Сердце отваги измеряется численностью. Книга 3

Глава 26 Поджигатели

Вздохнув, я опустил взгляд.

— Ты не обязан, Загрейн. Но если вдруг… если когда-нибудь придётся выбирать… — коснулась Энни моего плеча, — если Ребис потеряется совсем — спаси его.

Я поднял глаза, уставившись прямо на неё. И увидел там надежду. Горькую, но очень яркую.

— Не дай другим просто уничтожить его. Попытайся вернуть. Даже если придётся идти наперекор. Ты умный. Ты сильный. Ты не сломаешься. А Реб… Он один. Даже если он и правда говорит с Наршгалом — всё равно один.

Слова резанули неожиданно глубоко. Я не стал отвечать сразу. Не стал обещать или говорить, что всё будет хорошо. Мы разошлись молча, нагруженные этим странным откровением.

Перед тем как шагнуть на лестницу, я обернулся — Энни всё ещё стояла у окна. Не двигаясь. Плечи расправлены, руки сцеплены за спиной. Словно кто-то поставил её туда навечно как часть разрушенного интерьера. Женщина, потерявшая сына, но не право на надежду.

Ха-а… давно я не общался с Энни. Очень и очень давно. Особенно так долго. И… эмоционально.

Поднявшись к себе, осмотрел комнату — одну из тех дорого обставленных и выглядящих словно решил пожить в музее. В моём прежнем мире такое могли позволить лишь богачи. Причём настоящие — из тех, кто ворует миллиарды из бюджета. Тут, впрочем, пожалуй, плюс-минус так же. Всё-таки Галвард Ройм был мэром крупнейшего портового города западной части Миизара. Несмотря на бедственное положение и аномальную засуху, здесь крутились колоссальные деньги.

И всё же особых вещей тут я не хранил. Как-то… и нечего особо. Сменка одежды. Фляга, отложенная на стол. Рубаха, которую надо бы постирать… Хотя можно просто обратиться в рой насекомых, надев её — сразу всё очистится.

Хмыкнув, я уселся на кровать. В память постучал мерзкий сон, грёбаный кошмар, который мучил меня всего час назад. Не желая накручивать себя, задумался об Энни и нашем разговоре. Провёл краткий анализ, скажем так. Её голос, взгляд… как будто она уже всё поняла, но не знала, как облечь мысли в слова.

Реб… можно ли его спасти? Чёртов Наршгал! И чёртов меч.

Меч! Ребис никогда не расстаётся с мечом. Причём не просто носит его с собой, он… не выпускает его из руки. Уверен, даже ночью он…

Я моргнул и хмуро уставился в стену.

Ночь… он же не спит.

Верно. С тех пор как Реб тогда, ещё в Ностое, воскрес на деревенской площади, он ни разу не спал. Точнее — я не видел этого. Но ведь хоть раз бы да заметил, верно? Аурой, насекомыми, своими глазами… Однако этого не было. Он не отдыхал. Скорее… садился и зависал, бессмысленно сверля глазами пространство перед собой. И всегда упирался мечом в землю или пол, оставляя на поверхности характерные следы острия. Как антенна, ловящая сигнал. Или как якорь, удерживающий его в этом мире. Интересно, что будет, если связь прервётся? Рухнет ли вся конструкция или Наршгал найдёт другой способ управлять своей марионеткой?

Вот так да… Это что получается — меч реально контролирует его? Или в нём просто сосредоточена вся новая сила Ребиса?

— Как бы, сука, проверить? — невесело хмыкнул я.

Попробовать как-то забрать? Маловероятно. Заставить выпустить хитростью? А как? Он даже ест вместе с ним. Хотя нет, брат практически не ест… Изредка пьёт вино или закидывает в рот какую-то закуску левой рукой. И одежду не использует, ведь его тело плотно закрыто монетами, облегая его будто вторая кожа. Вирры, конечно, местами отвалились, но всё равно служат эдакой защитой или одеждой.

Хах, нелепость!

Ладно, а если применить силу? Нет, серьёзно. Разжать пальцы…

Ага, вспомни, как не мог сделать это у трупа! А уже хочешь осуществить против живого! Ну, условно живого, но тем не менее.

Я почесал затылок. Давайте, идеи! Приходите в голову!

