Сердце отваги измеряется численностью. Книга 3

Глава 23 Искушение

— Если я буду нуждаться в чьём-то контроле, то просто посажу на такого человека муху, — негромко сказал я, тоже посматривая на подошедших.

— Уверяю, они не доставят проблем, — поморщился Ребис. — Бóльших, чем уже есть.

— Если попытаются, я убью их, несмотря на пользу.

Брат отсалютовал мне клинком, молча согласившись.

Что же… пусть будет так. Однако в наше «общее дело» начали вливаться первые посторонние, которые казались крайне мутными личностями. Приведёт ли подобное к чему-то хорошему? Ха-а… риторический вопрос.

— Возвращайся к Роймам, — приказал Ребис. Голос его изменился, стал сухим и властным. — Выгрузка почти закончилась. С остальным я справлюсь сам.

— Опасаешься, что к мэру заглянут с самого утра? — нахмурился я. — Заподозрят его причастность к нападению на когг?

— Непременно заподозрят. Но придут ли с утра? Хороший вопрос. Ты будешь перестраховкой.

Облизнув губы, я кивнул. В его словах был смысл. К тому же… я устал. Неплохо бы поспать и отдохнуть. А ещё проветрить голову, обдумав… нет, наоборот — не думать ни о чём. Прогулка. О да. Не хочу телепортироваться, просто пройдусь, разгрузив мозги.

Махнув ему рукой, спрыгнул с корабля на пристань, направившись прочь.

Ночная прохлада сменилась утренней. Начали раздаваться первые крики чаек. Мне казалось, что я всё ещё чую запах чужих потрохов, который въелся в каждую пору моего тела, застрял в глотке. Это, конечно, было не так, ведь воссоздав тело из роя, я очистился от всей возможной грязи — как и всегда.

Только вот голова оставалась тяжёлой. Слишком много мыслей.

Доки постепенно начинали оживать: первые крики торгашей, скрип телег, рыбацкие лодки, какие-то причалившие судна… Большинство этих людей даже не догадывались, что несколько часов назад на одном из кораблей случилась бойня.

А ведь… мы уничтожили целую команду афридов. Неслабых афридов!

Встретив взглядом нескольких матросов, первыми сошедших с новенького корабля, я не отвёл глаз. Так мы и шли навстречу друг другу, пока не разминулись. Я видел, как они напряглись, хотя сам ощущал, что расслаблен. Не чувствовал в них угрозы.

Хех, смешно, что я абсолютно не сомневался в себе. А ведь в любой момент могли попасться люди, скрывающие Ауру!

Однако то, что до боя с Силлдом вызывало опасение, сейчас казалось обыденным. Простым.

— Вот поэтому башку и нужно проветрить, — сам себе негромко сказал я. — А то опять корона появилась. Ходить мешает.

От порта до дома Ройма шёл через переулки, между пересекающимися тенями. Людей здесь было мало, хоть солнце уже успело взойти, начиная нагнетать привычную невыносимую жару. Встречные горожане прикрывали головы капюшонами, прятали кожу под тонкими плащами.

К этому моменту я уже восстановил запас сил Запретного Плода — мухи поглотили достаточно органики, теперь привычно заготавливая её для собственного усиления. Да-да, я всё ещё занимался тем, что «сбрасывал» любую свободную энергию в собственные создания. Не дело забивать, когда идёт такой прогресс!

Рой летал по городу, выискивая пищу, попутно играя роль моих глаз и ушей. Слухи уже начали распространяться по Худросу, рассказывая, что в доках произошла стычка афридов, а стража осталась на удивление равнодушной. Значит, была в доле?

Мухи слышали сотни голосов, превращающиеся в тысячи. Прав был Ребис: уже сегодня к мэру возникнут вопросы. Ведь по чьему приказу стража получила запрет вмешиваться? Вдобавок они видели Прóклятого — эффект его силы. Моей силы.

Шаг. Шаг. Шаг. Новый и новый. В какой-то момент прибрежный ветер всё-таки выдул из головы лишнее. На лице появилась скупая улыбка. Я даже купил яблоко у раннего торгаша, встретившегося мне на перекрёстке.

— Свежий товар! — расхваливал сухощавый старик. — С востока! Утром привезённый!

— Утром? — уточнил я, бросив ему монету. — Я слышал, утром в порту была заварушка.

— Так это в третьем доке, а продукты развозят в первом, — ухмыльнулся он, поймав монету. — Милостивый господин, может, чего-то ещё? Свежие персики, сладкие груши, сочный виноград! После полудня такого не будет, подсохнет на солнце, что ни делай, — торгаш картинно закачал головой. — Пока есть возможность… Может, для друзей? Или возлюбленной? У тебя ведь есть девушка, я прав? Кожа мягкая как шёлк, губы красные как вишня. Хочешь вишни? Подари ей, и она будет твоей! Сегодня же. Гарантирую!

