Сердце Черного Дракона

Глава 16

Ужин прошёл без эксцессов и даже без обмена шпильками. Мы говорили о чём угодно, кроме проклятья и будущего. В основном болтала я, пытаясь исподволь выяснить информацию у хмурого дракона. Дрейк в основном отмалчивался или отвечал короткими фразами. Вот и зачем было затевать эту встречу, если нет желания общаться?

Закончив, мы перешли в библиотеку. Гарден показал мне дневник своего отца, но, к сожалению, ничего нового из записей он не узнал. Только то, что мы с ним и так уже выяснили. Я тянула и тянула, но так и не рискнула попросить у дракона пару капельку его крови, чтобы создать защитный амулет.

Расстались мы слегка недовольные друг другом. Но я твёрдо решила осуществить часть задуманного этой ночью. Выяснив у Берта, где находится спальня хозяина, я отправилась в свою комнату и принялась за дело. Нужно ослабить тягу Дрейка, его зависимость от лунных приливов и отливов. Не хочет по-хорошему, значит, будет по-моему.

Для начала тайком заложу под дверные откосы лунные артефакты, пусть хоть выспится, бедняга. За ужином я обратила внимание на то, как обрезались его глаза, как сильно он сжимал пальцами столовые приборы, как дрожали его ноздри, когда он сдерживался, чтобы жадно не втянуть мой запах.

Все эти малозначительные и разрозненные факты, включая разговор с дворецким по дороге в замок, вызывали сочувствие и лёгкую тревогу. Да, дракон действительно силён, но я почувствовала, каких трудов Дрейку стоит сдерживать своего зверя. А тут ещё и я. Спрашивается, зачем он меня пригласил? Зачем мучить себя общением, если ему настолько плохо?

Вот так, размышляя, прыгая с одной мысли на другую, я переплетала лунные нити с тонкими веточками ивы, создавая замысловатый узор, шептала заговор на успокоение души и разума. Самый простенький, его применяют даже к детям, чтобы не мучились бессонницей в полнолуние.

Для более мощной защиты от себя самого мне нужна кровь Дрейка. Я машинально плела косичку, раз за разом повторяла слова и размышляла, как же убедить дракона довериться мне. Но в голову ничего не приходило.

В дверь робко постучали, я не пошевелилась, пока недоговорила последние строки заговора. Потом поднялась с пола, разминая затёкшие ноги, и пошла открывать.

– Ой, – пискнула молоденькая девчонка, занеся крепко сжатый кулачок для очередной порции стука.

– Добрый вечер, вы кто? – удивилась я.

Берт вроде говорил, что в замке, кроме него, нет постоянных слуг, только приходящие работники.

– Я ваша горничная, миледи.

Девушка сделала книксен, глядя на меня перепуганными глазами. От страха у неё побелели даже крылья носа.

– Горничная? – ещё больше поразилась я. – Но мне не нужна горничная.

– Но… как же… – залепетала девушка, а я улыбнулась про себя, настолько сильно вспыхнула в ней надежда. – Молодая леди в замке неженатого мужчины… Это неправильно.

– Милая, как вас зовут?

– А-амарис, госпожа… – прошептала девчонка.

Мой голос журчал как вода, успокаивая несчастного перепуганного ребёнка. На вид девушке было лет шестнадцать, не больше.– Амарис – дитя луны, красивое имя. Кто тебя прислал?\

– Г-господин… – пробормотала девчонка.

– Но откуда ты взялась? В замке нет постоянно прислуги, кроме Берта… дворецкого? – продолжила я допрос.

– Нам нужны деньги, а господин дворецкий обещал заплатить вдвойне за суточную р-работу, – всхлипнула Амарис. – Я сказала, что справлюсь. Я справлюсь, госпожа! Честно!

Девчонка собрала все свои силы и посмотрела на меня умоляюще.

– Позвольте, я помогу вам раздеться, госпожа?

– Вот что, Амарис, – я задумчиво постучала пальцем по своим губам. – Вот что я придумала, заходи.

– Благодарю, госпожа, – девчонка облегчённо выдохнула и переступила порог моей комнаты. – Что прикажете, госпожа?

– Во-первых, прекрати называть меня госпожой, – строго велела я. – Зови меня Соная.

– Хорошо, госпожа Соная, – горничная снова присела в поклоне.

Я мысленно закатила глаза, но решила смириться. В нашей семье мы все делали сами, слуг не держали, даже приходящих. А уж ловцу служанки и вовсе не нужны. Мне привычней и приятней слышать «госпожа охотник», чем миледи или госпожа.

Последнее чуточку раздражает, словно принижает мой профессионализм и статус охотника за проклятьями, превращая в обычную леди, задача которой украшать собой мир. Женщин, которые обладают магическими способностями, в нашем мире меньше. Куда больше тех, кто предпочитает карьере охотника простую и понятную жизнь жены и матери. Не логично? Пусть!

