Сердце Черного Дракона

Глава 23

Дом встретил меня закатными бликами в окнах, ароматом выпечки и свежесваренного кофе. Не знаю, как Аполлон узнал, что я возвращаюсь, но столик у окна оказался сервированным по всей форме. Даже букет из мелких желтых садовых розочек стоял в вазочке.

– Спасибо, – крикнула я в пустоту, схватила плюшку, впилась в нее зубами и помчалась наверх, в комнату, которую определила своей.

Уверена, Полик меня услышал, просто вызолит не стал, почувствовал, что мне не до бесед. В спальне едва заметно пахло мятой и летним дождем. Разберусь с проклятьем, обязательно засяду за родовые архивы, изучу до буковки всё, что имеется. Дом просто потрясающий! Никогда не слышала от родни о том, что лунные ведьмы умеют создавать подобные шедевры. Думаю, я даже десятой доли умений особнячка еще не видела. Но это – после, а сейчас надо перешерстить свой походный набор и посмотреть, что из готовых амулетов мне подойдет.

Нельзя просто так вытаскивать артефакты, понатыканные по всему дому. Неизвестно, когда и кем они были установлены. Надо будет уточнить у Берта, кто шьет Гардену одежду и особенно пояса с ремнями. То, что Дрейк носит каждый день необходимо обезвредить, или хотя бы ослабить действие сумрачных трав.

Я задумчиво разглядывала наборы и травы, разложенные на большой кровати, прикидывая, что прихватить с собой. По-хорошему, надо брать всё и на месте разбираться. Но, во-первых, при светлых полный обход замка сделать не удастся, придется объяснять, что и зачем я собираюсь делать. С учетом моих подозрений, объяснять я никому и ничего не собираюсь. Ну разве что самому лорду Гардену.

И то, подозреваю, с его скептическим отношением к проклятью и всему, что я говорю и делаю, упрямый дракон или запретить мне работать для его же блага, или просто-напросто не поверит. Единственный мой союзник в замке – это милый Берт. Вот вместе с ним, пожалуй, мы и начнем причинять добро невыносимому дракону вопреки его нежеланию быть спасенным.

Я улыбнулась, разглядывая свое богатство, прикидывая, что могу сделать. От лука пришлось сразу отказаться. Хотя этот овощ – лучший способ очистки помещений от длительного воздействия всякой гадости.

Хихикнула, представив, как разозлится Дрейк, если обнаружит в своей спальне разложенные по углам половинки луковиц, сдобренные разрезанным чесноком. Между прочим, такой союз – очень действенное средство против порчи, негатива и сглаза. Единственная проблема: повышенная пахучесть (тайком не пронесешь и не положишь), да и обновлять надо каждое утро. Отработанные выкинуть, не касаясь, свежие половинки разложить. Так что да, не подходит. К тому же вряд ли в замке имеется лук в таком безумном количестве. Берт, конечно, справится с заданием, я в него верю. Но – нет.

Я подбросила луковицу и вернула ее обратно в пространственный кошелек. А вот крапиву, пожалуй, прихвачу. Я достала пяток мешочков, поёжилась, вспоминая, как голыми руками рвала жгучую траву, потом несколько дней поила светом молодой луны, не позволяя солнечным лучам касаться листиков, затем раскладывала по холстяным малюсеньким мешочкам.

Самое жуткое во всем этом – собственноручно сшить эти самые пакетики, талантом к шитью, как мои мама и бабушка, я не обладаю, но иногда приходится брать в руки иголку с ниткой и творить.

Вздохнула, уложила в рюкзак, глянула на время и заторопилась. В способностях дворецкого я не сомневалась, но все-таки сколько может длится ужин, когда хозяин и гости не очень-то настроены на долгие душевные разговоры.

Так, вереск Дрейку в подушку взяла – почищу дракону ауру, части купирую действие темных рун. Кору дуба обязательно. Дракон сильный, значит, дубушка поможет, добавит Гардену силы. Раньше по традиции молодожены сажали у дома свой собственный дуб, обозначая новую ветвь двух объединившихся родов. Нынче немногие придерживаются старых традиций, а зря.

