Сердце Черного Дракона

Глава 22

– Браво, леди Мун.

Я вздрогнула от неожиданности. Увлёкшись наблюдением за невестой лорда, совсем позабыла про дознавателя.

– У вас острый ум и отличная наблюдательность.

Зорий закончил аплодировать моим талантам и снова уткнулся носом в тарелку. Понятно, мои рассуждения ему ни к чему. Похоже, светлые все решили ещё до того, как приехали сюда на вызов старосты. Скорей всего убийство просто легло в масть. Не удивлюсь, если и в нём они приняли непосредственное участие.

Ну а что, уверена. В деревне есть соглядатай светлых. Они все и везде контролируют. И то, что на территории проклятых земель и в окрестностях нет храма Сонцето, ни о чём не говорит. Во владениях лунных светлые обители не приживались. Светлые, безусловно, расстроились из-за того, что часть населения не испытает на себе благодати великого отца-светила, но не смирились с таким положением вещей. Поэтому проповедники, не покладая языка, трудятся во всех уголках нашей Грани.

– Профессия у меня такая, – буркнула я.

Внезапная мысль о соучастии Сонцето в убийстве едва не отразилась на моём лице. Я торопливо схватила бокал и сделала глоток, приводя чувства в порядок. Интересно, сколько страшилок и пугалок про светлых на самом деле правдивы? Жрецы Сонцето умелые интриганы, поговаривают, у них даже сильные менталисты имеются.

Немудрено, агенты светлых рыщут по всей империи в поисках одарённых детей. Уговором, подкупом, шантажом сманивают их из семей. Присматривают таланты в академиях, чтобы после выпуска предложить контракты лучшим.

Никогда не понимала, зачем им столько власти? Ну да Луна с ними, моё дело – не позволить пришлым обвинить моего дракона в преступлении. Снять бабкино проклятье и сбежать отсюда куда подальше. Пусть милорд живёт долго и счастливо со своей молодой красавицей женой.

В столовой воцарилась тишина, нарушаемая только перестуком приборов. Этот самый момент выбрал Роки, чтобы вынырнуть из тени на моём плече, не снимая невидимости, и зашептать мне на ухо добытую информацию. От неожиданности я чуть не заорала.

Захотелось прибить маленького шельмеца, пришлось снова прятаться за бокалом, внимательно слушая доклад моего тайного разведчика. Я сделала самое невозмутимое лицо, заметив, как Куркуш поглядывает в мою сторону, делая вид, что любуется каменной резьбой оконных проёмов.

– Вш-шито в одеш-шду, под кроватью, в поясах, – прошептал Роки. – Темная… ш-ш-утко ф-фонит! сш-штраш-ш-но!

Я едва удержалась от гневного вопля. Малыш принялся транслировать картинки своих находок: руны, ограничивающие мысли, на перекладинах кровати и в изголовье, в кабинете Дрейка. Чтобы дракон не слишком задумывался о том, что с ним происходит, путался в думах и забывал важное и нужное для него, не мог связать концы с концами, не додумывал мысли, перескакивал с одного на другое.

Нити тирлич-травы, вымоченные в крови тварей Из-Гранья, чтобы усилить эффект оборота. Только не в настоящего дракона, а в жуткую тварь, с которой Гарден борется. Я кинула быстрый взгляд в сторону Дрейка, потрясённая силой его духа. Не каждый сумеет так долго сдерживать своего зверя, когда вся его одежда напичкана такой… помогающей магией! Теперь понятно, почему предыдущие драконы так быстро сходили с ума, превращаясь в чудовищ: сказывался накопительный эффект.

Получается, светлым не нужны чёрные драконы в нашей Грани? Но тогда зачем все эти договорные браки, от которых рождаются дети?

Роки продолжал передавать информация, показывая найденные артефакты разной силы, натыканные по всему замку. Но когда лисёнок продемонстрировал начинку всех ремней и поясов Гардена, я не выдержала. Громкий звук привлёк ко мне внимание. Улыбнулась, извиняясь за собственную неуклюжесть, бокал едва не треснул, когда я с силой поставила его на стол. Остатки вина выплеснулись и растеклись лужицей возле моей тарелки. Ко мне двинулся дворецкий, чтобы навести порядок.

