Сердце отваги измеряется численностью. Книга 3

Глава 21 Бессмертный дух

— Так это ты мутишь нам воду? — Силлд «Зрачок» скрестил руки на груди, рассматривая меня двумя глазами. Правый выделялся существенным бельмом.

Старпом появился сам, стоило мне только разобраться с матросами. Вынырнул из-под теней кормового паруса, как чёртов дух бутылочного рома. Татуировка на его шее напоминала следы верёвки. Руки испачканы чем-то чёрным. Чернила? Мазут? Грязь?

Палубу «Чёрно-белого рояля» не мешало бы помыть. И я не про следы грузчиков, которые теперь «отдыхали» в компании деревенских. Тут виднелись отчётливые разводы морской соли. И воняло. Мокрой древесиной, гнилью и испражнениями. Ещё кровью. Убийства при помощи роя создавали особый «аромат» бойни.

Под моими шагами корабль будто вздыхал — доски скрипели, как старая кожа.

Насекомые уже распределились по коггу, изучая его со всех сторон. Я успел оценить забитый доверху трюм, ради которого всё и затевалось.

Деньги? Деньги.

Признаться, я бы предпочёл попробовать добыть товар более простым способом: перехватить у купца, на складе, куда его доставят. А может, и вовсе использовать яд мух, чтобы вырубить Семь Узлов со Зрачком, как поступили с его командой ранее. Да хотя бы ослабить, а потом убить!

Быстро и просто. Не очень честно, но ведь и мы не герои сраных рыцарских романов!

Но Ребис был иного мнения.

— Когда ещё у нас получится столкнуться в полностью контролируемом бою с не слишком сильным противником? — спросил он. Острие его меча в опущенной руке привычно царапало землю. В тот момент я, признаться, куда больше думал о том, как он справляется с повседневным бытом, будучи фактически одноруким. Нет, даже хуже. Однорукий мог действовать одной рукой, помогать себе культёй, плечами, шеей… Ногами, в крайнем случае!

У Ребиса же правая рука, казалось, приросла к рукояти клинка. Я ни разу не видел, чтобы он выпускал его. Получается… как он переодевается? Ах да, теперь его одеждой и одновременно бронёй стали вирры, полностью покрывающие тело…

Моргнув, я оборвал несвоевременные мысли и воспоминания, посмотрел на Силлда. Где-то в стороне, возле штурвала, уже раздавался звон стали. Короткие отрывистые — парирование, протяжный звон — скольжение. Эзра что-то рычал сквозь зубы, Ребис тоже не молчал, отвечал ехидно, дерзко. Судя по частоте ударов, бой пока шёл на равных.

Братец сражается вовсю. Я отставал.

Зрачок стоял спиной к мачте, шрам от подбородка до уха превращал его лицо в хищную маску. Аура старпома, которую он не скрывал, позволяя мне оценить его потенциал, казалась плотной, будто натянутый канат.

Непростой противник, тут Ребис прав. Но… контролируемый ли?

Ха-а… и всё же… После окончания боя в шахте я ощутил, что стал сильнее. Победа над чёртовыми каннибалами что-то изменила во мне. Не только физически или в Ауре. Я… изменился и сам по себе. Битва на грани оставила свой след. Сейчас будет так же?

— У меня нет настроения болтать, Зрачок, — сказал я. — Будем ждать, пока мой брат нарубит твоего капитана на куски или начнём сразу?

— Самоуверенный молокосос. Я убивал таких, как ты, пока твоя мамаша ещё была целкой, — Силлд вытащил корабельный палаш. Тяжёлый и широкий, он был бритвенно остр. Сам африд тоже будто бы изменился. Приготовился. Глаза прищурены, морда — как у зверя, поймавшего след. Сбросил плащ. Потрогал рукоять своего палаша, будто гладил любимую шлюху.

Я начал нагнетать насекомых. Жужжащий рой тяжело упал на палубу и борта корабля, на мачту и паруса, осел на мои плечи. Основная часть по-прежнему кружила в воздухе, постепенно окружая нас тьмой, которая скрывала свет луны, звёзд и редкие огни порта.

Схватка началась резко. Он метнулся первым — с точностью бывалого пса войны. Его палаш создал воздушный серп, от которого я легко уклонился, читая движения Зрачка, будто он недавно пробудивший силы новичок. Неопытный юнга.

Странно. Ловушка? Буду думать именно так, пока не узнаю больше.

