Сердце отваги измеряется численностью. Книга 3

Глава 5 Плод раздора

Спрашивал юнга: 'Скажи, капитан, отчего мы не видим земли?

Почему над водой не кричит альбатрос? На какой нынче курс мы легли?

Почему старый кок не готовит еды? Почему стреломёты молчат?

Почему нет приказов? Куда мы плывём и когда мы вернёмся назад?'

Отвечал капитан: 'Мы не видим земли оттого, что наш берег далёк.

Старый кок приболел. Альбатросов здесь нет. Мы свернули на юго-восток.

Неприятеля нет, стреломёты молчат. Нам не нужно стрелять по врагам.

Мы дойдём до Саркарна, сгрузим товар и вернёмся к своим берегам'.

«Капитан, здесь совсем не бывает ветров». — «Это штиль», — отвечал капитан.

«Я не вижу на небе ни солнца, ни звёзд». — «Нынче выдался плотный туман».

'У меня появляется чувство, что мы никогда не увидим земли.

Капитан, мы уже никуда не плывём. Может быть, мы стоим на мели?'

Отвечал капитан: 'Мы не видим земли оттого, что уже на земле.

Мы уже на земле, а над нами — вода. Мы — покойники на корабле.

Оттого, что мы все утонули давно, в Аномалии встретились с дном.

Оттого, что уже десять тысяч ночей мы с тобой говорим об одном'.

Лортун де Мор, «Песни солёного ветра».

1138 год от сотворения мира, остров Миизар

Путь показался короче, чем прежде. Не потому, что он и впрямь был таким — просто никто из нас не желал останавливаться. Каждый шаг не только отдалял нас от смерти, произошедшей в горах, но и приближал к чему-то не менее тяжёлому.

Права была Вета: им следовало знать.

Чем ближе мы подходили к Ностою, тем больше сумрак сгущался на душе. Хорошее настроение от нашего совместного взаимопонимания, от принятия, от дружбы, перешедшей в искренние чувства, растворилось без остатка. Романтичная улыбка, несмотря на наличие среди нас мертвеца, окончательно угасла.

Я знал, что итоги похода вызовут бурление говна среди представителей деревни. Двое погибших, ненайденный Дервис, зато найденный артефакт. Таинственный меч, который мы принесли в деревню вместе с трупом Ребиса.

И снова я задаюсь вопросом: зачем?

Тело брата было холодным, несмотря на обжигающее солнце пустыни и прерии, через которые мы прошли. Он по-прежнему не разлагался, не надувался трупными газами, не вонял, но при этом и не дышал. Сердце не билось, а раны никуда не уходили, хоть и уже не кровоточили.

Никто не смог бы выжить в таком состоянии, не будучи Прóклятым, мастером Ауры или, не знаю, нажравшись какими-то особыми зельями.

Но что же случилось с ним? Эффект меча?

Я ещё несколько раз пытался разжать его пальцы, даже активно применяя Ауру Атаки. Не смог. Точнее… мне казалось, что, стоит приложить ещё чуть-чуть силы, и я… отломлю кусок его руки. Почему-то это казалось кощунством, хотя ранее я обращал тех же грайдийцев в натуральный фарш, не испытывая никаких моральных терзаний или сомнений.

— Оставь, — только и сказала Вета, когда я поднял эту тему. — Возможно, кто-то в Ностое знает больше.

— И даже поделится сведениями? — хмыкнул я. — С учётом того, что мы расскажем о пробудившихся у вас Аурах, моей силе Прóклятого и желании покинуть деревню?

— Сбежим ночью? — лукаво улыбнулась Зана. — Это будет та-а-ак романтично!

— Если люди в деревне ещё не совсем лишились мозгов, уйдут за нами, — серьёзно ответила Вета. — В ином случае оставаться в Ностое — принять медленную и мучительную смерть. Кто выживет в конце? Разве что один Загрейн.

— Такая себе перспектива, — вздохнул я.

Надежда на то, что, быть может, Дуфф и ополчение займутся поиском Дервиса где-нибудь ещё, не оправдалась. Нас заметили на подходе. Пара мужиков подбежала ближе, чуть ли не за километр до Ностоя. Пришлось отвечать на множество вопросов, хотя я и сказал, что полную историю похождений расскажу на месте — всем сразу.

Кое-что тем не менее деревенские узнали, принявшись костерить клятых каннибалов на чём свет стоит. Благо, хотя бы перехватили носилки с телом Ребиса.