Смерть! Ребис постоянно бравирует своими способностями. Уверен: рано или поздно он снова умрёт. Ну, «умрёт». Что тогда? Забрать клинок не выйдет, он крепко держит его в своей хватке, но что мешает отрубить руку?

И сделать его инвалидом? Что-то я не припомню алхимию, способную вырастить новую конечность! Нет, возможно, такая где-то и есть, но зелье точно будет не из простых, да и ценник на него окажется запредельным.

Ха-а… однако это может быть выходом. Может? Да, точно может. Отрубить руку… и спасти этим жизнь…

— Если, конечно, от него ещё хоть что-то осталось, — пробормотал я себе под нос. Мухи, наблюдающие за обстановкой, сообщили, что начали поджигать особняк — сразу с нескольких мест, натаскав вдоволь сухой древесины и травы. Пора покинуть дом, перебраться на дальний край города, на арендованный склад, хозяин которого, как мне подсказывает интуиция, уже покинул мир живых. Почему нет? Ребис не зря крутился рядом с местной преступностью.

Хах, будет смешно, если меч окажется ни при чём либо он просто волшебным образом вернётся к брату, который посчитает мои действия предательством! И не будет тогда ни Дэли, ни возможности вернуть реального Реба. Животик от веселья можно надорвать!

Вздохнув, я поднялся на ноги, начав быстро собирать сумку. Пора валить. А о брате… ещё будет время подумать.

Уходили в спешке, день был в самом разгаре, а поместье уже начало чадить. Любая задержка привлекла бы внимание горожан и, что самое неприятное, стражи. Почему? Пожар в городе — это кошмар! Так было во все времена, но сейчас — особенно. Две причины: отсутствие пожарных и лютейшая засуха. Итог? Неиллюзорный шанс, что Худрос вспыхнет как спичка.

Последнего не нужно было и нам. Однако надежда была на то, что особняк Роймов расположен на некотором отдалении от остальных домов. Правда, имелся риск, что огонь перекинется на высушенные некогда фруктовые деревья, давным-давно посаженные на территории огороженного забором участка, а от них дальше — за забор.

В общем, опасность всё равно существенна, это да. И за угрозу возникновения пожаров наказания самые жёсткие. Казнь. Просто казнь. Иногда на месте, иногда на площади — в назидание остальным.

Поэтому нужно было шевелиться. И мы шевелились.

Едва успели отойти на сотню метров, как на место бедствия прибыла стража, начавшая ликвидацию катастрофы. Я отслеживал их перемещения мошками, одновременно наблюдая, чтобы никто не дёрнулся в нашу сторону. А таковые были. Сразу начались крики о поджигателях. Кто-то из горожан, видевших нас, даже указывал сторону, куда мы ушли, но погони не было: люди занялись устранением потенциальной катастрофы.

Сука, приметили нас… Ну, компания мы заметная. Особенно Ребис. Уверен, его срисовали ещё при первом посещении города. Возможно, некоторые даже осознали, что все беды в Худросе начались с его прибытием. Да и к порту вчера мы направлялись вместе…

Самое неприятное — покинуть поместье Роймов заранее мы тоже не могли. Вдруг пожар успеют потушить до того, как он в должной мере разгорится? Нам всё-таки следы прятать! Трупы, конечно, полностью не сгорят, но прожарятся до корочки, и будет сложно понять, каким образом наступила смерть. Патологоанатомов в это время не завезли, так что дело будут решать опытные офицеры стражи сугубо на глаз. И глаз этот, хех, обычно весьма заплывший и ленивый.

Не удивлюсь, если дело закроют как «случайное воспламенение». Хотя… нет, таких идиотов здесь быть не должно. Разве что кто-то из верхушки отмашку даст.

Утерев пот, я покосился вверх. Солнце висело над городом, как раскалённый гвоздь, вбитый в сияющее небо. В воздухе висела пыль, на зубах скрипел песок. Воняло дымом, но хоть не рыбой, как в порту, и не отбросами, как в трущобах, — на том спасибо.

За спинами переговаривались горожане и торгаши, споря пересохшими глотками. Торговля велась повсеместно, не ограничиваясь лишь центральным рынком. Только вот всё больше пальцев указывали в сторону особняка Роймов, от которого валил чётко видимый дым.

