Седьмой отдел. Книга 2

Глава 26 — Старый демон

Карл даже не стал удивляться, когда массивные двери с гравировкой бараньей головы захлопнулись за спиной. Свет сразу пропал, и Ханна прочла пару коротких заклинаний, создав несколько левитирующий светлячков. Вид парящих и излучающих свет шаров заставили Карла вспомнить Гришу и их путешествие через топи.

«Я найду способ спасти тебя, мой друг». — Отбросив депрессивное настроение, пообещал в который раз себе Карл.

— И как мы выйдем? — Забеспокоилась Ханна, осматривая гладкую поверхность двери.

— Профессор Дарий рассказывал об этом. Двери откроются перед тем, кто сделает свой выбор и не поддастся на уловки демона.

Светлячки разгоняли тьму в узком длинном коридоре. Несколько десятков освящённых метров создавали ощущение бесконечности туннеля. Вновь память услужливо подкинула фрагмент о бесконечной лестнице в лаборатории Авелиуса.

— Там что-то впереди, — указала девушка на темноту впереди.

Наваждение и опасения Карла развеялись, как только они подошли к краю лестницы. Ступеньки разной высоты уходили под опасным углом уходили вниз.

— Нам точно туда?

— Других путей я не вижу, — ответил Карл.

Спуск не только выглядел, но и был крайне опасным. Углы многих ступеней стёрлись, создавая опасность наступить в пустоту. Усугубляло ситуацию и отсутствием какого-либо ограждений.

— Не торопись, — посоветовал Карл, мысленно уже страхуя девушку от падения в бездну.

Отправленный вперёд светлячок, маленькой белой точкой вдали уперся во что-то и прекратил удаляться. Через десяток минут, аккуратно, ступенька за ступенькой они добрались до светлячка.

Картина вокруг выглядела всё также уныло, как и наверху. Бесконечная окружающая чернота и небольшой участок освещённого пространства, около самого спуска.

— Я ожидала увидеть здесь горы золота и огромное уродливое чудище на нём. Мы точно в месте из сказки?

— Не думаю, что всё будет так просто, а чудище вполне может быть в десятке метров от нас. Например, там, — указал Карл рукой в темноту на границу, где свет терял свои силы уступая место тьме.

Ханна сразу подошла к Карлу, зайдя ему за спину.

— Неужели боишься? — Улыбнулся тот.

— Нет. Просто хочу, чтобы если мы встретим монстра, тебя съели первым.

…

Карл сверился с наручными часами, на которых было не двадцать четыре часа, а двадцать пять, и стрелка минут двигалась в обратную сторону.

— Какие странные, — бросила на часы взгляд Ханна, делающая очередного светлячка.

Они уже далеко отошли от лестницы, и сейчас оборачиваясь назад можно было увидеть линию из десятков светлячков. Опасаясь потерять единственный выход, Ханна создавала заполненного под завязкой энергией шарики света и привязывала его к одному месту. Были попытки отправить светлячков вперёд, но они под необъяснимой причине, довольно быстро угасали.

— Это часы истинного времени, — продемонстрировал Карл тикающий аксессуар на руке. — Профессор Дарий научил пользоваться.

— Истинного времени? Впервые слышу, — призналась девушка, оставляя светлячка и продолжая путь, разумеется, пропуская вперёд Карла.

— Время не однородно, я на себе это почувствовал во время своего путешествия в этом мире. Время может искривить неисправный портал, умелый маг в своём жилище или демон, который заточён в подземелье, а может быть и ещё что-то.

— Да, теперь я вспоминаю. Что-то подобное нам рассказывал Пророк в рамках факультатива "относительности времени в мироздании". Это был невероятно скучный курс, — зевнула Ханна, оборачиваясь и сверяясь с направлением движения.

Было принято решение идти строго в одном направлении, пока не будет достигнута граница или хоть что-то. Светлячки в свою очередь служили прекрасным ориентиром. Выстроенные в прямую линию, они не позволяли сбиться с курса.

— Мы ведь не первые люди, кто сюда забрался. Почему нельзя было выдать инструкции о том куда идти? Карту, например.

— Я задал такой же вопрос Дарию, но он сам не знает. Все вернувшиеся говорили о совершенно разных вещах. Некоторые даже демона не встретили.

Звон упавшей монеты об каменный пол звонко разнёсся в тихом помещении.

— Ты уронил, — потянулась Ханна к упавшей монете.

«Откуда тут монета? У меня не было с собой денег». — Пронеслась мысль, когда пальцы девушки были уже совсем рядом с медным кружком. — Стой! — Крикнул Карл, хватая девушку и вместе с ней падая назад.