— Дуффу не следовало отправлять ребят одних… — ворчал первый, Ян, худощавый, с криво стриженной бородой и усами.

— У него крыша совсем потекла, что хочешь? — пожал плечами второй, Гарт, широкоскулый с волосами цвета соломы.

— Что я хочу? — фыркнул Ян. — Другого! Нормального старосту, чёрт бы его побрал, а не сумасшедшего. Раньше ведь Дуфф адекватным был. А сейчас… — он сплюнул в сухую почву.

— Всё будет хорошо… — неуверенно бросил Гарт.

Я едва удержался от смешка.

— Наверное… — пробурчал Ян. — А если не будет?

— Ну, дык, тогда и поглядим, — криво улыбнулся его собеседник.

— Иди в жопу.

— Мы уже в ней.

— Аха-ха, да, тогда рассаживайся и гляди внимательнее, этого ведь ты и хотел, правда?

Увлёкшись спором, они отстали от нас, позволив дойти до деревни, погрузившись в собственные мысли. Издали было заметно, как при виде нас собираются люди. Все свободные и не слишком занятые вышли встречать. Лица — уставшие, грязные, раздражённые, зачастую испуганные. Почему-то я не замечал этого ранее, хотя всё казалось очевидным. Тяжёлая жизнь оставила свой след, превратив некогда обычных и даже добродушных селян в животных, желавших выжить. Они шарили взглядами по округе, видимо не понимая, почему нас так мало. Заметил я и повышенное внимание к одежде, к пятнам крови на ней.

Зана коснулась моего плеча, безмолвно поддерживая. Я кивнул: мы обходились без слов.

Народ прибывал и задавал вопросы, на которые мы не отвечали, дожидаясь главных действующих лиц. Становилось шумно. Взгляды большинства были полны странной надежды и… страха. Особенно когда подошли Ян с Гартом, разместив на земле наши импровизированные носилки из копий и старой окровавленной одежды.

Закричала Энни, вырвавшись из объятий Форпона Корса. Она бросилась к Ребису, упала на землю, рядом с ним, заливаясь слезами. Она то упиралась лицом ему в грудь, то ощупывала уже переставшие кровоточить раны, то что-то бормотала.

В толпе мелькнуло испуганное лицо Себба, но его схватил Мос-Лир, который строго сказал ему что-то, отчего Себб кивнул и остался рядом с ним.

К Зане подбежали её родители, Есар и Цима Бокусы, но девушка лишь закатила глаза.

— Всё со мной в порядке, — прошипела она, стоически принимая объятия и причитания. — Видите, ни царапины!

Но вот, словно ледокол, в центр импровизированной площади вышел Дуфф. За его спиной мелькал взволнованный Сатор Отье, чья шея застыла в одном положении, как, собственно, и взгляд. Всё понятно: врубил Ауру Наблюдения. И я знал причину: он искал Кероба. Но даже способности наставника не могли дотянуться до места, где была могила парня.

— Мы не нашли Дервиса, — первым начал я разговор. В шуме галдящей толпы слова были едва слышны, но Дуфф напрягся, сурово нахмурив брови. Очевидно, он понял каждое моё слово.

— Тихо всем! — рявкнул кузнец Фусто Алеас, проталкиваясь вперёд. За ним шли жрец Милегер Шоркус и лекарь Гербер Локус.

Ага, весь совет собрался…

— Где Кероб? — негромко, но очень чётко, так, что услышали, казалось, все и каждый, спросил Сатор. Его тело напряглось, кулаки сжались. Возможно, до похода и шахты я бы напугался. Всё-таки Аура Отье была куда более развита, а значит, он действительно мог убить меня, не позволив сбежать. Успеть добить, растерзать быстрыми и чудовищно сильными выпадами Атаки.

До шахты…

Сейчас я был закалён — как внутренне, так и внешне. Спокоен. Победить?.. Вполне. Я не видел в этом слишком большой трудности. Аура и силы Запретного Плода позволят мне вырезать всю деревню. За раз. Я ощущал это ясно, как сегодняшний жаркий день. И это давало многое.

Не то чтобы я хотел убивать людей, которых знаю почти десять лет, но чётко понимал, что при нужде не стану колебаться. Будет надо — вырежу всех.

— Погиб, — ответил я, глядя ему в глаза. Без вызова, но и без страха.

Люди вокруг зашептались, вопреки грозному окрику кузнеца, послышались причитания. Слёзы и стоны Энни, лежащей на мёртвом сыне, будто бы поднялись на новую планку.

