко, но Аура показала, что пальцы сжались до побелевших костяшек.

Мозги быстро проанализировали ситуацию с начала и до конца, позволив в должной мере понять, что я ляпнул.

— Кхм, — пожал я плечами. — Говорят так… Слышал… э-э… читал в книгах Милегера.

— Ах вот оно что, — не меняя тона, сказала Зана. — Тогда я могу лишь порадоваться за подругу, верно?

— Ты не умеешь радоваться за других, — фыркнула Вета. Настроение ее немного подросло, на губах появилась улыбка.

— Не выставляй меня чёрствой! — подняла Зана тонкий палец. — Лучше раздавай. Посмотрим, кому удача благоволит в этот раз. Заг, присоединишься?

— Издеваешься? — приподнял я бровь.

— Чуть-чуть, — хихикнула она.

— Не отвлекай его, — процедила Вета. — Пусть хоть кто-то занимается делом, пока мы тратим время на ерунду.

Вдалеке прошагал городской дозор. Мерные шаги по булыжникам, потом тишина.

— Как же на ерунду, милая моя? — ехидно улыбнулась Зана. — А налаживание наших любовных отношений? Как оказалось, именно проигравшая сторона получает… приз.

— Угу, обвязанный ленточкой и ожидающий на кровати, — проворчала Вета.

Зана довольно сверкнула глазами:

— Только не говори, что наша принцесса обиделась. Неужели я задела твои тонкие чувства? Или пробудилась злость, что, несмотря на проигрыш в карты, ты всё так же далека от желаемой возможности реализовать свои влажные мечты?

Вета замерла. Не потому, что не нашлась что ответить, а скорее потому, что услышала то же, что и я: где-то скрипнула дверь. Не ветер, но и не дом мэра. Где-то позади нас. Так… — я расширил зону охвата Аурой, — ага, просто какой-то мужик вышел во двор и принялся поливать сухую почву.

Вздохнув, я постарался не обращать внимание на очередное перебрасывание колкостями. Несмотря на то, что девушки после шахты по-настоящему сдружились, они продолжали периодически подначивать друг друга, не упуская случая «макнуть оппонентку в грязь». Вот только следующая фраза вогнала меня в ступор.

— Заг, а если мы не вернёмся… ты бы сожалел, что не переспал со мной? — прозвучало за спиной. Я даже не сразу понял, кто из девушек это сказал.

Тишина. Даже собака перестала лаять.

Медленно повернувшись, смерил взглядом одну, потом другую.

— Что такого? — Зана развела руками. Её голос прозвучал почти лениво, но в нём была знакомая хищная нотка. Ожидаемо, что автором реплики оказалась она. — Я серьёзно. Последние пара недель были очень насыщены, и что-то мне подсказывает — в дальнейшем будет не лучше. А ты мне нравишься. И эта королева драмы, — кивнула она на Вету, — тоже. Если хочешь, можем прихватить её с собой, но не увере…

В руках Веты мелькнул нож, на который она умудрилась растянуть Ауру Атаки. Остро отточенная железка стремительно ударила по резко отдёрнутой ладони Заны. Остриё ушло в пенёк почти на всю глубину.

— Ай, — насмешливо хмыкнула Зана. — Ты что, забыла, что скрыла себя? У меня Аура Наблюдения не предсказывала этот удар. Если бы попала?

— Действительно, — прошипела Вета. — Забыла.

Не забыла.

— Ах, Вета, ты как солнышко в пасмурный день. Всегда поднимешь настроение, — хихикнула Зана. — Но всё же, Загрейн, не тяни, а?

— Не ведись на её подначки, — буркнул я Вете, потом повернулся к Зане. — Понимаю, что новые приёмы Ауры задрали чувство собственной важности на недосягаемые высоты, но мы на задании, относись к делу серьёзно. Остальное обсудим, когда возьмём Ройма.

— Ладно вам, — вздохнула Зана. — Я же так… чисто разговор поддержать. Наверное, просто нервничаю.

Она потёрла плечо — там до сих пор скрывался едва заметный побелевший шрам. След заброшенной шахты и грайдийцев. Дрожь в пальцах выдавала её.

Вета понимающе кивнула. Её взгляд метнулся в мою сторону, и я увидел в нём ту же тревогу. Но сейчас мне было не до их переживаний. Я просто знал, что они справятся. Мы действительно хорошо поработали эти дни и теперь были готовы.

Одна из мошек передала информацию о смене караула. Я на миг подключился к ней, перепроверяя сведения.

