Рунный маг Системы 7

Глава 17 Лучшие из лучших, часть первая

Переговоры с Железным легионом прошли успешно. Как я и полагал, Кассандра была крайне заинтересована в участии в нашем походе, и для её клана моё приглашение оказалось брошенным спасательным кругом. Мне удалось договориться не только об обмене информации, но и о поставках припасов, выгодном бартере системными и самыми обыкновенными ресурсами, а также о расположении основных сил легиона в авангарде собирающегося войска. Как бы это ни было прискорбно, но в среднем рядовые бойцы Кассандры значительно превосходили наших как дисциплиной, так и боевым опытом.

Когда переговоры завершились, все их участники покинули зал совета, и лишь Айла решила задержаться.

— Лицемер, — процедила она, одарив меня презрительно-холодным взглядом. — Я знала, что ты совсем не такой, каким пытаешься казаться. Теперь я наконец-таки в этом убедилась.

— То, что я научился держать в узде свои эмоции, не делает меня лицемером, — равнодушно ответил я. — К тому же тебе не кажется, что горячо любимая тобою Кассандра оказалась ещё менее соответствующей твоему воображению?

Айла отвела взгляд в сторону.

— Все вокруг — сплошь лицемеры, — заявила девушка полным усталости голосом. — Ложные идолы, которые отчаянно жаждут поклонения, строят из себя святых, а на деле распоряжающиеся людьми как цифрами статистики. Одна лишь Аматэрасу была выше всего этого, но она…

Похоже, Айла изменилась не меньше меня… Так вот, в чём было дело. Смерть её любимой Богини стала для девушки последним ударом. Одиночество оказалось для Айлы непривычной средой и породило в её душе дыру. Ну а сама Айла в итоге не придумала ничего лучше, чем заполнить эту дыру ненавистью ко всем вокруг. В её видении мира я являюсь далеко не высшим воплощением зла, а лишь одним из нескольких глубоких разочарований.

Я бы хотел сказать, что всего одной встречи с Аматэрасу мне хватило, чтобы понять, что эта Богиня ничуть не лучше других и также лицемерна, как и Кассандра, однако тогда мне бы пришлось поведать и о том, как я застал смерть Богини. Если расскажу о произошедшем Айле, та наверняка повесит всю вину на меня. Мне же эта драма была абсолютно ни к чему.

Рыжеволосая девушка поджала губы и посмотрела на меня в ожидании, что я что-нибудь ей отвечу, но я только молчал. Тогда Айла кивнула какой-то собственной мысли, отвернулась от меня и быстрым шагом направилась к выходу. Там в дверном проёме она едва не столкнулась с Вадиком, как раз заходившим внутрь башни.

— Айла? — чуть удивлённо произнёс мой брат. — Привет! Давно не виделись… А не хочешь куда-нибудь?..

— Уйди с дороги, — сухо произнесла Айла, не поднимая взгляда на моего брата.

— Э-э-э… Ладно. Поздравляю со становлением старшим капитаном!

Вадик сделал шаг в сторону, и Айла поспешно прошла мимо него.

— Что это с ней? — спросил брат, переведя взгляд на меня.

— А ты как думаешь? — равнодушно ответил я вопросом на вопрос.

— Так, ладно, несколько мыслей на этот счёт у меня есть. А с тобой-то что?

Вновь сквозь гладь моей внутренней гармонии прорвалось раздражение, смешанное с лёгкой усталостью.

— Со мной всё в порядке, — холодно ответил я. — Я сосредоточен на том, чтобы не дать сотням, а то и тысячам людей погибнуть в ближайшие несколько дней. Буду признателен, если ты также сосредоточишься на этом, а не на моих эмоциях.

— Какие-то вы все… токсичные и пассивно-агрессивные, — заявил Вадик.

— Здесь нет никакой агрессии.

Ведь нет же? Вроде бы агрессия не проскальзывала через гладь. Или я ощущаю её не идеально и что-то упускаю? Пожалуй, стоит ещё поработать над своим самоконтролем.

— Ладно, как скажешь, — Вадик вскинул руки в знак капитуляции, а затем развернулся к выходу. — Зайду попозже, когда ты не будешь дуться на всех вокруг и говорить, что этого не делаешь.