— Ты чего!? — Возмутилась сразу Ханна.

— Это не моя монета!

— Какой умный, — эхом разнёсся голос откуда-то сверху.

Демон ждал, усыплял бдительность, и его план почти удался. Вместо чего-то ценного, тёмное сущность подкинула медную монету, желая сохранить что-то по-настоящему ценное.

— Может покажешься? — Предложил Карл демону помня, что пока соблюдаются правила, они с Ханной в безопасности.

— Могу и показаться, — согласился неожиданно демон.

Огни за спиной начали тухнуть один за другим, а стрелка на часах стремительно наматывать круги, когда кроме двух светлячков, кружащих вокруг людей остался всего один. Вокруг него обвились длинные чёрные пальцы с когтями, меняя освещение шарика на красное. Багровый свет очертил контуры крупного существа. Оно было на две головы выше Карла и значительно шире его в плечах.

— Меня зовут Кобадон, — сказала баранья голова. — Я буду вашим гидом и убью вас, как только вы нарушите правила.

Где теперь находится лестница и куда идти было абсолютно непонятно. В таких сложившихся обстоятельствах предложение демона было единственным выбором, альтернативой которой служило блуждание в темноте.

— Кобадон, значит, я слышал тут должно быть куча сокровищ, но почему-то я их не вижу, — развёл Карл руки указывая на пустоту вокруг.

— Сокровища для каждого разные. Идите за мной и посмотрим, что именно погубит вас.

Часы на руке сходили с ума, то безумно ускоряя движение своих стрелок, то замедляя их. Менее чем за десяток минут, магический механизм насчитал больше пяти часов.

— Хорошие часы, — обратил внимание демон. — Чертоги не маленькие, и я слегка укорачиваю наш путь.

Кобадон остановился, поворачивая голову в противоестественное для человека направление. — Вот она, — указал демон на дверь, которой секундой ранее здесь точно не было. — Заходите, дороге гости.

— Только после Вас, уважаемый, — подозревая ловушку, предложил Карл.

— Пусть так, — демон махнул рукой и дверь отварилась. Изнутри, ударил болезненный для привыкших к темноте глаз яркий свет.

Ханна прижалась к Карлу и тихо произнесла. — Меня он пугает. Он древний и, думаю, очень хитрый, будь осторожен.

— Главное ничего лишнего не трогать, — ответил Карл, шагая в открытую дверь.

…

— Где мы? — Смотрела Ханна на голубое небо, уходящее в горизонт. — Это иллюзия?

Вокруг простирался зелёный луг с большим деревом посередине. Для себя Карл сразу назвал дерево дубом из-за большого сходства. Слышался успокаивающий звук реки где-то вдали. Весело пели птицы. После мрачного подземелья картинка вокруг выглядела как не настоящая. Мозг отказывался верить глазам.

— Не совсем, — шагая по зелёной траве, ответил Кобадон. — Я заточён в клетке, но могу чувствовать другие миры, проходящие рядом с миром Исса. Мы сейчас в одной из проекций ближайшего мира.

— И что мы тут делаем?

— Проекции обычно строятся вокруг чего-то могущественного или ценного, разумеется, в понимании людей. И хоть проекция со временем исчезает, из неё можно достать очень даже настоящий предмет. Если что-то захотите взять с собой, просто дайте мне знать.

— Почему ты нам вообще всё это рассказываешь и помогаешь? — Не скрывая скептицизм, спросил Карл.

— Может потому, что я не такой плохой?

— Ну да, ты очень добрый, белый и пушистый.

Демон демонстративно посмотрел на свои чёрные когтистые руки. — Точно не белый и не пушистый, но разве внешний вид может определять внутреннюю сущность?

— Я пришёл сюда не для разговоров о философии. Что ценного есть в этом мире?

Демон, ничуть не обидевшись, ответил, — идите за мной.

Следуя за демоном Карл в сторону дерева, в глаза бросились красные пятна на траве. Демон зашёл за старый дуб и громко воскликнул, поднимая что-то с земли. — А вот и центр данной проекции.

Встав рядом с Кобадоном, который крутил в руках поднятый меч, Карл перед собой наблюдал уже изрядно остывший труп рыцаря.

— Он мёртв? — Спросила Ханна, с не большим отвращением рассматривая изуродованное тело.

Весь доспех рыцаря был смят, на груди виднелись следы от огромных когтей. Шлем покойного был кем-то сильным вдавлен внутрь.

