Сердце Черного Дракона

Глава 18

– Дрейк, у тебя крылья! – с придыханием прошептала я, едва ворочая языком от восторга и возбуждения. – Можно, я их потрогаю? – продолжила с благоговением.

– Что?

Гарден непонимающе нахмурился, повёл плечами и даже оглянулся.

– Соная, с тобой всё хорошо? – озадаченно уточнил мужчина.

– Да, – выдохнула я, заворожено протянула руку куда-то через мужское плечо, чтобы прикоснуться к этому невероятному чуду.

Мужчина с недоумением проводил взглядом мою ладонь, мелькнувшую у его лица, чуть повернул голову, пытаясь понять, что я хочу сделать.

– Соная… За моей спиной ничего нет, – хмуро буркнул Дрейк, перехватывая мою руку.

– Ну, вот же они, – я перевела взгляд на дракона, шагнула в сторону, чтобы попасть к нему за спину. – Ой!

– Что ещё ? – уже раздражённо порыкивая, спросил хозяин замка.

– Исчезли… Но они были, Дрейк, честное лунное, я их видела!

Я отчаянно посмотрела прямо в глаза Гардена и сжалась, увидев в них невероятную боль.

– Пойдём спать, Соная… – устало произнёс мужчина, отпуская мою руку.

– Дрейк, ты мне веришь? – голос дрогнул, выдавая обиду.

– Это иллюзия, Соная, всего лишь иллюзия… Крыльев нет. И никогда не будет. Всё, идём спать.

– Но я же видела! – воскликнула я, не желая сдаваться.

– Хватит. Тебе привиделось! Идём спать! – прорычал дракон, развернулся и скрылся в своей спальне.

«И что это было?» – подумала я, часто моргая, чтобы не разреветься, как маленькая девочка прямо тут, в коридоре.

Холод как-то чересчур быстро прокрался под рубашку, я почувствовала, что вся продрогла. А ведь ещё минуту назад вокруг просто пылало, кровь закипала, согревая от макушки до пяток. Я сделала судорожный вздох, пытаясь удержать то ли крик, то ли вой, то ли поток непрошеных слёз, развернулась и побрела в свою комнату.

Глупый дракон! Если все мужчины настолько слепы и не видят ничего дальше своего носа, тогда у меня вопрос к Луноликой: как они выжили? Если для них мир – это чёрное и белое, и никакого волшебства? А ещё маги называются!

Неужели сложно поверить, или хотя бы допустить: раз призрачные крылья появились после пробуждения драконовых печатей парности, значит, мы идём верным путём, это как-то связано с проклятьем, и любое наше действие открывает новые горизонты для исследования Слова, сказанного лунной ведьмой несколько столетий назад?

Вместо того. Чтобы задать мне кучу вопросов, что я вижу, как выглядят крылья, этот… чурбан (!) отправил меня спать! Можно подумать, я усну, когда на моих глазах за несколько минут возникло столько загадок!

Так, надо срочно возвращаться домой, перечитывать проклятье прабабки, перелопатить всю библиотеку на мансарде, отыскать ещё какие-нибудь дневники, чтобы попытаться отыскать какую-нибудь информацию о печатях и парности драконов.

Я остановилась возле своей двери, так и не нажав на ручку, озарённая идеей: никакого дома! Где, как не в логове дракона, искать сведения про этих несносных драконов? Никуда я отсюда не уйду, пока не разберусь с проклятьем и с одним очень глупым и недальновидным ящером!

Пусть сидит в своей спальне и упивается жалостью к самому себе, ненавистью к моим родственникам. Если Дрейк не желает сражаться за наше будущее, хоть совместное, хоть по отдельности, я не готова потерять любимого, сложить руки и ждать, когда прервётся моя жизнь из-за несчастной любви.

А ещё этот артефакт, который разрушается. Нет, я точно не готова сдаться без боя! С этой мыслью я решительно толкнула ручку, ворвалась в свою спальню, хлопнув дверью, забыв о том, что на дворе ночь и обитатели замка спят. Ладно, надеюсь, дворецкий и несчастная маленькая горничная спят где-нибудь в дальние части этого огромного дома.

Злость окончательно прогнала из меня сон. Хотя после моих приключений с драконом его и так не наблюдалось ни в одном глазу. Вспомнив всё, что случилось в коридоре, я тут же покраснела, в венах заполыхал пожар, тело сладко заныло. Я потянулась и шагнула к огромному зеркалу в простенке между гардеробной и ванной, чтобы проверить семейную легенду.

Мама и бабушка рассказывали, когда лунная ведьма влюбляется, её тело начинает словно светиться изнутри, глаза темнеют, а в волосах появляется прядка цвета чернёного серебра. Но первое, что я увидела, – это отметину от зубов Дрейка на собственной шее. Покраснев, коснулась её кончиками пальцев, прикрыла глаза и улыбнулась, вспоминая то безумие, которое охватило нас в коридоре.

