Седьмой отдел. Книга 2

Глава 42 — Шрам

— Почему ты пришёл ночью именно ко мне?

— А к кому я должен был ещё прийти? — Нарочито удивлённо ответил вопросом на вопрос Карл.

— К жене своей или к Рише. Она всё время на тебя смотрит, и думаю не отказала бы тебе в компании.

— Этой ночью я хотел быть с тобой, — произнёс Карл, и увидев взгляд Ханны, сразу добавил. — Этой и любой другой в моей жизни.

— Так-то лучше, — улыбнулась девушка.

Прошлой ночью был нешуточный скандал, изрядно поразивший сонных эльфов. Ушастые жили со своими соплеменниками по традициям, всегда в мире и гармонии. Поэтому сцена людей, конфликтующих на фоне ревности, стал для эльфов чем-то абсолютно новым и незнакомым.

Шагом к применению послужила вещь, явно для этого не предназначенная. Когда девушка заметила на руке Карла "браслет тёмной души", её взгляд смягчился, а на глазах выступили слёзы.

После часа всхлипывания и утешений, они смогли заснуть. Почему-то именно этой ночью, в которой даже не было интима, Карл впервые почувствовал настоящую близость с Ханной. Близость, которую он ни за что не хочет потерять.

От размышлений отвлёк звук горна, исходящий с разных сторон.

— Что это? — Спросил Карл.

— Общая готовность, — вскакивая и быстро начиная одеваться, пояснила Ханна. — Я успела изучить местные сигналы и устройство армии нелюдей. Если звучат горны, значит ситуация критическая.

…

Собравшись и выйдя из палатки, Карл обнаружил, что большинство эльфов уже покинуло свои жилища.

— Карл, следуйте, пожалуйста, за мной, — подбежал к ним Охтарон.

После боя с Карлом, при котором ушастый хотел покончить с собой и получил серьёзную травму, выздоровел он на удивление быстро.

Божественными глазами Карл видел последствия, скрытые от обычных глаз. Эльф больше никогда не сможет использовать магию и скорее всего умрёт от старости значительно раньше своих собратьев.

Видимо из-за этого, его и послали сопровождать Карла, а не участвовать в общей мобилизации.

— Охтарон, что происходит? — Спросила, выскочив из палатки Ханна.

Девушка, даже в такой ситуации успела нанести макияж и привести волосы в порядок.

— По пути расскажу, — сообщил эльф, двигаясь к Южному выходу из ангара.

Пока шли к южным укреплениям, над головой начали пролетать артиллерийские снаряды людской армии, иногда падая и взрываясь в опасной близости. Карл заметил обозначения на стенах домов с противоположной стороны от дороги гласящие: "ВНИМАНИЕ! При артобстреле, эта сторона улицы наиболее опасна!" О чём собственно свидетельствовали множественные повреждения строений и многочисленные воронки на земле.

Охтарон в деталях пересказал подробную сводку, чётко описав ситуацию на фронте. Три часа назад разведчики доложили о чрезмерной активности в людской армии. С обеих сторон фронта понимали — решить конфликт войны, может только решающая битва лоб в лоб.

С обеих сторон были проблемы, подгоняющие командование закончить войну быстрее. Со стороны людей, это была сама людская суть. Объединившись и забыв о склоках в первое время после начала боевых действий, люди вновь начали грызться, как только военная машина пробуксовала в аппозиционных боях.

Давние обиды, интриги и коварные планы по распилу власти после войны, буквально поглотили всё внимание высших чинов.

У армии нелюдей, дела обстояли не лучше. Около сотни разных видов существ, уживались в пределах одного города, нарушая все законы природы. Пусть большинство из нелюдей разумны, но одновременно они и куда ближе к животным инстинктам, нежели люди. Льву тяжело себя сдерживать, когда рядом бегает аппетитная антилопа или сочная крольчиха.

Как итог — нашлись здравомыслящие единицы, которые сумели временно подавить склоки. Им удалось убедить короля и верхушку святого ордена, в необходимости атаковать здесь сейчас. Подчеркнув, что надо успеть до того, как людская армия развалится.

— Ого, — только и смог сказать Карл, выходя из переулка на окраину города.

— Ожидайте тут, я сообщу леди Анариэль о вашем прибытии, — сказал эльф и побежал куда-то сквозь ряды суровых фури с головами разных представителей рода кошачьих.

Влево и вправо от Карла, уходя в даль и скрываясь за овалом города, выстроились части северной армии. Можно было различить разномастные купола, защищавшие нелюдей.

Даже по скромным подсчётам, можно было точного говорить о нескольких сотнях тысяч воинов с каждой из сторон.

Каменистое плато в пяти сотнях метрах впереди, созданное магами стихии земли, было от края до края забито полками с поднятыми знамёнами.

