Сердце Черного Дракона

Глава 21

Светлые раздражали буквально всем: надменностью, излишней вежливостью, улыбками, своим присутствием и даже молчанием. Особенно бесила невеста, идеальная до невозможности, женственная до кончиков туфель.

Эта красота злила, особенно когда я понимала, что по внешности проигрываю её по всем фронтам. Тем более что утром я одевалась наспех, торопясь на помощь к Дрейку. На помощь, которая ему совершенно не понадобилась! Деревенские сплетни он игнорировал с непроницаемым лицом, как следователь я ему тоже не пригодилась. Ну, вот теперь пускай с этим Зорием расследует убийство горничной. А я со стороны понаблюдаю, много они нарасследуют и кого сделают виноватым.

Сдаётся мне, светлые не просто так прибыли раньше времени всем табором. Воспользовались утренним жутким случаем и примчались, волосы назад, на две недели раньше. К чему такая спешка, если свадьба не завтра и даже не послезавтра? Вот же староста! Не мог подождать с вызовом.

Я мысленно откостерила колобка, хотя умом понимала: глава деревни всё сделал правильно. В противном случае мог бы и сам пострадать, и своих подопечных под монастырь подвести.

С тех пор, как в нашей Грани совсем не осталось лунных первой линии, в Совете пошёл перекос в сторону светлых, которые с удовольствием продвигали всякие-разные нужные им законы, завязывали узлы покрепче, ставили втулки там, где не нужно. Законы, которые, с моей точки зрения, только и делали, что заставляли людей подчиняться, молчать и принимать всё, как милость Света.

«Соная, тебе пора повзрослеть и принять на себя обязанности старшей ведьмы рода», – вспыхнула в голове фраза крёстного, а следом возникло суровое лицо двоюродной бабки по линии молодых лун. Ливиана Мика Мун при каждой встрече требовала чтобы я оставила путь охотника и подумала не только о будущем первой лунной линии, но и о Семье в целом. Закатнолунные в моё воспитание никогда не лезли, в дела клана вмешивались только при острой необходимости.

Сегодня я впервые подумала: может, бабушка права и пора брать на себя ответственность? Жить вольным охотником – это прекрасно, но могу ли я позволить себе не обращать внимания на то, что происходит в моём доме, ограничивать свои способности и свой долг только охотой на проклятья и уничтожением монстров Из-Гранья? Иногда чудовища живут рядом с нами, и мы их слишком поздно замечаем.

Я машинально отвечала на вопросы старшего служителя, отмечая и его взгляд, в котором время от времени проскальзывала задумчивость, прорываясь сквозь наигранное вожделение. Наблюдала за молчаливым дознавателем, который делал вид, что его ничего не интересует, кроме ужина. Кидала из-под ресниц взгляд на молчаливую невесту.

И если мужчин я более-менее смогла просчитать и прощупать, то совершенная живая статуя оставалась для меня загадкой, несмотря на то, что пару раз юная жрица не сдержалась и едва не выдала своих истинных чувств. Но девушку хорошо вышколили, да и служитель Куркуш явно держал её под контролем. Удивительно, что именно я оказалась тем самым неучтённым фактором, из-за которого эта идеальная девочка дала слабину. По-другому я не могла назвать её внезапные короткие эмоциональные всплески.

Или она ожидала, что её красота сразит дракона наповал, а равнодушие Гардена перевернуло её ожидания с ног на голову? Да еще убийство, в котором деревенские, не таясь, обвинили милорда Дрейка? Могу поспорить, девчонка прекрасно слышала болтовню местных жителей, и теперь размышляет, насколько сильно врали её воспитатели о благоразумности и безопасности лорда.

Я улыбнулась про себя, встряхнулась и продолжила развлекаться, заодно собирать крупицы информации. На Дрейка я старалась не смотреть, чтобы не сбиваться с мысли. Мне казалось, я слышу его возмущённый рык каждой клеточкой своего тела. Глаза у дракона потемнели, стали похожи на два пылающих угля. Страшно и сладко чувствовать его ярость и понимать: он не причинит мне вреда. Кому угодно, только не мне.

