Седьмой отдел. Книга 2

Глава 32 — Поединок

— Дорогие зрители! Хочу напомнить, что на время боя, в зале будет отключена телепортационная система, и все двери на момент проведения поединка закрываются. Если кто хочет в туалет, это ваш последний шанс! — Зрители разразились смешками, провожая взглядом нескольких человек, нырнувших в порталы.

— Так же, хочу напомнить, — продолжил Стивен. Что поединок — это очень значимое для школы событие. И в независимости от того, кто победит, после боя будет проведён большой пир, на который приглашены все присутствующие! — Заявление о столь редком событии, как увеселительное мероприятие в стенах школы МоРоре, позволило присутствующим немного снять напряжение.

— А сейчас! Прошу подняться на сцену уважаемых профессора Фроста и профессора Дария! — Стивен не стеснялся кричать в усиливающий голос кристалл, будоража толпу.

С трибуны, постукивая своей тростью, спускался профессор Фрост, вальяжно и не торопясь, словно он уже победитель. Дарий же появился из портала прямо на арене, заставляя отпрыгнуть и отвесить колкую шутку Стивена. Вид у Дария был потрёпанный: мантия в нескольких местах прожжена и порвана, бледное лицо и усталый взгляд.

— Такое чувство, что профессор Дарий уже вернулся с поединка! Вы хорошо себя чувствуете? — Стивен поднёс кристалл усиления голоса к Дарию.

— Замечательно, просто пришлось отбиваться от нескольких крыс за последний час.

— ОГО! Наверняка эти крысы были очень большими!? — Воскликнул Стивен.

— Да! Невероятно огромные, размером примерно с него! — Дарий указал рукой на поднимающегося на арену Фроста.

— Мой уважаемый оппонент, давай не будем омрачать столь прекрасный вечер словесной перебранкой, — ехидно улыбнулся Фрост.

— Конечно, не будем, ведь не смотря на все твои козни, все подосланные тобой крысы были убиты.

— Не понимаю о чём ты, мой старый друг. Стивен, может уже начнём?

— Конечно! Уважаемые профессора, желаете ли вы отстаивать свою правду самостоятельно или доверите это дело кому-то другому?

— Я воспользуюсь правом замены, — первым высказался Фрост.

— Кто бы сомневался, — прокомментировал Дарий.

— Кого вы хотите выставить на бой? Хочу напомнить, что вы можете выбрать только одного человека, и если он откажется участвовать, то выбрать кого-то другого будет уже нельзя, — Разъяснял для всех присутствующих традиции проведения этого мероприятия Стивен.

— Я прошу выступить на стороне правды, на стороне светлого будущего без предрассудков и ущемлений, профессора Сурта "Золотой купол", — объявил Фрост.

— Я с гордостью принимаю предложение и благодарю профессора Фроста за предоставленную возможность, — на сцену поднимался пухленький невысокий человек в чёрной мантии. Одеяние его было подтянуто лентами и ремнями для свободы движения, без опаски запутаться в собственной одежде.

— Сурт, вот кого я точно не ожидал увидеть на арене. Я думал, мы друзья, — скривился Дарий.

— Друзья? Ха! Это так ты называешь человека, которого годами ущемлял и унижал.

— Я взял тебя с улицы, воспитал, дал образование, сделал профессором. Хотя я всегда видел в твоих глазах что-то тёмное.

— Не надо здесь нести бред про глаза. Я выступаю за правду и не хочу убивать тебя, старик. Сдайся без боя, ты ведь знаешь, что мой купол никто не сможет пробить, а значит и победить меня.

— Раньше оно так и было, мой старый друг.

— Раньше? — Не понял Сурт.

— Я тоже хочу воспользоваться правом вызова бойца, — повернулся Дарий к стоящему рядом конферансье.

— Дорогие зрители! Страсти накаляются! — Одобрительно огласил Стивен. — Кто же этот смельчак, который будет представлять сторону профессора Дария?

— Карл из Инграда, окажешь ли ты мне честь? — Взгляд Дария скользнул по первым рядам, останавливаясь на Ханне, Мортене и Карле.

Друзья похлопали Карла по плечам, девушка обняла и поцеловала, после чего Карл поднялся на арену.

— Я согласен участвовать в бою от лица профессора Дария, — произнёс Карл уверенно, поднимаясь на арену.

— Ученик на арене против профессора боевой магии! Невероятное событие и скорее всего очень быстрое! — По залу разнеслись смешки в сторону сошедшего с ума бывшего ректора.

