Сердце Черного Дракона

Глава 27

– И всё-таки, всё-таки, – покачал головой Зорий, не позволяя мне продолжить тему проклятья, артефакта, ведьм и драконом. – Под программой-максимум, полагаю, ты, милая девочка, подразумеваешь помощь со стороны?

Я промолчала, но дознаватель и не нуждался в подтверждении собственных слов. Светлый улыбнулся, подошёл к золотой пластине, закреплённой над столом, провёл ладонью по поверхности, полотно дрогнуло, покрылось рябью, и на нём появилось изображение. Живая картинка.

В первое мгновение я не поняла, что показывает странная пластина, а потом сердце сжалось от ужаса, жалости, ненависти, разгоняя кровь по венам, вызывая болезненные ощущения. Плечи снова обожгло огнём, я едва удержалась, чтобы не вскрикнуть от боли. Но жрец всё-таки успел заметить, как я поморщилась и закусила губу до крови.

Я часто и коротко задышала, демонстрируя панику. Светлый задумчиво меня разглядывал, но остался стоять на месте, чему я несказанно обрадовалась. Мне не хотелось показывать ему татуировки и объяснять, что они значат. Я нисколько не сомневалась в том, что дознаватель легко сумеет выбить из меня признание при необходимости. Поэтому стиснула зубы и во все глаза таращилась на картинку. А посмотреть было на что.

Дрейк, а это был точно он, несмотря на то, что сильно видоизменился, бесновался в клетке из лунного металла. Прутья плотно, почти без зазора, опоясывали подвальное помещение, которое я никогда не видела. Возможно, Гарден прятался там, когда зелья не помогали, или не оставалось сил сдерживать зверя.

Зелья…

– Чем вы опоили Дрейка? – с яростью в голосе просипела я. – Сколько лет вы поили его аиром? Я угадала?

– Умна, умна, – жрец хлопнул три раза в ладони, выражая своё восхищение. – Аир и не только. Аир всего лишь связка, чтобы контролировать личность Дрейка. Силён последний дракон, чересчур силён.

Я наблюдала, как Дрейк мечется в западне, рычит, кидаясь на прутья. Он мало походил на дракона или на ту виверну, которую я видела тогда во сне. Скорее всего, природу его зверя насильно изменили зельями. Гарден походил на крылатого змея с огромным, почему-то птичьим клювом. Короткие передние лапы заканчивались тремя острыми когтями, а длинный извивающийся хвост напоминал заострённый шип.

«Борись! Пожалуйста, борись! Я знаю, ты можешь! Луноликая! Помоги ему, умоляю!» – взмолилась я про себя, вслух же поинтересовалась:

– Зачем?

– Зачем… Всё, что мы делали – звенья одной цепи. Второго шага не случится без первого, последнего без первого, третьего без второго. Это великая вязь, в которой случайности становились закономерностями, а настоящее не перерастало в прошлое. Тебе не понять, ведьма.

– Я понимаю одно, – напряжённым голосом произнесла я. – Вы испортили жизнь не только двум семьям, но целой Грани. И всё для того, чтобы вернуться в мир, который вас изгнал? Зачем?

– Чтобы отомстить, ведьма! Неужели ты не поняла? Месть сладка, особенно месть, приправленная горьким ядом ожидания. Он разъедает душу, но даёт определённую лёгкость.

– Несправедливость? – воскликнула я. – Разве с вами поступили несправедливо? Разве это не вы превратили свою Грань в мир рабов, да и нашу тоже! Наша свобода – видимость, на самом деле всё подчиняется законам благородных светлых. И ведьмы вам мешали, потому что лунную кровь невозможно подчинить, опоить, околдовать. И всё-таки вам как-то удалось… – растерянно закончила я, вспомнив историю своей прабабки.

– О, ты права, кровь лунных сильна. Луноликая хранит своих дочерей! Но, к нашему счастью, очень редко вмешивается в дела смертных, какими бы одарёнными они ни были. Главное, правильно подгадать время, когда ваша покровительница прячется в Тенях или уходит бродить по перекрёсткам миров и по другим Граням.