— Мертвее мёртвого, — подтвердил демон. — В проекциях не может быть крупных живых существ. Они способны скопировать только мелких животных вроде птиц.

— Его всё равно надо похоронить, — предложила Ханна.

— Эта отличная идея! — Демон материализовал в руке лопату и протянул её Ханне. — Его непременно нужно похоронить как героя, коим он и является.

Девушка уже протянула руку к рабочему инструменту, но вовремя одумалась отдёргивая её. Лопата в руках демона исчезла, а сам бараноголовый лишь пожал плечами. — Как хотите. Может это вас заинтересует, — демон продемонстрировал меч у себя в руках.

В глазах людей мелькнул интерес, и демон демонстративно махнул рукой, презентуя товар.

— Отличный громовой глинок, выкованный в жерлах вулкана и зачарованный местными эльфами. Лёгкий, как пёрышко, — Кобадон подкинул меч и поймал его на один палец, легко балансируя оружием. — Он острый и неотразимый, словно коса смерти, — ещё взмах, и голова мертвеца плавно съехала в сторону, по идеально гладкому срезу.

— Мне как магу он не к чему, — потеряла интерес Ханна к мечу.

— А вам юноша? — Протянул Кобадон клинок Карлу.

— Он сможет убить демона, кого-то вроде тебя?

— Интересный вопрос, — Кобадон внимательно посмотрел на умело нанесённые, на клинок чары и письмена. — К сожалению, или счастью нет, но он сможет легко уничтожить сосуд демона.

— Откуда мне знать, что ты говоришь правду? — Спросил Карл, всё ещё с интересом взирая на меч.

Демон воткнул клинок в землю и обошёл от дерева, смотря в даль. — Мир Исса не первый мой мир, — демон повернулся к Карлу, показывая язык. На языке виднелась татуировка с цифрой пять.

— Ты тоже работаешь на этих пушисто- рогатых?

— Демиурги, так называется их вид. Я работал в пятом отделе, сохраняя баланс миров, но в один момент всё пошло не по плану.

— Продолжай, — с интересом попросил Карл.

Ханна тоже жадно вслушивалась в каждое слово, хоть и старалась делать максимально незаинтересованный внешний вид.

— Я сам из младших богов. Можете не верить, но когда-то очень давно, я был человеком и магом, как и вы. Когда я думал, что моя сила безгранична, на меня обратили внимание отделы и заставили работать на себя. Они, конечно, прикрывались самыми благими фразами и доводами, — Кобадон сорвал травинку, начав её крутить в руках. — Мой мир был таким же зелёным, как этот, и я хотел его сохранить. Немного изменить, сделать лучше, но всё же не уничтожать. Вот только у отделов были совсем другие планы, и я отказался выполнять их приказы.

— Я думал за отказ выполнять приказ следует смерть? — Спросил Карл. Данная тема была особо интереса для него. Ведь мысли о том, как слезть с крючка седьмого отдела были крайне соблазнительны.

— Они и убили. Сначала уничтожили меня, а после, наверно, и весь мой мир, который я пытался защитить.

— Но ты здесь, что-то в твоей истории не сходится, — заметила Ханна.

— Дорогая, когда достигаешь определённого уровня силы, тебя становится довольно проблематично убить навсегда. Я смог возродиться в другом мире, изрядно потеряв силы, но меня вновь постигла неудача. Меня убил человек, работающий на моего врага и проявивший немало хитрости и подлости.

— И ты оказался здесь?

— Не сразу, прошло очень много времени, пока я собирал своё сознание по кусочкам. Однажды, плывя по великому мирозданию, я почувствовал мир Исса и подходящий источник внутри него. Я решил, что это мой шанс всё вернуть и восстановиться быстрее. Ожидания оправдались, и всё было очень даже хорошо. Силы росли, я даже основал свою религию с множеством храмов. Мои планы должны были сделать мир Исса лучше и безопаснее.

— Я видел один из твоих храмов, — подтвердил слова демона Карл.

— Это лишь пыль былого величия. Раньше они были в каждом городе и деревне.

— Как какие-то люди всё же смогли поймать столь великого демона?

— Да. Процесс восстановления протекает не быстро. Я усиливал источник и питался им сотни лет, пока трое жадных до силы магов не почувствовали его. Объединившись, они победили меня, но при этом смогли осознать, с кем столкнулись и что навсегда меня убить они не смогут. Поэтому мы заключили договор удовлетворяющий обе стороны. Он писался десятилетиями и насчитывает тысячи страниц.

— И этот договор не даёт тебе нам врать?