— У меня нет девушки, — хмыкнул я, захрустев яблоком. — Может быть, приду ещё.

Не слушая его причитаний, направился к поместью Роймов, благо было уже недалеко.

— А может, и нет, — куда тише добавил я.

Когда я добрался до дома мэра, солнце уже поднялось, полноценно начиная новый день. Всё-таки Худрос не маленький город, и пешая прогулка заняла достаточно времени. Возможно, нужно было поторопиться и просто телепортироваться, но я забил. Нужно было развеяться и привести мысли в порядок.

Взглянув в небо, не увидел ни тучки, зато огромный светящийся шар уже был тут как тут — ленивый и толстый, будто огромный рыжий кот, свернувшийся клубком.

У широких, красиво разукрашенных ворот стояло трое наших, деревенских, изображая охрану. Ополченец с Аурой, Форпон Корс, страховал их из особняка.

К некоторому удивлению, заметил как парни на воротах вовсю флиртовали с парочкой девушек, держащих в руках корзины с разной снедью. Увидев меня, троица вытянулась.

— Загрейн, — откашлялся Кольто Шебор, который, видимо, был назначен главным. Не удивлюсь, если самолично назначен. — Тут к мэру пришли… — и кивнул на девушек.

Во взгляде Шебора на меня ощущался глубоко спрятанный страх. Очевидно, он прекрасно знал, что я сделал с его дружком Жарубом. Что же… пусть боится, если это поддержит дисциплину.

— Господин, — обе поклонились. Первая была рыжей, кудрявой и с веснушками. Вторая — шатенка, круглолицая и смешливая. Обе не старше двадцати. Говорила рыжая. — Мэр Галвард Ройм очень любит свежую зелень. Мы приходим сюда три раза в неделю, но сегодня… — и демонстративно уставилась на парней. — Новенькие?..

— Вы разве не слышали, что Роймы заболели? — спокойно приподнял я бровь. — Не удивились, что прислуга из дома мэра перестала появляться на рынке, а знакомую стражу заменили незнакомые?

— Да, — быстро кивнула шатенка. — Это та-а-ак странно, — протянула она, с интересом осматривая меня как очередного «новенького» в привычном окружении.

— Лекарь подозревает эпидемию, — скрестил я руки на груди. — Мэр Ройм приказал никому не покидать дом, чтобы не выпускать заразу. Пришлось вызвать новую стражу.

Девушки переглянулись.

— А… надеюсь, всё обойдётся? — тихо и куда серьёзнее поинтересовалась рыжая.

— Думаю, да, — задумчиво кивнул я. — Но ещё пару дней будем держать карантин.

— Но ведь запертые там люди всё равно что-то едят, верно? — встряхнулась шатенка и улыбнулась, приподняв корзинку. — А нас не пускают! — и надула губки, покосившись на парней у ворот. Те синхронно ухмыльнулись, словно заранее тренировались.

— Давайте ваши корзины, я отнесу, — вытащил я кошелёк. — Заходить на территорию поместья пока нежелательно. Можете заразиться. Зря мы тут, что ли, караул выставили?

На деньги меня, однако, развели. Ну да не страшно. В чём-то девчонки были правы: есть что-то нужно. Даже если речь не о мэре с его людьми, а чисто о нас.

Едва я забрал корзины и зашёл за ворота, разговор продолжился.

— … ещё встретимся?

— Может, сегодня вечером, после смены? В таверне на Базарной улице?

Ребята не теряли надежды. Будет жаль разочаровывать их. Впрочем, оставлю это на Отье, Дуффа, Леви и Ребиса. Именно они контролировали деревенских. Я пока не лез туда. Во-первых, потому, что не горел желанием, а во-вторых… я Прóклятый. И, как мне кажется, ностойцы всё ещё не до конца приняли этот факт. Даже новоявленный «бог» не мог разбить многовековые устои за столь короткий промежуток времени.

В особняке пахло лекарственными мазями и травами. А ещё чем-то… цветочным? Уютным. Словно напоминание, что жизнь продолжается, что она полна радостных мелочей, которые нужно только увидеть. Заметить.

Я закинул еду на кухню, где кашеварили Цима Бокус, Нара Отье, Дия Алеас и Энни. Кормить нужно целую толпу, так что четверо — это ещё немного. После поднялся на второй этаж в угловую комнату, где разместились Вета с Заной. Девчонок уже успели подлатать. Брюнетка лежала на кушетке, рука перемотана, плечо в синяках. Русоволосая шутница сидела рядом, нос и кожа вокруг неестественно тёмные. Обе покрыты синяками, но живы. Живы и прекрасны. Я улыбнулся, увидев девушек своими глазами.