— Всё как мы и предполагали, — сказал я, решив, наконец, озвучить сведения. — Шестеро во дворе, в карауле, двое обходят периметр, четверо дежурят в доме. Насекомые отследили всех — на случай, если кто-то скрывается Аурой; внезапных подкреплений можно не опасаться.

— Точно уверен? Каковы шансы, что ты что-то упустил? — встрепенулась Вета, переключаясь на серьёзный режим.

— Невысокие, — пожал я плечами. — Кроме того, мы хорошо подготовились. Проблем не возникнет.

Я постарался прозвучать как можно более уверенно.

Зана широко зевнула.

— Эх, толстяк, поди, давно уже спит, пока мы тут его караулим, — недовольно, по-кошачьи, сощурилась она. — Кстати, ты нашёл его? Этот… — она щёлкнула пальцами, — Гарбард Бройд точно спит у себя? Может, он решил завалить кухарку? Или своего конюха? Кто знает этих богачей…

— Галвард Ройм, — поправил я её. — Да, он у себя.

— Какого чёрта ты все темы сводишь на секс? — поморщилась Вета. — Течка началась?

— Обычный вопрос, — хмыкнула Зана. — А ты что, покраснела? Нет-нет, мне это мерещится! Скажи, что я ошиблась!

— Знаешь, у меня есть нитка с иглой, и я не побоюсь ею воспользоваться, зашив твой поганый рот, — оскалилась Вета.

— Попробуй только. Знаешь, что тогда будет? Я буду показывать тебе неприличные жесты всю оставшуюся ночь.

— Напомню план, — коротко обернулся я. — Вы заходите с южной стороны, я — с северной. Во дворе обычная охрана, но постарайтесь никого не убивать: в доме есть человек с Аурой, а значит, он ощутит смерть сослуживцев и поднимет тревогу.

Ранее мы бы вообще никак не смогли подкрасться к такому, но изучили трюк сокрытия, и ситуация изменилась.

Разумеется, владелец Ауры, если он не идиот, вскоре заметит перемены в состоянии стражи во дворе, но на этот случай у меня тоже был план.

— Ты его ещё не отравил? — спросила Вета.

— Рано, — отмахнулся я. — Нужно действовать синхронно, иначе могут поднять тревогу.

Я потёр руки и криво ухмыльнулся.

— Ждём смены караула. Примерно пять минут у нас есть. Потом выступаем. На всякий случай я посажу на вас мух. Отслеживайте их Аурой и, Наршгала ради, не забывайте удерживать скрытность.

— Есть, милорд, — театрально поклонилась Зана.

Вета механически проверила снаряжение и улыбнулась, завладев отложенной было колодой.

— Ещё партейку? — спросила она.

Зана хмыкнула и мотнула головой, откинулась на каменную стену и вытянула ноги. Осмотрев свои сапоги, она поморщилась.

— Знаете, если бы я могла изменить хоть что-то в этой жизни… Это были бы эти чёртовы сапоги. Они натирают мне уже третий день. Если бы не Аура, то давно выбросила бы их в ближайшую канаву.

— Это с момента нашего прихода в Худрос? — уточнил я.

— Ну, — согласилась она. — Неужто сложно было подобрать что-то по размеру?

— Сапоги? Серьёзно? — удивилась Вета. — Из всего, что можно изменить в жизни, ты выбираешь сапоги?

— А что, по-твоему, важнее? Я ведь не могу Ауру Защиты целый день держать, а когда ноги натирает, весь мир кажется говном. Тьфу; что, если у меня мозоли появятся? Это мерзко. Хочу босоножки, которые мы на базаре видели. Те, кожаные, с ремешками. Так красиво!

— Наверное, назначение Мос-Лира интендантом на тот склад было не самым верным решением, — улыбнулся я, припомнив, что именно наставника обязали проконтролировать спешно арендованное помещение — для товара, который мы заберём с когга, если план удастся успешно реализовать. Там же, на складе, оказался товар другого торговца, ещё не успевшего его забрать: одежда, обувь, ткань и кожа. Разумеется, мы, уже решившие ограбить афридов, забрали себе и это.

Реб обещал позаботиться, чтобы ни у торгаша, ни у владельца склада не возникло претензий. Я отгонял от себя мысль, каким образом он собирался исполнить сказанное.

— Твой безногий наставник и правда херово разбирается в обуви, — проворчала Зана. — Заг, ты будешь любить меня с мозолями? Они пройдут, честно!