Воспользовавшись ситуацией, я поднялась из-за стола, стараясь не суетиться. Хотя очень хотелось бежать со всех ног в спальню Дрейка, вывалить всю одежду на постель и покромсать на мелкие кусочки, а потом сжечь! Особенно пояса, сотканные из репейных нитей.

Если одежда – дело рук светлых, моё им искреннее восхищение, их коварству и наглости. Но как они умудрились раздобыть то, что им никогда не принадлежало? Отыскать древние тайные знания лунных ведьм? Как сумели использовать, воссоздать то, что мои сородичи стёрли с лица земли лет триста назад, а то и больше?

В нашей Грани давным-давно запрещена тёмная магия обратной стороны Луны. Книги и архивы уничтожены, либо надёжно спрятаны в схронах немногочисленных лунных, которые охраняются так, что ни один светлый не доберётся. А если и отыщет тропу к тайнику, то не сумеет вскрыть. Если случится невероятное, и любопытный попадёт в хранилище, то погибнет от рук стражей, которых невозможно ни подкупить, ни убить, потому как они уже мертвы.

– Прошу меня извинить, – я растянула губы в улыбке. – Утро выдалось бурным, пожалуй, пойду, прилягу. Приятно было познакомиться, господа. Всё было чудесно, милорд Гарден. Не беспокойтесь из-за меня, выпью чаю с травками в своей комнате и лягу спать.

Я опередила желание Дрейка сопроводить меня, эта мысль прямо-таки читалась у него на лице. Но мне-то как раз компания не нужна, пусть ужинают как можно дольше. Пожалуй, нужно договориться с Бертом, чтобы он каким-то образом затянул подачу десерта, или что там у него в планах? Ну, или хотя бы не позволил гостям и Дрейку разбрестись по спальням сразу после того, как все закончат пить кофе.

Гарден нахмурил брови, но настаивать не стал. Светлые проводили меня задумчивыми взглядами, Куркуш пожелал хорошего вечера, дознаватель промолчал, невеста лорда вежливо кивнула и уткнулась взглядом в тарелку.

Я же подмигнула дворецкому, стрельнув глазами в сторону выхода, и покинула столовую. «Надеюсь, Берт понял мой незамысловатый код», – размышляла я, спрятавшись за колонну, нетерпеливо постукивая носком туфли о пол. Наблюдательный пост оказался отличным: меня не видел никто, я же видела всех, кто входил и выходил из обеденной залы.

Спустя пару минут Берт, наконец, вырвался из цепей своих обязанностей и появился на пороге. С невозмутимым видом он пошёл в мою сторону, не глядя, кивнул мне и указал подбородком в сторону кухни. Я восхитилась: чудо, а не дворецкий. Тоже чует подвох со стороны светлых, поэтому и ведёт себя так аккуратно.

– Берт, – я влетела в святая святых замка – огромное кухонное помещение. – Мне нужно, чтобы ты их задержал как модно дольше за столом! – выпалила с порога.

– Хорошо, миледи, – дворецкий склонил голову, ни на минуту не прекращая работу. – Могу я узнать, что случилось?

– Да у вас тут луна знает что происходит, а вы ни сном ни духом! – сердито фыркнула я. – Долго объяснять, мне нужно время, чтобы сбежать домой за кое-какими травками и амулетами. А моет и артефактами.

Я прикинула масштаб бедствия, и с огорчением поняла: за то короткое время, что подарит мне Берт, со всеми гадостями я не справлюсь. Значит, нужно выбрать приоритетное направление и хорошенько его отработать. Решение пришло моментально: в первую очередь необходимо избавиться от тирлич-травы. Полная луна не за горами, бедному Дрейку и так несладко приходится, а с магией, усиливающей эффект оборота, вовсе станет худо.

Внезапно на меня окатило ледяной волной ужаса. Не поэтому ли светлые так рано привезли невесту в логово дракона?

– Берт, – осипшим голосом позвала я дворецкого. – Свадебный кортеж прибыл по договору или раньше?

– Раньше, – не раздумывая, ответил дворецкий. – Светлые решили воспользоваться случаем, и познакомить жениха и невесту получше.

– Убийственным случаем, – пробормотала я. – То есть изначально встреча планировалась в день свадьбы?

– За несколько дней.

Берт застыл, что-то в его лице дрогнуло, появилось понимание. Я удовлетворённо вздохнула, значит, у меня не паранойя. Значит, если правильно разложить карты, картинка складывается вовсе не в пользу нашего такого умного, но невозможно глупого дракона. Значит, и в самом деле светлые воспользовались ситуацией и притащили невесту пораньше, перед полной луной.

