Седьмой отдел. Книга 2

Глава 43 — Свобода выбора

Предательство Риши выбило Карла из колеи, сводя все мысли к ней.

«Как же много было предпосылок, как же много знаков. Будь я чуть-чуть повнимательнее, точно б смог это предотвратить», — вздохнул Карл. — Как всё не вовремя.

— Думаешь, справишься? — Раздался знакомый голос хитрого божества.

Карл даже не стал оборачиваться, он и так знал — позади него вышел из тропы времени Локи.

— Справлюсь. Ведь если не я, то кто? — Заезженная фраза из медиаконтента девяностых годов, сейчас подходила как нельзя кстати. — Я чувствую, что смогу остановить эту битву, но вот как спасти друга, так и не придумал.

К мыслям о предательстве Риши, новым прибоем обрушились мысли о Грише.

— Мне кажется, что всё, что происходит со мной, от меня не зависит. Ведь, если во времени можно свободно перемещаться вперёд и назад, значит, всё предопределено, — рассуждал Карл.

— Это смешно, когда человек, едва заглянув за ширму миров, начинает рассуждать об устройстве судьбы. Судьба — это вещь часто непостижимая даже для богов.

— Ответь тогда мне, — Карл всё же обернулся и посмотрел в глаза Локи. — Есть у меня свобода выбора или нет?

— Высшие называют таких как ты "меняющие судьбы", у тебя без сомнения есть собственная судьба, но она определяется тобой и влияет на других. Она порождает хаос и путает карты, играющих в покер со злым роком миров.

— Тогда зачем ты тут?

Карл посмотрел вдаль, где горизонт представлял из себя неровную живую линию из двух войск. С такого расстояния, армии казались одинаковыми, словно два больших муравейника.

«Видимо, именно так смотрят на смертных боги с небес, — подумал Карл в этот момент, задирая голову вверх. — Может, и я такой же муравей, который слишком далеко отполз от своего домика».

— Я могу дать тебе артефакт, который изгонит демона из тела твоего друга, но у этого будут последствия, — Локи показал на вытянутой руке слегка погнутый ржавый гвоздь.

— Что мне с этим делать? — Взял скептично Карл в руку протянутый гвоздик.

— Забей его другу в сердце. Не волнуйся, это его не убьёт.

— Откуда мне знать, что ты не врёшь?

— Если ты так думаешь, можешь выкинуть его прямо сейчас. Вообще, делай что захочешь.

Дуновение ветра, и Локи вновь исчез в межпространственных слоях.

…

436 метров южнее, объединённая армия людей.

— Мы сражаемся за мир и свободу! Истребляя тварей по божьей воле! Вы все — неприступная стена на пути выродков! Вы все — меч, карающий и мстящий за убитых братьев, за сожженные деревни и города! Вы…

— Что-то он сегодня особенно старается, — наклонился Заур к своему другу и товарищу, стоящему рядом.

— Главное, чтобы платили исправно и пойло давали, — хмыкнул Хасан, протирая свою саблю, которая передавалась в его семье через поколения.

Заур был молод, лет восемнадцати отроду, имел повышенную волосатость на теле и до последних событий его частенько называли обезьяной. Сравнение с мохнатым видом фури всегда бесило Заура, поэтому он чаще всего просто избивал тех, кто так говорит.

Хасан — человек, повидавший жизнь под разными углами и успевший разочаровался в ней. К сорока годам у него отвис пивной живот и облысела голова.

Стараясь топить свои комплексы в алкоголе, Хасан однажды встретил Заура в пабе, назвав того "обезьяной". Была драка после попойки, на которой новые товарищи узнали о схожести своих специфичных пристрастий. После, их имена звучали довольно громко в нескольких регионах страны.

— А если в этот раз не учебная тревога? Что если погонят в бой?

— Цыц, — вмиг стал серьёзным Хасан, слегка кивая в сторону идущего вдоль ряда солдат офицера.

— Вы — божья длань, которой он сжимает тысячи мечей и карает проклятые души! Сама земля под нашими ногами жаждет пропитаться кровью нелюдей! — Не прекращая вещал святоша, присланный из ордена и прикреплённый к полку.

— Отребье! Направо, за мной, шагом марш! — Распорядился офицер, вставая впереди колонны вместе со святошей и двигаясь в сторону фронта.

