Сердце Черного Дракона

Глава 12

Слезный водопад усилился, я всхлипнула и заткнула рот ладонями, чтобы сбежавший дракон не услышал и не вернулся, но он все равно вернулся, потому что далеко не уходил.

– Выпей воды, – перед моим носом возник стакан.

Я разлепила мокрые ресницы и удивленно взглянула на Дрейка. Плачу я редко, можно сказать – никогда, но прекрасно знаю, как реагируют мужчины на женские слезы. Обычно норовят сбежать, особенно если сами являются причиной такого водопада.

–С-спасибо, – клацнув зубами о край стакана, пробормотала я, пряча глаза.

Луноликая, какой позор! Так потерять лицо перед посторонним! Что он теперь обо мне подумает? Точнее, несносный дракон теперь убедится в том, что ему на помощь вместо охотника-профессионала ректор прислал девчонку-плаксу.

Я заскрипела зубами, осознавая всю глубину своего падения, и напряглась, ожидая язвительных фраз в свой адрес.

Но Дрейк молча протянул кипенно-белый платок и так же, не говоря ни слова, исчез из поля моего зрения. Дом ласково обнял меня теплом и ароматом свежезаваренного чая, я судорожно вздохнула, ругая себя последними словами, стараясь побыстрее взять себя в руки.

Коварный драконище не ушел, а просто отошел к окну, чтобы не смущать меня своим присутствием. Я закончила неожиданную истерику, допила воду и подумала о чае. Хранитель откликнулся сразу, хоть и не показался. На столике возник поднос с фарфоровым чайничком, исходящим паром, чайной парой и пиалкой с маленькими маковыми бубликами.

– Чаю хотите? – буркнула я, пугаясь хрипоты в собственном голосе.

– Благодарю, не откажусь, – откликнулся гость.

«Надо же, какой вежливый, – второй раз за утро подумалось мне. – Теперь буду знать, как напугать дракона», – и уже почти улыбаясь, я разлила по чашкам ароматный напиток с чабрецом и мятой и какими-то кисленькими сушеными ягодами.

В молчании я подала лорду чай, и так же молча опустилась в кресло возле окна. Дрейк, долго не думая, с комфортом занял соседнее. А потом, решившись, я сделала глоток чая, обожгла язык, зашипела от боли, стряхнула выступившие слезы и рассказала дракону все, что мне привиделось.

Мужчина слушал молча, не перебивал, и только сумасшедшая жилка на виске выдавала его чувства.

– Покажи, – не попросил, приказал Дрейк сквозь зубы.

Я молча сдернула бинт с пальца и протянула руку. Вопреки моим ожиданиям, дракон не взял мою ладонь, чтобы поближе рассмотреть кольцо. Склонился и несколько минут разглядывал ободок с камнем и маленьким ящером, затем перевел тяжелый взгляд на меня.

Я невольно отдернула руку, отпрянула и тут же порозовела от собственной глупости. Вряд ли лорд накинется на меня, чтобы снять драгоценность рода. Но сердце отчего-то зашлось страхом. Лицо собеседника окаменело, Дрейк нахмурился еще сильнее. Теплота и сочувствие, которые маленькими золотыми рыбками плескались в его глазах, когда он заботился обо мне, растаяли как роса по утру.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда.

«Ага, так я и поверила», – пронеслось в голове. Перед мои внутренним взором ярко вспыхнули картинки из видения.

– Я не боюсь, – выдавила через силу, глядя как дракон задумчиво окидывает меня взглядом. Ну, точно, прикидывает, как меня сожрать, а кольцо отобрать. Да если бы я могла, отдала бы немедля ни секунды! Я машинально подергала ободок, вскинула голову и пробормотала:

– Не снимается.

Луноликая! Надеюсь, прозвучала не совсем жалобно!

– Твои видения… Когда они начались? – дракон не обратил внимания на мою реплику.

– Говорю же, как только кольцо оказалось на моем пальце, – пробурчала я, приходя в себя.

О том, как меня откинуло в прошлое, едва я коснулась бумаги со Словами проклятья, я предпочла промолчать. Это семейные тайны, разберусь сама, а там видно будет.

Дрейк сощурился, внимательно всматриваясь в мое лицо. Я постаралась изобразить самый честный взгляд, на который только способна. Я неплохо играла в бадуги, потому надеялась, дракон не заподозрит меня во вранье. Да и разве я врала? Просто не договаривала!

– Все не так, как тебе подумалось.

Лорд устало потер лицо, поднялся на ноги, подошел к окну, поставил на подоконник нетронутый чай.

– А как?

Я забралась в кресло с ногами, укрылась легким покрывалом, свисающим с подлокотника, отхлебнула остывший напиток и приготовилась слушать.

