Седьмая Луна. Декамерон 2

Глава 25-6. Яд

День пятый, после полудня

Чародей вынул из ножен меч. Клинок тут же заходил ходуном. Сколопендра очнулась и зашипела, клацая хелицерами и шевеля лапками. Он выбросил вперёд руку. Тут же к ладони его устремился эфир — потоки гудящего сизого света. Небесное животное застыло на уровне крыши госпиталя, утробно воя.

Преследователь спрыгнул с ездового ската вниз. Он падал прямо на Альдреда, выставив перед собой руку! Флэй глядел на него, запрокинув голову. До конца не понимал, реально ли то, что видит. В конце концов, инстинкт самосохранения взял своё. Он прыгнул вперёд, при соприкосновении с мостовой попытался перекатиться.

Удар! Это приземлился чародей. Из-под его ног во все стороны с оглушающим грохотом пошла силовая волна. Она подбросила ренегата, не дав ему завершить свой трюк. Из пальцев ненароком выскользнула рукоять Прощальной Розы. Дезертира протащило по брусчатке чуть вперёд. По крайней мере, бастард проскользнул за ним.

Рыча и чертыхаясь, предатель стал подниматься на ноги. Не успел он оправиться от былых травм, как жизнь поспешила напомнить ему: пока жив, его тело обречено страдать. Альдред подцепил пальцами полуторный меч. Шатаясь, приподнялся. Встал, сгорбленный, и уставился перед собой. Из облака пыли выплывал незнакомец.

Казалось, он выше его на голову. Преследователь тяжёлыми шагами приближался к своей жертве, отставив свой меч в сторону.

Непроизвольно дезертир начал вспоминать, что сказал ему архонт пару дней назад, на борту «Сирокко». По его душу идёт некромант. Маг Смерти никак не связан с Культом Скорпиона или самим Ламбезисом. Он просто ищет Киафов. И судя по его настрою, их он вознамерился перерезать, как скот.

А ведь они уже виделись. У преследователя уже был шанс быстро покончить с ним. Что же помешало? Неужто тогда он не был приоритетной целью? Что изменилось тогда? Разве только сейчас труповод сумел его обнаружить?

«Так ли это важно?» — в мыслях одёргивал себя раздраженно ренегат. Некромант уже показал, зачем явился. Смысла разговаривать с ним не имелся. Впрочем, на то Актей и рассчитывал, подсылая Селевка к своему дражайшему другу.

Цель перед изменником стояла простая: найти, отрубить Киафу голову и принести её новому хозяину. Превентор давно отыскал Флэя, просто выжидал, пока не будет ему дан сигнал. И вот время пришло.

Ездовой скат взвыл и устремился неспешно в небеса — в сторону Восточного муниципалитета, где постепенно собирались тучи. Ренегат боязливо проводил его взглядом: опасался, что это обманный маневр, и тварь просто раздавит его в лепешку.

К счастью, это были только домыслы. Селевк остановился на полпути, выставил перед собой руку, начал пропускать по холодным венам эфир, собирая его в смертельное заклинание на кончиках пальцев. Поглощённый клинком бездомный поделился с ним своей памятью, своими знаниями и даже навыками. Некромант обратился к Альдреду на языке, общепринятом в Ларданах:

— Сюда смотри!

Флэй рефлекторно повернулся. И в следующий миг увидел вспышку сизого света: ему навстречу, взрыхляя брусчатку, рвался поток магической энергии. Очертаниями он смутно напоминал столп дикого пламени. Да только на гребне пламенной волны виднелись лица призраков. Усопшие, сгнившие до костей, скалили зубы, тянули бесплотные лапы к нему. Альдред впал в ступор, будто зверь, забредший ночью к людям.

Он увернулся в последний момент. Волна чересчур отдалилась от чародея. Спустя шагов двадцать она остановилась и спровоцировала взрыв, который разрушил часть каменного забора. Это ничто, раз уж ренегат остался жив.