Ожидаемо в первые ряды нападающих выставили обычных крестьян, бок о бок с военными преступниками. Далее шли наёмники, и только в тылу споря и ругаясь, выстраивались по местам элитные полки королевской армии и ордена.

Магов у людей оказалось много, но большинство из них не дотягивали даже до второго уровня, если измерять их силу учебным големом Дария. Через минут двадцать после начала боя, девяносто процентов магов точно исчерпают свои силы и будут драться мечами плечом к плечу с воинами.

Проблема будет состоять в оставшихся десяти…

Однако, если сравнивать суммарный магический фон армий, то армия нелюдей выглядела значительно сильнее. Всё же каждое существо несло в себе мощную магическую искру. От волколаков, магия в крови которых позволяет им оборачиваться огромными почти неуязвимыми волками, до Каина который был прямым порождением стихии мира Исса.

Фури и эльфы также несли свою уникальную магическую частичку, из-за чего Карл мог точно почувствовать точное расположение их частей. Однако из-за общего магического фона, конкретные индивиды уже тонули в общем фоне, словно капли дождя, падающие в бурлящий речной поток.

— Где интересно Риша? Не могу её заметить в такой толпе, — спросил Карл, безуспешно вглядываясь в окружающее мироздания, в надежде уловить знакомый источник силы.

— Напомнить тебе, что она собиралась уйти? Может, она уже далеко, — развела рукам Ханна. — Если бы ещё эта эльфийка в бою потерялась, было бы вообще замечательно.

— Я всё ещё надеюсь не допустить бойни, но если вдруг она начнётся, держись ближе ко мне.

— Хорошо, мой герой, — Ханна обняла Карла, уткнувшись личиком тому прямо в грудь, прячась от всего мира. — Мне страшно, но я верю тебе, — пробубнила она и подняв свой взгляд на Карла, с надеждой в голосе попросила. — Пообещай, что мы переживём этот день.

— Я обещаю, — крепко прижал к себе Ханну Карл.

Так они и простояли, слушая гул армии нелюдей вокруг в течение нескольких минут, пока к ним не вышла делегация совета.

Аудульф и Анариэль шли в сопровождении телохранителей. Каина и Зузу видно не было.

— Карл, с Охтароном ты уже знаком, он сам вызвался идти с тобой, представляя эльфов и фури, — сообщила Анариэль.

— Кто-то ещё? — Поинтересовался Карл.

— Я пойду, — сказал Аудульф. — Если я буду присутствовать, то к переговорам отнесутся серьёзнее. А в случае провала переговоров, план боя уже составлен, и потеря одного пожилого волколака ничего не изменит.

— Дорогой, ты забыл защитный амулет, — подошла к оборотню сзади его супруга.

В прошлый раз, Карл видел, как эта особа легко разорвала Вана из Брема, пусть и калеку, но крайне сильного и опасного рыцаря ордена. Сейчас же, на вид милая женщина лет тридцати возилась с цепочкой, закрепляя её на шее супруга.

— Спасибо, дорогая, — волколак прикоснулся своим лбом к её, на несколько секунд. — Нам пора идти, иначе нетерпеливые людишки побегут искать свою смерть.

— Будь осторожен, любимый… — В след уходящему супругу, тихо произнесла слова волчица. После чего гордо подняв голову, отправилась в сторону своей стаи.

…

Охтарон поднял шест с зелёным флагом. Данное знамя общепринято считалось в мире Исса, призывом к переговорам.

Шли не спеша, постепенно отдаляясь от гула стоящей около города армии. Эльф единственный, кто взял себе ездовое животное. Смесь осла и лошади, бесстрашно вышагивало по изувеченной почерневшей земле.

В это время, Карл и Аудульф понимали, что их собственная скорость и реакция намного выше, чем у любого ездового животного.

На удивление артиллерия людской армии прекратила обстрел. Давая понять, что флаг замечен и сейчас идёт обсуждение.

Переговорная группа Карла остановилась на полпути, и дистанции уже хватало, чтобы их могли в деталях рассмотреть с вражеского фронта.

Волколак и эльф сохраняли спокойствие, кажется, даже наслаждаясь минутой покоя.

…

Только через час, первые ряды людской армии выплюнули на поле небольшой отряд, с похожим зелёным знаменем. Трое из группы людей, двигалась на закованных в броню существах, одновременно похожих на верблюдов и быков.

Когда отряд людей отдалился достаточно от своей армии, Карл смог ощутить знакомый магический источник. Знакомый, но немного другой.

— Нам, возможно, повезло, со стороны людей будет хотя бы один человек, умеющий думать.

— Ты его знаешь? — Спросил Аудульф.

— Да, он дедушка моего хорошего друга и первый советник короля.

