Сердце отваги измеряется численностью. Книга 3

Глава 17 Черно-белый рояль

Худрос, Миизар, день спустя после захвата поместья Роймов, взгляд со стороны

Вдалеке, в бухте, уже начинали светиться огни когга афридов. Корабль причалил к третьему доку, широкий, лощёный, полный столь нужного Ребису оружия и денег.

— «Чёрно-белый рояль», — произнёс он название когга и мотнул головой, приходя в себя. — Времени мало, нужно успеть всё сделать, пока город спит.

Бросив короткий взгляд на мэра Ройма, Ребис направился в соседнюю комнату, где расположился Загрейн. В этот раз он не скрывал свою Ауру.

Загрейн поднял глаза, прекратив своеобразную медитацию. Рой насекомых, кружащий вокруг него, разлетелся по комнате, покрывая стены и потолок чёрным шевелящимся ковром.

— Корабль пришёл, — констатировал Загрейн, отслеживающий порт. — Значит, начинаем финальную фазу. — Это было утверждение, а не вопрос, что сразу же заметил Ребис, отчего его хватка на мече лишь усилилась.

«Вызов, — мысленно усмехнулся он. — Как быстро меня пытаются проверить на прочность!»

— Ты готов? — спросил Ребис, наклонив голову.

— А ты? — парировал брат. — Я слышал, ты бегал по всему Худросу, выполняя множество секретных дел. Твой… покровитель не даёт тебе передышки.

Ребис усмехнулся, но в глазах мелькнула тень.

— Мне нравится эта сила. Но иногда она требует… больше, чем я готов дать, — осторожно проговорил он.

— Пока что мы идём в одном направлении, — кивнул Загрейн. — Этого достаточно.

На борту «Чёрно-белого рояля» матросы не скрывали раздражения. Им обещали выпивку, шлюх и сушу — а получили они ночь на рейде и приказ «не отсвечивать». Конечно, они всё равно сошли на берег, ведь кое-какие монеты имелись у всех, но одно дело — шумная гулянка в дорогом трактире, а другое — кувшин дешёвого пойла в грязном кабаке.

Хальвор, коренастый саркарнец с татуировкой осьминога на плече, первым начал роптать: «Опять нас кинули, как в том проклятом порту Лисарра!»

Кто-то швырнул пустую кружку в борт, но боцман тут же огрел нарушителя рукоятью абордажного крюка.

Недовольство от этого только выросло…

Капитан Эзра «Семь Узлов» — лысеющий, злющий, как ошпаренная змея, — курил трубку у штурвала и ругался в бороду. Покупатель обещал ждать их прибытия в порту, но нужного человека не было, и теперь ему надо было решать все финансовые вопросы самому.

— Долго тянуть с оплатой не выйдет, — бурчал Эзра, наблюдая, как его первый помощник, Силлд «Зрачок», прозванный так из-за бельма на правом глазу, доносил что-то до корабельных офицеров. — Завтра к вечеру возмущение достигнет пика.

Страха перед матросским бунтом не было. Развитая Аура позволила бы легко и непринуждённо отправить их всех на дно — в одиночку. Но где тогда найти новую команду? Мало идиотов найдётся идти к капитану, устраивающему подобное.

«Семьи» в кругу афридов не зря считались священными. И пусть капитан относил к Семье лишь своих офицеров, матросню тоже нужно было уважить. Негласный морской закон.

— Надеюсь, треклятый купец поспешит, — сплюнул Эзра за борт.

С нижней палубы донёсся грохот и крики. Капитан нахмурился: драки на корабле он терпеть не мог.

— Что там за шум⁈ — рявкнул он.

Через минуту к Эзре поднялся боцман, вытирая окровавленный сломанный нос.

— Моряки взбеленились, кэп. Хальвор, этот саркарнский выскочка, брякнул, что вы, дескать, кинули нас, что денег не будет. Симон ему по морде сразу прописал — за то, что вас, значится, оскорбляет. Теперь дерутся.

«Тебе, видать, тоже прилетело», — подумал Эзра.

— Заставь их прекратить, — процедил он сквозь зубы. — Можешь применить Ауру. Но без увечий. Завтра они мне нужны на ногах.

Боцман кивнул и спустился вниз. Вскоре крики стихли, но недовольное бурчание продолжалось.

