Сердце Черного Дракона

Глава 13

Лорд Дрейк Гарден

Ведьма, которую прислал старый друг Оберон Корай, взбесила с первого взгляда своим слишком юным видом, своей самоуверенностью, наглость и красотой. Своими россказнями о проклятье, которым он почему-то вдруг начал верить. А что еще остается, если за столько лет ни одна из семейных теорий не подтвердилась.

И этот кабальный договор со светлыми. Особенно бесят отговорки, которыми его семьи Сонцето кормят столько лет. Ни одни ребенок, рождённый от брака с ведьмой, по контракту так и не полетел к звездам. В том числе и он сам,

Если бы в городе все еще жили люди, они бы попрятались по домам, чтобы не переходить лорду дорогу. Мрачное лицо Гардена, сурово нахмуренные брови и яростный блеск в глазах не располагали к общению.

Дрейк выругался, за что Луноликая так наказала черных драконов? В какой момент все пошло не так? Чем предки прогневали самую щедрую и милосердную из двух богов этого мира?

А еще эта лунная жажда. Слухи и сплетни ничто по сравнению с тем, что он испытывает каждый раз с приходом полной луны. Все начинается после последнего совершеннолетия и заканчивается только со смертью дракона. То, что ведьме рассказали деревенские кумушки, сущие пустяки.

Да, охотники приносят ему туши тварей, которые попадают в этот мир. Из их брони, кожи, когтей, костей и крови он создает прекрасные надёжные редчайшие артефакты. Но кровь чудовищ он не пьет, это запрещено во всех известных ему Гранях. Только в виде порошка, обработанного светом, в малых дозах в определенные обереги. Для настоек или мазей кровь монстров Из-Гранья непригодна. Иначе станешь живым мертвецом. И терзать будет одна единственная жажда – жажда крови.

Горячей, свежей, вкусной. Такой, которая бьется в тонких податливых венах. Той, которую он ни разу не пробовал. Для страшных дней полнолуния в горах на семейных пастбищах пасутся многочисленные стада. Откормленные крупные горные бараны безропотно подставляют мягкие шеи, и блеют, блеют, блеют. Невыносимо жалобно блеют, когда он рвет зубами яремную вену и жадно лакает из жизнь.

Зря он пригласил Сонаю в гости. До полной луны еще десять дней, но уже сейчас вечерами его тянет к теплу. Он подолгу сидит у камина, потягивая горячее вино со специями, разбавленное напополам с водой, чтобы продержаться как можно дольше. Но еще ни разу не удавалось пережить полную луну без живой крови.

Десятилетиями предки экспериментировали в лаборатории, но так и не смогли добиться результата. Жажда крови всегда приходила после основного совершеннолетия. Именно поэтому драконы женились достаточно рано, чтобы дети смогли хотя бы какое-то время пожить с матерью. Набраться сил, питаясь молоком и любовью женщины. А для этого жена должна жить без страха под крылом своего мужа.

Дрейк зарычал, жалея, что с ним нет оружия. С каким удовольствием он сейчас покромсал цветущую изгородь, лишь бы не думать, не ощущать на губах поцелуй со вкусом крови, смешанной с кофе.

Девчонка! Хотелось схватить её за плечи и трясти, пока в её глупую голову прочно не поселится мысль: бежать с проклятых земель как можно дальше и никогда, никогда больше не появляться в его владениях. Безмозглый Оберон! Чем он думал?! Неужто и вправду верит что эта… пигалица справится с тем, что не сумели выправить светлые?

Дейк резко остановился. Что, если девчонка врёт и ей известно больше, чем она говорит? И дом, почему особняк впустил его в первый день, а сегодня ему пришлось стучаться и дожидаться разрешения?

Эффект неожиданности, или случайность? Но Гарден не верил в случайности, которые считал лишь звеньями череды закономерностей, из которых плетётся судьба. Но Соная не умеет врать, все её мысли, как бы она не старалась держать лицо, выдают глаза.