Иллюзий насчёт своих способностей Альдред не питал. Некромант вызывал чувство неведомой мощи. С этой школой магии дезертир дела не имел. Поэтому посчитал: наилучшим вариантом для него будет попросту убраться прочь. Как можно быстрее исчезнуть, затаиться, а уже потом подготовиться к следующей встрече.

Превентор начал собирать новое заклинание. Для Флэя это был шанс бежать. Он резко развернулся на сто восемьдесят градусов и бросился наутёк.

Селевк хмыкнул бесстрастно: ему говорили, Киаф, хоть и не воссоединился со своим Богом, уже обладает небывалой силой и боевым духом, которым похвастаться может не каждый. Но увы. Перед ним предстал всего-навсего смертный. Может, что-то он и умел, но это нивелировалось его страхом перед Смертью и болью. Лёгкая добыча.

Заклинание являлось обманным трюком превентора. Он лишь подготовил эфир для возможной атаки — хлёсткой и мгновенной. Когда Киаф стал уносить ноги, он прервал нагнетание магии в руке. Сжал крепко рукоять меча из биомантия, занося его за себя. Оружие зашипело надрывно, засеменило по воздуху лапками. Некромант метнул клинок вперёд, и тот вытянулся вперёд, будто хлыст.

Хелицеры метили сомкнуться на лодыжке Альдреда. Так и случилось. В какой-то момент при беге Флэй не сумел переставить ногу. Обернулся — и увидел: сколопендра вцепилась в него, ногу не дробила, но не отпускала. А в следующий миг тварь изогнулась, и ренегат рухнул набок, вопя. Его потащило обратно к некроманту. Беглец лишь чудом не оставил за собой оружие.

Сколопендра подтаскивала добычу стремительно. Альдреда валяло из стороны в сторону. Он стиснул зубы, кряхтел, пытаясь хоть как-то выставить своё тело для удара, но всё без толку. Лишь когда меч из биомантия начал втягиваться обратно в гарду и сбавлять скорость, положение вещей поменялось. Флэй всё-таки произвёл выпад.

Химерит вонзило в хитин. Из-под него брызнуло некой желтоватой, вонючей и вязкой жижей. У дезертира полезли на лоб глаза:

«Оно… живое. Это не просто меч!..»

В подтверждение его догадки сколопендра заверещала. Хелицеры разжались. Одна беда: ренегат уже лежал чуть ли не у самых ног некроманта. Селевк тут же выгнулся. Его ладонь сжалась в кулак. Он собирался разорвать Киафа одним ударом. Вокруг его руки собирался сизый эфир.

Флэй мигом откатился в сторону. Раздался хлопок. Брусчатку вмяло в почву и примешало к ней осколки. Силовая волна пихнула Альдреда больно в спину. Однако он остался на месте. Прощальная Роза вновь пришла в движение.

Болезненные ощущения меча передались превентору. Он понятия не имел, что такое химерит, равно как и его соперник о биомантии никогда не слышал. Но Селевк быстро сообразил суть причудливого металла. И верно понял: всё-таки ему стоит быть осмотрительнее с этим Киафом.

Его взгляд зацепился за бастард. Клинок врежется ему в ногу, если он не предпримет меры. Сколопендра бесновалась без конца, неспособная отойти от удара. Хуже всего не пущенная кровь, а странный яд, распространившийся по клинку. Он был не аштумской природы, словно токсин изъяли с глухих планов Аида. Стало быть, магия.

Магия, с которой Ауксилия была незнакома.

Как бы плохо ни приходилось биомантию, лучше пусть от боли изнывает сколопендра, чем её владелец. Превентор крепко сжал рукоять, заставляя многоножку воедино сложить своё тело, и отразил бастард. Химерит лязгнул об его меч, уходя вбок. На достигнутом Альдред не остановился, пиная некроманта в колено.