— Стой, — произнёс я. — Что ты хотел мне сказать?

— Да не столько сказать, сколько кое-что передать. Отряд Ипполиты обнаружил нечто весьма интересное. Тебе должно понравиться… Или же расстроить. Я не до конца понял, в каких вы были взаимоотношениях…

С этими словами Вадик потянулся в свою бездонную сумку, а затем извлёк из неё ярко сияющий зелёный кристалл… Ядро малахитового рыцаря.

— Где Ипполита это нашла? — спросил я, пропустив сквозь гладь самоконтроля лёгкое удивление.

— Довольно далеко отсюда. Ядро привлекло к себе целое полчище демонов, Ипполита обнаружила их, подготовила нападение, а затем вместе с отрядом перебила всех до единого.

— А тело рыцаря осталось там?

— Нет, — Вадик отрицательно покачал головой. — Его поблизости не оказалось. Возможно, демоны перенесли ядро или же утащили само тело. Оно же принадлежало тому крутому голему, который за тебя вступился?

— Да… — я бережно взял в руки ядро и сквозь пальцы ощутил струящуюся внутри него энергию. — Почему Ипполита не оставила его себе? Это же бесценный артефакт.

— Думаю, она попросту не знала, что с ним делать. Для непосвящённого заклинателя с чувством маны эта штука выглядит как самая настоящая бомба. А может быть, дело в ответственности и честности самой Ипполиты. Кстати, я принял её вместе с подчинёнными в наш клан, пока тебя не было.

— Отлично. Сколько людей входит в её отряд?

— Вроде бы одиннадцать… — Вадик задумался и потёр свой затылок.

— Обеспечь её отряд лучшим оружием из нашего арсенала и выдай каждому члену по насыщенной карте навыка Е-ранга на их выбор.

— Понял. Будет сделано.

Благодаря внушительным богатствам из бездонной сумки Куро, а также трофеям, добытым с территорий Честных людей, у нашего клана образовался излишек качественного боевого снаряжения и различных карт навыков. Насыщенные карты представляли для нас куда бо́льшую ценность, но остальное годилось лишь на обмен и в качестве вознаграждений.

— Ладно, оставлю тебя наедине с твоими колдунскими делами, — сказал мне Вадик, направляясь к выходу. — Смотри, не разбей кристалл. Не уверен, что ты переживёшь такой взрыв во второй раз.

Из моих уст вырвалась лёгкая усмешка, но я тут же её подавил. Похоже, над самоконтролем придётся ещё работать и работать… Пожалуй, повышу навык до четвёртого уровня, чтобы упростить себе задачу.

Желаете улучшить навык «Разум убийцы» до 4-го уровня (60 ОС)?

Да. Водная гладь моих эмоций мгновенно выровнялась, и я вновь ощутил полный контроль на собой. Так-то лучше.

Я повертел в руках ядро малахитового рыцаря и внимательно рассмотрел его каждую глубокую трещину. Даже в таком состоянии артефакт был преисполнен огромной силы. Я извлёк из оружейной карты Йормунганд, опустил на стол, а рядом положил ядро.

Как показала практика, после получения расширенных магических каналов и приобретения нового кристалла маны в виде ядра сапфирового рыцаря мощь заклинаний, выпущенных из Йормунганда, уже не превосходила обычные. Однако божественное оружие всё ещё годилось для хранения чужеродной энергии, благодаря чему я мог использовать альтернативные версии собственных заклинаний. Посмотрим, на что похожа магия, порождённая энергией малахитового рыцаря.

Проводить такую силу через себя было крайне рискованной затеей. Я не знал, как отреагирует энергия сапфирового рыцаря, смешавшись с энергией схожей силы, и не приведёт ли это к фатальным последствиям. Потому я очистил Йормунганд от наполнявшей его маны, а затем принялся чертить на столе сложную цепочку из рун. Я нарисовал два круга из магических символов, в центрах которых лежали моё божественное оружие и ядро малахитового рыцаря, а затем осторожно соединил круги между собой. Руны на столе мгновенно окрасились в зелёный цвет, а следом за ним позеленели и руны на навершии Йормунганда. Сосредоточившись на посохе, я внимательно следил за его наполнением.