Когда же я распахнула ресницы, из глубины зеркала на меня смотрела новая, совершенно незнакомая мне девушка, с тёмными глазами и чёрным локоном у левого виска. Кончиками пальцев я прикоснулась к своему изменившемуся лицу, дотронулась до припухших и искусанных губ, улыбнулась и отправилась спать.

Кожа осталась вполне обычной, человеческой, либо ещё не время, либо мама и бабушка описывали не буквальные изменения, а поэтично рассказывали о своих ощущениях.

Как ни странно, я разу же провалилась в сон, едва голова коснулась прохладной подушки. Разбудил меня стук в дверь.

– Леди Соная, вы проснулись? Могу я войти? – вопрошал вежливый голос дворецкого, вырывая меня из сновидений.

Тревожные нотки в словах Берта не позволили потянуть время, помедлить с ответом. Я подскочила с кровати, схватила халат, заботливо оставленный кем-то в кресле, крикнула: «Входите!», и быстро оделась.

Утро явно не задалось, судя по выражению лица домоправителя. Я обняла себя за плечи и выжидательно уставилась на слугу.

– Леди Соная, милорд просил передать вам свои извинения. Он просит вас покинуть замок сразу после завтрака.

В облике всегда невозмутимого дворецкого сквозила растерянность. Берт старался держать себя в руках, но привычная выдержка давалась ему с трудом.

– Что случилось, Берт?

– Леди…

– Берт, не надо отговорок. Что случилось?

– Убийство, леди.

– Дрейк? – сердце перестало биться, воздух исчез из лёгких.

– Юную Амарис нашли растерзанной недалеко от портала, – торопливо уточнил дворецкий. – С вами всё хорошо, мидели?

– Нет. Да. Где Гарден? – я облегчённо выдохнула, но тут же устыдилась собственных чувств. – Бедная девочка. Кто её убил? Ревнивый воздыхатель?

Воздух вновь наполнил лёгкие, сердце заработало, а вот в голове воцарился сумбур. Поэтому только спустя полминуты я сообразила, что Берт подавленно молчит.

– Ну, говорите, не тяните, Берт!

Отчего-то ладони моментально вспотели, тело закоченело, сердце отчаянно забилось, снова стало трудно дышать. В голове внезапно прояснилось и слова дворецкого не стали для меня потрясением.

– Нет, миледи. Деревенские уверены, что это милорд.

– Что за глупости! – раздражённо воскликнула я. – Милорд никогда бы… – я остановилась, глядя на совершенно потерянного слугу. – Почему?

– Девочку растерзал… зверь… леди… – с трудом проговорил Берт. – Всё это так печально… и некстати…

– Смерть никогда не случается кстати, Берт, – мягко поправила я.

Мужчина вздрогнул, растерянно моргнул пару раз, затем взгляд прояснился и дворецкий едва слышно охнул, осознав, что сказал только что.

– Ужасно, это ужасно… Леди Соная, милорд просит покинуть замок и территорию проклятых земель. Во избежание, так сказать. – Я попрошу младшую помощницу кухарки помочь вам собрать вещи.

– Остановитесь, Берт, – воскликнула я, хватая мужчину за рукав. – Я никуда не уйду. И тем более не брошу Дрейка в такой нелепой ситуации. Я уверена, лорд ни в чём не виноват. Когда произошло убийство? Где Гарден? Так, я немедленно отправляюсь на место преступления и буду разбираться на месте. Я – охотник! И этой моя прямая обязанность.

– Но, леди Соная, это не ваш профиль, – дворецкий стушевался под моим напором.

– Откуда мы это знаем? То-то же! – торжествующе подняла палец вверх. – Как охотник за проклятьем я обязана проверить, что никакая тварь…– я запнулась, с ужасом посмотрела на побледневшего дворецкого. – …Из-Гранья не проникла на территорию земель милорда и в деревню.

– Но разве монстры убивают? – с сомнением глядя на меня, уточнил Берт. – Мне казалось, они высасывают энергию, жизненную силу.

– Вы много встречали пиявок, сэр?

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Я – много, – отрезала я, развернулась и пошла переодеваться. – Все они ведут себя по-разному. Милый Берт, могу я вас поспросить приготовить мне хорошую кружечку кофе желательно с собой, пока я одеваюсь?

– Да, миледи, – чуть более уверенным тоном ответил дворецкий. – Буду ждать вас в холле.

– Благодарю, Берт, – рассеянно ответила я, торопливо роясь шкафу в поисках своей охотничьей одежды.

Через десять минут я стояла внизу, нетерпеливо постукивая носком сапога по плитам, ожидая, когда появится Берт и активирует переход. Но дворецкий повёл меня куда-то вглубь первого этажа. Оказалось, в замке имеется ещё один портал, для приходящей прислуги и рабочих. Именно через него перепуганная Амарис ранним утром покинула цитадель дракона.

Дворецкий вручил мне большую кружку кофе, заботливо прикрытую крышкой, от бутербродов я отказалась.

– Где Гарден? – ожидая активации, уточнила я.

– На месте преступления, миледи, – успел ответить Берт, и меня унесло волной перемещения.

