Седьмой отдел. Книга 2

Глава 20 — Леший

— Вы жалкие люди! Губите лес. что старше вас в десятки раз, вы заслуживаете только смерти, — голос исходил сразу со всех сторон, не слабо давя на барабанные перепонки людей.

Через стену огня с вершин деревьев из-под корней лес стягивал свои кривые острые лапы к маленькому отряду. В центре стаяла старушка Мари, раскинув руки в стороны, старалась удержать тонкий зелёный щит, который не был способен защитить от физического урона, но блокировал запредельные температуры от огненной стихии, что бушевала сразу за его границами.

Защищать магов приходилось рыцарям, буквально самим становясь щитами на пути смертоносных атак лешего.

— Карл! Помоги мне! Он давит, — прокричала Ханна, получившая уже пару скользящих ран.

Два мага огня стояли по разные стороны от полога, обильно заливая окружающий лес огнём. И лес горел и Карл кричал полным злости голосом лешего, духа, что вселился в умершего в лесу человека лесника или охотника, и с течением сотен лет сливающийся с энергиями леса, становясь его частью. Поэтому данное существо и не показывалось на следящей сфере Ролланда.

Вернув огненную стену, что углубилась уже в лес достаточно далеко и увернувшись от шипа с ядом, что вылетел из-под ног, Карл пустил огонь вокруг отряда, создавая огненный смерч огромного масштаба. Ощущения силы и контроля захваченной огнём пространства пьянили разум, и сохранять чистый участок в центре этого хаоса становилось всё труднее.

— Сколько нам его надо жечь!? — Выкрикнула вопрос Ханна в сторону рыцарей, которые сейчас могли только наблюдать за боем.

— Пока не уйдёт или не сдохнет! — Прокричал ей в ответ Ролланд, что стоял рядом с Мари.

Яркая вспышка внутри защитного полога ознаменовала успешность выполнения воздушной техники, что даровала людям внутри, возможность дышать ещё несколько минут. Свайн не отвлекаясь и понимая, как быстро расходуется воздух шестью взрослыми людьми, сразу начал заново повторять простую, но долгую технику очистки воздуха.

В отличие от Карла, что сейчас получал истинное удовольствие, граничащее с безумием, Ханна выглядела бледно. Невозможность магам огня атаковать из-под защитного купола Мари, заставила Ханну одновременно использовать защитные и атакующие техники, что сильно и быстро истощали магические резервы девушки. Очередное огненное копьё отправилось в лес под истошный вой лешего, и девушка вытерла рукавом кровавь из носа. Ещё копьё и ещё, каждое последующее, слабее предыдущего и ожидаемый финал. Черноглазый Эд, не жалея себя прошёл через зелёную рябь и втащил потерявшую сознание девушку под купол.

— Он не уходит, — начались перешёптывания людей.

— Карл не справится в одиночку.

— Нам надо пробовать бежать, пока вокруг ещё полыхает.

— Нам некуда бежать! — Перебил всех Ролланд. — Мы можем только положиться на этого юношу, или он справится, или нам стоит приготовится принять свою смерть, — демонстративно он достал и начал крутить в руках бутылёк с чёрной жидкостью, показывая всем серьёзность своих намерений.

Оставшиеся троица живых рыцарей последовали примеру командира, достав из своих сумок и приготовив чёрные флаконы. Все думали, что Карл на последнем издыхании, и его бой почти проигран, в то время как сам Карл понимал, что может так продолжать очень долго. С каждой секундой напор на лес вокруг всё возрастал и атаки лешего осыпались на людей всё реже и реже. Дух леса всё больше тратил сил и концентрации на тушении лесного пожара, что без жалости расползался в разные стороны.

Подземные воды истощались, которые испарялись в считанные мгновения, зелёные деревья выгорали до мелкого пепла меньше чем за минуту. Всё это Карл ощущал, словно видел собственными глазами каждый сантиметр окружающего пространства, ощущал каждую смерть, даже самого маленького насекомого. Но больше всего внимания привлекал сам леший. Сейчас, когда огонь распространился уже на сотни метров вокруг, Карл мог ощущать невиданных размеров сущность, что панически металась по лесу, стараясь хоть что-то противопоставить всепожирающему огню.

— Не губи… — Тихо попросил голос из леса. Сначала Карл подумал, что ему показалось, настолько разительно отличался этот голос от того что был раньше, но фраза повторилась. — Не губи лес, прошу.

— Ты не оставляешь мне выбора, — спокойно сказал Карл, расширяя огненный смерч, отталкивая сущность лешего подальше от людей.

— Вы можете уйти, я больше не причиню вам вреда, — раздался голос, полный тоски и раскаянья.

— Я не могу тебе верить, ты пытался нас убить.

— Я отдам свою жизнь, и вам больше некого будет опасаться, только дай слово, что потушишь огонь.

Что-то внутри Карла буквально требовало продолжать жечь всё вокруг, но росток здравого смысла нашёл себе путь и отклик в человечности мага.

— Тогда выходи! — Уже приказал Карл не своим голосом. Сразу в голове всплыли воспоминания из храма, где он точно таким-же голосом, властным и не терпящим возражений, общался с некромантом.

Карл унял разрастающийся огненный вихрь и, создав прямо напротив себя небольшую бреж. Энергия леса, что сильно выделялась на общем фоне огненной стихии, начала уменьшаться, становясь плотнее, принимая гуманоидную форму.

В огненный круг сделало шаг существо, с оленьим черепом на голове, шипастое, смазанное для глаз, ему явно было тяжело держать данную форму. Леший двигался плавно, слегка дрожа от страха и переполняющего сомнения.