932/3000

1734/3000

2888/3000

3121/3000

Возможность перенасыщения маной я не учёл. В отличие от обыкновенной энергии, энергия рыцарей не была рассчитана на содержание в ограниченных вместилищах и стремилась их переполнить. Я спешно, но аккуратно стёр несколько рун, отвечавших за выкачивание маны из ядра, а затем ещё раз проверил посох.

4427/3000

Йормунганд наполнился и перенасытился за считанные секунды, а весьма качественная рунная цепь успела выгореть сразу в нескольких местах. Едва дотронувшись до древка посоха, я почувствовал, что оно заметно вибрирует. Дабы избежать повреждений божественного оружия, необходимо было как можно скорее высвободить излишек маны, и похоже, что на переписывание рунной цепочки времени уже не оставалось. Навершие посоха испускало яркое свечение, которое постепенно нарастало, норовя выпустить энергию самостоятельно. Этого допускать было нельзя.

Я взял посох в руки и поспешно покинул помещение. Выйдя на стену и встав на открытое пространство поодаль от башни, я на всякий случай обволок себя магическим зеркалом, направил посох вертикально вверх, а затем сосредоточился на ударе молнии. С раскатом оглушительного грома энергия вырвалась крайне мощным потоком, и я увидел, как зелёная вспышка расчертила в небе дугу, затем под крутым углом дёрнулась в сторону и вновь продолжила путь вверх. Совершая ломанные рывки, она стремилась к некой намеченной ею цели, а через несколько мгновений скрылась в облачной пелене над моей головой.

Я опустил посох и обнаружил, что его древко покрылось глубокими трещинами, испускающими магическое свечение. Нехорошо.

Йормунганд (сломано)

Ранг: D — .

Материал: Неизвестная древесина.

Тип: Божественный артефакт.

Описание:

— Это оружие сломано и позволяет поглощать всего 1 % духовной и жизненной силы жертвы, из которых 1 % передается Хель.

Свойства:

— Способен накапливать в себе до 3000 единиц маны или божественной энергии.

— Способен проводить через себя заклинания и дестабилизировать их.

— Способен отравлять жидкость, с которой вступает в контакт.

Владелец:

— Вальдер.

«Хель меня убьёт,» — пронеслась в моей голове мысль, лишённая какого-либо эмоционального окраса. Впрочем, я поспешно её отбросил и принялся размышлять над тем, как мне исправить мою оплошность.

Своим периферийным зрением я заметил, как из облачной пелены надо мной вырвался некий объект. Объект падал на большой скорости и, пролетев до самой земли, он рухнул в нескольких десятков метров от стены крепости. В последний момент я успел разглядеть его получше. То был обугленный труп некоего небольшого крылатого демона. Полагаю, среди своих сородичей он не выделялся удачей.

Я обернулся в сторону внутреннего двора и увидел, что ко мне обращены десятки взглядов, полных либо изумления, либо страха, либо же восхищения. Среди толпы оцепеневших людей я обнаружил своего брата.

— Это был… какой-то особо опасный демон? — растерянно произнёс он, подходя поближе к стене.

Я не стал отвечать на этот вопрос и вновь посмотрел на повреждения Йормунганда. С этим надо что-то делать и как можно быстрее. Я сделал шаг вперёд, спрыгнул со стены вниз и, приземлившись на землю, направился на поиски Эрдема.

Внимание! Длительное нахождение в мирной локации во время выполнения задания влечет за собой штраф!

Время до начала действия штрафа:

00:52:43

00:52:42

Ни то Система, ни то кто-то из Богов в этот раз проявил к нам снисхождение: обычно порталы со стороны Лонгфола на время выполнения задания попросту отключались. Либо Боги посчитали, что игроки заслужили возможность перевести дух в безопасной зоне хотя бы на один час, либо же решили, что в этот раз нам потребуется участие героев. Вот только едва ли хоть кто-то из них согласится отправиться на столь самоубийственное задание. Единственного героя, который был на такое способен, я вроде бы как убил.

Эрдема я отыскал в его мастерской: кузнец оказался занят сбором своих вещей и второпях завершал подготовку к переезду в Дорожную крепость. На стене возле двери лавки красовалась надпись, написанная на языке Системы ярко-красной краской.