Гигант оказался на глиняных ногах. Селевк шумно выдохнул, чуть было не потеряв равновесие. Непроизвольно отступил на шаг. Флэй воспользовался форой правильно. Быстро отдалился через обратный кувырок, бойко подпрыгнул и выставил меч под углом. Лезвие смотрело вниз, образуя катет. Беглец ждал продолжения дуэли.

За их короткий обмен ударами Альдред понял только одно: перед смертью не надышишься. Некромант ему не даст спокойно добраться до Акрополя — только через его труп. Либо он принимает бой сейчас и хотя бы пытается выгрызть победу зубами, либо склоняет голову перед Селевком и даёт себя убить. И раз уж быть Киафом — скорее клеймо для него, чем дар, третьего не дано.

Шею повело влево — хруст. Повело вправо — хруст. Когда ты не жив и не мёртв, тело порой дубеет. Размявшись, превентор застыл на месте. Внимательно вглядывался в свою добычу, прекрасно понимая: пришла пора тактику сменить. Если бы не Прощальная Роза, он бы легко раздавил Киафа. Но на биомантий химерит влиял крайне дурно. Со временем это могло поставить будущее самого Селевка под угрозу.

Труповод смерти не боялся, всегда с ней будучи на ты. Совсем другое дело — провал. Не для того он предавал Ауксилию, чтобы в первый же ответственный момент бездарно сложить голову. Он стал напрямую служить Прародителю и не мог его подвести.

Не мог.

Селевк мельком поглядел по сторонам. Поблизости не оказалось трупов, которые бы он смог быстро наполнить эфиром и поднять с того света. Вокруг себя он чувствовал целые полчища кадавров: те спали мирным сном, раз уж солнце над Северными Саргузами ещё не укрыли облака. Ими заправлял архонт, но он и не думал помогать своему слуге. Некромант понимал: это лично его испытание.

Ему оставалось только одно. Раз уж Материальный Мир не мог предложить ему действенных средств для достижения цели, он заглянет в самые мрачные уголки Аида.

Рука наполнилась эфиром. Сизая энергия оплетала её по спирали, будто змея. Мановением ладони Селевк рассеял её в пространстве перед собой. Из туманных пучин Тонкого Мира в Аштум открылись три портала. Оттуда наружу выплывали призраки.

Хитрее хода было не придумать. Чтобы разрубить эктоплазму, требовался инквизиторский сплав. На такой случай дельмеи обращались к оружию из серебра. У Альдреда же не было ни того, ни другого. Труповод посчитал, что одним махом обыграл Киафа. И оказался недалеко от истины.

Непроизвольно Флэй вспотел, наблюдая за призванными духами. Это были неупокоенные, озлобленные души тех, кто скитался по Серости с незапамятных времён. И хотя некромант явно верховодил ими, в их свирепости и кровожадности ренегат не сомневался. Он шумно выдохнул, пытаясь понять, проиграл ли заведомо.

Большинство душ Аштума попадает в Серость прямо с того места, где встретили Смерть их бренные тела. В конечном облике, в котором те распрощались с жизнью. И эти призраки действительно выглядели безобразно. Воины древности с вспоротыми животами и расколотыми черепами. Тогда люди и не думали щадить друг друга, спокойно предаваясь кровавым зверствам.

Взмахом руки Селевк направил в бой духов. Когда те поплыли по воздуху к Альдреду, он выдвинулся следом. Не спешил. Хотел пронаблюдать, что будет. Могло статься так, что схватка с призраками для Киафа закончится, не успев и начаться.

Первый дух — выпотрошенный варвар-кочевник — подобрался к дезертиру первее других. Занёс топор и, хрипя утробно, произвёл удар. Альдред отразил его рефлекторно. Химерит проехался по эктоплазме с гулом, но проехался! Некромант это заметил, но не придал особого значения. Просто отметил для себя, что причудливый металл и на такое способен. А вот Флэю это придало уверенности.