«Соная, откуда такая уверенность?» – вздохнула я, отхлебнула вина и обезоруживающе улыбнулась служителю Куркушу.

– Символично? Пожалуй. Но я не одна, у лунных, как вы знаете, несколько лунных дорожек. Мы одинаково владеем магией всех лунных фаз: и молодой, и убывающей, и полной.

– Как и все мы, дорогая Соная, как и все мы. Но только лунные первой линии напрямую общаются с Великой Лунной Девой, и она им отвечает. Только у Мунов магия не зависит от приливов и капризов луны.

Как же я не люблю эти словесные игры, интриги, реверансы. Именно поэтому и пошла в охотники, где все просто и понятно: поймай и уничтожь, или уничтожат тебя.Я прикрылась бокалом, не желая встречаться с пытливым взглядом Куркуша. Не слишком ли много он знает про особенности нашего рода? Вот ведь светлый жук, так я тебе и рассказала все семейные тайны. Хочет знать, сумею ли я, как прабабка, призвать Луноликую, запечатать Слово кровью, чтобы богиня услышала, запомнила и не позволили снять заклятье, пока не исполнится урок? Или жреца интересует, какой у меня уровень силы?

– Ну что вы, уважаемый Куркуш, в моём роду утрачены многие секреты Лунной Девы. Силы, как и знаний, стало меньше. Разве мне позволили бы стать охотником, обладай я хотя бы частью возможностей своей бабушки Нокомис? Не говоря уж о способностях своих прародительниц, в доме которых я поселилась.

– О, великая Нокомис Пандия Мун! Сильная ведьма, красивая женщина, – жрец не только причмокнул от удовольствия, но и мечтательно прикрыл глаза, вспоминая мою бабулю. – А характер! А стать! Какая дивная красота, какая страсть и напор.

– Характером бабушку Луноликая точно не обидела, – хмыкнула я, с удивлением услышав в голосе служителя нотки восторга и восхищения. У них что, случился тайный роман?

Запрета на отношения между ведьмами и жрецами не существовало, но за всю свою жизнь я ни разу не слышала романтическую историю о любви между лунной ведьмой и Сонцето. Слишком разные по сути и устремлениям. Слишком мы, ведьмы, любим свободу и не терпим ограничений, условностей, навязываемых светлыми.

– Без неё заседания Совета превратились в скучные посиделки. Ни бликов, ни света, – огорчённо вздохнул Куркуш. – Судя по тому, что я вижу, вы пошли в бабушку.

– До бабули мне далеко, – искренне призналась я, жрец почему-то мне не поверил. – Что скажете про жертву, господин дознаватель?

Мне надоели словесные игры, скрытые недомолвки и намёки, и я резко сменила тему. Куркуш приподнял брови, улыбнулся понимающе, и вместе со мной уставился на Зория.

Дознаватель вздрогнул, торопливо проглотил кусок еды, поперхнулся, закашлялся. Куркуш приподнялся со своего места, похлопал товарища по спине, за что получил благодарный взгляд. Зорий суетливо схватил салфетку, промокнул губы, убирая кусочки пищи, выскочившие изо рта, когда он кашлял, извиняющие улыбнулся в никуда и, наконец-то, посмотрел на меня.

– Прошу прощения, госпожа… э-э-э… Мун, – Зорий запнулся, делая вид, что не может сообразить, как меня величать.

– Можно просто – Соная, – усмехнулась я, разглядывая дознавателя в упор.

Как хорошо светлый отыграл суетливого маленького человечка, слегка рассеянного, немного нервного. Я бы даже поверили, если бы не обладала двумя способностями, которыми Луноликая наградила меня при рождении: внимательностью и эмпатией.

Великолепную актёрскую игру дознавателя портил холодный, оценивающий взгляд из-под тяжёлых густых бровей. Интересно. Он их специально не приводит в порядок, удобней оценивать людей сквозь заросли?

– Как скажете, Ваша светлость, как скажете, – пробормотал дознаватель, делая глоток воды.