— Серьёзно? Дарий, ты выставляешь против меня этого щенка? — Тыкнул в Карла пальцем Сурт. — Его смерть будет на твоей совести, старик.

— Посмотрим, — спокойно ответил Дарий.

— Бойцы выбраны! И, согласно древним традициям, необходимо принести клятву крови, которая свяжет бойцов с участниками спора, — стивен достал два красных свитка, протягивая их профессорам. — Свитки крови свяжут жизни бойцов с жизнями участников спора. Если боец умрёт, то умрёт и тот, за кого он бился.

Дарий раскрыл свиток и внимательно пробежался глазами, после чего обратился к Карлу. — Всё нормально, просто возьмись за свиток с другой стороны.

Положив руку на свёрнутый пергамент, тот моментально вспыхнул, оставляя после себя тонкую полупрозрачную нить, соединяющую Карла с Дарием. Нить становилась всё менее заметной и в итоге полностью пропала.

— На два часа мы с тобой связаны. Постарайся не умереть, — произнёс профессор Дарий.

— Вы тоже, а то выглядите не очень. Будет обидно умереть от не своего сердечного приступа, — улыбнулся Карл.

— Я ещё тебя переживу, — весело ответил Дарий, гордо поднимая подбородок.

— Участникам спора просьба вернуться на трибуны! — Продолжил церемонию Стивен, после того как убедился в установленной "свитками крови" связи. — Закрыть двери и заблокировать телепорты! — Объявил конферансье.

Четыре массивные двери, уводящие в разные стороны, закрылись с глухим хлопком, окружённые едва заметными силовыми полями. Несколько человек в зале попытались ради интереса воспользоваться пирамидками открытия телепортов, но безуспешно.

— Бойцы! Напоминаю, что согласно правилам проведения поединка запрещается использовать какие-либо носимые артефакты. В начале поединка будет поднято ритуальное защитное поле, и оно будет стоять до тех пор, пока один из вас не умрёт или не сдастся. После начала боя, никто не сможет вмешаться в поединок. А теперь! — Стивен сошёл с арены. — Бой начинается!

При этих словах, грани арены вспыхнули, каждая своим цветом согласно стихии: огонь, вода, земля, воздух, свет и тьма. Переплетённые защитные поля скрутились, растворяясь друг в друге и теряя цвета, становясь серой плёнкой похожей на мутное стекло.

— Юнец, я не имею ничего против тебя. Не стоит тебе умирать здесь, сдавайся и сохрани себе жизнь, — предложил Сурт.

— Профессор, я вынужден отклонить ваше предложение, — Карл за секунду создал огненный шар, шокируя противника неожиданной зелёной стихией. После чего без промедлений направил фаербол в грудь Сурта.

Это в фантастических историях участники событий реагируют на любую угрозу за доли секунды. В реальности всё иначе. Не важно насколько ты силён, не важно насколько прочна твоя защита. Что толку, если ты не успел среагировать? Расслабился на секунду и теперь падаешь на пол арены с прожженной насквозь грудной клеткой.

Карл заранее всё решил, усмирил свою совесть и воспользовался шансом на победу. Ведь победителей не судят, так ведь?

Противник его недооценил, отнёсся несерьёзно и теперь он мёртв. Профессор Сурт не успел поднять свой хвалёный золотой купол. Зрители затихли, отвесив челюсти. Никто не мог ожидать такого исхода боя. Сейчас взгляды смятения и непонимания были направлены на арену в центре большого круглого зала и на трибуну, где находился живой профессор Фрост. Рядом с ним стоял перебинтованный чёрными бинтами человека с жёлтыми глазами.

— Как это понимать? Стивен, ты проверил контракт крови? — Разразил тишину Дарий.

— Да, конечно. При смерти Сурта, профессор Фрост должен непременно умереть, — ответил тоже сбитый с толку происходящим конферансье.

— Друзья мои, как и сказал Стивен, при смерти Сурта я должен умереть, но мой боец ещё жив, — сказал Фрост. Рядом стоящий с ним спутник сделал едва заметное движение кончиками пальцев, и оппонент Карла пошевелился.

— Дамы и господа. Похоже, профессор Сурт готов продолжать бой! Даже с пробитой грудной клеткой? — Голос Стивена стал уже не столь задорным и слегка неуверенным.

Карл сразу собрал ещё несколько зелёных фаерболов, отправляя их в сторону встающего Фроста. Однако было уже поздно, противник ещё до того, как встать на ноги, поднял свой щит. Полог защиты отдавал золотистым оттенком с мелкой сеткой чёрных вен. Зелёное пламя плавило защиту, но повреждённые участки постоянно скрывались за спиной Фроста, быстро затягиваясь.