— Куда это он нас ведёт? — Занервничал Заур. — Мне это не нравится.

— Ну сходи спроси, — ехидно предложил Хасан.

— Нет, спасибо. Я видел, как этот изверг избил ногами Амиля, а после, поняв, что тот не сможет драться, отрубил ему голову.

— Хороший Амиль был парнем, столько шуток знал. Надо будет помянуть его, как только закончим с этой строевой хернёй.

— Как бы нас не пришлось поминать, я вообще первый раз так близко к линии фронта, — проверил прямо на ходу ремни, державшие лёгкий щит на левой руке Заур.

— На месте стой! — Остановился офицер напротив горы бочек, уложенных друг на друга. — Слушать приказ! Собственные фляги опустошить и набрать в них содержимое из бочек. Командование решило отблагодарить вас за доблестную службу и выдать из собственных резервов отличный сидр и ром.

— Ухты! Ты это слышал! Я же говорил, что нам повезло, когда мы сюда попали! — Обрадовался Заур.

— При условии того, что другим вариантом была виселица, не могу с тобой не согласиться.

— Не нуди, мы всего-навсего развлеклись с парой малолетних девиц. Сущая ерунда по сравнению с тем, что делали остальные из нашей части.

— Да, девицы и правда были сочными, эх сейчас бы мне девочку… Лет так десяти, ммм, — начал погружаться в фантазии Хасан.

— Вы — свет в этом мире разгоняющий тьму! — Вновь открыл свою книжку святоша и продолжил читать. — Ваш гнев праведный, ваша совесть чиста, вам отпускаются все грехи!

— Отбросы, ваша очередь, — обратился к Зауру и Хасану офицер.

Поднеся фляги под кран бочки, Заур набрал её до краёв, отхлебнул и вновь набрал.

— Вкуснотища, вот это премия так премия.

— Это хорошо, что нравится, — оскалился командир.

Солдатам не нужен был повод напиться. Сейчас, их даже не смущало то, что они стояли в первой шеренге объединённых войск.

— Хасан, я себя как-то странно чувствую, — обратился к другу Заур.

— Не ссы, мелюзга, нас сюда просто вывели постоять, пока сами офицеры будут бухать в тылу.

— Я не об этом, — почти шёпотом сказал Заур. — Я возбуждён до предела, у меня стояк, и я хочу убивать и насиловать, понимаешь. Я такой эйфории давно не испытывал.

Хасан сразу посмотрел на пустую флягу своего друга и прислушался к собственным ощущениям. В его возрасте кровь уже была не столь горяча, да и выпил он намного меньше, желая сохранить столь хорошее пойло на потом. Но даже так, сердце билось слишком быстро, а рука неосознанно сжимала рукоять семейной сабли.

— Хасан, когда мы уже будем атаковать этих тварей? — Доставая из-за спины короткое копьё, спросил Заур.

— Нам что-то подмешали в пойло. Заур! Соберись, ты в какой бой собрался? Ты сдохнешь там, — дал пощечину товарищу Хасан.

Почти сразу к его горлу приблизился острый наконечник копья.

— Не смей так больше делать. На этот раз я пощажу тебя, мой друг, но если повторишь, пущу тебе кровь.

— Остынь, — отвёл рукой копьё от своего горла Хасан.

— Отребье! Смирно! — Вышагивал перед возбуждёнными солдатами офицер. На его спине красовался новенький арбалет и колчан с болтами для него. — Вам выпала огромная честь!

…

— БУМ, БУМ, БУМ, — забили глухо барабаны в рядах армии людей.

— Ауууууу, — завыли горны в армии нелюдей, разбавленные злым воем и рыком.

Аудульф, прислушавшись к просьбе Карла, пока ещё сдерживал войска северной армии на позициях. В это время первые ряды армии людей сделали шаг вперёд, ещё и ещё. Из-за рядов солдат взлетели ввысь огненные шары, пролетев над головой Карла, они обрушились на защитные купола армии севера.

Первые шеренги объединённой людской армии перешли на лёгкий бег, ощетинившись щитами и разношёрстным оружием. Скорее всего идущие впереди понимали свою участь, поэтому иногда кто-то из них замедлялся и оборачивался назад, чтобы сразу получить стрелу между глаз.

Бегущие рядом видели падающие трупы и через страх, часто дыша, заставляли тело идти на верную гибель.