Дуб – дерево-донор, он наделяет людей энергией, хранит род, хранит от сглаза, особенно, если носить с собой желудь или кусочек коры. Я высыпала на ладонь дубовые плоды, прикидывая, куда их пристроить. Вряд ли Дрейк согласится добровольно носить их в карманах.

Я хитро улыбнулась. А и не надо в карманах! Нанизаю на нитку, прикреплю под балдахином в спальне дракона. Ночь – лучшее время для зверя, значит, самое тяжелое для Гардена. Если же и светлые во всем этом безобразии участвуют, не удивлюсь, если в сон проберутся, маеты добавят, чтобы дух ослабить.

На секундочку мне померещилось, что в окне мелькнула морда гарденовского дракона. Того самого, которого я пару раз видела, общаясь на пике эмоций с Дрейком. Я аж подпрыгнула и метнулась к окну. Неужто вторая ипостась, или кем он там приходится лорду, умеет самостоятельно перемещаться, покидать тело или разум своего носителя?

Интересно, почему все-таки призрачные дракон показался только мне? Видит его Дрейк или нет? Знает, что я с ним встречалась? Кто они друг другу? Две части одного цельного существа или все-таки Гарден – кто-то вроде оборотня? Откуда вообще к нам пришли драконы? И как появились в многоликих Гранях?

Я тряхнула волосами, еще раз глянула в окно, чтобы убедиться: померещилось мне всё, закатное солнышко чудит, отвлекает, и вернулась к отбору. Время неумолимо летело, пора возвращаться в замок.

Так, рябину для душевного равновесия, лунный камень поможет энергией, тем более полная луна скоро, сработает как накопитель, когда понадобится – Дрейк получит дополнительный резерв.

Что же взять против тирлич-травы? Я задумчиво перекидывала с руки на руку подвеску с лунным камнем, в оправе из дубовой ветви, украшенной мелкими рябиновыми бусинами. Алконит! Точно! Дрейку даже говорить необязательно, уверена, Берт занимается его одеждой!

Я торопливо выхватила мешочек с семенами замечательно-ядовитого растения, которым и отравить, и спасти можно, если обладаешь нужными знаниями. От подвески, если её правильно преподнести в дар, Гарден не сможет отказаться. А вот семечки мы с дворецким в четыре руки засунем в ремни и в вороты рубах. Думаю, Берт умеет управляться с иглой получше меня. Ну и кто, как не верный слуга, готовит лорду одежду на каждый день. Значит, упрямый дракон гарантировано наденет то, что необходимо для его же собственной защиты.

Дальше дело пошло легче, недолго думая, я покидала в сумку всё, что мало-мальски могло защитить, отвратить, сгладить магия тёмной луны, и помчалась в домашнюю лабораторию. Но на полпути остановилась и помчалась вниз.

Обойдусь своими силами, чужие средства хороши, когда знаешь, состав и как применять. Прабабки мои, судя по всему, ведьмами были сильными, с фантазией. Кто его знает, какие дополнительные свойства имеются у вполне обычного порошка от простуды.

Не буду рисковать. И так неизвестно, чем дело закончится моё противостояние с проклятьем и светлыми. Приняв решение, я торопливо опрокинула в себя остывший кофе, схватила плюшку и позвала Роки.

Вручила лисёнку сумку с отобранными артефактами, травами и амулетами, (мало ли кто встретит меня возле портала), я, довольная как Роки, облопавшийся зефирок, помчалась обратно.

К моей радости, на выходе меня никто не встретил. Я метнулась в свою комнату, обнаружила в шкафу сумку, которую принёс Роки, схватила её и помчалась в спальню Дрейка, надеясь успеть до того, как хозяин и гости разбредутся по комнатам устраиваться на ночь. Жёлуди решила не связывать, а распихать по углам кровати, чтобы сэкономит время, ну и не связываться с иголкой.

***

Дрейк Гарден

Столовая замка

Я смотрел, как Соная покидала столовую, и едва не рычал от собственного бессилия. Прекрасная совершенная невеста раздражала до зубовного скрежета. Испуганная рассказами, обстановкой, поведением незнакомой ведьмы, моей скрытой агрессией, бедняжка едва не падала в обморок, вынуждая обращать на неё внимание, проявлять заботу.