– И вы подгадали? – глухо уточнила я, едва сдержав крик радости: наконец-то удалось ослабить узел верёвки, которой жрец связал мне руки. Значит, теперь я не настолько беззащитна, как предполагает светлый.

– О нет! Мы рассчитали по звёздам, по лунным приливам и отливам, отследили по вашим легендам и определили нужный нам момент, – самодовольно выдал Зорий.

– Ты слишком болтлив, друг мой, – раздался негромкий голос, и мы оба непроизвольно вздрогнули от добродушия, которое в нём слышалось.

– Старший, – дознаватель склонился в глубоком поклоне, пряча своё растерянное лицо. – Приветствую. У меня всё готово, великий.

«Великий? – я едва не расхохоталась вслух от пафоса. – И ужасный, полагаю». Очень хотелось съязвить, но я снова сдержалась. Наверное, взрослею, бабушка всегда сетовала, что мой язык порой опережает разум, из-за этого случалось большинство моих мелких неприятностей.

– Оставь, не время для титулов. Мы здесь все друзья, не так ли, моя дорогая? – улыбнулся Куркуш Сурадж, усаживаясь в кресло, похожее на трон. Странно, как я раньше его не заметила?

– Но ты прав, Зорий, девочка заслуживает того, чтобы поведать ей всю историю от начала до конца. Она единственная, кому дался в руки свиток. Как долго мы ожидали твоего рождения, дитя. И вот ты здесь.

– Что вы сделали с Дрейком? А главное, зачем? Если мы с ним предназначены в жертву, к чему убивать его личность? Неужели гордый дракон должен умереть, как безумная тварь Из-Гранья?

– Конечно же, нет, моя дорогая. Я слишком уважаю последнего Гардена, чтобы позволить ему покинуть этот мир, не осознав своего предназначения. Всему своё время. Может быть, твоих сил даже хватит на то, чтобы успеть заглянуть в его человеческие глаза, полные отчаянья и боли. А как иначе? Сегодня он потеряет свою истинную, настоящую. Ту самую, которая дарит драконам крылья. Увы, моя милая девочка, тебе не суждено познать сладость полёта. Но такова цена, – жрец развёл руками, сочувственно покачал головой.

– Тогда к чему всё это? – я кивнула в сторону пластины, на которой по-прежнему бесновался Дрейк, разбивая змеиную плоть в кровь о зачарованные прутья.

– Не догадалась? – деланно изумился Куркуш. – Но, милая моя, как же иначе он тогда тебя убьёт?

– Что? – не поняла я. – Зачем убьёт? Убивать нас вы будете. Вон на том алтаре. Так сказал ваш верный пёс Эргюн, – кивнула в сторону дознавателя.

– Ошибаешься, милая, Зорий не мог такого сказать, – старший жрец улыбнулся. – Главная ошибка любых расовых видов в том, что они слушают, но не слышат. Вот и ты совершила её. Сама придумала, сама поверила. К сожалению, твоё желание не исполнится. И умрёшь ты от рук своего возлюбленного.

Улыбка Куркуша стала ещё слаще и добрее, меня затошнило, я сглотнула кислую слюну, пытаясь затолкать рвотный позыв обратно, задышала глубоко и размеренно, концентрируясь на магии в кончиках пальцев.

Пока Зорий вещал, я умудрилась освободить руки. Теперь осталось хорошенько подумать и просчитать свои дальнейшие действия. Если прямо сейчас кинусь на жрецов, проиграю сразу. Руки ещё плохо слушаются, да и светлые не лыком шиты. Пока оглушу одного, второй успеет среагировать. Не зря же Эргюн в дознавателях ходит. У храмовников это не просто звание. Это должность три в одном: и жрец, и следователь, и воин.

– Зачем вам это всё? – мотнула я головой в сторону алтаря.

Куркуш выгнул бровь, я скривилась и пояснила:

– Моя смерть от рук Дрейка. Про ваши планы о возращении в родной мир мне рассказал ваш помощник.

– Пророчество, – туманно ответил старший жрец, разглядывая меня. – Ты не представляешь, милое дитя, как долго мы тебя ждали. Почти отчаялись, многие решили, что звёзды впервые нас обманули. Но терпение и планомерное выполнение плана дало свои результаты. И вот ты здесь!