Одинокий человек, стоящий посреди голого поля, казался чем-то незначительным. Поэтому бегущие на Карла люди ликовали и радовались своему везению. Ведь можно задержаться на секунду, убивая придурка, который встал на пути и за это не получить стрелу в спину от надзирателей.

Зелёные глаза Карла видели безумцев насквозь: зашкаливающий пульс, наркотическое и алкогольное опьянение, страх, пот, боль, вперемешку с безумным весельем. Всё это пронизывало первые шеренги, бегущих на смерть.

— Простите меня, без жертв не будет нужного эффекта. Если выбирать между большим злом и малым, я выберу малое, мне хватит решительности сделать этот выбор, — спокойно сказал Карл, смотря в лица людей, прежде чем развёл руки и поддался стихии.

Стена зелёного пламени, шириной в пятьдесят метров, выжгла первые ряды, разделяя армии и уходя на километры в разные стороны. Люди даже не поняли, что их обратило в пепел на ветру.

Древний демон в подземельях МоРоре не соврал, браслет правда даровал великую силу, возвышая своего владельца над обычными людьми. Сомневаться в том, что негативный эффект также проявится рано или поздно, теперь точно не стоило.

«Что же, не удивительно, что за возможность уподобиться богу придётся платить втридорога», — спокойно подумал Карл, зависнув в паре метров над землёй.

Стихия бушевала, а Карл даже не пытался её сдержать, лишь слегка направляя в нужные стороны. Почему-то проблемы, связанные с Ришей, сейчас казались далёкими и такими незначительными.

«Почему она вообще должна меня волновать? Она же мне никто, так, временная помощница из прошлого. Да и то, помогала она мне по приказу, а не по своей воле», — Карл сам удивился своим мыслям, но спорить с ними не смог. Эмоции спокойно отошли куда-то в глубь, уступив место холодной логике.

Плывя в стихии, было ощущение полного покоя. Разум и мысли казались такими кристально чистыми и понятными в это мгновение. Даже стремительное истощение магического источника не сильно беспокоило Карла.

«Всё так, как и должно быть», — улыбнулся Карл. — «Всё на своих местах».

Карл один, без оружия и довольно скоро выдохнется. Но он уже чувствует энергии, окружающие его, пронизывающие миры и уходящие невероятно далеко. Безграничные источники, с помощью которых можно будет в любой момент восполнить собственный источник, без особого труда. Это, наверно, будет крайне неприятный сюрприз для сущности, засевшей в теле Гриши.

«Слишком большой соблазн для рогатого, он обязательно должен явиться и попытаться отомстить», — выжидал Карл, тратя всё без остатка. — «Ну же, у тебя нет выбора, иначе весь твой план и долгое планирование провалятся из-за какого-то человека».

Людская армия уже потеряла всю свою уверенность. Будь сейчас воля Карла, он бы мог отправить огненную стену вперёд, отправляя всё людское войско в небытие.

В форме стихии, он точно ощущал численно врага. Триста семьдесят восемь тысяч триста тридцать два человека со стороны людей, хотя это число постоянно уменьшается.

Командование, стараясь сохранить контроль и подавить панику, устраивало прямо сейчас массовые показательные казни. На некоторых участках вспыхнули конфликты групп, где уже офицерам пускали кровь.

Аудульф сдержал слово, армия севера стояла вплотную к городу. Сто сорок пять тысяч особей разных видов на передовой и ещё двадцать тысяч в городе. Многие нелюди сейчас стояли спиной к своим семьям, заслоняя их от угроз внешнего мира.

Эльфы, оборотни, фури, крысолюды и прочие, все они понимали, если люди победят, они вырежут всех. Выполняя приказы, солдаты будут резать младенцев с чистой совестью, лишь за то, что у тех есть ушки или хвостик.

— Люди… — Карл словно попробовал на вкус это слово.

Зелёная стихия стремительно начала сжиматься, скрываясь в теле обнажённого человека. На удивление, гвоздь выдержал запредельные температуры и сейчас приятно охлаждал ладонь.

— Молим вас, пощадите, не убивайте, — упали перед Карлом на колени ближайшие войны, боясь поднять глаза.

Бешено бьющиеся сердца и ударные дозы адреналина в крови быстро выветривали алкоголь и наркотики, прочищая рассудки. Тела старались изо всех сил сохранить жизнь своим непутёвым хозяевам.