Да, знаю, звучит по-детски, но куда деваться от прошлого, в котором мне слишком часто приходилось с боями добиваться уважения от коллег-мужчин, доказывая, что я не хуже, а может даже лучше в роли охотника за проклятьями. Наверное, поэтому я и не любила, когда ко мне обращались «леди».

– Амарис, давай договоримся, ты сейчас идёшь в свою комнату и не выходишь оттуда до утра, хорошо? А я никому ничего не скажу. И утром постараюсь объяснить милорду, что мне не нужна горничная. Хорошо?

Я улыбнулась, добавив в улыбку немного утешения и спокойствия. Девушка чуть расслабилась, но всё ещё колебалась, не зная, согласиться на столь щедрое предложение или всё-таки настоять на своём.

– Но… мне очень нужны деньги, госпожа Соная… – прошептала Амарис, всё-таки решив выполнить то, для чего её наняли. – А господин дворецкий не заплатит, если я не буду работать.

Ценю храбрость и честность.

– Амарис, милая, давай так, – продолжила я соблазнять девчонку. – Я заплачу тебе прямо сейчас, и ты спокойно идёшь спать. По рукам? А завтра получишь расчёт от Берта. Выгодная сделка, не так ли?

Я протянула девушке золотую монету и свою ладонь, чтобы скрепить договор.

– Госпожа… – прошептала горничная, кинув на меня смущённый взгляд из-под пушистых ресниц. – Это же… обман… вроде как…

– Это не обман, – уверенно заявила я. – Я плачу тебе неустойку за то, что тебя вызвали впустую. Держи.

Я почти насильно всунула девчонке деньги, развернула её за плечи и подтолкнула к двери.

– Всё, ступай в свою комнату, запрись и не высовывайся до утра.

Выпроводив горничную, я вздохнула с облегчением и вернулась к своему занятию. «Надо же, какая забота, – подумала про себя. – Репутация… – странная нежность проклюнулась где-то в самом центре моего сердца».

Да уж, Соная, пожалуй, пора признать очевидное: ты влюбляешься! Влюбляешься в того самого, который принесёт тебе страдания и несчастье, совсем как всем лунным женщинам семейства Мун до этого. Если мы не снимем проклятье, у нас с Дрейком нет будущего.

«Но разве сердцу можно приказать? – возразил внутренний голос мечтательно. – Признай, тебя тянет к дракону с самой первой минуты, когда он без спроса ввалился в твой дом. А тот поцелуй… Просто прими, твои чувства – это не азарт охотника, и не просто желание избавить оба рода от страшного Слова. Ты влюбилась, Соная. Впервые в жизни, не так ли? И с каждой встречей влюбляешься всё сильней».

Я застыла от собственных выводов, поражённая в самое сердце. И что мне теперь со всем этим делать? Ответ на этот вопрос я не нашла, потому решительно подхватила связку лунно-ивовых кос и отправилась выполнять задуманное.

Замок погрузился в сон. Я постояла возле своей двери, впитывая запахи, звуки и тишину. Поёжилась, осознав, насколько неприятно и жутко находиться ночью в широких коридорах. Света из настенных ламп, сделанных в форме языков пламени, не хватало. Тени прятались по углам, и пока я кралась к спальне Дрейка, мне всё время казалось, что из темноты за мной кто-то пристально наблюдает.

Я всё время вздрагивала, останавливалась, прислушивалась и даже оглядывалась. Но никто не шёл за мной никто по пятам. Никто не выпрыгивал из-за чудесных скульптур, расставленных в нишах по всему коридору.

Комната Дрейка находилась в самом конце этажа, на котором меня поселили. И это ещё одна странность, которая привлекла моё внимание. Почему мне выделили комнату на хозяйском ярусе? Обычно гостевые расположены ниже по уровню. Потому ли, что у Гардена совсем не бывает посторонних и остальные комнаты не готовы к визиту? Нелогично. Сомневаюсь, что дворецкий не следит за порядком в нежилых помещениях. Или Дрейк чего-то боится, поэтому мне и выделили спальню в семейной части?

Наконец, я добралась до места и выдохнула все нелепые страхи, сосредоточившись на деле. Когда все заготовленные амулеты разместились в нужных местах, я нарисовала оберегающий знак Луноликой и с чувством выполненного долга развернулась, чтобы вернуться в свою комнату и лечь спать.

Но далеко я не ушла.

– Соная Мун!

Я замерла, не веря собственным ушам и ощущениям. От низкого мужского голоса лунная кровь вспыхнула и начала плавиться. Я тряхнула волосами, прогоняя наваждение, но оно никак не проходило.

– Соная! – повторил дракон

Никогда не знала, что голос может настолько будоражить и кружить голову. Кожу словно гладили мягким бархатом, затылок леденел, но не от страха, от предвкушения. Только я не понимала, чего ждала от дракона, который злился.

Я медленно развернулась и оцепенела, встретившись с мужским горящим взглядом. Горло моментально пересохло, сердце часто-часто забилось где-то в районе живота.