— Мне знаком другой, — подал голос эльф. — Это бастард генерала Фредерика Изимского. Как-то мой отряд следил за ними. Хотели убить, но охраны было слишком много, — объяснил Охтарон.

— Судя по белой одежде, третий представитель делегации принадлежит святому ордену, — сделал вывод Аудульф. — А все остальные — простые телохранители.

Людская делегация не стесняясь взяла с собой целую роту солдат. Пятьдесят мечей и щитов вышагивали, окружив тройку важных персон полукольцом.

Подойдя на расстояние десяти шагов, войны воткнули щиты в землю, положив руки на рукояти мечей. Вперёд вышел знаменосец, втыкая зелёный флаг в землю.

— Я буду говорить от лица армии освобождения! — Тонким противным голосом заявил худой рыцарь.

Вперёд вышел эльф и, повторив обычай, воткнул флаг в землю.

— Мы хотим обсудить условия мирного решения конфликта, дабы избежать ненужных огромных жертв, — громко сказал Аудульф, так, чтобы услышали все.

Переговорщик людей, быстро побежал за строй солдат, чтобы скоро вернуться. — Вы можете сложить оружие, сдать город и тогда большинство из вас сохранят жизнь, — объявил он.

— У нас другие условия, и есть сведения о…

Аудульфу не дали закончить, переговорщик его нагло перебил своим писком. — Вы можете сдаться или умереть, других вариантов для тварей вроде вас нет!

— Тварей? — Медленно повторил волколак, на глазах меняя обличие. — Вот таких тварей? — возвышаясь над переговорщиком, нечеловеческим голосом спросил чёрный волк.

Рыцари отреагировали молниеносно, обнажив мечи и присев за своими щитами. Вторая шеренга неожиданно ощетинилась мушкетами, направленные точно в монстра.

— Д… Д… Да, уваж… Уважаемый, — заикаясь произнёс переговорщик. Видимо, наслушавшись сказок, он и не надеялся, что воины успеют его спасти.

— Беги назад, человек, и позови сюда кого-нибудь у кого есть мозги и яйца для принятия решений. А если ещё раз моих сородичей назовёшь тварями, я буду долго и с наслаждением пережёвывать твои кости.

— Да, уважаемый, — даже слегка поклонился переговорщик, прежде чем скрыться за рядами солдат.

Из-за рядов солдат слышалась словесная перепалка. Иногда до ушей Карла долетали слова: убийца, предатель рода человеческого и ловушка. Брань стихла через десяток минут, но никто так и не вышел для ведения переговоров. Спустя ещё пару минут, рота солдат начала медленно пятиться, молчаливо отступая к своей армии

— Они что, уходят? — Спросил Карл, не веря в происходящее.

— Похоже, я сорвал переговоры, извините, друзья мои, — принёс свои извинения Аудульф.

— Стоять! Мирон! Первый советник короля, выйди и поговори со мной! — Зашагал следом за отходящими Карл.

Выстрел из мушкета и выбитый пучок земли под ногами совпал с тем, как его остановил волколак.

— Зайдёшь за флаг, и война начнётся прямо сейчас, ты к этому готов? — Указывая на копьё с развивающимся зелёным флагом, пояснил оборотень. — Если готов, то разорвём их, это будет отличное начало великий битвы.

— Подожди немного, я должен попытаться до них достучаться, — попросил Карл и пойдя следом за отступающими закричал. — Мирон! В этой войне не будет победителей! Над миром Исса нависла куда большая угроза.

Карл ожидал выстрелов в себя, сразу как ступит за флаг, но отряд людей безразлично продолжал движение. Только не в полном составе, из рядов рыцарей появился маг в зелёном одеянии. Он с явным сомнением, пошёл на встречу к Карлу.

— Не скажу, что рад вас видеть, молодой человек, но я готов вас выслушать, — произнёс Мирон, приблизившись.

— А остальные?

— Заместитель генерала Изимского назвал тебя предателем рода человеческого, а представитель ордена изначально не думал с вами говорить. Он присутствовал исключительно формально. Я один из немногих, кто заинтересован в прекращении этой войны.

— Тогда мне необходимо вам рассказать об угрозе, нависшей над миром Исса.

— Мне уже всё известно, — прервал Карла жестом первый советник короля. — Мой внук недавно прибыл во дворец и до того, как его кинули в темницу, успел поведать мне интересную историю.

— Мортен в темнице?

— К сожалению, да, за подозрение в измене. До окончания войны, даже я не смогу его вытащить оттуда.

— А что с Филиппом?

— Помню, с моим внуком пришёл ещё один юноша. Он сразу исчез, возможно, ему помогла его семья.

— Хорошо. Главное, что они оба живы, а как найти Фила и освободить вашего внука, подумаем позже. Сейчас же надо придумать, как остановить войну.