— Пообещай, что потушишь огонь, лес должен жить, он не виноват в глупости войны.

— Я обещаю, — поднял Карл руку, собирая всю энергию бушующей огненной стихии с сотни метров вокруг и направляя её, без остатка в единственную точку пространства перед собой.

Смерть лешего была быстра и почти безболезненна, огонь в такой концентрации за пару мгновений буквально выжег всё, оставив вокруг людей только сотни метров чёрной земли. Карл сдержал обещания, в момент смерти лешего, весь огонь вокруг погас, а вместе с этим внутри Карла было чувство тоски о прекращении.

Ранее Сергей, а теперь уже Карл, никогда за собой не наблюдал какой-то жестокости или тяги к разрушениям. И те изменения, что происходили с ним с момента попадания в мир Исса: желание всё жечь, желание властвовать, зависимость от постоянного поглощения чёрных кубов. Всё это пугало и как справиться с этим страхом, Карл не знал. Может ли быть, что когда-нибудь он потеряет себя и собственноручно навредит людям, которым вредить не хотел?

— Ты молодец, — на плечо упала рука Роллана. — Что-то только ты бледный какой-то? Как себя чувствуешь?

Карл сидел на коленях, прямо напротив особо чёрного пятна на земле, места, где встретил свою смерть леший. По рукам шла сильная дрожь, всё тело знобило и сознание медленно поплыло, смазывая картинку.

«Нет! Не сейчас!» — Собрался Карл, и с трудом достав один КДК, из последних сил упал на него.

— Мари! — Позвал Ролл лекаря, и та сама, тяжело дыша, склонилась над Карлом.

Куб быстро впитывался в грудь, прогоняя слабость, возвращая ясность мышления. Перевернувшись на спину, Карл первым делом поблагодарил старушку целительницу. На что та лишь сделала отстранённое лицо, сказав. — Я ещё не успела ничего сделать.

Черноглазый Эд, что стал ещё больше похож на зомби, легко поднял Ханну себе на спину и отряд спешно выдвинулся, ориентируясь по положению солнца.

…

На обратном пути была лишь небольшая стычка с мелким отрядом крысолюдов, которых моментально уничтожили рыцари, пылая праведным гневом за своих погибших товарищей. Ролл не стал мешать своим бойцам выпускать пар, но сам остался рядом с Мари, что сама выглядела довольно плохо.

— Уже не тот возраст, старая обуза для молодых, — причитала старушка.

— Какая-то сотня лет, ерунда для магов жизни, — подбадривал её Ролланд.

— Если бы первая сотня лет, то можем мы бы ещё с тобой пошалили, я была молода и красива, но спустя пять сотен жизнь кажется блеклой и тусклой, — Мари опустила взгляд. — Тяжело видеть, как умирают все вокруг, я пошла с вами чтобы спасти, уберечь, но не смогла, — скупая слеза скатилась по щеке старушки.

Внимание Карла переключилось с командира на лежащую около ближайшего дерева Ханну. Девушка так и не пришла в сознание и по словам Мари беспокоиться было не о чем. Ханна была полностью здорова и просто израсходовала слишком много сил, что бывает с не сильно опытными магами огня.

— Далеко нам ещё до лагеря союзников? — Уточнил рыжебородый у командира, вытирая кровь с меча.

— Нет, где-то час, вообще удивительно что мы тут встретили отряд крыс. И нас похоже уже ждут, — Ролл посмотрел на сканирующую сферу, что показывала приближение двух отрядов людей. — Идём, нас встречают.

Тёплого приёма не последовало, приблизившись к отряду войск короля, те сразу взяли остатки вернувшихся из мёртвого города, на прицелы арбалетов.

— Уважаемые рыцари, в вашем отряде находится нелюдь, что вы об этом скажете? — Прозвучал голос офицера встречавшего отряда.

Взгляды патрульных внимательно пробежали по отряду, задержавшись не скрывая похоти на красивой девушке и с опаской рассматривая рыцаря с чёрными глазами. Видимо именно Эда посчитали за нежить в их отряде.

— С чего вы взяли? — Решил уточнить Ролланд, на что ему продемонстрировали сферу в железной паутинке, где по центру сияла красное пятнышко.

— Сфера не всегда точна, — Ролл показал свою. — Мы давно выявили и проверили отметку, это точно человек. И вклад этого человека позволил нам выполнить нашу миссию.

Командир не мог не оценить вклад Карла, что вытащил его самого и его людей из передряги с лешим. После этого случая, даже его речь в отношении магов из МоРоре изменилась, а может быть просто рана в его правом глазу начала медленно убивать мозг.

— Возможно так, — применительно согласился офицер патруля. — Представьтесь, пожалуйста, с кем я имею честь говорить?

— Ролланд из Брема, командир шестого ударного отряда святого ордена. Возвращаюсь с важного задания и требую немедленно пропустить меня и моих людей в лагерь.

— Это они… — Сказал один из патрульных своему офицеру.

Неприятное, тревожное чувство начало просыпаться в Карле.

— У нас есть приказ по вашему поводу, — произнёс офицер. — О вашем прибытии необходимо сообщить в орден, а до этого момента, не при каких обстоятельствах не пускать ваш отряд в лагерь.

Офицер отдал приказ двум своим людям, и те быстро удалились в направление лагеря.

— Чей приказ? — Спросил Ролл, сверля офицера, что был на голову ниже его с уставшим взглядом.

— Епископа вашего орден, Николаса Изимского и утверждённого приказом его однофамильца генерала Фредерика Изимского.