Сердце Черного Дракона

Глава 24

– Ну что, Роки, все обошли? – шепнула я лисёнку, который стоял на страже в дверях спальни Гардена.

Лис высунул нос из теней, печально глянул на меня и снова исчез.

– Да знаю я, не всё, – огорчённо вздохнула я. – Но главные стратегически места я обезвредила. Вернее, снизила по максиму влияние всей это гадости.

Я поднялась с колен, оглядела огромную кровать Дрейка, отчего-то мои щёки загорелись, а перед глазами замелькали картинки совсем не про спасение несносного дракона. Торопливо отошла от постели, встряхнула руками, возвращая им лёгкость ещё раз оглядела хозяйскую спальню и помчалась в кабинет.

– Роки, за мной!

– Пр-рове-р-рю, – тявкнул лисёнок из теней.

– Спасибо, – шепнула я, покидая комнату Дрейка.

Осталось почистить кабинет дракона и переговорить с Бертом по поводу одежды милорда. Как минимум это полнолуние с моей помощью Гарден переживёт без больших потерь. Да, не без трудностей, потому что вся тёмная магия имеет эффект накопления, и так просто от последствий не избавишься, тем более такими походными методами. Но, обладая знаниями и опытом, можно отрезать магические хвосты, не позволив заклятьям и прочей гадости влиять на человека.

Хм, интересно, а рейка можно назвать человеком? Или он дракон? Или человек-дракон? И кого в нём больше – человека или дракона? Мне вспомнилось призрачное существо, которое наблюдало за мной из Гардена. Бр-р-р, звучит-то как.

Великая Луна, неужели этот живой призрак был третьим, когда мы целовались и чуть не дошли до спальни? Ну нет, на такое я ни за что не соглашусь!

Эта мысль привела меня в ступор, заставила отчаянно покраснеть. Я едва не проскочила кабинет Дрейка, фантазия не отпускала. Было и горячо, и стыдно, и страшно, и… любопытно. От нездорового любопытства я вспыхнула до корней волос, выругалась и нырнула в кабинет.

«Соная! О чём ты только думаешь?!» – отчитала сама себя, привыкая к полумраку. Слабый свет луны, набирающей силу, проникал сквозь незакрытые окна, превращая обычные вещи в нечто волшебное, местами жуткое. Я огляделась и позвала Роки.

Смышлёный малыш выбрался из теней, и, неторопливо помахивая пушистым хвостом, начал обход кабинета, показывая нужные места. Работа спорилась, мне оставалось обезопасить на всякий случай оконные рамы, когда дверная ручка повернулась, и дверь медленно начала раскрываться.

Я замерла испуганным кроликом, не зная, куда прятаться. Очень не хочется, чтобы Гарден застал меня в своём кабинете. Мои объяснения он высмеет, хуже всего, может решить, что я за ним шпионю или колдую без спроса. Хотя я и так ворожу без его разрешения на его территории, но во благо же?

Соная, соберись! Я в панике огляделась, прикидывая, куда можно спрятаться. Взгляд зацепился за гардины! Тяжелые плотные, они свисали до самого пола, край ткани почти лежал на паркете.

Я метнулась к занавесям, хотела задёрнуть, но не рискнула. Во-первых, они очень тяжёлые и закрываются с помощью специального устройства, где его искать я не знала. Во-вторых, если это Дрейк, вдруг он помнить, что окна не закрыты. Удивится, заглянет и найдёт меня.

Удачно, если же это пришёл Берт, чтобы закрыть шторы, заодно и обсудим проблемы с одеждой Гардена, но рисковать не буду. Я забралась с ногами на широкий подоконник и затаилась, как мышка. Надеюсь, в комнате не осталось следов моего присутствия.

– Так о чём вы хотите поговорить, уважаемый Куркуш? – раздался голос Дрейка, и я перестала дышать.

– О будущем, друг мой, о будущем, – медовым голосом ответил жрец.

«Ах ты, майский жук! – ахнула я про себя, едва не выскочив из-за портьеры. – Однако вовремя Роки нашёл все точки воздействия на Дрейка! А вот фигушки тебе, а не замутнённое сознание и согласие со всеми твоими словами!» – злорадно подумала я, напряжённо вслушиваясь в разговор.

Голос светлого продолжал журчать прохладным ручейком в жаркий полдень. От его голоса и интонаций буквально лился теплый, солнечный свет, ласковый, умиротворяющий, словно руки матери, когда она обнимает тебя, чтобы подуть на разбитую коленку, помочь пережить серьёзную душевную рану. Такой хорошо поставленной тон жрецы используют для обработки будущих послушников. Все агенты светлых обладают навыками ораторского искусства, сдобренного магией Сонцето, чтобы звучать более убедительно. От ненавязчивого воздействия собеседник принимает решение, соглашается с собеседником, абсолютно уверенный в том, что это его мысли и желания.