— Эй, Карман! — позвал Эзра главу абордажной группы «Рояля», Кирдаса по прозвищу «Пустой Карман», потому что тот всегда был на мели. — Сходи до купеческого квартала, поинтересуйся, где этот мудак.

Кратко объяснив приближённому, кто нужен, а также как найти «чёртова ублюдка», Семь Узлов отправил третьего по силе африда среди всего экипажа на дело.

— Абос милостивый, хоть бы ночь прошла без сюрпризов, — проворчал Эзра, выбивая трубку о борт «Рояля».

Но в глубине души капитан понимал: спокойной ночи не будет. Слишком много странностей творилось в этом городе. Слишком нервно вели себя местные. А покупатель… Семь Узлов имел дело со многими торговцами, но этот заказ пах большими неприятностями.

Впрочем, большие неприятности означали и большие деньги, а Эзра не зря получил своё прозвище: он всегда находил выход из самых запутанных ситуаций.

Ночной Худрос был в чём-то красив. Хотя, видит небо, я бы хотел оказаться в каком-нибудь современном мегаполисе! Неоновые огни, бешеное движение транспорта, круглосуточные магазины, фонари, свет в окнах, толпы народа, ночные клубы, музыка…

Здесь же… редкие патрули с факелами, вечно спорящие друг с другом портовые рабочие, крикливая матросня, скрипучие доски пристани, запах рыбы, гари и какой-то кислятины. Отчего-то память упорно подсовывала мне вонючего бомжа, ещё из прошлого мира, который однажды ехал рядом со мной в метро.

Запах давно не мытого человеческого тела. Отвратительно.

Лицом я, впрочем, старался ничего не демонстрировать, сосредоточившись на Ауре Наблюдения и насекомых. Мои мухи ползали под карнизами, сидели на стенах домов, прятались в подвалах, на столбах, на крышах. Тысячи насекомых кружили в воздухе, стягиваясь к порту. Прятались в щелях домов, между неструганными гнилыми досками или даже на самом корабле афридов.

«Чёрно-белый рояль». Интересное название. Мне даже… нравится. Особенно его окрас, напоминающий зебру. Какая-то отличительная черта? Сука, я так мало знаю о морских командах! А ведь хочется…

Вдруг все капитаны стараются как-то выделиться? Свой флаг, свой цвет, особый корабль… Или глупости всё это и африды ценят практичность? Ха-а… истина, как всегда, посередине.

Порт, как обычно, был многолюден и шумен. Не так яро, как днём, но народу хватало. Часть кораблей разгружалась, часть стояла серыми тенями. Лишь Наблюдение показывало наличие на них жизни в виде фигурок, перемещающихся глубоко внутри.

Я сидел в тени, под настилом, скрывая себя Аурой, и выжидал.

Африды с «Чёрно-белого рояля» высыпали на берег уже как с час. Идущие небольшими группами, они быстро растянулись по всему причалу, легко сливаясь с основной массой работяг и своих «коллег». Кто-то уже прикупил у вездесущих торговцев жареную баранью ногу, кто-то — кружку разбавленной мочи, называемой пивом, иные искали бордель, вытряхивая медяки из залатанных штанин.

Пообносились, бедолаги, а денег, как я узнал через своих мух, капитан Семь Узлов им не отсыпал. Ай-яй-яй, какой негодник! На этом можно было бы сыграть, но у нас нет времени на долгие интриги. Даже факт задержки купца, коим заранее занялся Ребис со своим божком, уже достаточно насторожил Эзру. Не стоит подкидывать ему новых проблем, лучше просто убить, облегчая себе жизнь.

— Но не сразу, — прошептал я.

Мухи позволяли отслеживать каждого матроса. Почти полсотни человек! Это было бы для меня перебором, но, к счастью, насекомые были весьма автономны, действуя самостоятельно — по приказу. Не требовалось отслеживать каждую мошку, и я лишь переключался между ними, контролируя процесс.

Путь афридов срисовывался с точностью до шага, отчего я легко направлял насекомых вперёд, позволяя им рассаживаться по доскам, верёвкам и вывескам ближайших игорных заведений, кабаков и борделей. Ночная темнота позволяла им сливаться с поверхностью ещё лучше, чем обычно.

А вот, наконец-то, подоспела партия яда. Не того, которым я вырубил Жернова, более… мягким. Мухи летели из поместья мэра, где Вияльди развела им алхимическую отраву, в которую насекомые окунали челюсти и жало.