УБИЙЦА

На мгновение я ощутил лёгкий интерес. Как же поступил беспощадный Сфинкс, увидев это художество? Выследил ли он при помощи навыка ищейки своего обидчика и покарал ли его? Впрочем, это было не моё дело.

Я поднялся в кузню и застал Эрдема за перекидыванием значительного количества инструментов внутрь бездонной сумки. Кузнец работал в одиночку, судя по всему, не доверив эту ответственную задачу никому из своих подчинённых. Завидев меня, он лишь негромко хмыкнул себе под нос и не произнёс ни слова.

— Как скоро ты сможешь возобновить свою работу? — спросил я вместо приветствия.

— В течение пары дней, если наш поход наверх не начнётся раньше, — ответил кузнец.

— А сможешь починить один артефакт уже сегодня?

— Показывай.

Я протянул Эрдему Йормунганд. Кузнец отвлёкся от своих дел, внимательно осмотрел посох, а затем недоумённо покосился в мою сторону.

— Каким образом ты это сделал? — спросил он, вскинув брови наверх. — Впрочем, неважно. Я справлюсь за несколько часов, но на это уйдёт изрядная сумма Очков Системы.

— Я всё оплачу.

— Не торопись сорить валютой, сейчас я не испытываю дефицита в Очках Системы. Нет, меня интересует нечто другое.

— И что же? — спросил я, скрестив руки на груди.

— Камос поделился со мной твоим… «планом». Я так понимаю, я вхожу в отряд, которому предстоит сразиться с големом-рыцарем?

— Разумеется. Тебе ведь и самому нужно как-то попасть на пятый уровень, не так ли?

— Это действительно так… Вот моё условие: я хочу заполучить тело рыцаря. Целиком, вместе с ядром.

— Так тебя интересует источник магии?

— Не буду спорить, эти кристаллы маны… — Эрдем перевёл взгляд на середину моей груди, — весьма любопытны. Но меня больше интересует сталь. Сталь, из которых сделаны рыцари, крепче любых известных мне вольфрамовых и титановых сплавов. Этих големов можно запускать прямиком в космос, топить в Мариинской впадине, а на них не останется даже царапины. Я хочу заполучить эту сталь и изучить её.

— Она и так рано или поздно попала бы в твои руки, — заметил я.

— Верно. Но я хочу, чтобы она была моей. Чтобы только я мог распоряжаться ею исключительно на своё усмотрение.

— Ну хорошо. Тело этого рыцаря достанется тебе целиком. Если ты восстановишь Йормунганд и станешь частью передового отряда, а также будешь беспрекословно слушаться моих приказов во время выполнения задания.

— Отлично, — Эрдем удовлетворённо кивнул. — Кто ещё войдёт в отряд?

— Пока что мы с тобой, Джин, Микара и Кассандра.

— Кассандра? — Эрдем скривился в слегка удивлённой усмешке. — Как ты заставил её пойти на такую авантюру?

— Я не оставил ей выбора. Сказал, что участие игроков выше двадцать пятого уровня обязательно, и намекнул, что если она откажется, то мы отправимся в поход без Железного легиона. Обезопасить портал и пройти мимо всех рыцарей — более сложная и ответственная задача, чем одолеть големов на пятом уровне, потому высокоуровневые игроки куда важнее большого войска.

— Тебе виднее.

В словах Эрдема не заметил ни иронии, ни какой-либо издёвки. Похоже, кузнец говорил вполне серьёзно.

— Рассчитываю на тебя, — сказал я напоследок. — Пойду заниматься другими делами.

— Ага, — сказал Эрдем, рассматривая Йормунганд взглядом мастера. Но затем кузнец оторвался от божественного оружия и вновь посмотрел в мою сторону. — И да, Вальдер…

— Что?

— Я рад, что ты перестал пускать сопли и отрастил яйца. Не думал, что общество Куро пойдёт тебе на пользу.

Я равнодушно пожал плечами и покинул мастерскую. В одобрении Эрдема я не нуждался, однако на данный момент бывший лидер Честных людей был единственным человеком, который выразил удовлетворение, а не беспокойство из-за перемен, вызванных разумом убийцы. Когда я фокусировался на этой мысли, что-то внутри меня будто бы начинало ворочаться.