Полуобнажённый взлохмаченный Дрейк смотрел на меня диким взглядом. Его вертикальные зрачки полыхали тусклым золотом. На секунду мне показалось, что на меня смотрят двое – Гарден и призрачный дракон. Я моргнула, прогоняя наваждение. И отвела взгляд, чтобы не пялиться на его широкую грудь с татуировкой в самом солнечном сплетении.

Желание разглядеть её поближе не давало спокойно стоять на месте. Я переступила с ноги на ногу и замерла, увидев, как прищурился Дрейк, разглядывая мои босые ноги. Пальцы моментально поджались, душа отчего-то ушла в пятки, в горле пересохло. Я кашлянула и поинтересовалась:

– Да, милорд, вы звали? – прокаркала я.

В мечтах мой голос звучал невозмутимо и с достоинством. Наяву же из моего горла вырвалось какое-то несуразное сипение. Но я стола с видом королевы, которую осмелились побеспокоить по пустякам. Сердце же билось о грудную клетку, глаза отслеживали малейшие изменения в состоянии Дрейка, и от глубинного страха потели ладони.

А может, это был вовсе не страх.

Со стороны казалось, что мужчина расслаблен и вовсе не опасен. Но я чуяла каждый его вздох, каждый удар сердца, слышала скольжение шёлка по его телу. Босой, в одних пижамных брюках, с растрёпанными волосами, Дрейк одновременно напоминал мальчишку и опасного зверя. Не понимаю, как такое возможно.

Ступни закололо иголочками холода, но я не рискнула пошевелиться, отмечая, как вспыхивают и гаснут золотые искры в чёрных глазах. Наверное, именно в этот момент и пришло осознание: все истории о звере, который живёт в каждом Гардене, требуя крови, – правда.

Сейчас на меня смотрел хищник, готовый в любую секунду кинуться на меня. Любое неловкое движение, выдох, слово – всё что угодно может спровоцировать разъярённого дракона. Но отчего-то, несмотря на короткие и острые волны страха, я была уверена в Дрейке. В его власти над внутренним чудовищем. Тем не менее решила не рисковать, стоять на месте, не возмущаться и терпеливо отвечать на все вопросы ожидая, когда дракон придёт в себя.

– Что ты делала у дверей моей спальни?

Снова этот невыносимый голос, от которого сердце замирало и падало в бездну, а потом стремительно взлетало и трепыхалось испуганной птицей в клетке из моих же рёбер. В животе стало жарко, словно я сидела в горячей ванне. Жар моментально распространился по всему моему телу, согревая босые ноги, впиваясь острыми иголочками в кончики пальцев.

Магия забурлила в жилах, я с трудом погасила влияние собственной лунной крови. Крови, способной пробуждать желание и сводить с ума. Не время и не место, я бы даже сказало – смертельно опасно.

– Я хотела помочь, милорд, – ответила я со всей вежливостью, на которую оказалась способна в этой ситуации.

– Этим? – мужчина потряс косичкой из ивовых прутьев и лунных нитей.

Пренебрежение Дрейка ранило, но я постаралась не обращать внимания на его тон, списав всё на неадекватное поведение дракона.

– Именно, – с достоинством произнесла я. – Милорд, артефакт не причинит вам вреда. Ива – дерево Луноликой, его ветви успокаивают взбудораженные ум и помогают уснуть без сновидений. Я просто хотел помочь. Вам нужно выспаться, – со всей убедительностью закончила я свои объяснения. – Дрейк… Я не хотела тебя напугать или обидеть… Не думала, что ты проснёшься от моих безобидных действий.

– Я не спал, – рыкнул дракон.

Упс… Но всё равно непонятно, как он меня услышал? Двери в его спальню такие же тяжёлые, как и в моей. Этот вид дуба не пропускает звуки, в комнате, обшитой панелями из этой породы, можно не просто орать. За её стенами не услышишь грохот барабанов. Как же Дрейк услышал меня? Магические следилки? Сомневаюсь, я бы почуяла.

Я сделала мысленную пометку: расспросить Дрейка за завтраком, как он понял, что возле его спальни кто-то есть.

– Тебе надо выспаться, Дрейк, – мягко повторила я. – Это важно. Тем более, луна близко. Я знаю, как тебе трудно.

Я не успела ни увидеть, ни осознать его движения, только ахнула, когда жёсткие пальцы схватили меня за руку, развернули, потянули к себе. Через секунду я оказалась прижатой к стене. Наши лица оказались так близко, что я смогла рассмотреть каждую ресничку, каждую морщинку, ломающую его высокий лоб.

– Знаешь? – прорычал мужчина, нависая надо мной.

– Дрейк… Это неприлично.

Я надеялась, что уж в этот раз мой голос прозвучит сурово, но на самом деле с пересохших губ сорвался жаркий нервный шёпот. Этот шёпот взбудоражил дракона, его зрачки потемнели, превратились в густой горячий мёд.

Внезапно вспомнился наш самый первый поцелуй. Я вздрогнула, и моя дрожь стала тем самым детонатором, который разделил мир на до и после. Снова.