— А я ведь тебе говорил, что не прощу тебя! — Заговорил Сурт не своим голосом. — Говорил тебе, смерть — это ещё не конец для меня, в отличии от тебя, — его взгляд помутнел, а глаза отдавали жёлтым оттенком.

— Лейв "Мёртвая слеза"? Неожиданно, думал что больше тебя не увижу, — Карл попробовал направить струю огня на внезапно ожившего противника, что было безусловно ошибкой. Как только ослабла защита, что-то острое пролетело над головой, заставляя Карла пригнуться. Он едва успел вернуть стихию и окружить себя защитным вихрем со всех сторон, освещая весь зал в зелёный оттенок.

— Ты просто убил мою марионетку. Хотя, мне этого достаточно для мести.

В защиту сразу посыпались десятки стальных игл, появляющихся из воздуха над Суртом. Карл пока так и не научился одновременно и атаковать и защищаться. Этот досадный факт ранее компенсировался большой разницей в силе или наличием верных спутников рядом, прикрывающих спину. Но сейчас на арене было только двое и ждать какой-либо поддержки из вне просто глупо и смертельно опасно.

Опомнился Стивен, начав вновь комментировать бой. — Мы видим отличное и чёткое применение техники стальных игл в исполнении профессора Сурта! Для овладения этой техникой надо в совершенстве владеть стихией воздуха и земли! Однако и Карл показывает нечто невероятное! Я честно не знаю, что это, но это восхитительно! Уважаемые зрители, если кто знает название этой техники зелёного пламени, обязательно сообщите залу!

Однако в зале была гробовая тишина, зрители заворожённо смотрели на уникальный поединок двух сильных магов. Стальные иглы и копья беспрерывно влетали в защиту Карла, пропадая в ней без следа, но и не давая Карлу атаковать самому. Сам Сурт больше не снимал ни на секунду свой золотой купол, боясь пропустить даже малейшую атаку.

— Похоже, на арене патовая ситуация! Оба участника подняли неприступную защиту! — Продолжал комментировать Стивен. — Хотя, я думаю преимущество у профессора, потому что только он может атаковать! У его молодого оппонента с этим, похоже, проблема.

В это время сам Карл думал, выдержит ли защитный купол вокруг арены то, что он задумал! Огненная стихия яростно хотела свободы и сдерживать её в небольшом пространстве было крайне тяжело, куда тяжелее, чем отражать атаки оппонента. При этом сам Сурт внешне постарел лет на двадцать, стал бледный как мел, а из раны на груди не упало ни единой капли крови.

— Это удивительно! Никогда не слышал, чтобы человек мог так долго драться с такой большой дырой в груди! Возможно, он выпил перед поединком берсеркера!? Но тогда ответьте мне, где чёрные глаза!? Их нет, а значит это что-то новое и нам неизвестное! Не важно, кто победит, этот поединок войдёт в историю школы МоРоре на многие века! — Заводил зал не хуже самого боя конферансье.

Карл попытался ещё несколько раз аккуратно атаковать, но каждая такая атака открывала брешь в его собственной защите. При третьей попытке, маленький раскалённый осколок металла прошёл сквозь огненный вихрь, пробивая ногу насквозь, к везению Карла, не задевая кость. Не обращая внимания на боль, Карл сразу приложил палец с маленькой зелёной вспышкой к ране с двух сторон, прижигая ранение и останавливая кровотечение.

— А вот и первая кровь Карла из Инграда! Неужели исход поединка предрешён? — Стивен медленно кружил вокруг арены, внимательно рассматривая дерущихся.

Сурт, или уже Лейв, Медленно обходил Карла, иногда делая рывки в разные стороны, стараясь нащупать слабое место в защите Карла. Стальные иглы били со всех сторон, даже сверху и поняв, что металл плавится быстрее, чем долетает до тела врага, Сурт молча начал добавлять другие стихии.

— Прекрасное смешение техник! — Описывал Стивен двухметровое стальное копьё, окутанное в ледяную оболочку.

К счастью Карла, атака была значительно более медленная, и лёгкая концентрация в защите смогла выжечь атакующую технику.

— Это ведь тьма! — Конферансье быстро считал чёрную стихию в руках Сурта. — Какой сюрприз, ведь Сурт ранее никогда не показывал эту стихию! Возможно, это объясняет его живучесть после первого ранения, которое должно было стать последним.