Потушат… Всё же в страже есть люди с открытой Аурой. Не слишком много, но человек десять, как я надеюсь, наберётся. А песок, хоть и не вода, с огнём тоже справляется неплохо. На крайняк просто окружат местность, не давая огню распространяться.

Во всяком случае, я так думал.

Не, по-дурости сжечь город будет лютым перебором! Я отгонял от себя эту мысль, но она нет-нет да появлялась в голове.

Встречные горожане периодически косились на нашу группу, но быстро отводили взгляд. Несмотря на наличие женщин, среди нас было слишком много уверенных в себе мужчин. Пусть наличие Ауры не было заметно со стороны, но некоторая вальяжность в поведении и неприметные на первый взгляд действия давали понять наиболее внимательным, что мы не так просты, как может показаться.

Скорее всего, нас считают афридами. Уж никак не жителями захолустной деревушки, кем по факту мы являемся. Хорошо ещё, что Ребис прикрылся плащом, иначе его внешний вид привлекал бы совсем уж неприличное внимание.

Тихо вздохнув, я пожалел, что не предложил разбиться на маленькие группы, отправившись к складу окольными путями. Это избавило бы нас от подозрения… если, конечно, в этом и был смысл. В том, чтобы нас заподозрили. Дурная репутация? А оно точно нужно? Или я накручиваю?

Обстановка в Худросе и без убийства мэра была напряжённая. Слишком много приезжих, слишком мало воды и еды. Низкое число стражи, нехорошие слухи… А вчера ещё и пропала целая команда афридов! Не простых причём. Уверен, бой с Эзрой и Силлдом был слышен на приличном расстоянии, так что сегодня все уже в курсе.

Подтвердить это усилий не составило. Мухи, курсирующие по городу в поисках всевозможной пищи, получили задачу прислушиваться к разговорам. Ещё частью я продолжал отслеживать тушение пожара у особняка Роймов.

Не успел я погрузиться в изучение обстановки, как подошла Зана.

— Ты не думаешь, что мы зашли слишком далеко? — тихо спросила она.

Её нос успел снова изменить свой цвет. Опухлость пошла на спад. Похоже, Вильди расщедрилась на какие-то мази или порошки, потому что травмы так быстро не заживают. Я бы поставил на неделю, а тут… суток не прошло!

И всё же вопрос поставил меня в тупик. Я моргнул, отвлёкшись от беглого изучения слухов. Большинство горожан обсуждало сугубо свои дела, куда меньшая часть — разгорающийся пожар, совсем мало — «Чёрно-белый рояль». И эти вот последние считали, что когг уплыл сам: африды не поделили что-то внутри своей команды, а потом выжившие решили убраться из Худроса подобру-поздорову.

Приятная теория. Надеюсь, Ребис посчитает так же. Плевать мне, что ему нужна анархия! Не хочется, чтобы люди начали открытую вражду и резню друг друга по надуманным причинам. Слишком это… слишком.

— Ребис перегнул палку, — кивнул я. — Но в общем и целом… — пожал плечами, — мы не отходим от основного плана.

Краем глаза я заметил, как брат вдруг остановился посреди улицы. Его плечи задёргались, свободная рука прижалась к виску. Губы шевелились, произнося неслышные слова. Монеты на его скрытом плащом теле мелко звенели в такт дрожи. Через несколько секунд он резко встряхнулся и продолжил путь, но теперь его шаг был нервным, неровным.

Зана выдала полный скепсиса смешок.

— Основной план подразумевал, что мы поднимем вооружённое восстание, освобождая деревни и города — один за другим, — сказала она, припомнив наши многочисленные совещания, проводимые с Ребом, Дуффом, Отье и Мос-Лиром ещё до налёта на особняк мэра. Тогда мы несколько дней только и делали, что болтали или тренировались, обучаясь новому трюку — сокрытию Ауры. — Идея благая, не спорю. Но уж больно… кровавая получается. Каждый день новые трупы, Заг. Причём не какие-то африды, а… ну… обычные люди. Уверен, что эта цена не слишком высока?

Мне очень хотелось с ней согласиться, но пока что я этого сделать не мог. Сугубо по, сука, политическим причинам!