Вопрос – зачем? Разве они не знают, насколько силён зверь в Дрейке? Если же принять во внимание факт натыканных заклятий и амулетов из трав, ситуация вырисовывается однозначная: Сонцето за каким-то лунным светом просто-напросто необходимо подставить Гардена, довести как минимум до нападения на несчастную девочку, как максимум – до убийства невесты.

На вопрос «зачем» у меня пока нет ответа, но я обязательно его отыщу.

– Миледи, вы полагаете, что светлые воспользовались случаем?

– Я полагаю, что любезные светлые сами организовали подходящий случай, – буркнула я. – Берт, вы случайно не в курсе, что Сонцето нужно от Гардена, раз они так явно стремятся его подставить?

– К сожалению, нет, – дворецкий покачал головой и продолжил заставлять подносы чашками, плошками, блюдечками и мисочками. – Но, если миледи позволит, осмелюсь высказать предположить, – высказался Берт, не переставая ловко управляться с посудой.

– С удовольствием выслушаю, – обрадовалась я.

– Срок столетнего контракта подходит к концу. Этот брак – последний брак по договору. Светлые уже договорись с милордом о продлении, но господин Дрейк выставил ряд условий, на которых согласен заключить новый столетний союз с Сонцето. Боюсь, некоторые пункты жрецам не очень понравились.

Дворецкий прямо посмотрел мне в глаза.

– Расскажете? – я ответил таким же прямым взглядом.

– К сожалению, не могу. На мне клятва о неразглашении, – на всегда невозмутимом лице мужчины отразилась целая гамма чувств. – Но я подумаю, что можно сделать.

– Буду признательна, – улыбнулась я, хотя при таком раскладе мне в принципе не нужно даже изучать новый контракт, чтобы понять: Гарден решил ослабить ошейник, светлым это не понравилось, и вуаля: внезапное убийство и не менее внезапный приезд.

Всё одно к одному. Нужно торопиться, иначе на бедного дракона нацепят строгий ошейник, да ещё и намордник прибавят.

– Умоляю, Берт, задержите как можно дольше в столовой, – я прижала ладони к груди.– Мне нужно домой, кое-что прихватить, и я тут же вернусь. Но гости не должны попасть в свои комнаты и в коридоры замка как можно дольше!

– Что вы собираетесь делать, миледи? Я могу помочь? – уточнил дворецкий.

– Обезопасить Дрейка от гадостей, которых в вашем замке как блох на собаке, – зло процедила я. – Главное, успеть уничтожить тирлич-траву, с остальным модно разобраться позже.

Глядя на побледневшее лицо Берта, я поняла: верный друг и помощник в курсе, какой силой обладает эта травка. Не буду его пугать дальше пугать, рассказывая про все пакости, которые отыскал Роки.

– Всё, Берт, я убежала. Надеюсь на вашу помощь!

– Всё будет в порядке, миледи, – дворецкий коротко кивнул и вернулся к своим прямым обязанностям.

Я же помчалась в сторону портала, перебирая в голове все ингредиенты, амулеты и артефакты, которые лежали в моей походной сумке охотника за проклятьями. Заодно вспоминая, что мы с лисом отыскали в прабабкином доме, какими травками-муравками смогу воспользоваться. И прикидывала, как незаметно провести обряд очищения всего замка, с учётом незваных гостей. По всему выходило – никак.

Я огорчённо цокнула, но решила сделать всё возможное из доступного, вооружиться заготовками на все предвиденные и непредвиденные случаи, прихватить с собой как можно больше, включая сон-траву. Ну а что, идеальный способ ненадолго угомонить светлых.

А если поймают, всегда можно сказать, что перепутала со сладией, ну а что, сонная травка тоже сладенькая, да и листики похожи. А я всего лишь глупая молодая лунная ведьма, к тому же сирота, учить меня некому, вот и путаюсь в компонентах. Учили-то меня на охотника, а не на травницу.

С этими светлыми мыслями я шагнула в портал. Хорошо, Сонцето не видели мою улыбку, иначе, думаю, объявили медитативное голодание до самой свадьбы. Увы, выжить их из замка я не в силах, но защитить моего дракона – вполне. Как и жителей деревни.