— Вы ушли впятером с моим сыном! С моим мальчиком! И вернулись без него⁈ Почему тогда принесли Ребиса⁈ Где тело Кероба⁈ — Сатор сделал шаг вперёд, но рука Дуффа, будто бы небрежно, сдержала его напор, заставив сдать назад.

— Это были грайдийцы, — добавила Вета под пристальным взглядом отца. — Они напали на нас возле Ржавого Источника.

— Два десятка грёбаных каннибалов, — хвастливо ухмыльнулась Зана, словно не чувствуя настроения собравшихся. — Это был чертовски сложный бой!

— Ребис погиб во время битвы, — сухо кивнул я, не отрывая взгляда от Дуффа. — Кероб — раньше. На нас напали горные львы. Его успели разорвать, прежде чем я их отогнал.

Про травму Кероба, которую он получил ещё раньше, рассказывать я не стал. Не сейчас. Это мелочи.

— Что за бредни⁈ Два десятка грайдийцев? Возле Ржавого Источника? — выдал старик Дариус. — И ты скажи ещё, в одиночку их всех уделал⁈ Ой, не могу! — и расхохотался, вопреки попыткам односельчан как-то заткнуть ему рот.

— Молчи лучше, старик, пока последние зубы целы, — зло сказал я. Этот хрыч вызывал моё раздражение ещё в момент попадания в этот мир. Я помню, как он хотел меня «добить, шоб не мучился».

— Один против двадцати! Щенок в сказки поверил, — гаденько фыркнул сутулый Вилл, то ли не услышав моей угрозы, то ли проигнорировав её.

— Говори как есть! — крикнул кто-то из толпы, чей голос я не сумел разобрать. — Что у вас там случилось⁈

— Я всё сказал, — прищурился я. — Или сомневаешься во мне? Так выйди и скажи это, но потом готовься получить по морде!

— Загрейн ведь уже посещал Грайдию, — начала шептать Хильта, дородная женщина, чей вес, казалось, застыл на трёхзначной цифре, даже несмотря на наступивший голод.

— Но два десятка людоедов? Это же бред! — не отступал Дариус. — Они преувеличивают или врут!

— Наверное, мальчик просто упал со скалы… какая беда… — протянула Ула, жена Дуффа, качая головой. — Понятно, почему тело Кероба не принесли, как Ребиса…

Гул толпы становился громче. Селяне перебивали друг друга, высказывали сразу десятки предположений и теорий за раз. Я едва успевал разбирать их слова.

— Ещё и львов приплёл! Может, туда ещё африды забежали, на огонёк? — ехидно оскалился Вилл. — Отвечай, Загрейн, ты уже взрослый! Не порть о себе мнения!

— Они точно с кем-то дрались, посмотрите на одежду и кровь! И раны. У Ребиса. Глядите на раны! — возразил кривозубый, вечно небритый Басс.

— И львы, и грайдийцы, и вся команда Истинного! — гулко расхохотался обгоревший на солнце Бренн. — Наршгал всемогущий, я знал, что этот день станет ещё хуже, но не думал, что настолько!

— Мальчишка лжёт! — влезла старая Гевра, вечно с ухмылкой, будто только что выпорола нерадивого внука. — Мы что, первый день живём? Что людоедам возле старой шахты делать? Кого они там ловили бы? Канюков?

— Какие львы? Им жрать нечего! Все давно перебрались восточнее! — вскинула руки Ула.

— Гляди лучше, Ребис в руках меч какой-то держит; может, им и поранился? — ответил Бассу Дирк.

— Не выставляйте их совсем уж неумелыми! Они изучают Боевые Искусства! — недовольно воскликнула Цима, стоящая возле Заны. Хотя, судя по виду, даже она не слишком верила дочери, хоть и поддержала нас.

Сквозь гул толпы донёсся голос Сатора Отье, на чьём лбу появилась глубокая морщина:

— Горные львы убили Кероба?

Я кивнул. Мужик замер, пристально изучая моё лицо, потом посмотрел на Зану и Вету. К последней уже направился Дуфф.

— Мы Ауру пробудили! — воскликнула Вета, раздражённо сопя через нос.

— Давно пора, — буркнул Локус.

Милегер между тем склонился над мёртвым Ребисом, оттолкнув Энни. Жрец осмотрел раны и профессионально прикинул объём предстоящих работ.

— Три кило вирров, не меньше, — пробурчал он. — Таким темпом скоро курганы придётся шерстить, монеты заканчиваются, мать их…

Дуфф встал рядом с дочерью.

— Это правда? — сурово спросил он. — На вас напали грайдийцы?