Защита слегка дрогнула под градом осколков чёрного льда. Забинтованный спутник Фроста слегка пошатнулся, опираясь на профессора.

— Эй! Стивен! Ответишь на вопрос? — Раздался вопрос от Карла, заставляя ведущего остановиться всего в паре метров от него, сразу за защитным барьером.

— Конечно! Конечно! Что ты хотел узнать?

— Я хочу ударить кое-чем посильнее, но не уверен, что защита арены выдержит.

— А ты весельчак! Защита арены напрямую связана с источником энергии под школой, её невозможно пробить. По сути, это маленькая копия защиты, окружающей школу в случае нападения из вне. Можешь смело применять любую технику!

— Если так, то… — Зелёное пламя брызнуло во все стороны, превращая купол арены в один большой зелёный светильник. Кислород выгорел моментально.

— Вот это да! Невероятно! — Выкрикнул Стивен. С потолка зала посыпалась штукатурка, а по стенам всего замка прошла мелкая вибрация.

— Что это за чертовщина! Я обвиняю Дария в сделке с богом или демоном! — Воскликнул Фрост.

— Все претензии вы сможете предъявить другой стороне после боя. Как вы сами прекрасно знаете, ничто не сможет прервать бой после его начала. К тому же сделки с богами, демонами или некромантами не запрещены правилами поединка, — вместо Дария ответил Стивен, встречаясь взглядом с недовольным профессором.

— Сделай что-нибудь, — осознав своё плачевное положение, прошипел Фрост своему забинтованному спутнику.

— Не отвлекай, я работаю, — некрос лишь отмахнулся от Фроста, продолжая стоять с закрытыми глазами.

Как только Карл отпустил пламя с короткого поводка, оно сразу жадно ринулось в стороны, прессуясь в маленьком для себя пространстве арены. При этом глаза стали бесполезны и Карл закрыл их, ощущая всё через выходящую из тела стихию. Внутри купола не осталось ни единой частички, скрытой от его взора, кроме небольшого человеческого силуэта, севшего на одно колено и закрывшего себя небольшим куполом.

Было что-то ещё, что-то чёрное и липкое буквально пронизывало пространство под золотым куполом оппонента, уходя корнями в глубь арены. Зрители тоже стали догадываться в связи между уже наверняка мёртвым и воскрешённым профессором Суртом и некросом, стоящим рядом с Фростом. Хотя, как и сказал Стивен, вмешательство некромантии допускается правилами поединка. Формально противник один и его можно убить, уничтожить или разложить на атомы, а значит, бой считается честным.

Сейчас Сурт казался Карлу крайне хрупким, словно ещё не вылупившийся птенец, которого защищает от угроз внешнего мира лишь тонкая яичная скорлупа. Надави легонько и можно делать омлет. Температура продолжала расти, и одежда не выдержала, выгорели сначала защитные магические контуры. Стандартные для магов огня и разрешённые в поединке. Далее последовало остальное бельё, но это не волновало Карла. Хотелось раствориться в окружающей стихии, стать ей и выжечь всё вокруг. А зачем стихии одежда?

Существо человека вновь отошло на второй план, выдвигая вперёд лишь инстинкты.

«Хочется больше», — промелькнула мысль, дополненная воспоминанием. — «Защитное поле арены будет стоять до тех пор, пока один из бойцов не умрёт».

Единственное отделяющее бушующую стихию от безграничной свободы, это существование жалкого существа напротив. Карл резко пошёл вперёд, превращая свою руку в расплавленную магму, пробивая ей защиту и хватая оппонента за шею. Закипела кровь, лопнули зубы и кости словно попкорн в микроволновке. Но что-то ещё оставалось перед ним, кусок чего-то нематериального касался сознания, нежилая выгорать или покидать арену.

«Пусть не в этот раз, но я убью тебя и всех твоих близких», — прозвучал в голове голос некроманта, который должен был умереть уже давно, в стенах старого храма.

— Профессор Фрост!? Что вы делаете!? Немедленно прекратите беспорядки! — Послышался голос Стивена из-за барьера.

«Беспорядки? За барьером? Там же Ханна… Морт… Дарий… Нельзя выпускать стихию туда!» — Голову Карла прострелила острая вспышка боли, при попытке потушить или втянуть стихию внутрь себя. — Я твой хозяин! Слушайся! — Откололся осколок зуба, глаза налились кровью, а во рту появился металлический привкус. Только сила воли человека, подкреплённая настоящей близостью с присутствующими в зале, помогла Карлу удержать стихию в момент пропажи защитного купола.