Спасибо, Луноликая! Я успела, Дрейк справится! Не зря же я рассыпала по углам крупинки лунной соли, засунула во всю мебель мешочки с кровью дракона. Не настоящей, конечно. На самом деле это смола редкого южного растения, с её помощью можно отражать любые ментальные атаки, как незаметные, так и агрессивные. Главное всегда держать этот оберег при себе.

Я тихонько выдохнула, осознав, что перестала дышать от ужаса, когда услышала голос жреца.

– Присаживайтесь, дрогой друг. Коньяк? Вино? – гостеприимно предложил Дрейк.

– Благодарю, мой друг. Но сначала позвольте передать вам вот это.

Я едва не высунула нос из-за портьеры, терзаемая любопытством. Что за подарок? А вдруг это очередное заклятье, которое сведёт все мои труды на нет? Светлые они такие, на самотёк ничего не пускают. Как минимум раз в полгода кто-то из них должен появляться в замке, чтобы обновить, проверить заклинания, поменять использованные артефакты на новые, заряженные. Надеюсь, Роки всё подсмотрит и расскажет потом в подробностях.

– Благодарю, Куркуш. Этот месяц дался мне нелегко, – раздался усталый голос Гардена.

Раздался негромкий звук, словно что-то открыли, что-то тихо клацнуло, словно на стол поставили нечто достаточно тяжёлое.

– Прошу прощения за задержку, мой друг, – расстроенно произнёс Куркуш. – Помощник травника, новичок, перепутал травы, и настойку пришлось переделывать. К сожалению, травы должны были вобрать всю силу солнца, из-за этого глупого недоразумения случилась такая длительная задержка. Как вы, мой друг?

– Терпимо, – сдержанно ответил Дрейк.

– Прекрасно. Ещё раз прошу простить нас за этот казус.

Я фыркнула, надо же, как мягко стелет! Врёт и не краснеет. Можно подумать, у них нет запаса необходимых ингредиентов. Да у них на все случаи жизни столько всего припрятано, не удивлюсь, если в садах закрытых монастырей выращивают редчайшие растения всей Грани, и не только!

– Примете сейчас? – благодушно поинтересовался Куркуш.

«Нет! Дрейк! НЕТ! Не пей ничего! И не ешь!» – мысленно заорала я, готовая выскочить прямо сейчас, наплевав на все приличия, выбить из рук Гардена подарок светлых, и вышвырнуть в окно.

«Даже если это лекарство помогает сдерживать зверя, не пей! – молила я. – У светлых во всём и всегда своя выгода, и двойное дно!»

– Завтра, мой друг, прямо с утра. Сегодня я предпочту коньяк. День выдался сложным. Ваше лекарство, насколько я помню, несовместимо с алкоголем.

– Вы, как всегда, правы, мой друг, – улыбнулся Куркуш.

Интересно, Дрейк заметил мелькнувшую нотку разочарования в голосе жреца? Лично я заметила.

«Благодарю, Луноликая, за то, что не оставляешь неразумного своей милостью! Что помогла мне увидеть и помочь!» – от души поблагодарила богиню и снова навострила уши.

– Дрейк, что вы решили по нашему вопросу?

Куркуш первым прервал затянувшееся молчание.

– Я настаиваю на том, что эта свадьба – последняя по контракту. Мой сын волен выбрать по своему желанию, на ком ему жениться.

– Вам безразлична судьба вашего рода, милорд? – вкрадчиво поинтересовался светлый.

– Нет, Куркуш, мне небезразлична судьба моего рода.

По полу заскрипели ножки кресла, видимо, Дрейк решил подняться. Я сильнее вжалась в угол, молясь о том, чтобы дракону не пришло в голову подойти к окну задвинуть портьеры, или просто выглянуть. Не представляю, как буду оправдываться, если он меня обнаружит.

Из тени высунулся Роки, в его круглых больших глазах плескалось веселье. Я погрозила вредине кулаком, потом прижала к губам палец, требуя тишины. Лисёнок показал мне язык и скрылся.

Я выдохнула и продолжила слушать.

– Но тогда, почему вы не хотите продлить контракт? – продолжал допытываться Куркуш.

– Не вижу в этом необходимости.

– Поясните, милорд.

Голос жреца по-прежнему сочился солнечным светом, журчал ручейком, дарил ласку, успокаивал мозг, призывая не сопротивляться, прилечь вот тут под тенью семейного дуба, на колени матери, и ни о чём не думать. Мама сама всё сделает.

Я тряхнула волосами, прогоняя видение. Однако силён старший жрец. Впрочем, слабаки среди Сонцето долго не задерживаются, по карьерной лестнице вверх не продвигаются, остаются на побегушках, помощниками и мелкими прислужниками.