Я напряглась: давненько меня не называли родовым титулом, не хотелось бы, чтобы он стал достоянием общественности. Умом я понимала, что все, кто собрался сейчас за столом, в курсе, какого рода-племени нахальная лунная ведьма. Но я так долго отказывалась принять это звание, поэтому недавние мысли об ответственности за семью и клан ещё не дали своих плодов.

– Соная, дорогой Зорий, просто Соная, – настойчиво повторила я, улыбаясь и делая вид, что не заметила его недовольства.

Не нравится жрецу, когда его величают просто по имени. Ну, ещё бы, с таким-то пофасом именованный – солдат солнца, жрец культа солнца и огня. Что имя, что фамилия говорят сами за себя. Интересно, это родители так постарались, или дознаватель переименовался, когда проходил посвящение первой ступени?

– Как скажете, госпожа Соная, как скажете, – кивнул светлый, поджав губы.

– Так что с трупом, господин Зорий? – вернулась я к своему вопросу.

Жрец аккуратно сложил салфетку, положил её на стол возле своей тарелки, взял бокал, отхлебнул вина, и только после этого ответил. Угу, игра в увальня закончилась, началась новая партия?

– Жертве разорвали горло, изувечили лицо. Можно сказать, кто-то был в сильной ярости, когда убивал девушку.

– Так разорвали или разрезали горло от уха до уха? – Напряглась я.

– Разрезали, если вам угодно, – невольно подтвердил светлый то, что увидела я утром, когда осматривала тело.

– Это не мне угодно, господин дознаватель. Это – факт, который может сыграть на руку как убийце, так и невиновному человеку, которого пытаются обвинить в этом жутком преступлении, – холодно произнесла я, в упор глядя на следователя, при этом стараясь не смотреть в сторону Гардена.

Собственно, его ярость я ощущала даже с другого конца стола. Дрейк просто кипел от злости и желания спровадить меня из столовой, но не имел ни возможности, ни повода. Я его гостья, а с гостями, как известно, действует кодекс гостеприимства, который свято чтут на наших землях, да и во всей империи.

– Да, вы правы, – жрец наконец-то посмотрел прямо на меня, впервые с момента нашей встречи утром и начала разговора за столом. – Вскрытие покажет, но я уверен, убийство совершил человек, а не зверь. Человек не просто жестокий. Убийца – чудовище.

Я поморщилась, понимая, на что намекает Зорий. И с этими намёками я категорически не собиралась соглашаться.

– А по мне дело гораздо проще, чем придумали себе деревенские жители и чем думаете вы, господин Зорий.

– Да? Мне очень интересно послушать вашу версию госпожа… ведьма.

Дознаватель растянул губы в змеиной улыбке, перевёл взгляд на Дрейка и снова вернулся к поглощению жаркого со своей тарелки.

– С удовольствием поведаю вам её.

Я вернула Зорий улыбку и принялась излагать свою версию утренних событий.

– Девочка боялась оставаться в замке, знаете, эти глупые легенды и слухи, которые не имеют ничего общего с действительностью. Поэтому и сбежала, едва малый портал был открыт. Но факт остается фактом – раны нанесены ножом, а не зубами и когтями. Живот вспороли, чтобы увести следствие по ложному следу. Господин Куркуш, – внезапно обратилась я к старшему жрецу.

– Да, моя дорогая? – тут же отозвался светлый.

– Может, вашей… э-э-э… девочке нюхательной соли? Или чем там девиц откачивают? Мне кажется, ваша юная жрица вот-вот в упадет обморок, – кивнула в сторону позеленевшей невесты.

Невеста и правда выглядела не очень. Фарфоровая кожа, и без того белая, побелела до серого налёта. Краски исчезли, глаза блестели то ли от возбуждения из-за убийства, то ли от ужаса. А что я такого сказала? Мы с дознавателем даже не дошли до обсуждения подробностей разреза и вывороченных кишок.

