Рунный маг Системы 7

Глава 3 Скачок в пищевой цепи

К моменту, как я завершил процесс распределения характеристик и настройки интерфейса, за окном уже успело стемнеть. Големы не нуждались во сне, и лечебница, наполненная лязгом ржавого металла, к ночи обратилась в ещё более мрачное место. Однако оно однозначно не было хуже захваченного домена Аматэрасу. К тому же, несмотря на царящую здесь гнетущую атмосферу, это место наверняка являлось самым безопасным для меня на всём пятом уровне. Пожалуй, не помешало бы обследовать его получше.

Я прошёлся по тёмным коридорам, заглянул во множество помещений, осмотрел различные палаты и обнаружил, что далеко не все они похожи на тюремные камеры. По своим наблюдениям я не мог сказать, что в лечебнице занимались исключительно аморальными экспериментами над подопытными. Здесь оказалось множество оборудования и давно испортившихся лекарств, с которыми когда-то можно было лечить самые разнообразные болезни. Наверняка это место спасло куда больше, чем погубило… Впрочем, благими намерениями выложена дорога в ад.

Я спустился в главный холл, занимающий часть сразу двух нижних этажей, и добрался до ведущих наружу закрытых врат. Резная рунная письменность на их внутренней стороне сохранилась отлично и полнилась мощной энергией. В неё были заложены как укрепляющие заклинания, так и пара боевых, которые должны были активироваться при попытке выломать врата.

Неохотно было признавать, но тот, кто оставил эти письмена, в своё время являлся более искусным рунным магом, чем я сейчас. Каждый магический символ был вырезан идеально, находился в оптимальном месте, не был лишним, но легко заменялся другими «запасными» рунами в цепочке. Я задержался здесь на некоторое время, чтобы детальнее изучить врата и почерпнуть для себя ценный опыт.

Обитающие здесь големы были… странными. Повстречавшиеся мне усмирители исправно выполняли заложенную в них задачу и продолжали неустанно патрулировать коридоры, но представители других подвидов не могли похвастать тем же. В одной из операционных я увидел голема-хирурга, который самозабвенно оперировал пустующую кушетку, разрезал на ней старое кожаное покрытие и усердно зашивал его обратно. Его собрат в том же помещении практически неподвижно стоял напротив шкафа с медикаментами и каждые две минуты менял местами одни и те же две пустые стеклянные колбы. Несколько големов-уборщиков в соседнем помещении тщательно размахивали щётками над провалившемся полом, пытаясь, видимо, затереть сам разлом. Сколько времени они этим уже занимались, я не знал, но прогресса у них явно не было.

Никого похожего на Помощника я больше не встретил. Но если он носит тридцать четвёртый номер, то где-то должны быть, как минимум, тридцать три его коллеги. Интересно, все ли они являлись личными помощниками древнего архимага?

Я прошёлся в противоположную сторону от врат и набрёл на выход во внутренний двор. Снаружи сияла вполне себе обыкновенная луна, мало чем отличающееся от той, которую я привык видеть на Земле. Её бледный свет проливался на ветви разросшихся деревьев и утопал в их листве. Несмотря на вышедшую из-под контроля густую растительность, во дворе на удивление хорошо сохранились мощёные дорожки. Вскоре я узнал причину этого феномена, отыскав небольшого голема, старательно выщипывающего каждую травинку, прорастающую между плитками. Увидев меня, «садовник» отвесил дёргано-неуклюжий поклон и поспешно скрылся внутри лечебницы.

Кем были все эти големы при жизни? Непохоже, что солдатами, привыкшими проливать кровь. Неужели скверна Повелителя Плоти и вправду породила необходимость обратить в големов всех граждан королевства? Неужели абсолютно все жители Камирана носили в себе такой же проклятый «дар», который носил в себе я?

Чем больше я изучаю этот мир, тем больше убеждаюсь в том, что в нём нет однозначно светлых и тёмных сторон. Я не имел права осуждать камиранцев, пошедших на всё ради выживания и защиты своего мира. Я не мог осуждать тех из них, кто не вынес такого существования и обратился за помощью к Повелителю Плоти. Да и основной мотивацией самого Бога Хаоса оказалось не какое-нибудь там мировое господство или уничтожение всей жизни во Вселенной, а банальное желание выжить.