Не успел он отрубить кочевнику голову, хоть и мог. Сзади к нему подобрался покалеченный дух со скимитаром. Перемещались призраки почти бесшумно.

Альдред узнал о нём лишь по резкому похолоданию вокруг — и это на полуденном солнцепеке. Ренегат резко крутанулся назад, блокировал клинок и вонзил Прощальную Розу в грудь безголового привидения.

Если бы оно могло закричать, то кричало бы. А так — просто изогнулось от вполне материальной боли. Не прошло и пары мгновений, как распалось на сизую фантомную пыль. К Альдреду спешил третий дух, выставляя перед собой копьё. Флэй не успевал ответить бастардом и просто отпрянул.

Запоздало. Призрак прошёл сквозь него боком. Столкновение с эктоплазмой не прошло для предателя бесследно. Его кожа раскраснелась, как от лютого морозного ветра, и стала чуть шершавой, а мышцы начало сводить от судорог. На него, казалось, дыхнула сама Серость. Отчасти так и было.

Труповод хоть и держался поодаль, но никуда не сбегал. Ренегат крутанул в воздухе бастардом и рассеял кочевника в облако пыли. Тот взвыл, будто банши, и исчез из Материального Мира. Дезертир увернулся от копья и произвёл выпад, расправляясь с последним призраком. Селевк не сильно расстроился: на духов ушли сущие крохи эфира.

Главное, превентору удалось под шумок зайти с тылу. К тому времени он уже сумел замедлить распространение токсина по телу сколопендры. Оружие было готово к бою. Некромант взмахнул клинком, собираясь отрубить голову Киафу.

Чисто и быстро. Но что-то пошло не так.

Страх воздействовал на Флэя иначе, чем на прочих людей. Если другим он сковывал движения и заполонял все мысли, то от него у Альдреда будто обострялись чувства. За те дни, что ренегат скитался по Саргузам, он начал справляться с ним. И приручив его, использовал себе во благо. Каждая частичка тела его задубела. Он был готов к удару.

Биомантий рассек воздух, но так и не добрался до шеи беглеца.

Дезертир прижался к земле. Слыша, как меч некроманта проходит над ним, он резко выпрыгнул, разворачиваясь, и произвел выпад. Прощальная Роза с омерзительным чавканьем пробила доспех. Из-под химерита брызнула бурая кровь, а по поверхности лат пошли синюшные пятна. Флэй ужаснулся, но тут же сообразил: броня у труповода живая, равно как и его меч!

Ему было невдомёк, зачем вообще биомантий был создан и использовался Ауксилией. Магия Смерти накладывает на своих адептов особый отпечаток.

Они превозносятся над простыми смертными, но часто платят за это чересчур высокую цену. Сами становятся ходячими трупами, а как догниют — обращаются личами. По сути, скелетами, которые держатся разве что на эфире. Так они могут жить веками. Но не все ауксиларии были готовы мириться с этим.

Биомантий лишь с натяжкой можно назвать сплавом. Да и то — не металлов. Магия Смерти извращает до неузнаваемости останки реликтов: плоть, кровь и кости. Соединяет их в нечто новое, единое целое.

Так получается оружие, аналогов которому в Аштуме нет. И так получаются доспехи, тесно вплетаемые в жизнедеятельность некроманта. Посредством такой брони они способны существовать, как обычные люди, но при этом и превозмочь лишения, которые подразумевает обман Смерти. Это их экзоскелет, скафандр. Посредством биомантия Ауксилия питается и прибирает к себе всё ценное, что могут дать живые.

Селевк изменился в лице. Губы у него поджались. Изумрудные глаза — вспыхнули.

Превентор почувствовал, как яд пронизывает его доспех. Со временем токсин доберётся и до его сердца — чрезвычайно слабого, бившегося от силы десять раз в минуту. И когда отрава проникнет из биомантия уже в его прямую кровеносную систему, он навсегда покинет бренный мир, отрёкшись от становления личом.

И тогда его одиссее придёт конец.