Зрачок держался как типичный морской волк — прямолинейно, с наскока. Даже стойка у него была открытая, почти небрежная, будто собирался рубить дрова, а не сражаться с обладателем Запретного Плода. Слишком просто для человека, дожившего до седых висков в этих водах.

— Мерзкие у тебя силы, щенок! — рыкнул старпом, когда рой начал своё дело. Первоначально я натравил на него насекомых, не тратя на них Ауру — сугубо проверить способности противника.

Покрыв тело Аурой Защиты, Зрачок создал ещё один серп. И ещё. И ещё…

А где-то за спиной гремел металл — Ребис прижал Эзру к штурвалу. Хорошо, значит, братец справляется.

Мухи дохли пачками, поэтому пришлось отказаться от туч, разделив их на отдельных особей. Сам же пока только уворачивался, изучая оппонента Аурой Наблюдения. План боя сам собой выстроился в голове. Я старался экономить силы, заставляя Силлда выложиться на полную: постоянно тратить Ауру Защиты, создавать воздушные серпы… Скоро он устанет и окажется лёгкой добычей.

Главное — не дать ему приблизиться…

Накаркал, сука!

Очередной манёвр старпома был направлен не против насекомых, а против меня — их хозяина. Ублюдок рванул на меня со скоростью выпущенного из баллисты камня. Его палаш, обволакиваемый Аурой Атаки, рассёк воздух там, где секунду назад была моя голова. Я едва успел отклониться, но лезвие всё же зацепило тело — плечо, прорезав ткань и кожу. Кровь потекла тёплой струйкой.

Вдогонку мне полетели воздушные серпы — сразу серия. Два из них отрезали мне путь вверх, ещё парочка — в стороны. За спиной находилась мачта, а сам Зрачок уже мчался на таран, очевидно считая, что загнал меня в ловушку. Оценил, так сказать, скорость и силу.

Я едва сдержал усмешку. Попался, морской волк. Думал, что загнал меня в угол? Сейчас узнаешь, на что я по-настоящему способен!

Тело распалось на рой. Тысячи мух, словно поток чёрно-серой грязи, потёк африду в лицо. Но это было не всё. Я телепортировался. Не зря ведь нагнетал тут такой поток насекомых?

Оказавшись за его спиной, успел заметить, как старпом начал разворачиваться на ходу.

Поздно. Мой пинок бросил ублюдка прямо в поток мух, в которых я единомоментно перенаправил половину энергии своей Ауры — сразу в Защиту и Атаку.

Рой был столь густым и плотным, что если бы не Наблюдение и возможность видеть глазами мух, я бы даже не понял, что произошло. Но я мог, так что увидел.

Поток пламени осветил округу. Клятое пламя ударило по мне жаром, опаляя волосы и брови.

Откашлявшись, я отступил, прикрываясь Аурой Защиты. Энергию, которую я только что «закачал» в мошек, пришлось спешно изымать обратно. Огонь был слишком мощным, чтобы мухи могли долго ему сопротивляться.

— Достал-таки козырь из рукава, — покосился я на разбитую бутылку алхимической смеси, которую Зрачок раздавил в руке, поджигая и себя, и насекомых.

Сам африд уже прыгнул за борт. Аура Защиты спасла его от собственного пламени, но, очевидно, этот трюк потребовал от него солидных усилий и затрат энергии. Что же… если он думает, что я оставлю всё как есть — он ошибается.

Мои мухи рванули вдоль залива, изучая водную поверхность. Я не ощущал Зрачка. Сукин сын, похоже, скрыл себя от моей Ауры Наблюдения. Ха, я знал, что он владеет этим трюком!

Я концентрировал всё больше роя, запуская его над морской гладью. Где бы ты ни вынырнул…

— Ургх… — уставившись на свой живот, я увидел, как из него вышло широкое остриё палаша. Невольно я ухватился за него, словно надеялся, что это поможет.

Не помогло. Лезвие входило медленно, как рука в сырую землю. Что-то внутри меня булькнуло. Африд вдавливал сталь, пока мои пальцы не перестали слушаться. По ногам, пачкая палубу, текла кровь — густая, тёмная, как сам «Чёрно-белый рояль». Боль казалась далёкой, будто чужой.

— Кто знает корабль лучше, чем его старпом? — в голосе Силлда, ударившего меня со спины, больше не было грубости простого рубаки. Теперь он говорил спокойно, почти учительским тоном. — Ниже ватерлинии есть люк. Пока ты играл в прятки со своими мошками, надеясь, что отыщешь меня, всплывающего на поверхность, я скрылся от Наблюдения, нырнул, прошёл по трюму и вылез за твоей спиной. Разница давлений не даёт воде попасть внутрь, если знать, как это делать.