Травмы, конечно, злили, но было понятно, что ничего непоправимого нет. И это радовало.

Вияльди как раз убирала свой рабочий «саквояж», складывая в него мази, бинты и знакомые мне бутыльки, долженствующие ускорить естественную регенерацию.

— Оклемаются, — сказала знахарка, заметив меня. — Хотя в бой я бы их не кидала… Вообще. Им ведь рожать ещё.

Моя улыбка стала шире, девчонки фыркнули.

— Говоришь, будто бы уже завтра срок, — Вета дёрнулась на кушетке, но поморщилась от боли.

— Чтобы дети появились, вначале нужно кое-что кое с кем сделать, а у нас даже вариантов нет, — ехидно добавила Зана.

— Да-а?.. — протянула Вияльди, демонстративно покосилась на меня, закатила глаза и направилась на выход. — Не увлекайтесь сегодня, постельный режим означает отдых, а не потрахушки.

Я откашлялся, покосившись на знахарку, но та уже покинула комнату, хлопнув дверью.

— Ох, знала бы она, — несмотря на явно выраженную усталость, беспечно сказала Зана, закинув руки за голову и положив ноги на стол. — Что все мы невинны и чисты, как… как…

— Не мучай мозги, они и так у тебя излишне маленькие, — бросила ей Вета и посмотрела на меня. — Всё хорошо, Заг. Мы справились.

— Не без помощи, конечно, — вздохнула Зана. — И у нас есть сухари, — кивнула на стол. — Здорово, а?

— Ты в своём репертуаре, — сел я рядом, скинув её ноги со стола. Хорошо ещё, хоть не в сапогах!

— Как дела на корабле? — уточнила Вета. Несмотря на серьёзность, в голосе её слышалось беспокойство.

— Всё по плану, — ответил я, привычно распределяя насекомых по дому и за его пределами. Контроль нужен всегда. — Капитан и старпом мертвы. «Чёрно-белый рояль» наш.

Слова казались простыми и лёгкими, но сколько же за ними стояло…

— А у вас?.. — оглядел я девушек и их раны. В голове невольно возникла мысль, что в чём-то Вияльди права. Зачем вообще посылать их в бой? У нас что, мало людей с Аурой?

— Пустой Карман оказался не таким уж пустым, — криво усмехнулась Зана. В её голосе слышался озорной огонёк.

— Без твоей помощи пришлось бы туго, — кивнула Вета, поморщившись при движении. — Спасибо.

Мгновение тишины, и лишь солнце из окна освещало моих подруг.

— Дай посмотрю, — потянулся я к Зане, осторожно коснувшись её подбородка и поворачивая лицо к свету. Нос распух, но Вияльди хорошо поработала: создавалось ощущение, что травме уже несколько дней. Думаю, завтра пойдёт на спад.

— Страшная стала? — спросила девушка. В голосе послышалось кокетство.

— Как будто это возможно, — пробормотал я, большим пальцем нежно проведя по её щеке, обходя синяк.

Ладонь Заны плавно опустилась на мою кисть. Вета тихо фыркнула:

— Даже с разбитым носом она выпрашивает комплименты.

— Ревнуешь? — Зана повернулась к подруге, не отстраняясь от моих рук.

— А должна? — Вета попыталась встать, но я быстро подошёл и помог ей, поддерживая за здоровую руку.

Её кожа была горячей, дыхание учащённым. Рядом встала Зана, и мы втроём разместились на диванчике.

Обычные касания пьянили, словно крепкое вино. Зана в тонкой рубашке, сквозь которую проступали изгибы груди. Вета, чьи влажные губы слегка приоткрылись. Солнечный свет играл на их коже, подчёркивая каждую линию и… делая синяки и раны ещё более заметными.

Как бы ни казался момент «идеально подходящим», но травмы заставили переключиться.

— Что сказала Вияльди? — кивнул я на забинтованные пальцы, которыми Вета блокировала меч Кармана.

— Заживёт без шрамов, — Вета попыталась пошевелить пальцами и поморщилась. — Но двигать пока больно.

— Боль — это признак заживления, — улыбнулся я, поймал её здоровую руку и переплёл наши пальцы. Она не отдёрнулась.

— Скажи это старикам и их коленям, — Зана сильнее прижалась, положила подбородок мне на плечо, одновременно обнимая за шею.