Я также не осуждал игроков и героев, одичавших в этом мире и начавших проливать кровь друг друга. Да, многие из них переступили все разумные границы, стали беспощадными или вовсе безумными, но такова человеческая природа. Там, где нет закона и царит смерть, мы мало чем отличаемся от простых зверей.

Вся вина в происходящем, в этом бессмысленном и бесконечном водовороте насилия, захватившем Камиран, лежала на Системе — странной, неизведанной силе, подталкивающей нас обрывать жизни ради какой-то там «Игры». «Игра» — это отвратительное слово, когда речь идёт о человеческих жизнях. Неужели всё это происходит всего лишь ради чьей-то забавы?..

Я предавался мрачным размышлениям, а затем поднял взгляд и заметил сквозь ветви деревьев два странных силуэта, размахивающих массивными крыльями на фоне яркой луны. Издалека казалось, будто из их тел прорастали гуманоидные тела, и, похоже, оба существа летели в мою сторону.

Что это за существа? На големов непохоже… Какие-то летающие демоны-тавры, которые с заходом солнца осмелели и прорвались на пятый уровень? Вот только в свете луны гуманоидная часть одного из них переливалась так, будто была облачена в латный доспех. Идентификация не добивала до странных существ, и я начал смиренно дожидаться, когда те окажутся в пределах дальности действия способности, чтобы я мог получить ответ на свои вопросы. Наконец, когда покрытые перьями демоны принялись практически пикировать к лечебнице, я смог опознать одного из них.

Лютик

Статус: именной монстр.

Раса : демон плоти.

Пол: неопределенный.

Ранг: E.

Уровень: 7.

Параметры:

Сила: 9/15.

Ловкость: 6/10.

Интеллект: ⅖.

Живучесть: 10/15.

Выносливость: 8/10.

Восприятие: 5/5.

Удача: ⅗.

Расовый параметр:

Метаморфоза: 5/10.

Дополнительные параметры:

Мудрость: ⅖.

Особенности:

— Питание маной.

— Трансформация плоти.

— Чувство маны.

Не понял… Лютик? Какой ещё Лютик?

Лишь сейчас я окончательно осознал, что «нарост» на теле демона являлся его всадником, который, к моему огромному изумлению, оказался вполне себе обыкновенным и хорошо знакомым мне человеком.

Джин. Уровень 27

Уровень угрозы: Низкий

— Не может быть, — растерянно пробормотал я себе под нос.

«Лютик» летел прямиком в середину внутреннего двора и, похоже, не намеревался тормозить. В одно из его крыльев оказалось воткнуто сразу четыре арбалетных болта, и сейчас само крыло трансформировалось, разделяясь на части. Осознав, что произойдёт дальше, я взмахнул рукой и создал массивный водяной шар в месте предполагаемого приземления демона и моего брата.

За громким хрустом надламывающихся ветвей и отборной матерщиной, которую орал Вадик, последовал всплеск воды. Монстр и его всадник провалились сквозь шар и, многократно уменьшив скорость своего падения, плюхнулись на землю в нескольких метрах от меня. Вадик свалился со спины монстра и болезненно рухнул лицом вниз. Судя по положению его левой руки, та оказалась вывихнута.

— Ты… Ты живой? — спросил я, всё ещё пребывая в небольшом шоке от увиденного.

— П-порядок, — пробормотал мой брат, уткнувшись лицом в траву.

Вадик самостоятельно поднялся на ноги, положил ладонь на своё плечо и одним движением, сопровождающимся пронзительным хрустом хрящей, вправил его обратно в сустав. Лежащий рядом с ним демон встряхнул головой, а затем посмотрел на меня и принялся издавать из своего клюва звук, отдалённо напоминающий собой рык.

— Лютик, нельзя! — строго произнёс Вадик, и монстр сразу же заткнулся.

— Какого?.. — обратился было я к брату, но затем перевёл взгляд в сторону второго спускающегося с небес демона.

Тот немного покружил над внутренним двором, выискивая себе место для приземления, а затем аккуратно опустился на дорожку позади меня. На спине второго демона восседала Микара. Девушка проворно спрыгнула на землю, обнажила свои кинжалы и начала сосредоточенно осматриваться по сторонам.