– Первыйбрак… Он… – видно было, что Дрейк с трудом подбирает слова. – Твоя прабабка, она отказалась возвращать кольцо моему прадеду. Разозлилась. Теперь я думаю, ведьма просто не сумела его снять. С её темпераментом прибыть на свадьбу, швырнуть в лицо неверному жениху обручальный подарок и устроить скандал – самое то.

«Сомневаюсь. Зачем швыряться кольцами, если совершила самое страшное, что смогла придумать?» – подумала я, но промолчала. Дракон задумался, я затаила дыхание, ожидая продолжения.

– Да. Получается, кольцо осталось у нее… У неё… Предполагаю, прадед не ведал, что кольцо не снять… Но ведь это не логично… – задумчиво пробормотал Дрейк, глядя в окно.

– Почему? – любопытство не давало молчать.

– Почему? Почему…

Мужчина снова замолк, я же сдерживала собственное неуёмное нетерпение, ожидая ответ.

– Полагаю, потому что до этой истории кольцо вполне свободно снималось и надевалось на пальчик невесты и жены после обряда с истиной парой, – задумчиво протянул дракон.

– Но тогда почему погибла девушка из моего видения? Почему кольцо оказалось в сейфе у твоего прадеда? Почему оно не слезло с руки законной жены? Почему оно вообще лежало в ящике, если твой дед и новая невеста обвенчались в храме? Почему хранитель вашего рода убил несчастную ведьму? Почему?!

Я замолчала, моргнула и поняла, что не заметила, как вскочила на ноги, почти выкрикивая каждый вопрос. Плечи Дрейка дрогнули на секунду, но почти сразу же закаменели, словно каждым словом я всаживала ему в спину острый нож. Дракон медленно развернулся ко мне лицом, встретил моя яростный взгляд своим непроницаемым, помолчал и выдал:

– Думаю, кольцо, которое жена стащила из родового хранилища, было настоящим.

– И что?

– Дракон не признал ложную невесту. Сила не признала. Поэтому девушка погибла.

– А другие? А кольцо? Как оно оказалось в этом доме?

Я сунула ладонь с украшением под нос лорду.

– Я не знаю. Обряд по договору не предполагает ношение родового кольца. Каждая жена получала свою драгоценную копию, и оставляла её себе, когда покидала замок.

– А кольцо? Где настоящее кольцо? В сейфе? – продолжала допытываться я.

Дрейк заколебался, что-то прикидывая и решая про себя, но потом все-таки признался.

– Родовое кольцо исчезло после смерти прадеда.

Час от часу нелегче. Я перевела взгляд на свою ладонь, задумчиво посмотрела на дракончика и камень в его пасти. Настоящее? Или нет?

– Есть идеи, куда оно могло деться? – чисто для проформы задала вопрос, уже зная ответ.

– Ни одной.

– Ты уверен, что несчастные жены покидали ваш замок живыми? – съязвила я, вспомнив, как забирали тело несчастной служители культа Сонцето.

– Уверен. Они все живы. Со своей матерью я изредка переписываюсь.

Дрейк смотрел прямо и не отводил глаз, пока я выискивала крупицы лжи в его взгляде и словах.

– Но как настоящее кольцо оказалось у твоего прадеда?

Лорд заколебался, решая, говорить мне или нет. Я нахмурилась, собираясь добиваться правды, но мужчина нехотя процедил сквозь зубы:

– После… гибели твоей родственницы… служители Сонцето вернули прадеду кольцо…

Я поёжилась, осознав, каким образом и почему жрецы сумели снять украшение с лунной ведьмы.

– Ничего не понимаю, – теперь уже я забормотала недоуменно. – Откуда тогда взялось это кольцо? Оно настоящее? Или тоже фальшивка?

Я подняла ладонь, покрутила её перед нашими лицами. Луч солнца поймался в ловушку камня и заплясал внутри, озаряя драгоценность разноцветными вспышками.

– На родовом кольце должна быть надпись.

– Какая надпись? – затаив дыхание, уточнила я.

– Любовь дракона – это крылья. Ты – мои крылья и путеводная звезда, – медленно произнес Дрейк, не сводя с меня глаз.

Я дрогнула, инстинктивно попыталась снять кольцо, потом успокоилась и отчего-то шепотом поинтересовалась:

– Почему на меня никто не нападает?

– Ты не моя жена, – пожал плечами дракон.

И от этих слов мне почему-то стало так обидно и горько.

Но я тряхнула волосами и задала самый животрепещущий вопрос:

– И что мне теперь с этим делать? Как снять кольцо? Не подскажешь?

– Нет.

– Что?