Непонятно, откуда такая слабость духа, её с рождения готовили в невесты чудовищу. Я глотнул вина, кинул взгляд поверх бокала на Куркуша и Салану Сандей. Жрец шептал что-то успокаивающее в изящное аккуратное девичье ушко. Ну или угрожающее, судя по тому, как это ушко краснело, фарфоровые щёчки бледнели. И без того прямая спина невесты выпрямлялась ещё больше от каждого слова, сказанного наставником.

Уверен, девушка чувствует безумие зверя, волны гнева и ярости, которые сейчас бушуют в моей душе. Вот только никто не предупредил бедняжку, насколько страшен монстр, который живёт внутри меня, насколько он стал сильнее и опаснее. Пожалуй, стоит сегодня принять настойку, которую привезли Сонцето, иначе не продержусь до свадьбы. Эмоции, чтобы их…

И все они связаны с невыносимой неуправляемой лунной ведьмой!

Дракон внутри рыкнул, призывая к контролю. Я глубоко вздохнул, улыбнулся невесте, глотнул вина и обратился к Куркушу с каким-то дурацким вопросом, чтобы поддержать разговор. Едва Соная нас покинула, как дознаватель снова уткнулся в свою тарелку, свернув разговоры про убийство. Чему я был несказанно рад.

К чему выдавать пришлым свои мысли и наработки? Жрец всё равно пойдёт своим путём. Его цель – поймать меня на горячем, или подогнать факты под нужную светлым теорию. Моя же задача – найти и наказать убийцу. При этом не позволить жрецам добавить в договор новые пункты, связывающие меня по рукам и ногам. Я желал быть последним драконом, который женится по контракту на светлой жрице. Толку для моей семьи от договора со светлыми никакого, значит, я пойду другим путём. Точнее, дам будущему наследнику возможность личного выбора.

В столовую зашёл Берт, толкая перед собой вместительный десертный столик. Я удивился, увидев небольшой походный очаг, многочисленные тарелочки с нарезанными фруктами, мороженое под заклинанием холода, стопку тарелок для подачи.

На мой молчаливый вопрос дворецкий с достоинством пояснил, что решил воспользоваться случаем и продемонстрировать невесте и её сопровождающим свадебный десерт. Мало ли, вдруг будущей госпоже и гостям не понравится, тогда в спешном порядке придётся заказывать сладкое по вкусу и желанию будущей леди Гарден.

Проигнорировав заверения Куркуша в том, что никто не сомневается в безупречности подготовки предстоящего торжества, Берт принялся магичить. Мой дворецкий открыл в себе талант повара, когда обстоятельства вынудили нас отказаться от положенного штата прислуги. Поэтому Берт с удовольствием демонстрировал свои поварские таланты моим немногочисленным гостям. Вот только не припомню, чтобы такое желание появлялось у него, когда наш замок посещали жрецы Сонцето.

Увы, из-за причуды Берты мне пришлось остаться в столовой. К сожалению, иногда обязанности хозяина сковывают по рукам и ногам, не позволяя делать то, что хочется. Хотелось же мне одного: догнать Сонаю и поговорить.

Представление в столовой затянулось. Я смотрел на Берта с такой же старательностью, с какой он отводил от меня взгляд. Ладно, дорогой мой, рано или поздно ты закончишь своё выступление, гости разбредутся по спальням, вот тогда и поговорим.

Куркуш и дознаватель с улыбкой и восторгами наблюдали за виртуозной работой дворецкого. Невеста пришла в себя и даже аплодировала, её глаза горели восторгом и чистой детской радостью.

Невинное дитя, отданное зверю на заклание. Как бы мне хотелось всё изменить, отправить гостей восвояси, разорвать договор и обрести счастье с той, по ком плачет моё сердце, которую жаждет назвать своей мой дракон. Да что там, мы оба желаем назвать Сонаю Мун невестой и женой.

Пару раз казалось, что лунная ведьма каким-то образом, минуя меня, уже познакомилась с моим истинным зверем. С моим другом, вторым «я», сутью, душой. Не с тем чудовищным монстром, которым я стану совсем скоро. Со мной настоящим.

Когда-то давным-давно чёрные драконы были одним целым. Они рождались драконами, умели путешествовать сквозь перекрёстки Граней, по Граням, в Из-Гранье.