Память услужливо нарисовала облик ведьмы, и Дрейк заскрежетал зубами. В тот самый первый миг, когда он увидел её на балу, но не вспомнил здесь, его поразила именно красота её диковинных глаз, зелёно-голубые, с чуть приподнятыми к вискам уголками, глубокие как самое бездонно море. С золотистыми искорками, которые пляшут в них, словно маленькие задорные дельфины.

Длинные пушистые ресницы на тон темнее, чем волосы, тёмные брови цвета запечённой карамели. Что-то случилось с ним ещё там, на балу, когда он случайно прижал её к себе. И уж совсем странной оказалась реакция его дракона на ведьму.

Он впервые проявил себя при столько тесном знакомстве. Гарден почувствовал, как зрачки вытягиваются, становятся вертикальными. Да и реакция незнакомки была однозначной: широко распахнутые глаза, и пламя страха, которое медленно разгоралось на дне этих бездонных глаз изумрудным пожаром.

Когда Соная вырвалась и убежала, Дрейк впервые за годы испытал нечто вроде разочарования. Хотя чего он ожидал? Все девушки в этой Грани знали о драконе, который не может летать, потому что заколдован лунной ведьмой.

Да, давным-давно, когда случилось то, что случилось. Многие барышни из знатных и не очень родов стремились стать той единственной, которая расколдует дракона и выйдет за него замуж. Пока не пришли Сонцето и не предложили контракт.

Гарден остановился в конце улицы на окраине городка, возле родового стационарного портала, через который в замок на горе проходили на работу слуги и горожане, доставляли продукты, покупки, вещи. Личные гости драконов попадали сразу в замок из точки перехода, получая допуск к одному из двух семейных порталов.

Дрейк задумался, глядя на прозрачную зеркальную глядь спящего порта. Какая-то мысль мелькнула и пропала в хаосе других размышлений. Но интуиция кричала, что её надо догнать и пристально изучить.

Лорд тряхнул волосами и вернулся к мыслям о Сонае. После бала он часто думал о ней засыпая. Его руки ощущали шёлк платья, тонкость талии и нежный аромат сирени с капелькой полыни. Безупречный овал лица, полные чувственные губы, изящные скулы и абсолютно невинный взгляд. Который сводил с ума больше, чем откровенное кокетство желающих стать следующей леди Гарден хотя бы на несколько лет.

Дрейк коснулся зеркала рукой, активируя портал, и снова застыл. А эта странная реакция на поцелуй? Обычный поцелуй вежливости, не сосчитать, сколько он перецеловал дрожащих пальчиков юных девиц и сморщенных лапок их мамаш и дуэний. Но ни на одно касание не вызывало в нём дрожь, не сжимало в груди сердце, не вызывало странное желание… схватить и запереть в самой высокой башне замка?

Гарден изумлённо распахнул глаза, осознав прилетевшую в голову мысль. Что происходит, в конце концов? Ни разу за всю жизнь его призрачный дракон не реагировал так остро на обычную девчонку, не делал познакомиться с ней поближе, не… Дрейк изумлённо выругался и шагнул в портал.

Ни разу дракон не хотел обнюхать и лизнуть ни одну женщину этой Грани!

Задумчивый дракон ступил в замок, не замечая верного слугу. Берт пристально наблюдал за лордом, пытаясь распознать, в каком настроении вернулся хозяин и чем закончилась утренняя встреча с ведьмой, внезапно нарушившая покой этих мест. Дворецкий нервничал, приближалось полнолуние и последние события не добавляли хозяину спокойствия в душе.

– Вина, милорд?

– Пожалуй, Берт. Подай в каминную, что-то холодно.

Дрейк вздрогнул всем телом, зябко поёжился и, не глядя по сторонам, зашагал в малый кабинет, в котором одну из стен занимал огромный камин, вдоль других расположились шкафы с книгами и архивами семьи.

Берт склонил голову, принимая пожелание хозяина, и отправился на кухню. Приходящие слуги ещё трудились в замке, но никого из них дворецкий не подпускал к лорду. В маленькой отдельной каморке, в которую имел доступ только дворецкий, Берт наполнив кувшин вином, разбавленным кровью овец, и отправился к лорду.