От резкого категоричного возгласа я невольно взмахнула рукой. В этот момент Дрейк зачем-то шагнул ко мне. И, конечно же, моя ладонь задела его по лицу. Выступающие части тяжелого перстня повредили губу, тонкая кожица лопнула, из ранки тут же закапала кровь. Ну почему все наши встречи заканчиваются какой-то нелепой трагедией?! Это что, тоже часть проклятья?

– Луноликая! Да стой же на месте, у тебя кровь! Я сейчас!

Я заметалась по кухне, пытаясь сообразить, где прячется ящик с аптечкой. Ну почему рядом с этим драконом я еще и веду себя как глупая взбалмошная девица без ума и памяти?! Из-за собственной суетливости не сразу услышала, как Дрейк меня окликает.

– Остановись, Соная. Соная! Стоять, – раздался приказ. – Я остановил кровь, ничего не нужно! Успокойся.

Отчего-то интонации в голосе дракона напомнили мне крёстного, и тело практически на автомате выполнило приказ, вернув на мгновение в студенческие будни.

Это с виду мой крёстный-ректор душка и приятный человек. На самом деле, характер у него хуже, чем у летающего снунота, редкой тварюшки из дремучих лесов Приозёрья. Разница лишь в том, что ректор не делает гадости исподтишка. Он их озвучивает в форме приказа, чётко и ясно.

Еще на первом курсе мы четко усвоили: если ректор сказал «подпрыгнуть», нужно прыгнуть, а потом только уточнять, на какую высоту. И корректировку в формулу левитации вносить уже в процессе полёта.

– Прости, я не хотела, – до смешного жалобно пробормотала я, глядя, как потемнели от злости глаза Дрейка.

Но, оказалось, его совершенно не волнует испачканный кровью платок, и смотрит он вовсе не на него, а на меня. Точнее, его палец совсем невежливо тыкал в мою сторону. Я оглядела себя со всех сторон, но не заметила ничего неприличного.

–Что? Я же извинилась. Я, правда, не специально.

Пояснила я особо одаренным чуть громче и более уверенным тоном. Вдруг он с первого раза не расслышал.

– Что это?

– Да где же? Дрейк, ты не мог бы выражаться чуточку понятней, чтобы не только ты понимал, о чем идёт речь?

Ну да, язвительность – мое второе имя, каждый раз вздыхала мама после очередной проказы, когда отговорки и извинения не срабатывали.

– У тебя. На пальце, – чётко повторил дракон.

Может, я ему случайно мозг повредила? Я нахмурилась, склонила голову в плечу, пытаясь понять, каким образом лёгкий удар по губам сумел задеть такую важную часть организма. Ладно, может он в шоке, и сам не ведает, что бормочет?

– На пальце у меня кольцо, – я подумала секунду и участливо добавила. – В форме дракончика, с камнем в пасти.

Для убедительности снова взмахнула рукой, разворачивая ладонь тыльной стороной к Дрейку.

– Ой, мамочки! Что это? – тут же взвизгнула и попыталась отстранить от себя собственную часть тела как можно дальше.

– Наконец-то, – проворчал несносный лорд. – Стой, где стоишь, – и медленно двинулся ко мне.

– Что это?

Я пошевелила пальцами, и красные всполохи заплясали вокруг кольца. Со стороны казалось, что над испачканным камнем колышутся темно-алые капли-ниточки, как будто в воду капнули кровью.

– Не дёргай рукой.

Я так и замера с рукой, вытянутой вперед, и наблюдала одним глазом за драконом, который рассматривал мою ладонь, не пытаясь к ней прикоснуться. Другим за тем, как оседает кровяная пыль на кольцо. Причем эта взвесь не касалась моей кожи, падала исключительно на сияющую драгоценность.

– Что это? – повторила я свой вопрос.

– Не уверен, – пробормотал Дрейк, склоняясь к перстню. – Кажется, произошла активация артефакта.

– Но как? – воскликнула я, и тут же мысленно стукнула себя по лбу за несусветную глупость.

Кровью, конечно же! Удар пришелся по губам, камень испачкался, пошла реакция. Значит, перстень действительно настоящий!

– И что теперь с этим делать?

– Подождем и попробуем снять.

– Снять? – удивилась я еще больше.

– Если он признает мою кровь, значит, признает владельцем. И тогда я сумею освободить тебя от навязанных брачных оков, – неловко пошутил Дрейк, пытаясь то ли разрядить ситуацию, то ли отвлечь меня от неё.