Не ведая того, некромант совершил ошибку, о которой пожалеет не сразу. Сам Альдред не знал всей подноготной, действуя и воспринимая ситуацию сугубо интуитивно. Как бы там ни было, Флэй понял: он всё делает правильно. Труповодом овладел отблеск человеческого гнева. Слуга Смерти потянул к Киафу руку, наполненную губительной энергией порчи. Ренегат встрепенулся, резко выдергивая из брони бастард.

Альдред отпрянул назад, разбрызгивая за собой целый фонтан стухшей крови. Миазмы ударили в нос. Теряя контроль над собой, Селевк метнул ему вдогонку клинок. Флэй, не скованный доспехами, легко ушёл в сторону. Сколопендра шмякнулась тупой хитиновой башкой об мостовую, дробя брусчатку.

Пришёл черёд Флэю перейти в контратаку. Он подскочил к Селевку, занося бастард за себя. Некромант не без труда отразил Прощальную Розу, отступая на два тяжелых шага назад. С каждой минутой ему становилось всё очевиднее: положение у него отнюдь не завидное. На мгновение даже показалось, будто архонт намеренно отправил его в последний путь.

Едва ли. Труповод не мог винить избранника Граста. Он сам проявил беспечность, посчитав Киафа никчёмным соперником. Не прислушался к предупреждениям нового владыки. Смотрел на успехи Флэя сквозь пальцы, замечая лишь, как тот страдает. Последствия легкомысленности оказались для превентора катастрофическими.

Впредь ему следовало не только распределять потоки эфира, но еще и управлять собственными доспехами, прикладывая особое волевое усилие. И это при том, что Киаф от него бы не отстал. Глухая оборона стала вынужденной мерой.

Флэй наступал, не жалея сил. Ему опостылела борьба. С некромантом ему хотелось разделаться как можно быстрее. Но так, чтоб самому не пролить ни капли крови. Он не придал значения поведению Селевка. Тот метал из стороны в сторону свой меч, парируя нападки Альдреда. Труповода волновало другое. Превентор искусственно замедлял кровообращение в латах, не в силах пока выдавить из него яд, попавший внутрь.

Дезертир не останавливался на достигнутом. Остервенело осаждал противника. Если пробить какой-то фланг не получалось, тут же заходил с другого, оттесняя некроманта назад. В какой-то момент он перестарался.

Обретя точку опоры, Селевк увёл Прощальную Розу в сторону. Из блока перешёл в нападение. Труповод описал мечом в воздухе дугу и обрушил меч на Альдреда сверху-вниз. Флэй чудом успел выставить перед собой бастард. Химерит лязгнул при соударении клинков. Сапоги его зашаркали по брусчатке. А сам он — чуть отъехал назад.

Рухнул на колени, тяжело дыша. Упёрся мечом в мостовую, чтобы не упасть ненароком на спину. В глаз ему стекла капелька едкого пота. Прикрыв его, другим Флэй уставился злобно на Селевка. Тот напрягся всем телом, наполняя доспехи из биомантия эфиром. На поверхности лат выступали кислотно-зеленые капли, что стекали вниз и усеивали почву. Альдред опешил: каким-то чудом некроманту удалось избавиться от яда!

А ведь раньше ренегату казалось, будто это невозможно. Впрочем, законы живых мертвецам не писаны.

Селевку стало намного лучше. И первым делом он преобразовал свой клинок в хлыст. Хелицерами сколопендра должна была сдавить Киафу шею и подтянуть его к своему хозяину. Альдред застыл, точно понимая: нужно что-то делать — немедленно.

Тварь была уже близко. Опираясь на глазомер, дезертир выждал момент. И вот он настал. Беглец резко поднялся, нанизывая сколопендру на Прощальную Розу. Верещание ужасающего существа продлилось не более секунды: стало захлёбываться в собственной крови. Как бы ни пыталось оно сжать хелицеры, тугой химерит мешал.