— Где он? — безэмоциональным тоном произнесла она. Разум убийцы уже возобладал над Микарой.

— Кто? — недоумённо произнёс я.

— Куро. Где он?

Похоже, ни она, ни Вадик не знали ничего о том, что здесь произошло. Неужели они рассчитывали вдвоём или втроём со мной дать бой лучшему из убийц? Безумцы…

— Надеюсь, мёртв, — сказал я. — В любом случае здесь его сейчас нет.

Микара коротко кивнула, опустила кинжалы, а затем внимательно посмотрела на меня.

— В тебе что-то… изменилось, — сказала она, немного помедлив.

— Вроде того, — я криво улыбнулся. — Плащ новый.

— Ты бледный как сама смерть, — заметил Вадик. — И у тебя вся рубаха в крови.

Я опустил взгляд на свою одежду. Действительно, на груди остался большой кровавый след, обрамляющий вживлённый в неё магический механизм. Сквозь середину рубахи просвечивало сияющее ядро сапфирового рыцаря.

— А это что? — осторожно спросил Вадик. — Что с тобой стряслось?

— В двух словах не расскажу… — ответил я. — Давай по порядку.

Я постарался сделать свой рассказ максимально ёмким и лишённым ненужных деталей. Микара слушала меня, не перебивая, а вот Вадик постоянно заваливал вопросами и выражал своё беспокойство. Когда же я закончил, то расспросил обо всём, что за это время произошло с ним и с Микарой.

Оказалось, одному из людей Леонида удалось отследить остаточную ауру заклинаний Куро, и какое-то время полемарх вместе с небольшой группой бойцов, в которую входили Вадик и Микара, преследовал убийцу. Когда же его следы смешались с моими, мои друзья начали не на шутку переживать. Леонид высказал предположение о том, что я работаю заодно с Куро, однако Вадику удалось убедить его не делать поспешных выводов. В помощи полемарх отказал, но зато не стал винить Завершителей в провале нашей охоты на Куро.

Мой брат вместе с Микарой стали придерживаться теории, что Куро меня похитил и заставил идти с ним либо силой, либо магией, либо шантажом. Вадик собрал отряд добровольцев с целью нагнать меня и отбить у главы культа, однако чёткого плана того, как они собирались меня «отбивать», я так и не услышал. Как только началось новое задание, наспех сколоченный отряд незамедлительно выступил на четвёртый уровень.

Дальше всё пошло по стандартному сценарию — непредвиденные трудности, смерти, потеря морали, конфликты между лидером и подчинёнными… А общем, всё то, что постепенно вело к неизбежному краху экспедиции. Но Вадику и Микаре несказанно повезло встретить тех самых двоих демонов, которых я подобрал на четвёртом уровне. Кто бы мог подумать, что за какой-то месяц оба птенца вымахают до размеров полноценных монстров? Похоже, «кормушка», которую я оставил в библиотеке, перевыполнила свою задачу.

Вадик понятия не имел, как и когда демоны выбрались на волю и начали охотиться на големов на просторах четвёртого уровня, но в итоге их пути пересеклись вновь. А благодаря некоему навыку приручения зверей мой брат сумел за короткое время выдрессировать монстров и подчинить их своей воле. Впрочем, едва ли подобного эффекта можно добиться одной лишь дрессировкой. Наверняка навык как-то воздействовал на разум существ и значительно упрощал их «укрощение».

За время нашего разговора крыло Лютика разделилось на несколько частей, вот только эта метаморфоза явно не пошла ему на пользу. Демон несколько раз пробовал взлететь, но почти сразу же падал на землю. Второй монстр какое-то время наблюдал за потугами собрата, а затем перевёл взгляд в мою сторону и застыл в позе хищника, готовящегося к смертельному броску на добычу.

— Вадик? — произнёс я, глядя на то, как мышцы чудовища существенно напряглись.

— Эйнштейн, стоять! — скомандовал мой брат.

Монстр обернулся к своему «хозяину», недовольно издал нечто, похожее на стрёкот, а затем вновь развернулся ко мне и принялся вытягивать шею к моей груди.