— Вы все шли на войну, вы шли убивать, резать, кромсать! Кто дал вам на это право!? — Громогласно выкрикнул Карл, сам не понимая спрашивает он или обвиняет людей.

Ответом стала гробовая тишина, даже офицеры, до этого бившие плетьми и стреляющие в дезертиров, сейчас затихли, стараясь затеряться в толпе.

— А вот и тот, кто за этим стоит, — объявил Карл.

Боковое зрение уловило рябь, и в десяти шагах от Карла на землю мягко опустился Залпас. Его левая рука до сих пор была обращена в боевую форму когтистой лапы.

«Видимо, такие метаморфозы имеют необратимый эффект», — сделал вывод Карл.

— Ты слаб, у тебя нет оружия, и ты смеешь говорить этим бравым воинам, что им делать?

— Ты всё же осмелился появиться, — констатировал факт Карл и, подойдя к ближайшему дрожащему солдату, одним движением сорвал с того плащ.

— Осмелился? Думаешь, мне нужна смелость, дабы показаться перед смертным? Я просто не хотел марать лапы об такое отребье.

— В прошлый раз ты…

Договорить Карлу не дали. Демон рванул вперёд, слегка прихрамывая на левую ногу и делая замах коротким клинком. Навстречу ему бросилось зелёное пламя, но на удивление сталь клинка загорелась рунами и продолжило движение.

Уход от атаки дался Карлу небольшой раной. Зачарованное лезвие задело грудь и руку.

Наскоро срастив раны, Карл уже сам попытался атаковать, но каждый раз едва уходил от смертельных атак демона. Подобранное или отобранное трофейное оружие, никуда не годилось, выдерживая в лучшем случае пару скользящих ударов демона.

— Я подготовился, твоя стихия бесполезна, а клинок ты отдал, — весело прокричал Залпас.

Вновь стали слышны команды офицеров, заставляющие воинов подняться и приготовиться к атаке. Взгляд в бок, и очередной наглый офицер вспыхивает, словно факел, пропитанный бензином. Очередная рана на теле Карла, в этот раз на ноге.

— Ты ещё смеешь отвлекаться!? — демон специально говорил громко, дабы все слышали.

К сожалению Карла, действия Залпаса имели эффект. Всё больше людей поднимали головы и становились в строй. Однако думать об этом не было времени, зачарованное лезвие постоянно находилось в опасной близости от жизненно важных органов. При этом Карлу было нечем его отбивать, ведь на нём был только плащ, ржавый гвоздь в руке и проклятый браслет на запястье.

«Браслет, на котором ни один из кузнецов в городе не смог оставить и царапины», — подумал и сразу отбил ловким движением следующий удар демона Карл. Украшение, к радости носителя, не пострадало.

Одним отражением ударов не вышло взять инициативу боя, но как минимум удалось добиться паритета. Теперь Карл больше не отступал, отражая атаки и выжидая момент. Демон мог атаковать только мечом, с трепетом оберегая остальные конечности от зелёного пламени.

Где-то вдалеке послышались новые крики ужаса. Мимолётный взгляд в сторону вновь приподнял Карлу настроение. Огромный волк с угольно чёрной шерстью разбрасывал вставших у него на пути людей.

При этом, волколак даже не замедлялся, двигаясь на четырёх лапах. В его зубах был зажат адамантовый клинок, выкованный эльфийским божеством.

— Хитро, пожалуй, мне пора уходить, — сказал Залпас, прыгая к ближайшему разрыву в пространстве.

Огненный столб преградил ему путь, а удар Карла отбросил на пару десятков метров в сторону.

— Ты ведь понимаешь, что я не дам тебе сбежать?

— Тогда я вновь дам тебе выбор, — начал собирать в лапе хаотичную энергию демон.

Карл на пределе сил рванул к демону, сталь клинка срезала прядь волос, разрезав кожу у виска слегка задевая вскользь череп. Отведя голову от смертельного удара, Карл схватил лапу демона и выпустил собственную силу в сферу хаоса. Несколько секунд и Карл смог прервать формирование боевой техники, ценой ещё нескольких не смертельных ран.