Флэй буквально удерживал и верховодил чужим оружием. Переступив через брезгливость, свободной рукой он ухватился за хитиновый панцирь. Молниеносно крутанул меч внутри чудовища — и резко выдернул Прощальную Розу.

Некромант скривил губы. Начал подтягивать клинок обратно к гарде. Плюясь кровью, сколопендра описывала в воздухе дуги, шлепалась башкой об мостовую, но всё-таки вернулась к владельцу. Только без Киафа.

Впрочем, тот и сам норовил приблизиться. Альдред бежал на Селевка, занося за спину химеритовый клинок. Селевк был готов. Его меч из биомантия уже не мог сложиться воедино: нескольких секунд, пока токсин распространялся по оружию, оказалось достаточно, чтобы тот задубел. Теперь это была просто пила. Большая пила.

Клинки вновь столкнулись — и вновь разошлись. Так некромант с Киафом и продолжили биться дальше. Прощальная Роза то и дело застревала между твёрдых, как камень, зубцов живой пилы. И всякий раз Альдред чуть было не попадал в ловушку, сулившую погибель. Выбирался лишь чудом, но снова переходил в атаку.

Ему нужно было задеть некроманта химеритом. Только так он мог рассчитывать на победу. Пересилить Селевка даже сейчас дезертир не мог чисто физически: где он, а где чародей, превосходящий его по всем параметрам.

Обмен ударами, обоюдный переход из атаки в оборону — и наоборот, принесли свои плоды. Дезертир отставил биомантий в сторону, и тут же выбросил Прощальную Розу навстречу труповоду. Бастард прошёлся по доспеху по диагонали, пуская смердящую кровь каскадом. Превентор подавился воздухом и стиснул зубы.

Яд внедрился в кровоток моментально. За долю секунды Селевк перебрал все возможные пути дальнейшего развития событий.

Провернуть ещё раз тот же трюк он не сумел бы: нет ни времени, ни возможности. Скорее уж Киаф его одолеет.

Слуга Смерти чересчур увлёкся дуэлью на мечах, не подготовив заблаговременно эфир. Он был не в состоянии отбросить Альдреда от себя, чтоб уже потом заняться ядом.

Дистанция в их ожесточённой дуэли играла против Селевка. Тогда он пошёл на отчаянный шаг. Флэй собирался было рассечь ему голову бастардом, но некромант протаранил его плечом, отталкивая назад. Между ними было от силы четыре шага впредь.

Бывший ауксиларий отыскал для себя только один возможный выход. Яд хоть и распространялся быстро, но гибель от интоксикации не наступила бы также резко, как у живого. В запасе у некроманта имелась минута-полторы. За это время он может уничтожить Киафа. Если правильно расценил свои возможности и сделает всё правильно.

Он не дал Альдреду оправиться. С лёту осадил чередой ударов, заставляя химерит лязгать, визжать и свистеть. Флэй отступал назад, едва справляясь с яростью. Яростью агонизирующего зверя, в которого Селевк превратился в мгновение ока.

Но не только биомантия следовало опасаться ренегату. Через каждый два-три взмаха пилой некромант выкидывал магический фокус. То насылал на него сизое дыхание Серости, то источал из себя силовую волну. Флэй реагировал быстро — и лишь потому оставался на ногах. Лишь потому оставался жив.

Мёртвые не знают усталости. Да только Селевк был скорее жив, чем мёртв. Телодвижения не способствовали его сопротивляемости яду. Поражённая плоть будто индевела, слушаясь всё неохотнее и неохотнее. Некромант буквально переступал через себя, чтобы продолжать бой.

Впрочем, радоваться было рано. Альдред понимал: если замешкается или расслабится, не сносить ему головы. Поэтому он сконцентрировался настолько, насколько мог в принципе.