Я распределил подоспевших созданий, начав по одному выводить из строя команду «Чёрно-белого рояля».

Один за другим они попадались: лёгкий укус, муха уползала, яд делал своё дело. Плавно, без фанфар, вызывая шаткую походку, несвязную речь, заторможенный «стеклянный» взгляд. Проще некуда. Переодетые «стражники» — наши деревенские — подхватывали каждого «перебравшего с выпивкой». Тихо. Почти как в пьесе. Кто-то из афридов бормотал: «Ну-у, я ещё не…», кто-то ржал. Уводили их в дом на набережной — дешёвую конуру, наскоро переделанную под своеобразный каземат. Там их уже ждали с верёвками и кляпами.

На углу соседнего квартала стояли двое настоящих стражников. Не вмешивались. Просто наблюдали. Один что-то чертил ногой на земле, другой зевал. И всё же их глаза не моргали, когда деревенские уводили седьмого «пьяного» африда. Они знали. Может, даже ждали приказа… от кого-то ещё?

Как назло, возникла заминка. На пересечении Портовой и Рыбацкой улиц один из афридов — здоровяк с коротким топором — отмахнулся от мухи, резко развернулся, прищурился, что-то заподозрил. Поискал глазами товарищей и выхватил оружие.

Идущие рядом люди — из местных — быстро свернули в стороны, не желая связываться с агрессивным пиратом. Послышались крики, зовущие стражу.

Африд, однако, не обратил на них внимания. Я плавно ощупал его Аурой Наблюдения, осознав, что он не из простой матросни — тоже с Аурой, пусть и неразвитой.

Жаль, не всё идёт гладко. Пришлось подать сигнал боевой группе, которая дежурила неподалёку, контролируя процесс избавления от лишних представителей «Чёрно-белого рояля».

Мухи возле Дуффа с Сатором и парой ополченцев с открытой Аурой — Кимулом Гестом и Эрбо Олти — активно зажужжали, собрались в плотный ком, а потом вытянулись линией, указывая направление. Деревенские споро помчались за ними.

Успели вовремя. Африд уже направился обратно к кораблю — оповестить капитана. Я планировал попробовать перехватить его сам, телепортировавшись и атаковав в спину, либо направить новую пачку насекомых, укрепив их Аурой. Не понадобилось. Мужики успели.

Дуфф вышел первым — прямой, как кол в жопе. За его спиной крался Сатор Отье. Этот двигался мягко, словно волк из засады. Африд отреагировал на них, напитал топор Аурой Атаки. Не помогло. Удар старосты был точным — кулак в солнечное сплетение, затем подсечка. Африд даже крикнуть не успел. Сатор подхватил падающее тело, оглянулся — чисто. Пара ополченцев лишь проконтролировали.

— Чётко, — пробормотал я, наблюдая через мух. — Умеете, могёте.

Матёрые ветераны разобрались за несколько секунд, отправив пирата в нокаут.

— Работает стража! — успокоил местных Кимул Гест, подтянувшийся следом за боевой двойкой. — Видите форму?

— Заткнись, придурок, — прошипел ему Дуфф. — Конечно, они видят.

Слишком много подобных случаев непременно привлекли бы чужое внимание, но вот один…

— Приемлемо, — пробормотал я. — Но лучше больше не доводить до открытого боя.

Стража Худроса хоть и получила приказ не обращать внимание на происходящее на третьей пристани, могла нарушить распоряжение. Да и ряженые в их форме… Подозрительно, в общем.

Одновременно с этим я отслеживал афридских офицеров. Все — обладатели Ауры, все — слишком опытны и сильны, чтобы ощутить действие обычного яда, все — в компании прихлебателей. С ними придётся разбираться индивидуально, выводя из строя по одному.

В планах растянуть процесс на всю ночь, вылавливая ублюдков, когда они в должной мере нажрутся. Исключением был лишь один. Высокий, со шрамами на лице и злобной мордой, он в одиночку, важный как генерал, быстрым шагом двигался к кварталу купцов.

Пока его команда стремилась к веселью, этот человек всем своим видом демонстрировал наличие у него иной задачи. Важной, но чересчур его раздражающей.

— Где Чёрный Гул и его шайка? — бурчал африд себе под нос. — Вечно же отираются у порта, ищут, где бы поживиться…

Мухи прекрасно слышали его, да и сам мужик не стремился скрытничать. Во всяком случае, до определённого момента, когда резко сменил направление и пошёл другим переулком, оглядываясь на каждом шагу.