Сила – самый ценный ресурс для клана. Сила и власть.

«Как мы допустили, что во главе Совета стоят светлые? Руководят, издают законы, подчиняют своим правилам? Остальные не спорят, принимают как данность: всё, что сделано светлыми – хорошо». Никогда об этом не задумывалась. Мысль ошарашила настолько, что я едва не выпала из реальности и едва не пропустила продолжение разговора.

– Веками мы женимся по договору на светлых жрицах. Что обещали Сонцето чёрным драконам, напомните?

– Контракт гарантировал продолжение рода, безопасность наследнику, защиту от внутреннего зверя, – с готовностью откликнулся Куркуш.

– А ещё?

– Ещё, милорд? Боюсь, не припомню, старею, память подводит.

«Вот ведь жук-жучара!» – фыркнула про себя. Стареет он, как же! Да с его силой, даже с той её частью, которую я ощущаю, Куркуш может прожить в здравом уме и трезвой памяти хоть тысячу лет. Увы, светлым не повезло.

Продлевать жизнь с помощью тёмных ритуалов обратной стороны луны им никто не позволит, включая своих светлых. Светлая кровь сворачивается от магии тёмной стороны, желающие обрести бессмертие гибнут, едва приняв в себя силу чёрной крови.

Собственно, малочисленные чистокровные тёмные тоже не горят желанием продлять жизнь до бесконечности. И дело даже не в чистоплюйстве и моральных принципах, плевали они на них. Дело в том, что любой тёмный, перешедший черту, рано или поздно сходить с ума, превращается в безумное чудовище, одержимое жаждой убийства. Единокровцы первыми начнут охоту на такого глупца, как только поймут, что кто-то решил переступить черту.

Тёмные… кровь… ритуал… магия тёмной луны…

Я зажмурилась, пытаясь поймать ускользающую мысль, но мужские голоса, обсуждающие продолжение рода и условия контракта, сбивали, не давали ухватить идею за хвост.

– Я напомню, Куркуш. Жрецы Сонцето гарантировали чёрным драконам возвращение всех магических способностей.

– Но разве ваш дар не усиливается с каждым новым поколением? – вкрадчиво уточнил светлый.

– Какой дар, жрец?

Дрейк сдержанно рыкнул.

– Ты это называешь даром – жить запертым в замке, создавать артефакты из кожи, потрохов и крови тварей Из-Гранья, согласно контракту? Летать в небесах на призрачных крыльях, в первые сутки молодой луны, царапая купол Грани когтями, не имея возможности ощутить ветер свободы? Знать, что ни мне, ни моим детям, ни детям моих детей никогда больше не прогуляться по Перекрёсткам? Не нырнуть в водопад Мироздания? Не встретиться с родичами? Не вкусить радость истинного полёта? Не слиться воедино с собственным драконом? Это, по-твоему, дар?

Тяжёлая тишина, рухнувшая на мои плечи, громче любых слов кричала о боли и отчаянье Гардена.

– Это не дар, жрец. Это – проклятье. От которого светлые обещали избавить мой род, но не справились с пунктом договора. Потому я не буду продлять контракт. Это последняя свадьба со светлой жрицей. Я всё сказал.

Сердце застыло, сжалось в комочек. Захотелось вскочить с подоконника, подбежать к Дрейку, обнять его крепко-крепко, поцеловать и заверить: всё будет хорошо! Я обязательно разберусь, какой гадостью тебя поят и травят. Мы, мы разберёмся!

От неожиданности я чуть не охнула вслух. Проклятье! Тьфу ты, ведь в проклятье как раз и говорится об этом самом «мы», если я не ошибаюсь. Нас тянет друг к другу – это факт.

Уверена, несносный дракон – именно тот, с кем я готова провести всю жизнь, любить и влюбляться в него каждый день заново, растить детей, вместе стареть и умереть в один день. Вот, даже доказательство есть. Я подёргала себя за тёмную прядь.

Пускай Гарден отрицает свои чувства ко мне. Пуская пока с его стороны это только страсть. Дракон не привык верить никому, в том числе своим чувствам. Но печати, призрачный дракон, наши поцелуи, в конце концов, говорят сами за себя. Как и проклятье.

Я зажмурилась, вспоминая последние строки. Как там было? «Пока сын твоего рода не полюбит ту, которую нельзя любить. Слово моё сказано. Желаю!» Вот же оно! Что, если в этом и заключается зерно истины, ключ, который вскроет замок и разрушит Слово, сказанное ведьмой в момент безумного отчаянья?

С тех самых пор, как на оба наши рода пало проклятье, все Гардены обязаны жениться по договору – это факт. Но если Дрейк выберет сердцем, откажется от контракта, женится на другой. По любви, вопреки здравому смыслу, наплевав на ошейник, который нацепили светлые на всю его семью?