Очередной замах зачарованным мечом, звон о чёрный металл браслета, и Карл вновь разорвал дистанцию с противником. На пути Аудульфа вставало всё больше людей, из чёрного меха уже торчала пара копий и загнанных по самую рукоятку клинков, но зверь словно не замечал этого. Его путь устилался разорванными и затоптанными трупами, а сам волколак уже возвышался над Карлом.

— Ты справился и как раз вовремя, — взял Карл меч из адамантия. — Возвращайся, если сможешь, я тут разберусь.

— Сил… Нет… — Тяжело произнёс волколак. — Я… Отдохну. — Массивная голова Аудульфа упала в истоптанную грязь вслед за огромным телом, смотря вдаль мутным взглядом.

— Твой зверёк подох и зачем? Ты всё равно не обернёшь этот меч против этого тела, — Залпас развёл руки, демонстрируя уязвимость для удара.

— Да, я очень не хочу этого. Покинь это вместилище, и я сохраню тебе жизнь.

— Я уже говорил. сосуд мой! И какой-то человек не имеет права говорить, что мне делать!

— Тогда у меня нет выбора, — замахнулся Карл мечом.

Залпас для защиты выставил вперёд свой зачарованный клинок. Удар, и вспышка рун ослепила обоих на пару мгновений. Кожа ощутила, как её осыпали осколками металла. Адамантовый клинок ушёл в пустоту, рассекая воздух там, где секундой ранее был демон.

Рогатый успел нырнуть в маленький карман между пространствами миров, уходя из-под атаки смертельным для него оружием.

Уже через секунду Карл уклонялся от удара когтистой лапой из пустоты, нацеленной ему в горло. Поднырнул под ней и подался вперёд под рукой противника, загоняя ржавый гвоздь прямо в сердце друга.

Артефакт, данный Локи, подействовал сразу. Упал на землю разбитый зачарованный клинок, свалился на плечо Карла поверженный демон.

— Не ожидал… — опускаясь на колени проговорил по слогам Залпас. — Ты не ведаешь, что натворил.

— Я спас друга, а ты проиграл, — уверенно заявил Карл.

— Тебя обманули, как и меня, — демон тяжело засмеялся. — Ты хоть знаешь, что вогнал в сердце этого сосуда?

— Это… Нет… Локи, он сказал… Сказал, что это изгонит тебя.

— Это так, я уже мертвец, и последние мгновения моей жизни отделяют и весь этот мир от гибели. Как символично, — завалился Залпас набок.

— Что ты сказал!? Это бред.

— Метка будет звать их… — Тело Гриши забилось в конвульсиях. — Отруби ему голову до того, как они прорвутся, — это были последние слова рогатого.

Зелёными глазами Карл видел, как естество демона растворяется в пространстве. Гвоздь пропал и на его месте образовалось красное пятно, печать, связанная с биением сердца.

Неожиданно тень упала на землю. Осмотревшись Карл поднял голову и не увидел солнца, которое должно было сейчас находиться прямо над головой. Всё небо затянула серая пелена, вгоняя мир в чёрно-белые тона.

— Локи! Что происходит?

— То, что и должно произойти. Ты сделал выбор, ты спас друга, обрекая этот мир и множество других на гибель.

Рывок, и чёрный клинок погружается в живот божества.

— Ты забыл? Чёрный клинок для демонов, белый для богов. Ты хотел свободу выбора, так будь готов к последствиям своего выбора.

Карл с тоской посмотрел на уже остывающее тело Аудульфа, подхватил Гришу на руки и пошёл в сторону города.

— Пропустите! В сторону! Карл, Карл!

К нему со всех ног бежал первый советник короля.

— Мирон, война закончена, демон повержен.

— Да-да, без сомнений. Я готов организовать переговоры в любой момент и начну распускать армию в ближайшее время.

— Армию не распускай. Собирай всех, кто может драться и пусть подходят к городу. У нас мало времени, очень мало.

— О чем ты говоришь? С кем драться?

— С ними… — Карл указал на горизонт, где отчётливо была видна дрожащая большая трещина, пронизывающая картинку мира, от самых небес до земли. — Жду армию людей у города максимум через полчаса, и отправь гонцов во все уголки мира Исса.

— Что сообщить? — С почтением в голосе поинтересовался Мирон.

— Пусть поднимают щиты, запасаются едой и готовятся к обороне, а если не могут, то пусть бегут, как можно дальше от этого места.