И когда некромант собрался обрушить на него пилу в очередной раз, был готов. Он поднырнул под клинок. За собой услышал лязг биомантия. Поднял голову вверх, крепко сжимая рукоять меча. Удар! Прощальная Роза пробила живой доспех насквозь. Клинок пришелся на область грудной клетки. Химерит проломил панцирь, чуть отскочил от рёбер Селевка и пошёл дальше. Пробил лёгкое — и показался из-за спины, пуская наружу бурую, мерзкую жижу.

Труповод изогнулся от мышечного спазма. Глаза его округлились. Он почувствовал. Действительно почувствовал боль. Небывалое жжение, будто кровь у него в жилах начала кипеть. Саму плоть ломило, будто её волокна рвались одно за другим.

Дезертир уже догадался: гибель слуги Смерти близка. На достигнутом Альдред не остановился. Выдернул Прощальную Розу и хлёстким замахом порезал некроманту бок. Лезвие увязало в биомантии. Корпеть над ним Флэй не стал. Наоборот, продавил обратно. Прокрутил клинок — и только тогда вырвал бастард наружу. За химеритом в воздух взмыл грязный шлейф протухшей крови, замерцавшей на солнце.

Не в силах совладать с самим собой, труповод опустился тяжело на колени. У него был отсутствующий взгляд. Казалось, эфир, бивший из его глаз, угасал. Да и сам он выглядел не лучшим образом. Бледную кожу его оплела паутина воспалившихся лимфоузлов. Токсин уже плавил его мозг заживо. Сердцебиение сходило на нет.

Селевку были чужды человеческие эмоции. От них он отказался ещё до вступления в Ауксилию, приняв дар Смерти. Тем не менее, с сознанием и здравым смыслом никогда не прощался. Для него было очевидно, что из этой схватки победителем он уже не выйдет.

Жажда силы, жажда причастности к великим свершениям Прародителя затуманили его разум. Ни к чему некроманта не привели ярые стремления выслужиться перед новым хозяином. Он проиграл.

С губ его стекали сдавленным хрипом знаменитые последние слова, произнесённые на дельмейском языке:

— Я… обрёл… Смерть.

Альдред смотрел на него хмуро, совсем не понимая, о чем болтает некромант. Горькая драма Посмертия пролетела мимо его поля зрения. Флэю Селевк запомнился как прихвостень деспота, потерпевший фиаско.

Он дал ему пасть на колени. Дал ему осмыслить печальный финал. Даже позволил высказаться. Но уделять ему время ни мгновением больше не собирался.

Ренегат собрал воедино оставшиеся силы. Взмахнул Прощальной Розой. Химерит впился в шею некроманта. От удара голова труповода дёрнулась. Селевк испустил предсмертный хрип. Эфир в его глазах погас, и Альдред увидел: те были непроглядно чёрными, как у Актея Ламбезиса. Флэй вытянул меч.

Труп некроманта рухнул набок. Под ним подтекала смердящая лужа бурой крови.

Совсем обессилевший, ренегат опустил бастард и высоко задрал голову. Он тяжело дышал. Глаза его уставились в чистый небосвод. Предатель успел позабыть, что можно радоваться и прозаичным вещам. Например, самому факту своей жизни. Теперь вспомнил.

Дезертиру уже оскомину набила борьба за выживание. Казалось, Аштум имел к нему претензий в разы больше, чем к любому другому человеку.

Едва ли это так. Саргузы — тот Город, что первым прочувствовал на себе Судный День, приближённый Ламбезисом. И тут умирали все. Кто-то раньше, кто-то позже.

Альдред стойко переносил невзгоды, чтобы после столкнуться с новыми. Такова плата за радость быть живым. И он будет платить. Вплоть до тех пор, пока в негласной борьбе со Смертью та не победит его.

Пришла пора выдвигаться. Флэй примерно представлял, где находится Акрополь. В том направлении и побежал, оставляя за собой останки Селевка, почерневшего от яда.

Ренегат и представить себе не мог, что за ним всё это время наблюдали — и наблюдали внимательно.