Дрейк сидел в кресле в опасной близости возле открытого огня, жадно пожирающего бревна в камине. Берт поставил поднос на стол, налил вино в бокал и замер в ожидании.

– Милорд, как прошла встреча?

После стольких лет в горе и радости, Берт давно уже стал членом семьи, поэтому мог позволить прервать молчание хозяина вопросом. Дрейк неопределённо махнул рукой и протянул руку за бокалом.

– Но что, если она действительно сумеет помочь? – настойчивости Берту было не занимать.

– Ты тоже веришь в проклятье? – дракон удивлённо глянул на дворецкого. – Вот уж не ожидал.

– Милорд, я служу вашей семье столько лет, что готов поверить в любую версию, если это поможет освободить род от несчастья, – с достоинством произнёс Берт. – Ещё вина?

– Я сам, – отмахнулся Дрейк. – Проклятье, говоришь… Но никто никогда не находил его следов. А уж мы разбираемся в проклятьях, можешь мне поверить.

– Проклятье проклятью рознь. Что, если ведьмино слово отличается от тех вибраций, которые приносят с собой твари с той стороны? Что, если слово, сказанное ведьмой при определённых обстоятельствах, работает по-другому, чем энергетические присоски монстров? Что, если богиня действительно приняла участие в судьбе обоих родов, одобрив сказанное? Вы не думали об этом, милорд?

Мужчины замолчали, думая каждый о своём. Наконец, Дрейк прервал молчание.

– Возможно, ты прав. В этой Грани мы никогда не сталкивались с явным присутствием каких-либо богов. Но то, что они существуют и иногда вмешиваются в жизни Граней, – факт. Глупо!

Дрейк раздражённо поднялся и подошёл к камину, облокотился спиной, прикрыл глаза.

– Глупо поверить в проклятье или глупо обрести надежду? – уточнил Берт.

– И снова ты прав, Берт. Наша семья потеряла практически всё, включая надежду. Может поэтому последние драконы так быстро уходят за Грань. Без надежды и веры душа умирает быстрее.

– Что мешает поверить? – осторожно поинтересовался Берт. – Ведьма, мне кажется, опытной, несмотря на молодость. Да и Оберон не прислал бы глупую пустышку.

– Что может сделать девочка, если не справились лучшие из лучших клана Сонцето.

– Вам не кажется, милорд, что светлые… кхм… уже давным-давно перестали выполнять свои обязательства перед вашей семьёй? Сколько лет они кормят род Гарденов обещаниями, но по мне просто скрывают за пустыми словами собственное бессилие и некомпетентность. А может, врут и не желают помогать. Иметь власть над теми, кто способен покидать этот мир по собственной воле…

– Увы, мой друг, уже давно не имеют такой возможности, – вздохнул Дрейк. – Плесни-ка мне ещё вина, и ступай отдыхать, Берт.

– Позволите поделиться ещё одной мыслью, милорд? –

Берт поднёс хозяину бокал и почтительно замер, ожидая решения.

– Валяй, – Гарден одним махом опустошил бокал и вернул пустую посудину дворецкому.

– В одной старинной книге сказано: разделяй и властвуй. Чёрные драконы принесли процветание и знания в наш мир. Что если кто-то задумал навсегда привязать их к нашему миру, испугавшись, что однажды звёздные ящеры покинут нас навсегда? И тем самым нарушат стабильность защитного купола, ослабят его? Поэтому драконов лишили возможности покидать Грань. Отобрали крылья…

– Даже если так, что мне с этих предположений?

– Ищите, кому выгодно, милорд.

Дворецкий склонил голову, развернулся и покинул кабинет.

– Ищите кому выгодно… – задумчиво повторил Дрейк.

Спустя минуту лорд подошёл к книжной полке, нажал на рычаг, открыл потайную часть семейной библиотеки, в которой хранились архивы, документы, старые записи о делах рода и дневники предков.