«Ой, я что, это вслух ляпнула?» – удивилась я, глядя, как невеста заваливается на плечо

Я понаблюдала за суетой вокруг девицы, проигнорировала сердитый взгляд Дрейка, убедилась, что Берт позаботиться о нежной натуре бедняжки, и продолжила беседу со следователем.

– Так вот, господин Зорий, как охотник хочу заметить: ни одна тварь Из-Гранья к Айсу не приближалась. Встречаются, конечно, любители крови попить, над телом поизмываться, поглощая живительную силу через внутренности. Извращенцы, доложу я вам, – доверительно склонившись в сторону дознавателя, сокрушённо произнесла я. – Да что ж такое-то… Может, ей подушечку, чтобы смягчить падение?

Изумлённо выгнув бровь, я смотрела, как невеста снова заваливается набок. Чему их только учат в их светлых боевых монастырях? Или конкретно невест обучают только соблазнению, этикету и прочим премудростям леди? Ох, как я не любила эти уроки. Куда как легче давалась мне стрельба, метание ножа и хорошая драка на мечах, даром что ведьмой родилась. Мама говорила, это у меня от отца – боевой дух, гибкость и любовь к оружию.

– Соная! – рыкнул Дрейк, но тут же исправился. – Леди Соная.

– Да, милорд?

Я повернулась к Гардену с совершенно невинным лицом и нежно улыбнулась.

Дракон скрипнул зубами, но видно было, что он с трудом сдерживает злую реплику на языке.

– Пожалуйста, можно без подробностей? Вы же видите, юная леди не привыкла к такому, – процедил Дрейк.

– К сожалению, милорд, это невозможно. Не обсудив подробности убийства, мы с господином дознавателем не сумеем прийти к общему мнению, а, значит, не найдём убийцу. Следовательно, местные жители продолжат подозревать вас в том, чего вы не совершали, – серьёзно и строго глядя в глаза Дрейку, пояснила я самым милым тоном, на который была способна.

В душе всё ещё клокотали отголоски утренней ярости, компания хитровыдуманных светлых и совершенная красота договорной невесты дракона не добавляли мне хорошего настроения.

– Переживу, – буркнул Дрейк, помогая привести в чувство будущую жену.

«Зато я не переживу, если Сонцето посмеют тебя тронуть!» – хотелось рявкнуть мне, но я сдержала порыв, подарила Гардену извиняющую улыбку и, проигнорировав суровый мужской взгляд, вернулась к разговору с Зорием.

– Так вот, повторяю: ни один монстр Из-Гранья в убийстве не участвовал.

– Согласен с вами, госпожа Соная, убил человек.

Я скрипнула зубами. Вот как он это сделал? Ведь даже не посмотрел в сторону Дрейка, но всё равно захотелось ринуться на защиту вредного дракона и доказывать, что светлые ошибаются в своих подозрениях.

– Прекрасно, – осклабилась я. – Вот у нас уже и общее мнение вырисовывается.

Бедняга Зорий едва не поперхнулся от такого смелого заявления, я же продолжила ковать железо, пока не остыло.

– Итак, что мы имеем, господин Зорий? Кровь вытекла, её не выпили. Это раз. Горничная знала убийцу. Это два.

– Почему вы так решили? – встрепенулся Куркуш, перебив дознавателя.

– Потому что, господин Куркуш, к девочке подошли со спины, значит, она доверяла тому, с кем общалась.

– Но она могла не заметить, могли напасть исподтишка. Подкараулили и убили, – принялся фантазировать старший жрец.

– Это вряд ли. Опустим момент, что Айсу боялась, а, значит, была настороже. Но если бы на неё напали, девочка бы сопротивлялась. Сомневаюсь, что несчастная покорно ждала, когда ей перережут горло. Судя по всему, Айсу даже не успела осознать, что её убили. Значит, она спокойно подпустила убийцу за спину. Осмелюсь предположить, это был любовник или возлюбленный.

Я закончила речь, со скрытой улыбкой наблюдая, как Куркуш отчитывает на ухо несчастную посеревшую жрицу. Ну что поделать, я не очень добрая лунная ведьма. И нет, мне не стыдно.