И пусть это буду не я. Пусть он полюбит другую, но это должно сработать! Сердце отчаянно зашлось в груди, и я не смогла разобрать: оттого ли, что придумалось решение, или потому, что я заранее готова пожертвовать всем на свете, даже своими чувствами и жизнью, лишь бы мой дракон выжил, жил, любил. Без проклятья, без монстра, сжирающего его разум и тело.

Душа запела, словно я наконец-то вытащила из неё острую занозу, которая не давала дышать полной грудью. Спустя пару секунд эйфория прошла, а я печально подумала: «Всё это прекрасно, но как донести до гордого Гардена, нежелающего ничего слышать о проклятье, мою идею?»

– Друг мой, мы ищем, и обязательно найдём способ вернуть вам, вашему роду целостность, а вместе с ней возможность летать сквозь звёзды, – мягко произнёс Курукуш. – Наши лекарства не один век помогают чёрным драконам. Зверь хоть и бушует, но не вырывается наружу. Наши учёные день и ночь ищут и найдут способ, Дрейк. Я уверен. Совсем скоро.

Лекарства! Вот оно! Я вздрогнула, зажала рот ладонями, чтобы не закричать от злости. Необходимо проверить состав пойло, которым пичкают Дрейка под предлогом защиты от зверя! Вот я просто уверена, в зелье как минимум намешана часть ингредиентов, которые используют для вечной жизни!

И уж точно не для того, чтобы Гарден жил вечно. Скорее для того, чтобы он окончательно сошёл с ума, выпустил зверя, разорвал человека. Да хоть всю ближайшую деревню, светлым-то что? Главное, посильнее затянуть ошейник, не выпустить столь желанную добычу из светлых лап!

Я нетерпеливо заёрзала на подоконнике, желая немедленно утащить подарок Куркуша в прабабкину лабораторию и проверить свою догадку. И едва не обнаружила своё присутствие.

– Что это? – поинтересовался жрец. – Вы слышите, Дрейк? Здесь ещё кто-то, кроме нас с вами?

– Здесь только мы, – уверенно заявил Гарден. – Ветер, или летучая мышь зацепила стекло. Друг мой, предлагаю на сегодня закончить все разговоры. Продолжим завтра. День выдался тяжёлым. Убийство, невеста, да ещё и ведьма куда-то подевалась.

– Беспокоитесь?

– Не хочу, чтобы в моём замке или в его окрестностях обнаружили ещё один труп.

– Кстати, о ведьме, – голос Куркуша снова зажурчал. – Что она здесь делает?

– Ищет проклятье, – не раздумывая, ответил хозяин замка.

–Проклятье?

«Ах, ты, старый лис! Какое неприкрытое изумление! Можно подумать, ты не в курсе, Слово, сказанное ведьмой, работает и работает на совесть! И тебе ли, светлому, это не знать?» – возмутилась я про себя.

– Милый Куркуш, сколько этих ведьм побывало в моих владениях, желая спасти меня от проклятья и, как водится, выйти потом замуж за счастливого лорда. Соная – одна из таких самоуверенных девиц.

Цинично, но практично.

– Тоже надеется выйти за вас замуж? – хохотнул Куркуш.

– Хвала всем богам, нет. Лунная ведьма хочет доказать себе, что чего-то стоит как ведьма. Охотник за проклятьями она просто отличный. Огромный потенциал. Со временем станет лучшей.

От неожиданной похвалы я заулыбалась и даже, кажется, чуточку покраснела от удовольствия.

– Друг мой, вы настолько хорошо знаете эту девицу? – удивился жрец.

– Её дядя –моя старинный друг. Да и мне по долгу рода положено знать обо всех охотниках. Всё, дорогой друг, прошу – продолжим завтра.

Гарден резко свернул разговор обо мне.

– Хорошо, Дрейк, до завтра. Не забудь принять настойку.

В голосе послышалась нотка внушения, запахло молоком с мёдом. Так мама лечила моё больное горло. «Не всегда, – говаривали они с бабушкой, стоит лечиться магией. – Простые средства тоже хороши».

– Хороших снов, Куркуш, -поделал Дрейк жрецу, провожая до двери.

– Спокойных сновидений, друг мой, – ответил светлый.

Дверь открылась и закрылась. Гарден вернулся к столу, чем-то пошуршал, стукнул, бряцнул, через пару минут дверь кабинет снова открылась, и в комнате наступила тишина. На всякий случай я выждала ещё десять минут и только после этого, распрямив затёкшие ноги, сползла с подоконника.

От ступней до коленей побежали колючие мурашки, больно кусаясь. Я охнула, наклонилась и принялась растирать ноги. Когда же я выпрямилась, меня ждал сюрприз.