Мы умели летать сквозь звёзды, селись там, где желало сердце, и всегда берегли тот мир, к которому привязывала нас любовь. Мы сходились только по любви, когда солар, источник жизни и магии, живущий в солнечном сплетении, начинал петь в груди, пылать ярким светом, окрылять.

Когда мир становился маленьким и одновременно невероятно огромным. Когда сердце и душу невозможно было удержать внутри, хотелось объять необъятное – взлететь к звёздам, выше звёзд.

Когда пылает сердце и поёт душа при виде той, что дороже жизни – это ли не счастье, это ли не единение?

Когда солар пульсирует в такт с соларом той самой, никакая истинность рядом не стоит. Как выяснили мои предки опытным путём, эту самую истинность можно и подделать, если очень сильно постараться.

Собственно, такого понятия как истинность среди драконьего рода не существовало никогда. В любви у пары всегда должен быть выбор, не так ли? Иначе какая это любовь? Жестокая кабала.

– Ищите, кому выгодно, милорд, – раздался голос дворецкого, и я едва не подавился вином.

Какого чёрта Берт творит? Я едва не рявкнул: «Хватит»!», но вовремя сообразил: слова прозвучали в моей голове, преданный друг продолжал вовсю развлекать светлую публику.

Мысленно я вернулся к нашему последнему разговору. А ведь Берт прав: нас лишили крыльев. А если у нас, чёрных драконов ещё и память частично отобрали? Нигде, ни в одной родовой книге, ни в одной архивной записи я не встретил ни слова, ни строчки, ни заметки на полях про артефакт, который принесли с собой мои предки и подарили этому миру, тем самым укрепив его внешнюю защиту. Зато нашёл самые первые записи о дружбе со жрецами Сонцето.

Усмехнулся, вспомнив одну из записей. На заре веков, когда чёрные драконы пришли в эту Грань, ушлые светлые хотели объявить их богами, готовы были поклоняться и приносить жертвы, с одним-единственным условием: они и только они, последователи света, станут проводниками мудрости и тех знаний, которые принесли с собой драконы. Мои пращуры отказались от такой великой чести и остались просто жить.

Смешно звучит, но в своих догадках жрецы пришли к верным выводам. Драконы всех Граней, всего многоликого необъятного Мира – дети первых богов. Но жажда любви, приключений, жизни позвала моих предков в путь, и великие прародители их отпустили. Детей нужно вовремя отпускать, чтобы, чего доброго, не свергли собственных родителей, не стали ждать их смерти, чтобы получить возможность пройти собственный путь. Вечная история знавала такие случаи.

Я хмыкнул, чем привлёк к себе внимание Куркуша. Старый не по возрасту жрец вопросительно приподнял брови. Я улыбнулся, поднял бокал, салютнул, и вновь уставился на Берта, виртуозно готовящего фламбе. Мысли же вновь вернулись к архивам, истории рода и… Сонае.

«Что если кто-то задумал навсегда привязать их к нашему миру, испугавшись, что однажды звёздные ящеры покинут нас навсегда? – зазвучал в голове голос верного друга Берта. – Поэтому драконов лишили возможности покидать Грань. Отобрали крылья…»

Отобрали крылья… Слова отразились эхом в сердце, кольнули болью в груди, в том самом месте, где давным-давно мёртвым камнем застыл солар. Я застыл, на долгую секунду перестав дышать. Но нет, показалось.

Это просто ещё один удар сердца, мой солар, как и солары моих родителей, и их родителей, больше не пульсирует, не дарит огонь. Он пуст. И нет способа наполнить его жизнью, теплом, вернуть крылья.

«Ты врёшь сам себе, Дрейк. Способ есть, и он у тебя под носом», – ехидный голос моего дракона заставил меня удивиться.

Вот тут я действительно поперхнулся вином, закашлялся, а рокочущий смех в моей голове не позволял мне взять себя в руки. Когда мой дракон заговорил? Я столько бился над этой возможностью и ничего не вышло! И тут внезапно мой молчаливый зверь заговорил. Внезапно ли?

Я с подозрением посмотрел на светлую невесту. А может, жрецы Сонцето всё-таки нашли способ вернуть драконам крылья? Что, если вот эта девочка – ключ ко всему?