— Думаешь, я вру? — дерзко спросила она, но Дуфф промолчал. — Вначале львы, а потом и каннибалы, — недовольно добавила она.

А толпа продолжала голосить, выдавая предположения, насмешки, кривотолки и рассуждения. Спорила сама с собой, разражалась бранью и молитвой.

Настроение моё падало всё сильнее, злость же копилась, готовясь взорваться.

— Загрейн этот совсем юнец ещё, что с него взять? — бросил кто-то из задних рядов. — Обосрался и врёт!

— А девочки? — ответили ему.

— Замуж пора выдать, чтобы глупости выбить. Вон я свою ещё в четырнадцать выдал. Теперь хоть голова не болит.

— Не удивлюсь, если эти в койке друг с другом пересрались, — ткнул в нас пальцем Вилл. — Вот сами Кероба под нож и пустили.

— Ты совсем глупости-то не собирай!

— Меч… — прохрипел Милегер, пытаясь вытащить его из руки Себба, — вот же… Пальцы рубить придётся…

— Не позволю! — категорично возразила Энни. За её спиной молчаливой поддержкой встал ополченец Форпон Корс.

Дуфф несколько секунд изучал дочь, словно ожидая, что она разрыдается и признается во лжи. Но Вета серьёзно глядела в ответ, даже не думая мандражировать или отводить взгляд.

— А ещё Загрейн съел Запретный Плод, — с улыбкой произнесла Зана.

Хоть мы и обговаривали этот момент, а также факт, что я признаюсь, но… ух, я едва не вздрогнул, когда на мне одновременно сошлись взгляды всех, кто её услышал.

— Прóклятый⁈ — зарычал Дуфф, странно дёрнув рукой.

— Не изображай удивление, — фыркнул я. — Ты давно знал об этом.

За его плечом вновь появился Сатор Отье, но он казался отстранённым. Его взгляд смотрел словно бы сквозь нас, пальцы суетливо бегали вдоль рукавов, будто выискивая прорехи в ткани.

— Теперь понимаешь, каким образом мы сумели победить всех людоедов? — мрачно спросил я, игнорируя тон старосты. — И только посмей обвинить меня, Зану или свою дочь в том, что мы могли сделать лучше. Хер там! Не могли! — Под конец я приотпустил толику той ярости, которая присутствовала в глубине моей души ещё со времён бойни в шахте. Самую каплю, но это существенно изменило настрой ближайших ко мне людей, заставив их дёрнуться и замолчать.

Жаль, не всех.

— Я сразу говорил: этот поход был дурацкой затеей… — разобрал я ворчание Яна, скрестившего руки на груди.

— Заткнись, дурак старый, как бы Дуфф тебя не услышал! — толкнул его Гарт.

— Нет ему до нас дела, гляди, как на Загрейна уставился. Сейчас дыру в нём протрёт. Пф-ф…

— Дык, разбирается ведь, в чём причина.

— Тут поди разберись. Один Наршгал и знает небось, — осенил себя Ян святым символом.

— Чего тут знать? Пятеро ребят, один с Аурой. Направили к Аномалии, да по горам. Чудо, что хоть трое вернулось. Ещё и сказали, что Ауру тоже пробудили. — Гарт задумчиво пожал плечами. — Хотя парней жалко.

— Скажешь, хороший размен?

— Чёрт бы его знал…

— Я тебе больше скажу: староста наш совсем обезумел, решил Загрейна проверить, сможет ли он лидером быть, заместо Дервиса, — вкинул Ян очередное предположение.

— Что за глупости? — возмутился Гарт. — Дуфф ведь Загрейна направил, чтобы Дервиса найти, какие тут проверки могут быть⁈

— Да помер Дервис давно, чего тут гадать?..

Дуфф наконец отмер.

— Значит, вот оно как, — медленно произнёс он, рассматривая меня и девочек. — Многое становится понятным.

— Загрейн, — вперёд выступил Отье. В этот раз староста не останавливал его. — Расскажи всё, что было, честно, без утайки.

Прежде чем я ответил, рассмеялась Зана.

— В этом балагане? — наклонила она голову.

— Зана! — прикрикнул Есар, попытавшись схватить её за ухо. Не получилось.

— Аура Наблюдения, папенька, — Зана показала ему язык. — И больше даже не думай пытаться применять силу. Прошло твоё время. Я уже не та, кого лупили до шрамов на спине за неисполнение отцовой воли. Попробуешь ещё раз — голову разобью, как гнилую тыкву.