Сколько пафоса и ни одного слова в простоте. Ведь так и не сказал, зачем ему моя смерть от рук последнего дракона.

– И всё-таки? Зачем?

Я осторожно пошевелила пальцами, попробовала покрутить кистями, но едва пошевелила плечами, как Зорий насторожился. Я тут же сморщилась, негромко застонала сквозь стиснутые зубы, демонстрируя, как сильно затекло всё тело.

– Может, ослабите верёвки? – поражаясь собственной наглости, попросила я, ни на что не надеясь.

– Потерпишь, – неожиданно грубо бросил Куркуш. – Зорий, напиток готов?

– Да, господин, – дознаватель скривил губы в улыбке, любовно ткнул пальцем в колбу на столе.

Я вздрогнула, понимая, сейчас меня напоят какой-то гадостью, а дальше будут просто убивать. Точнее, убивать будет Дрейк, но вот как и почему?

– Подождите! – крикнула я, дёрнулась всем телом, изображая страх, одновременно выпутываясь из верёвок. – Вам же нужна добровольная жертва, не так ли?

Старший жрец и младший служитель Света замерли, с удивлением уставившись на меня. Молчание затягивалось. Зорий разглядывал моё лицо, прищурясь, видимо, что-то прикидывал и просчитывал, пытался понять, что на меня нашло.

– Клянусь Луной, я добровольно выпью напиток. Клянусь Луной, что добровольно взойду на алтарь.

– Но?.. – поторопил меня Куркуш.

– Если…– уточнила я. – Если вы позволите мне попрощаться с Дрейком Гарденом.

– Ты и так его скоро увидишь, глупая девчонка, – фыркнул Зорий.

А вот добрый заклятый друг семьи Гарденов, великий просветитель, жрец Света, хитроумный Куркуш Сурадж молчал, продолжая сверлить меня задумчивым взглядом. И молчание это затягивалось.

Ладони вспотели, в голове гулял ветер. Единственное, что я осознавала совершенно чётко – всё это время мы были лишь пешками в их чудовищной игре. Мы – это лунные ведьмы, чёрные драконы, все разумные существа нашей Грани. Внутри всё сжалось от страха и отчаянья. Неужели всё кончится так? Неужели я никогда больше не почувствую лунный свет на своём лице? Тепло мужских объятий, не услышу нежный шёпот на ухо? Нет, этого не может быть!

Я отчаянно пыталась сосредоточиться на магии, чувствуя, как энергия покалывает кончики пальцев. Во только страх мешал сосредоточиться, и я никак не могла придумать план собственного спасения.

Куркуш Сурадж улыбался всё шире, наблюдая за мной, словно читал мои мысли. Точнее, одну мысль, которую я старательно прогоняла, прятала, не думала. Безумная идея, но она могла сработать. Луноликая! Помоги своей дочери! Пусть жрец согласится на нашу встречу.

Ладони потели, спина окаменела, но я старательно плела заклинание неподвижности. Своё собственное, которое удерживает до получаса самое сильное чудовище Из-Гранья. Жалко, подручные средства остались в рюкзаке, до них не добраться. Парочка артефактов личного изготовления, и время увеличится втрое.

Всё это время в жертвенном зале слышалось только сопение Зория, который благоразумно молчал, не мешая старшему думать. Куркуш всё ещё молча разглядывал меня, но молчание изменилось: жрец принял решение и довольно улыбнулся.

От этой улыбки меня передёрнуло. Если выберусь живой из этой переделки, возненавижу улыбки до конца своих дней.

– Добровольно, клянусь Луной, – повторила я, подталкивая светлого к правильному решению.

Жрец прекрасно понимал, что я в ловушке, но всё-таки колебался до последнего.

– Одна-единственная встреча.

– Но ты хочешь встречу с Дрейком Гарденом, – уточнил Куркуш.

– Да. С ним. С настоящим Дрейком Гарденом, из рода Гарденов, великих чёрных драконов. А не с этой сущностью, в которую вы его превратили, – твёрдо глядя в глаза жрецу, припечатала я.