Я «выпала» из портала и завертела головой пытаясь понять, куда идти. Долго искать не пришлось. Возбуждённая толпа стояла в нескольких метрах от площадки, а вот Дрейка нигде не наблюдалось. Сердце тревожно сжалось, но я решительно шагнула в сторону сердито переругивающихся жителей деревни.

– Ведьма! Ведьма! – прокатилось волной, и деревенские жители расступились.

Я приветливо кивала по сторонам, здороваясь со знакомыми и незнакомыми людьми, выискивая глазами Дрейка. Наконец, толпа пропустила меня в круг, и я увидела Гардена.

Хмурый и раздражённый, он изучал место преступления с помощью помощника из местных. По внешнему виду я не смогла определить, кто этот человек – служитель порядка или староста. Но на любопытных он то и дело покрикивал, приказывая не напирать и не заходить за черту.

Я кинула взгляд под ноги и обнаружила полустёртую магическую линию, которая время от времени вспыхивала искрами. Присмотревшись, признала артефакт порядка. Его используют стражи закона, когда расследуют преступление. Значит, забавный суетливый толстячок – деревенский страж порядка.

– Леди, сюда нельзя! – воскликнул местный следователь, но тут же опознал меня, охнул и махнул рукой, признавая моё право участвовать в расследовании. – Леди ведьма, прошу вас…

Услышав обращение, Гарден вскинул голову, хмуро посмотрел на меня, скрипнул зубами, но нехотя кивнул здороваясь.

– Приветствую, милорд, – я кивнула в ответ, переступила черту и присела рядом с Дрейком, разглядывая несчастную девушку.

Благодаря опыту бывалого охотника, я не сбежала позорно с места убийства, но побледнела и пару раз глубоко вздохнула, приноравливаясь к жуткой действительности.

– Кто её так? – сдавленным голосом спросила у Дрейка.

Дракон не успел ответить, как из толпы кто-то злобно выкрикнул:

– Чудовище! Убийца!

– Не будь дураком! Говорю тебе, это волк! – раздался чей-то авторитетный бас.

– Сам ты волк! Её горло вырвали! Это монстр!

– У нас тут один монстр! Да только богатый и ничего ему не сделают!

– Это лорд! Лорд и убил! Они все чудовища! – заверещала какая-то женщина.

– Тихо ты, дура! – шикнули на неё с двух сторон.

– А ну, рты закрыли и отошли о линии! – рявкнул колобок-помощник неожиданно громким приказным тоном. – Простите, милорд, деревенские, что с них возьмёшь. Наслушаются сказочек, а потом глупости болтают, кто во что горазд! – повысив голос, припечатал следователь. – Что скажете, госпожа ведьма? – деловито обратился ко мне.

– Соная, меня зовут Соная, господин следователь, – пробормотала я, склоняясь к телу несчастной маленькой горничной, втягивая воздух в поисках кислого запаха проклятья.

– Луноликая с вами! – Замахал пухлыми руками человечек. – Какой я следователь? Староста я местный, по совместительству страж порядка. У нас тут ничего серьёзного не случается, вот и совмещаю.

Мужчина покосился на тело девушки, вздохнул и добавил:

– Не случалось… Но я уже вызвал светлых для расследования… Простите, милорд, – глава деревни бросил виноватый взгляд в сторону Гардена. – Таков порядок. Инструкции, – толстяк развёл руками.

– Вы правильно поступили, Айваз, не переживайте, – Дрейк одобрил действия местечкового начальника, выпрямился и посмотрел на меня. – Что скажете, господа ведьма?

Я чуть поморщилась, но ничего не ответила, продолжила исследовать тело Амарис, заодно вслушивалась в негромкий гомон толпы, вылавливая реплики.

– Да он это, обернулся в монстра и загрыз девку, верно тебе говорю.

– Она ж вчера в услужение пошла, дворецкий посулил двойной оклад. Ведьме служанка понадобилась.

– Так может они её вдвоём того…

– Идиот! Это – лунная! Они таким не занимаются!

– Каким – таким?

– Жертвами! Это тебе не светлые!

– Тихо ты! Дурак! Думай, что говоришь! Без языка останешься!

– да я ничего!

– Вот и останешься без ничего!

– Не он это! Не мог дракон! Он же дракон!

– Вот именно – дракон! А по ночам – чудовище! Верно тебе говорю, мне прабабка сказывала!

– Ты ври, да не завирайся! Твоей бабке сто лет в полнолуние, как померла!

– Вот те Знак! Истинная правда!

– Жену-то драконову, самую первую помнишь? Так её ж загрызли, вот! А ты на горло глянь? Глянь, говорю! Вот!

– Ох, матушка луноликая, защити и обереги!

– Брехня!

– И не брехня вовсе! Старики сказывают!

– Брешут твои старики!

Я завершила осмотр, поднялась на ноги, но боялась даже смотреть в сторону Дрейка. Уверена, он прекрасно слышал всё, что шептали деревенские. У драконов отличный слух даже в человеческом облике.

– Я закончила, милорд, – громко и отчётливо произнесла, привлекая внимание к своей персоне.

И только после этого подняла взгляд на Гардена.