Я словно впал в ступор. Стало нехорошо — как тогда, когда Дервис ударил меня Атакой через муху. Я точно так же чувствовал, что не могу даже развеяться роем.

Давай, шевелись! Это просто дырка в брюхе! Избавиться от неё так же просто, как и от обычного пореза!

С трудом повернув голову, я с горечью осознал масштаб обмана. Зрачок не просто скрывал силу — он прикидывался тупым афридом, каких полно в любом порту. Грубая речь, прямолинейные атаки, небрежная стойка, отсутствие скрытности — всё было маской. А я купился на неё, как зелёный юнга!

— У тебя опасные силы, паренёк, задел на Безграничного. Думаю, ты сумел бы победить одного из Поклявшихся, — старпом ощерился. — Но тебе не повезло. Надо было оставить часть своих насекомых присматривать за спиной. Теперь уже поздно.

«Поклявшихся? — отчего-то задумался я. — А это ещё что за звери?»

Вырвав палаш из моего живота, Стиллд одним умелым ударом рубанул меня по шее.

Сука! А ведь и правда, почему я распределил всех мошек по окрестностям?.. Дурацкая ошибка…

Где-то рядом с грохотом упало тело, и звон стали стих. Похоже, Ребис закончил свой бой. Жаль, что я свой проиграл.

«Чёрно-белый рояль», взгляд со стороны

Загрейн ошибся. Упало не тело Эзры Семь Узлов, капитана когга, а Ребиса. Парню пробили грудь, попав прямо в сердце. Запыхавшийся Эзра несколько секунд смотрел на своего противника, пытаясь отдышаться.

— Ишь… ты… догрыз… — пробормотал он и сплюнул. На каком-то этапе у капитана были сомнения, что он сумеет справиться с противником.

Выпрямившись, Семь Узлов оценил положение старпома и хмыкнул.

— Закончили одновременно, как в старые добрые! — крикнул капитан. Силлд глухо хмыкнул.

— Вижу, у тебя тоже был непростой бой? — спросил Зрачок.

Эзра поморщился.

— Сопляк был на удивление умел. В будущем мог стать проблемой.

— Проблемы лучше давить заранее, — согласился старпом.

— А это что за гнусь? — капитан подошёл ближе, уставившись на тучи мух, которые не спешили исчезать или улетать. Их потоки, ранее наблюдающие за морской гладью, поднялись в воздух, собираясь в огромный рой.

— Хм… не пропали, — нахмурился Силлд. — Пацан был Прóклятым. Это его сила.

— Паскудная сила, — скривился Семь Узлов, скрестив руки на груди. — Но, может, он не создавал их из ничего, а полноценно выращивал?

— Звучит ещё более мерзко, — вздохнул Зрачок. — Пойду в каюту, возьму ещё пару алхимических смесей. Огненная показала себя хорошо.

— Я вижу, — рассмеялся капитан. — Сука, да я даже твои портки вижу! На хера ты сам в огонь-то полез?

— Разбил бутылёк в руках, — пожал он плечами. — Так было надо.

Эзра покосился на опалённую палубу, сдержал ярость, гневно махнул рукой.

— Разберись с летающей гнусью! Я отправлюсь к начальнику порта, даже если ублюдок уже спит. Его точно подкупили, иначе сюда давно набежала бы стража… — Он не успел договорить. Его прервал громкий крик, раздавшийся от места, где он убил Ребиса.

Каждое воскрешение пугало его. Парень ждал их с ужасом, необратимым страхом, который всё больше и больше жёг его изнутри.

Так было и сейчас.

Он зашевелился.

Сначала — чуть заметно, конвульсивно, как паук, которому воткнули иглу в бок. Потом — всё сильнее. Ребис выгнулся дугой, с хрипом глотая воздух, будто тонул последние минут десять, наглотался воды, и теперь её нужно выплеснуть. Глаза распахнулись — остекленевшие, подёргивающиеся. Пальцы заскребли палубные доски. И тут из глотки вырвался крик — нечеловеческий, полный ужаса и боли, настолько дикий, что казалось, сам мир замер, шокированный этим звуком.