— Вот же непослушный засранец, — проворчал мой брат. — Этот думает только о том, как бы набить брюхо маной. Уже пожрал всю энергию из рун на моём доспехе, сволочь такая.

— Это не проблема, я их восстановлю чуть позже, — сказал я и опустился к земле, а затем принялся вырисовывать руны прямо на земле.

Если подумать, это был первый раз, когда я пишу руны с момента замены источника моей магической энергии. Перенасыщенная силой мана попросту выжигала на земле символы, делая их куда толще необходимого. Похоже, мне потребуется некоторое время, чтобы с ней освоиться.

Впрочем, для Эйнштейна таких неряшливых рун оказалось достаточно. Демон склонился к символам и принялся будто бы вдыхать в себя сокрытую в них магическую энергию. Пока он был поглощён трапезой, я внимательнее изучил монстра идентификацией.

Этот монстр мало чем отличался от своего собрата кроме существенно более высокого интеллекта. Впрочем, называть существо с пятёркой в этом параметре Эйнштейном казалось мне кощунством.

— А откуда у них, вообще, взялись имена? — поинтересовался я.

— Я им дал, — пояснил Вадик. — Навык позволяет обозвать приручённых зверей, потратив копейки ОС, вот я и не удержался.

— Эйнштейн?

Я скептично выгнул одну бровь.

— Он реально умный! — Вадик поспешил оправдать ни то себя, ни то своего питомца. — Только характер скверный…

Со стороны входа в лечебницу раздался металлический гвалт. Проходивший мимо выхода во внутренний двор голем-усмиритель обратил внимание на демонов, а также на Вадика и Микару, после чего быстрым шагом направился в нашу сторону. Похоже, терпения обитателей лечебницы хватало исключительно на меня.

— Что делаем? — спросил у меня Вадик, извлекая молот из бездонной сумки.

— Придётся зачистить лечебницу ото всех боевых големов, проявляющих к вам агрессию, — ответил я. — Более безопасного места поблизости нет.

Мой брат кивнул и сделал шаг в сторону усмирителя, но я остановил его жестом руки. Затем я плавно направил к голему пальцы и высвободил удар молнии.

Сорвавшийся разряд энергии ощущался легко, куда легче, чем примитивные искры или другие заклинания F-ранга, когда я их колдовал до операции. Электрическая дуга поддавалась моему полному контролю, и, как только она ударила голема по одной из его рук, и та безвольно повисла, я принялся проводить ею по другим частям тела противника. Руны в конечностях усмирителя сгорели за считанные мгновения, после чего здоровяк рухнул на колени, но не перестал опознаваться Системой. Я прервал действие своего заклинания и направился к голему, по пути извлекая из бездонной сумки массивный и очень тяжёлый меч сапфирового рыцаря.

У меня не было ни физической силы, ни опыта владения мечом, дабы убить им крепкого голема, однако одной боевой формы было достаточно, чтобы это исправить. Активировав её, я молча посмотрел в окуляр противника, а затем, перехватив рукоять клинка в обе руки, вонзил его лезвие прямо в стальную пластину в середине его корпуса. Меч пронзил корпус усмирителя словно масло, а затем начал источать слабое тепло. Несмотря на то, что голем перестал опознаваться Системой практически сразу же, его ОС не спешили наполнять моё тело. Спустя пару секунд лампа на поясе завибрировала, и я наконец увидел стандартное сообщение.

Вы получили 163 ОС! (426/760) Ваша лампа получила 23 ОС! (1102/5120)

Всё также, как и в случае с аватаром плоти… Меч не передал мне ОС, а провёл их через себя и направил куда-то ещё, после чего они уже были перехвачены лампой удильщика. У дефектного голема был пятнадцатый уровень, и за победу над ним мне полагалось двести десять ОС, однако вместо этого я получил лишь семьдесят восемь процентов от награды. Значит, рыцарские мечи и вправду служат проводниками душ, которые, судя по всему, поставляют наиболее важный компонент для создания големов в мастерские пятого уровня.

Задумчиво хмыкнув себе под нос, я убрал меч обратно в бездонную сумку и направился ко входу в лечебницу.

— Идём, — бросил я через плечо Вадику и Микаре.

Мои соратники молча переглянулись, а затем последовали за мной.