«Все-таки он хороший, и добрый, – чуть не умилилась я такой заботливости. – Временами, когда нормальный, – спустил меня на землю внутренний голос. – Все равно заботливый, – заупрямилась я. – Несмотря на вредный характер и нелюдимость. Ну а кто в такой ситуации оставался бы людимым? Проклятье – оно не только судьбу коверкает, но и задевает человеческую душу. А тут еще эти жуткие слухи…»

Я так увлеклась собственными мыслями, разглядыванием дракона и сочувствием к нему, что пропустила момент, когда камень полностью поглотил кровь. Очнулась только когда Дрейк осторожно взял мою руку в свои широкие ладони. Смотрелось нелепо, честно говоря, мои пальцы просто утонули в этом колодце. Но отчего-то хотелось, чтобы дракон не отпускал меня. Не сейчас.

Позади меня раздалось шипение, больше похожее на деликатное покашливание. Я вынырнула из несвойственных мне мыслей и отдёрнула руку. Вернее, попыталась это сделать, но Дрейк придержал мою ладонь.

– Ты передумала?

– Передумала? – нахмурилась я, судорожно соображая, о чём речь.

– Быть моей невестой? – невесело усмехнулся лорд.

– Ты разве предлагал? – дерзко глядя в глаза дракону, улыбнулась я.

– А если бы предложил?

Мужчина подушечками пальцев погладил моё запястье. В моей голове грохнулся в обморок самый большой таракан, я же продолжала растягивать губы в невозмутимой светской улыбке. Но сердце, моё бедное сердце грохотало так, что дракон неминуемой должен был услышать этот неприлично громкий стук.

– Милорд, – с достоинством начала я, радуясь, что мой голос не дрожит. – Вот когда я услышу предложение, достойное леди из хорошей семьи, тогда и дам ответ.

От нехитрой ласки, которую коварный дракон не прекращал, тряслись поджилки. Не знаю, как мне удавалось держать лицо, не выдавая своего волнения.

– Я запомню, – поглаживания внезапно прекратились, вызвал в душе лёгкую горечь разочарования.

– Да уж постарайтесь, – самым нежным тоном, на который я была способна в этой ситуации, буквально пропела я. – Вы сами снимете, или это сделать мне?

Эти переходы от вежливого «вы» до дружеского «ты» будоражили разум, заставляя меня думать о чём-то неведомом, недоступном, неизвестном душе и телу.

Дрейк взялся за колечко и осторожно потянул на себя. К нашему обоюдному удивлению и облегчению украшение легко соскользнуло ему в ладонь. Как мы не старались отыскать на нём следы воздействия драконьей крови, так ничего не обнаружили.

Драгоценный камень выглядел крупным, но вполне обычным. Глаза ящера не светились, никаких сияний и прочей мистерии с ободком не происходило. Я не сдержала вздох разочарования. В фантазиях мы с Дрейком уже разгадали тайну и сняли проклятье с наших семей.

Я прекрасно знала, что так не бывает, но мечтать-то мне никто не запрещал.

– Миледи, щ-щ-щаю?

Наше дружно огорчённое молчание прервал Аполлон.

–Думаю, лорду Дрейку уже пора, – поколебавшись, я всё-таки дала понять Гардену, что ему пора.

Утро выдалось чересчур бурным, мне хотелось прийти в себя и привести в порядок мысли. К моему облегчению дракон нисколько не обиделся на такое поспешное выпроваживание.

– Пожалуй. Я заберу?.. – чёрная бровь изогнулась забавным треугольником, ломая высокий мужской лоб.

– Конечно, это принадлежит вашей семье. Надеюсь, мне удастся выяснить, как кольцо оказалось в шкатулке тётушки, – вежливо кивнула я.

– Благодарю.

Гарден проигнорировал мою реплику, поклонился, прощаясь, шагнул было к выходу, но тут же остановился.

– Леди Мун, прошу вас принять приглашение отужинать сегодня в моём замке в шесть часов, – церемонно произнёс лорд и протянул мне кремовый конверт, украшенный изящным вензелем.

Я с достоинством приняла приглашение, и тут же с жадным любопытством уставилась причудливо перевитые витиеватые буквы, из которых складывалась невероятная картина. Чёрный замок обнимал такой же чёрный дракон с распахнутыми крыльями.

– До вечера, леди Мун.

– А? О, до вечера, лорд Гарден, – торопливо попрощалась я и принялась рыться в сумке в поисках увеличительного стекла.

Краем уха услышала, как Аполлон прикрыл входную дверь, проводив гостя. И тут же забыла о нём. Изящное печатное украшение поглотило всё моё внимание. Сдаётся мне, это не просто вензель рода Гарденов, а ещё один ключ, как и кольцо.

Я вскинула голову и застонала от огорчения. Ну, вот зачем я отдала украшение Дрейку? Придётся ждать до вечера, чтобы проверить свою догадку.