— Согласен, — кивнул Мирон. — Только это невозможно, Залпас в лагере, и даже данная встреча должна была нести исключительно формальный характер. По моему возвращению, скорее всего меня отправят вслед за моим внуком.

— А если демон исчезнет? Тогда вы сможете перехватить контроль? — Спросил Карл.

— Тогда появится шанс. Войска короля под моим управлением, даже генерал Изимский не посмеет идти со мной на прямой конфликт.

— А что касается войск святого ордена?

— С ними труднее, но даже они не идиоты. В случае, если войска и наёмники короля не пойдут в бой, орден не станет кидаться в самоубийственную атаку. Начнутся нормальные переговоры и, возможно, нам получится прийти к мирному соглашению с нелюдями.

— Тогда, раз дело упирается исключительно в Залпаса, надо его выманить.

— И как ты собираешься это сделать? Он сидит в центре лагеря и вряд ли выйдет к тебе с поднятыми руками.

— Выйдет, жажда мести подтолкнёт его. Возвращайтесь и постарайтесь сохранить свой пост. Изобразите всеми силами лояльность к планами Залпаса, находитесь рядом с ним и постарайтесь в нужный момент, дать ему нужный совет.

— Пусть так, если есть шанс предотвратить эту битву, мы должны им воспользоваться.

…

Мирон поспешил вернуться в лагерь людей, в то время как Карл обратился к Аудульфу и эльфу. Спутники ждали в стороне, не вмешиваясь в разговор Карла с первым советником.

— Возвращайтесь, — первым заговорил Карл. — Возвращайтесь и готовьтесь к битве, но не атакуйте до последнего.

— Я не понял, что ты задумал. Переговоры провалились? Тебе не удалось уговорить этого человека? — Спросил эльф.

— Этого человека не надо было уговаривать, он тоже не желает предстоящей битвы и поможет в организации переговоров после.

— Это хорошо, но что конкретно ты задумал?

— Убить злодея и спасти мир, — улыбнулся Карл. — Хотите поучаствовать?

— Что надо делать? — Спросил Аудульф.

— Возьми, — Карл протянул Аудульфу чёрный меч. — Только этим можно убить Залпаса в этом мире. Тебе надо будет доставить мне его, когда демон появится рядом со мной.

— А если он тебя убьёт раньше?

— Тогда используй меч по прямому назначению.

…

Мироздание с двух сторон кипело, насыщенное магической энергией. Потоки силы, пропитанные ненавистью к врагу, бушевали. Пусть люди и не могли видеть всё то, что видит Карл глазами Локи, но они могли чувствовать.

Весь мир Исса словно сконцентрировался в одной точке, в ожидании развязки событий, и в самом центре этого торнадо находился один человек. Чёрный браслет на руке уже не тревожил Карла, даже наоборот. Сейчас только он давал надежду на успешность плана.

Что-то мелькнуло в боковом зрении и, рефлекторно дёрнувшись, Карл заметил, как брызнула кровь из его плеча. Упав на землю и перекатившись, он вновь всмотрелся в пространство перед собой. Пустота перед глазами и тревожное чувство внутри, подгоняли Карла. Ноги сами толкнули тело, что спасло ему жизнь. Холодный металл рассёк скулу, одновременно с выбросом зелёной огненной стихии.

Вскрик и из тумана вывалилась Риша, держащаяся за обугленную руку. Рядом с ней упал блестящий на солнце нож, обрызгав траву каплями свежей крови.

— Риша!? Но зачем? — Карл убрал стихию, стоя в замешательстве рядом со стонущей от боли девушке.

— Ты всё испортил! Теперь он не воскресит мою маму! — Сквозь слёзы и боль выкрикнула Риша, с трудом поднимаясь на ноги.

— Залпас? Это он тебе приказал? Риша, он демон, он тебя обманул.

— Да, Залпас, он дал мне надежду, дал шанс спасти маму, и я не справилась!

— Риша…

— Теперь уже ничто не имеет значения, будь проклят ты и этот мир. Надеюсь, твари из бездны вырвутся и сожрут вас всех. Что стоишь!? Убей меня! Зачем мне теперь жить?

— Я никогда не желал тебе зла, Риша, — спокойным голосом, полным сожаления ответил Карл. — Мне жаль, что так всё сложилось в твоей жизни, но простить тебя за то, что ты пыталась меня убить, не могу. Уходи, куда хотела, я больше не хочу тебя видеть.

Девушка, всхлипывая, вновь скрылась от глав в невидимость, оставив на земле только окровавленный нож.

— Чёртова война и чёртов Залпас, — зло сжал кулаки Карл.

Рана на плече закипела, заращивая плоть и оставляя шрам как напоминание. Этот шрам, Карл сохранит до конца своих дней.