Десятки квадратных метров зелёного пламени сконцентрировались в маленький зелёный шар, послушно парящий над рукой.

Осмотревшись, Карл понял, что находится в эпицентре боя. Около арены лежал Стивен, с остекленевшим взглядом и струйкой крови, текущей из рта. Над головой проносились различные стихии, норовя убить кого-то на другой стороне зала. Ещё секунду назад тихое пространство наполнилось криками предсмертного ужаса и боли.

Картинка дрогнула от закрывшего его голубоватым щитом Морта, а на плечи упала мантия друга, прикрывая наготу тела Карла. — Ты как? — Спросил он, смотря в красные глаза Карла.

— Где Ханна? Дарий? Почему все дерутся?

— Дарий под защитой! А Ханна сражается с этими сёстрами Грейуотер. Как только ты уничтожил Сурта, началась бойня! — Морт отвлёкся на секунду, отбивая "воздушное лезвие" и отправляя в ответ ледяное копьё.

— Где? — Карл смотрел вокруг, но кровавая пелена мешала рассмотреть детали. Всё смешивалось в багровую вакханалию.

— Что!? — Не сразу понял Мортен, переключившись уже на нового противника.

— Покажи мне, где Ханна, — вновь попросил Карл, хватая друга за руку.

— Там, — Морт развернул Карла и указал пальцем на пространство в двадцати метрах от них, где в окружении ещё нескольких магов сражалась Ханна.

Карл так и не увидел девушку, но почувствовал стихию огня в указанном направлении. На удивление, огонь девушки при концентрации на нём вызывал у Карла ощущение запаха цветущих полевых цветов. Были и другие источники огня рядом и каждый со своим неповторимым запахом, уловимым даже на дальнем расстоянии. Пряные травы сражались в углу, запахом подгорелой картошки ощущался маг недалеко от Дария, и много других источников открыли Карлу новую грань мира. Нескольких секунд хватило, чтобы осознать и даже насладиться. Карл и ранее мог ощущать огонь, но так только сейчас.

Однако не все источники огня были наделены запахом, были и нейтральные. Только маги, чьей родной стихией был огонь, могли вкладывать частичку себя в каждую свою боевую технику.

«А чем пахнет моё пламя?» — Карл принюхался к шару, парящему на руке и еле удержал внутри, содержимое своего живота. В нос ударил резко едкий запах сгнившего мяса.

— Ты чего!? — В секундную паузу его потормошил за плечо Морт. — Мы, кажется, проигрываем, надо отступать.

— В норме, сейчас разберусь, — Карл поднял на друга добрый, успокаивающий взгляд и, набрав в грудь побольше воздуха, басом выкрикнул, одновременно спуская с поводка стихию. — Хватит! — Зелёная спрессованная в зелёном шаре энергия вновь вырвалась наружу, в этот раз чётко контролируемая Карлом. Плавя пол, стена огня быстро петляя разделила зал на почти две равные части, одновременно окружая всё помещение вдоль стен и закрывая выходы. Звук сражения тут же затих. — Я убью любого, кто ещё создаст хоть одно боевое заклинание в этих стенах! Я ясно выразился!? — Пламя вспыхнуло в нескольких местах зала, обжигая руки последователей Фроста, державших наготове боевые техники. После чего потухло, оставляя дерущихся ещё мгновения назад людей в неловкой тишине.

— Лейв, ты угрожал мне, ты угрожал моим друзьям. Так выйди сюда и ответь за свои слова, — Карл гневно посмотрел на перебинтованного тёмного.

— Вынужден отказаться, у меня другие планы, — поклонился перебинтованный сделал шаг назад в открывшийся чёрный портал. Рядом стоящий Фрост не долго думая прыгнул следом, оставляя в зале отрезанную закрывшимся порталом ногу и часть трости. Однако конечность не успела упасть, сгорая и зелёном пламени вместе с несколькими несчастными, коим не повезло оказаться поблизости.

— Ваш лидер сбежал. Так как Стивен погиб, я объявляю конец конфликта и возвращаю на прежнюю должность ректора Дария! Если кто против, может мне это высказать в лицо. А сейчас мне обещали пир после боя!

Карл под неотрывные взгляды присутствующих спустился с арены и подошёл к Ханне.

— Ты в порядке?

— Да, уже планирую участь этим, — Ханна кинула полный злорадства взгляд на поникших сестричек Грейуотер.