— Именно, — демон высунул язык ещё больше, и за татуировкой с цифрой пять показалась ещё одна в виде знака бесконечности с двумя символами. Всмотревшись в них, в голове Карла проявился смысл таинственных знаков. — Оковы или бесконечное забвение, — прочитал он вслух.

— Верно, такой у меня был выбор, и я выбрал оковы. Теперь они держит меня в довольно строгих рамках. А если я нарушу договор хоть единожды, то умру уже навсегда.

— И ты собираешься вечно торчать здесь? — Карл чувствовал подвох. Не зря ведь данное подземелье считается очень опасным.

— Не совсем. Когда люди нарушают договор, я забираю их силы, и крупица за крупицей восстанавливаю свои. Процесс, конечно, медленный, но я почти достиг цели. Может быть даже ваших источников хватит для обретения мною свободы.

Карл вновь посмотрел на часы истинного времени, подмечая что в мире Исса уже прошло больше двух дней. — Если меч против демеургов бесполезен, то нас меня он тоже не интересует.

— Ладно, — демон махнул рукой, и на лугу появились десятки дверей. — Сейчас я чувствую вокруг нас девяносто восемь миров. Большинство из них мёртвые, но есть и довольно интересные. Если вы скажете, чего конкретно ищите, это ускорит процесс вашего умерщвления.

— Не драматизируй, — отмахнулся Карл. — Мне нужно что-то, что сможет спасти моего друга.

— Лекарство? — Уточнил Кобадон.

— Можно и так сказать. Тело моего друга захватил демиург из четвёртого отдела. Его зовут Залпас, и я хочу его убить, но сохранить жизнь другу.

— Залпас, я слышал это имя целую вечность назад и впервые с момента заточения, я с радость помогу человеку. Эта, — бараноголовый указал на чёрную дверь в задних рядах.

Створа со скрипом отварилась, и в лицо ударила волна жара. Троица стояла около отвесного утёса, откуда строго вверх, игнорируя все законы физики, текла вязкая синяя субстанция.

— Что это? — Спросила Ханна, заворожённо рассматривая обратный водопад.

— Эфир, не трогайте, иначе он поглотит вас, — предостерёг демон. — То, что ты ищешь, я обнаружил в этом мире недавно.

Сначала Карл не понял, на что указывает демон. С первого взгляда это была огромная глыба камней, но присмотревшись можно было увидеть огромный силуэт.

— Это дракон? — Всматривался Карл, стараясь представить, как эта свернувшееся туша выглядела бы в воздухе.

— Высший эфирный дракон, — подтвердил Кобадон. — Настоящая редкость.

— Во всех твоих мирах находятся чьи-нибудь трупы? — Поинтересовалась Ханна, сама с интересом разглядывая мёртвого дракона.

— Разумеется, — спокойно ответил демон. — Смерть великий существ и людей, от которых зависели судьбы многих, вызывает большое возмущение в мироздании. Кстати, этот Дракон не умер, он сам покинул своё дряхлое тело, возносясь в верхние слои мироздания.

— Так зачем ты нас сюда привел?

— За его сердцем, разумеется, — Кобадон не церемонясь подошёл к боку мёртвого дракона и, пробив рукой кожу, вырвал что-то отдающее фиолетовыми отблесками. — Дракон подобен божеству, сердце его состоит из адаманта.

— Объясни по-простому. Я тупой, — Скрестил руки на груди Карл.

— Сделай из адамантия оружие и сможешь убить любого. Уверен, Залпас добровольно покинет тело твоего друга, когда ты приставишь к его горлу это.

— Хорошо, я беру этот предмет, — протянул руку и взял кусок адамантия Карл. Сталь обожгла холодом руку, примерзая к коже. Чтобы не допустить обморожения Карлу пришлось влить немного силы в руку, нагревая её.

— Замечательно. Я правда забыл кое что упомянуть, совсем старый стал, — улыбнулся Кобадон. — Оружие из адамантия сможет сделать только бог, а в этой форме, — указал демон пальцем на породу в руках Карла. — Он полностью безвреден.

Данный факт полностью лишал ценности кусок металла в руках. Единственным знакомым Карлу богом был Локки, обращать внимание которого на себя крайне не хотелось.

— Почему ты раньше не сказал!?

— Ты не спрашивал, а я запамятовал. Говорю же, старый стал. Кстати, возьмёшь ещё что-то, и я тебя убью. Это я по договору обязан говорить каждому, а то у людей такая короткая память, — демон перевёл взгляд на девушку. — А вы, юная леди, чем хотите обзавестись?