— Не нравится мне это… — продолжал бормотать он.

Похоже, Семь Узлов направил своего человека поторопить торгаша. Возникнут ли проблемы? Может быть… Но это уже дело Ребиса. Он сказал, что не позволит кому-то…

— Как обстановка? — прозвучало рядом со мной. Невольно вздрогнув, я уставился на брата. Тот насмешливо хмыкнул, довольный, что подловил меня. Похоже, подкрался, используя скрытность. Но как умудрился проскочить мимо мух? Чёртов «божественный посланник»!

— Я думал, ты контролируешь корабельных офицеров, — нахмурился я. — Один прямо сейчас идёт в район купцов…

— Это Пустой Карман, глава абордажной группы. С ним разберутся девочки, — отмахнулся он. — А нам пора навестить «Чёрно-белый рояль».

Меч в его руке подрагивал, словно живой.

— Девочки?.. — повторил я. — Ты направил Вету и Зану перехватить матёрого ублюдка с Аурой⁈

— Они справятся, — сказал Ребис. — Вспомни шахты, где они уже сражались против пользователей Ауры, вспомни захват поместья Роймов — чистая работа, быстрая и чёткая.

— Один стражник в поместье погиб, так что не очень чистая, — поморщился я.

— Случайность, — брат надавил тоном. — Ты не веришь в них?

— Я всего лишь говорю про то, что мы не знаем точный уровень сил их нового врага. Зато что я знаю точно — главой абордажной группы кого попало не назначат! Это однозначно умелый и опытный воин. Сука, да он в одиночку направился искать того сраного купца! — Мотнув головой, я вперился в глаза Ребиса, которые постоянно подёргивались, словно у него был нервный тик. — Я соберу мух и телепортируюсь…

— Нет, Загрейн, — жёстко возразил он. — Им тоже нужны противники, чтобы развиваться. Или, думаешь, один ты ощутил, что битва на грани позволила способностям чуть ли не взлететь?

Открыв рот, я закрыл его. Задумался.

— Что, если, — тщательно подбирая слова, начал говорить я, — кто-то из девушек погибнет?

— Их двое, — Ребис казался беспечным. — Враг один. Справятся.

Его лицо на миг исказил страх, будто бы он и сам сомневался в сказанном. В следующую секунду он дёрнулся. Резко, судорожно, будто кто-то ударил его по черепу изнутри.

— Тише… — пробормотал он в пустоту. — Не так громко.

Он качнул головой, стиснул меч обеими руками. Низкий, словно срывающийся на рык голос:

— Ты хочешь слишком многого!.. Корабль… Да, выполню. Но не сегодня.

Я лишь скосил на него взгляд, не влезая. Если он начал спорить вслух — значит, приказ был серьёзный.

Надеюсь, мне не придётся пожалеть, что решил его поддержать… С другой стороны — что, если выдастся шанс как-то… избавить Реба от его нового соседства?

Хер бы его знал. Как минимум я возьму за свою «работу» хорошую плату в виде тренировок и новых трюков.

— Хе-хе, — почти сразу привычно ухмыльнулся Ребис, изображая, что ничего не было. — Идём, Загрейн, пора поставить точку в нашем плане. На корабле лишь капитан, старпом и четверо дежурных матросов.

Всё ещё сомневаясь, я последовал за ним. В голове крутились мысли и переживания, а мухи кружились вокруг этого… Пустого Кармана. Глава абордажной группы «Чёрно-белого рояля» шагал расчётливо и уверенно. Рука не отпускала рукоять сабли, глаза метались по теням. Поведение не простого головореза, а кого-то обладающего интеллектом. И подозревающего, что всё не так просто, как кажется.

Зана и Вета могли недооценить его. Сильно недооценить!

Хм, а что мешает мне просто направить поток насекомых во время боя? Помочь девушкам? Да и телепортироваться, при необходимости, я всегда смогу, несмотря на всё возмущение Ребиса.

Верно: девушки должны учиться, но не ценой жизни.

Кивнув самому себе, я немного успокоился и ускорил шаг, догоняя брата, который неожиданно остановился.

— Выруби ты уже свой божественный «телефон», — едва слышно проворчал я, но когда он на меня посмотрел, я понял, что дело не в Наршгале.