— Мы переживали за тебя, — тихо сказала Вета. — Знаю, что ты можешь о себе позаботиться, но всё равно…

— На каждую хитрость найдётся своя хитрость, — добавила Зана, крепче сжимая объятия. — Мало ли?..

Я чувствовал тепло их тел. Казалось, даже наши Ауры перемешались. Спина ощущала вжимающуюся грудь Заны, пальцы ощущали тепло рук Веты, которая не отпускала мою ладонь и так смотрела!..

Кажется, Вияльди что-то знала…

— Помнишь, как мы играли в прятки в детстве? — неожиданно спросила Зана. — Я поняла, как ты всё время нас находил! Это были мухи, так?

— Помню, — я улыбнулся. — Просто использовал все свои силы.

— И продолжаешь этим заниматься, — Вета хмыкнула, еле ощутимо сжав мою руку. — Даже вчера…

В её голосе прозвучала многозначительная нотка. Я сразу вспомнил, как они голыми боролись в кровати, отчего ощутил, как запылали щёки.

— Вы ведь специально это всё устроили, — констатировал я. — Эти… игры.

— Тебе не понравилось? — Зана игриво провела пальцем по моей груди. — А я слышала, мужиков заводит такое.

— Мы ничего такого и не делали, — одновременно с ней произнесла Вета. — Просто… забавы…

— Мне было сложно сосредоточиться на деле, — усмехнулся я. — Я ведь не просто так сидел вчера наверху. Нужно было изучить порт, «Чёрно-белый рояль», подступы…

— Бедняжка, — Вета поднесла наши переплетённые руки к губам и нежно поцеловала мои костяшки. — Мы тебя совсем измучили.

— Знаешь, — негромко сказала Зана, переключаясь на мои плечи, — мне нравится, когда ты смотришь на нас через мух. Это так… интимно.

— Говори за себя, — покраснела Вета, но в её голосе слышалось согласие. — Хотя… есть в этом что-то возбуждающее. Знать, что ты… рядом.

Я глубоко вздохнул, борясь с желанием взять их прямо сейчас. Чёрт, как же они умеют сводить с ума одними только взглядами и прикосновениями! Кровь пульсировала в висках, в штанах стало совсем тесно. Я явственно видел, как намёки этой парочки с каждым разом становятся всё более… откровенными. Но, видя синяки на их коже, я понимал: сегодня не время для страсти. К тому же все мы слишком устали.

— Вам нужно отдохнуть, — сказал я, неохотно отступая.

Мне, впрочем, тоже.

— Не хочется отпускать тебя, — призналась Зана. — Вдруг к вечеру выяснится, что снова на задание?

— И опять переезд, повозки, корабль или пеший путь, — вздохнула Вета. — Я, кстати, слышала, что с непривычки на кораблях жутко укачивает. Бр-р, теперь страшно пробовать. Думаете, Аура поможет?

— Рано или поздно ты узнаешь это, — провёл я рукой по её прямым тёмным волосам. — А я никуда не денусь. Вечером надо организовать ванну. Отдохнувшие и свежие… продолжим наш текущий разговор.

— Кто бы говорил про ванну, — проворчала Зана, с завистью осматривая мою чистую кожу, без пота, грязи и крови. — У-у, я тоже хочу Запретный Плод, чтобы можно было так!..

— Окстись, подруга, — Вета положила здоровую руку ей на плечо. — Нам бы с Аурой освоиться…

— Осваивайся, а я сразу оба направления на себя возьму, — оскалилась Зана.

— В любом случае сейчас вы еле на ногах стоите, — сказал я.

Вета вздохнула.

— Просто после всего случившегося хотелось бы более… приятного окончания дня.

Я подошёл к ней, осторожно обнял одной рукой, притянув к себе. Она прижалась лбом к моей груди.

— Когда чёртов Карман размахивал своей железкой, — тихо прошептала она, — я думала… уже не увижу…

— Увидела, — поцеловал я её в макушку. — И ещё увидишь. Много раз.

Зана обняла нас обоих, насколько позволяли травмы.

— Групповые объятия — это мило, — проговорила она, — но мой бедный нос протестует.

Мы осторожно разошлись. Возможно, зря, но я хотел, чтобы первый раз прошёл… приятно. А сегодня такого точно не произойдёт.

— Идите спать, — мягко сказал я. — Как говорят, утро вечера мудренее, но в нашем случае это означает необходимость отдохнуть.

— А там будет ванна на троих, да? — загорелись глаза у Заны.

Я поймал её взгляд, выразительно посмотрев в ответ. Она хихикнула, чувствуя перемены в моём настроении.

Да, мы выросли, детские игры закончились.

— Посмотрим, — подмигнул я ей. — Может, в следующий раз у меня получится не просто за вами наблюдать?..