— Как говорят в Саркарне, не разбив яиц не приготовишь омлет, — нахмурился я. — Разумеется, далеко не всё из происходящего находит у меня отклик, но разворошить Худрос нам и правда нужно. Тем более что наместник инертен. Новости до дворца доходят с хорошим таким опозданием. Они до сих пор ждут Игнаца Ноблена, ведь он, по идее, ещё должен обходить поселения, собирая налог. Пока они ждут, мы уже объединим запад.

— Да-а… — протянула девушка. — План звучит неплохо, но подразумевает, что в Куфо сидят сплошь одни идиоты. Думаешь, дрязги в Худросе уйдут от их внимания?

— Я ведь задавал Ребу тот же вопрос, помнишь? — приподнял я бровь. — Он сказал верить ему и… Наршгалу. — Бросив взгляд на брата, заметил, что он уже общается с Ветой. Припомнив слова Энни, ощутил, как кишки завязались узлом. Неужто Ребис и правда… продолжает ощущать эту свою… «влюблённость»? В Вету?

И что делать, если всё так? Хочется сказать, «это дело Веты. Я не могу принуждать её к чему-то». Однако это, мать его, не так работает! Отношения выстраиваются не на пустом месте. Они складываются из количества времени, проводимого вместе. От взаимных симпатий, нахождения общих тем и интересов… Если брат начнёт подбивать к ней клинья, а я, к примеру, отступлю, то… не исключено, что интерес девушки со временем сместится.

Несколько мух ненавязчиво полетели в их сторону. Ауру Наблюдения я использовать не хотел: Ребис почует её. Насекомые — дело иное.

— Если сделать всё быстро, то может и получиться, — неуверенно кивнула Зана, а я какую-то долю секунды не понимал, о чём она. Вначале и вовсе посчитал, что та комментирует мои действия касательно попытки подслушать брата и Вету. — Меня больше смущает Чаячий залив. — А, точно, про противостояние запада и востока. — Именно по нему идёт основная связь со столицей. Никак не через Северные горы.

Северные горы — обширная горная гряда, расположенная, как несложно догадаться, на севере Миизара, на самой вершине нашей «подковы». Нормальных дорог там мало, поселение, насколько я знаю, только одно — небольшой, но укреплённый городок горцев — Диргос. Местечко дикое и очень неудобное. Тащить по нему сколько-нибудь крупный отряд что солдат, что купцов с товарами — сплошное мучение. Ходит там критически малое количество людей, предпочитая перемещаться через Чаячий залив.

Пока мы ещё не прорабатывали тактику захвата восточной части Миизара и тем более штурма столицы, Палида. Первоначально необходимо в должной мере ослабить восток постоянными диверсионными налётами, партизанщиной и попыткой поднять недовольный народ на бунт.

А недовольны наместником Вермитраксом — вот так поворот! — далеко не только мы.

Фух, сомнение в сторону, я уже решил дать Ребису шанс. И даже в чём-то с ним соглашусь. Нападение на столицу, имея за спиной несколько кораблей и толпу вооружённых крестьян, — гиблое дело. Слона нужно есть по кусочкам.

— Думаешь, если наша революционная армия потянется на восток через Северные горы, наместник ударит по западу кораблями? — слабо улыбнулся я. — Эту тему я и сам хочу поднять, получив, наконец, долгожданные ответы от брата.

Особняк Роймов уже полноценно окружила толпа стражи. Часть тушила, часть пыталась узнать о поджигателях. Рядом собрались горожане, да не зеваки, а полноценная помощь, передающая друг другу вёдра с песком. Несколько человек быстро вырубали фруктовые деревья на территории усадьбы, оттаскивая их подальше, чтобы не перекинулось пламя. Ещё несколько забрались на крыши ближайших домов, отслеживая, чтобы искры не перекинулись на них.

— Иной раз я думаю, что мы начали на редкость дурацкую авантюру, — мотнула Зана головой. — До сих пор не понимаю, как я на неё согласилась?

— Как мы на неё согласились, — хмыкнул я. — А причины ведь есть.

— Ностой, — глухо протянула она. — О да. Всё ради нашей чёртовой деревни.

— И жителей, которые её населяют, — поджал я губы.