На груди Ребиса зиял след от раны, оставленной Эзрой. Прямо сквозь сердце. Зиял — и исчез. Кожа срослась без следа. Даже крови больше не было. Ни шрама, ни рубца. Только следы от отвалившихся монет и безумие в глазах. Бешеный, рвущий связки вопль, будто кто-то воскрес не волей богов, а вопреки ей.

Мир не возвращался сразу. Сначала — только жжение. Безмерное, как будто кто-то зажёг костёр прямо внутри грудной клетки и раскалёнными щипцами вытаскивал каждый нерв. Потом пришёл гул — тягучий, как низкий звон церковного колокола под водой. Он бил по внутренностям, по глазам, по мозгу. Спазм подбросил тело, как свежевыловленную рыбу на крючке.

Ребис сел, поражённый чудом. Фактом очередного воскрешения из мёртвых. Место, где ещё недавно была дыра от клинка, всё ещё горело в его воображении. Мышцы подёргивались остаточной судорогой. Горло саднило от крика. В лёгкие будто бы насыпали углей.

И тогда пришёл ужас, который никогда не уходил: осознание, что он умер… и снова вернулся. Ещё один осколок его личности, где-то глубоко внутри, попросту треснул. Ещё одна тень прилипла к его разуму.

Одновременно с этим чудовищный рой начал… собираться в тело. Мужское, отлично знакомое тело. Загрейн Сантарос шагнул на палубу, взглянув на собственный обезглавленный труп. Впервые в жизни он видел свои останки. Он поморщился. Дёрнул плечом, заставив плоть своей бывшей оболочки… распасться. Тысячи мух взвились в воздух, оставив после себя горстку мёртвых насекомых. Так отображались его раны.

Парочка афридов шагнули друг к другу, выхватив оружие. Оба уже не одно десятилетие бороздили моря, но даже для них подобное казалось шоком. Немыслимо! Не могут умершие просто восставать из мёртвых, это же…

— Против воли богов, — шепнул Силлд.

— Чудовища! — более прямолинейно высказался Эзра.

— Аха-ха-ха! — рассмеялся Ребис, поигрывая мечом. Он только что стал сильнее. Бог не врал: каждое воскрешение делало его более умелым и опасным. — Ты ещё не видел настоящих чудовищ, червь!

— Не-не-не, это какой-то трюк… Иллюзия, яд… — бормотал Семь Узлов. Зрачок был более честен с самим собой.

— Второй раунд, значит, — прошипел он. — Тогда потанцуем! Иди сюда, ходячая гнусь, я снова прикончу тебя!

Эзра инстинктивно шагнул назад. Я словно читал его мысли по искажению лица. По дрогнувшим векам, морщинам, поджатым губам.

За долгие годы пиратства он видел многое: чудовищ из Аномалий, застывшее время, фишисов, извращённые способности Запретных Плодов… Но это… это было против самой природы. Семь Узлов не мог принять случившееся.

— Силлд, — в такт моим размышлениям хрипло позвал капитан. — У нас проблемы.

Старпом глухо хохотнул.

— Да? — насмешливо спросил он. — Правда, что ли⁈

Я наблюдал за ними, не спеша начинать — точнее, продолжать — схватку. Я старался пережить случившееся. Уложить его в собственной голове.

Наршгал всемогущий, как же это было… странно! Лишиться тела, но не умереть. Ощущать, как напитанный Аурой палаш отрубает голову, но продолжать видеть.

Чёрт бы их всех побрал… и афридов, и мои силы.

На самом деле это было почти обыденно. То есть… я будто бы развеялся роем, только моё тело осталось там. Внизу. Отдельно. Как бы… потерянное. Словно раздавленные мухи, которыми я уже не мог управлять.

Это что, выходит, я… нечто вроде призрака? У меня нет вместилища? Ха-а… если ранее я мог бы думать — хотя не думал, — что каждый раз воссоздаю из роя именно своё собственное тело, то теперь окончательно стало ясно — нет. Не своё. Просто тело. Я просто создаю себе мясную тушку, в которую, мать его, помещаю сознание!

Ха… ха… в голове не укладывается!

Получается, что я в каком-то роде бессмертен? Нет, бред. Я ведь собрал себе новое тело из мух. А если бы их не было?

Стоп. Это что, моему потенциальному смертельному врагу нужно убить ВСЕХ моих насекомых, прежде чем приступать ко мне? М-мать, да это покруче крестражей будет!

Раньше я думал, что превращаюсь в рой. Теперь понял — я и ЕСТЬ рой. Тело лишь временная оболочка.