На миг прикрыв глаза, я притворился, что никогда не слышал её последних слов.

— А вообще, интересный ты задала вопрос. Если бы можно было изменить одну вещь прямо сейчас… — протянул я, меняя тему.

— И что бы ты выбрал, о мудрец? — с интересом спросила Вета.

Я молчал долго, а потом ещё дольше. В доме мэра погас очередной огонёк.

— Изменить всё, — наконец сказал я, пожав плечами. — Слишком глобально звучит, да? Но всё изменилось бы лишь одной мелочью — если бы те гранды проехали мимо Ностоя. Вот и всё.

Зана перестала рассматривать сапоги.

— О, — посмотрела она на меня. — Стало серьёзно. А я думала, ты скажешь что-то вроде: «Хочу знать все приёмы Ауры» или «Получить силу Истинного».

— Ты… скучаешь по родителям и сестре? — неловко спросила Вета.

— Я плохо их помню, — откровенно ответил я, анализируя собственные чувства. — Но знаете, хорошие друзья могут заменить семью.

— Всего лишь друзья? Эй! — Зана махнула руками. — Мне кажется, мы трое чуточку больше, чем друзья! Правда, Вета? Скажи ему, какие мы замечательные!

— Замечательные, — фыркнула Вета и замолчала.

Наступила тишина, в которой никто не произнёс ни слова. Только где-то на соседней улице снова залаяла собака. Грёбаная шавка! Может, направить рой убить её?

— А я бы… — наконец начала Вета. — Я бы…

— Не тяни ты, — мягко сказала Зана. — Мы же тут исповедуемся.

— Я бы хотела, чтобы мой отец относился ко мне так же, как к Дервису, — стиснув зубы, быстро произнесла девушка и тут же замотала головой. — Забудьте!

— Вета… — тише обычного сказала Зана.

— Я сказала — забудьте. Это… прошлое. Брата давно нет в живых, а отец теперь смотрит в рот Ребису, словно самому Наршгалу, сошедшему с небес. Кажется, в нём он видит некое… хах, продолжение Дервиса.

— Прошлое никуда не уходит, — неспешно произнёс я. — Оно просто таится и ждёт подходящего момента.

Зана покачала головой.

— Ну вы даёте! Я про сапоги пошутила, а вы тут семейные драмы разбираете. — Несколько секунд она молчала. — Хотя, если честно, я бы изменила не сапоги.

— И что же? — спросила Вета с явным облегчением от смены темы.

— Я бы хотела… не знаю… Стать немного серьёзнее? Ну… Поменьше болтать, больше пафосно молчать и быть чуточку более похожей на вас.

— Зана, ты же понимаешь, что сейчас мы идём с тобой на дело? — скрестил я руки на груди. — Серьёзное и опасное. И кого попало с собой бы не взяли?

— Ну-у… да?.. — с надеждой посмотрела она на меня.

— Поэтому можешь быть уверена: именно такой ты нам и нравишься, — улыбнулся я и подмигнул ей.

— Неожиданно, — аналогично улыбнулась Вета. — К тому же, если бы ты была такой же серьёзной, как мы, с кем мне ругаться? Загрейн для разговоров ни о чём подходит слабо.

Зана тоже расплылась в улыбке.

— Это комплимент? — восторженно спросила она.

— Не привыкай, — хохотнула Вета.

— Знаете, — почесал я висок, — а может, проблема не в том, что мы хотим изменить, а… в том, что мы думаем, будто что-то не так?

Вета открыла было рот, но замолчала. Задумалась.

— Ого, как глубоко, — эротичным тоном прошептала Зана. — А можно попроще, для деревенских дурочек?

— И где же ты таких здесь видишь? — наклонил я голову. — Ты считаешь себя глупой и несерьёзной, Вета хочет больше внимания отца, я скучаю по умершим и пропавшим. Но знаете… сейчас мы здесь, втроём. И это тоже часть жизни. Может, хорошая часть.

Вета криво усмехнулась и тихо сказала:

— Никогда не думала, что назову процесс ожидания нападения на мэра Худроса хорошей частью своей жизни.

— Наршгал всемогущий, Вета! — хмыкнула Зана. — Надеюсь, что дальше наша жизнь всё-таки станет чуточку лучше и мы будем вспоминать об этой её части за бутылочкой хорошего вина, думая о том, какими же глупыми в то время были.

Звук шагов стих: патруль ушёл за угол. Теперь у нас есть окно.

— Время, дамы, — встрепенулся я. — Пора навестить Галварда Ройма.