Рунный маг Системы 7

Глава 24 Прорыв

Я перевёл взгляд на брата и жестом руки заставил его опустить меч агатового рыцаря. Затем я сделал шаг навстречу Эрдему.

— Ты думаешь, что у твоих действий не будет никаких последствий? — сухо произнёс я, фокусируясь на протекающей в теле мане. Меж пальцев промелькнул электрический всполох, который затем пробежался по моему доспеху, незаметно кольнул кожу и слегка вздыбил на голове волосы.

— Отрицательных — нет, не будет, — ответил Эрдем, скрестив руки на груди. — Я нужен тебе куда больше, чем эта крыса. К тому же я сделал тебе одолжение.

— Одолжение? Это каким же образом? Объяснись!

— Ты уже должен был догадаться, что именно замыслил Цао Цао. Он преследует здесь всего две цели: ему необходимо выполнить локальное задание и не позволить тебе подмять под себя его клан. Он хочет заполучить лавры победителя, прослыть сильным лидером, но при этом не намеревается даже показываться на поле боя, принося в жертву своих подчинённых. Возможно, он также вознамерился от тебя избавиться, ведь ты угрожаешь его власти.

— У Цао Цао нет власти, — возразил Вадик, всё ещё сжимая в ладонях рукоять меча. Другие игроки также были напряжены, но не рубили с плеча, благо среди капитанов и офицеров не было ни одного представителя Выживальщиков. — Цао Цао является лидером своего клана лишь номинально.

— В самом деле? — Эрдем презрительно ухмыльнулся. — Вот только ты знаешь его имя, я знаю его имя, и каждый игрок в Камиране знает его имя. У него высокий уровень, он выделяется из толпы, и люди, которые с ним даже незнакомы, готовы за ним идти. Если бы он не заявился, то огромное количество Выживальщиков переметнулось бы в наш клан сразу после завершения этого задания, и потому ты, Вальдер, вынудил его высунуть свой нос.

— А теперь в результате твоих необдуманных действовать мне предстоит командовать недисциплинированным сбродом, — подытожил я.

— И ты справишься. К тому же тебе не предстоит это делать в одиночку. Когда же задание завершится, ты станешь лидером клана, боевой потенциал которого может превзойти потенциал Гоплитов. И поверь, это очень важно для нас, — Эрдем перевёл взгляд на Кассандру, которая в этот момент внимательно слушала кузнеца. — Для всех нас, включая Железный легион. Так что скажешь, Вальдер? Доверишься моему суждению? Или накажешь меня за то, что я оказал тебе неоценимую услугу?

Я окинул взглядом всех присутствующих. Все представители моего клана напряжённо смотрели на меня в ожидании моего решения, и лишь один Камос едва заметно улыбался уголками губ, глядя Эрдему в затылок. Похоже, он нисколько не сомневался ни во мне, ни в своём «наставнике». Легионеры также казались спокойны за исключением Байрона: бывший гоплит был натянут как струна. Завидев реакцию своего «коллеги» или, скорее, подчинённого, Кассандра вставила своё слово:

— Никто не намеревается развязывать войну с Гоплитами, но я уверена, что многие из здесь присутствующих не раз страдали от излишней воинственности этого клана. В сложившейся ситуации нашему союзу действительно необходимо обрести силу, с которой мы сможем защитить свои интересы. Вместе с другими капитанами легиона я готова взять на себя командование значительной части сил Выживаль…

— Нет, Кассандра, — Эрдем бесцеремонно оборвал валькирию на полуслове. — Твой клан уже не в том положении, чтобы диктовать условия. Да, твоя личная власть теперь крепка как никогда раньше, но ты потеряла слишком много людей, а доверие к твоей персоне оставляет желать лучшего. Ты наделала достаточно ошибок… как и я, впрочем. Потому я, бывший лидер Честных людей, и ты, лидер Железного легиона, оказались вынуждены следовать за Вальдером. И делать мы будем именно это.

— Как интересно ты запел. И, полагаю, чтобы отплатить за столь преданную службу, Вальдер теперь должен сделать тебя своей правой рукой?

Я вновь почувствовал множество приковавшихся ко мне взглядов и сам посмотрел на Эрдема в ожидании его ответа. Кузнец не повёл и бровью.

— Если такова будет его воля, — невозмутимо произнёс он.

Хороший ответ. Несмотря на свою вспыльчивость и тяжёлый характер, Сфинкс мастерски владел словом и отлично знал, когда и куда стоит пустить его в ход. Он не упускал ни единой возможности нарастить своё влияние, умел извлечь выгоду из любой ситуации, но сейчас все его интриги были у меня как на ладони. Однако и я, подавив мешающие мне эмоции, не желал отказываться от столь щедрого дара.

— Мы обойдёмся без Цао Цао, — холодно заявил я. — Отдайте воинам приказ: если лидер Выживальщиков покажется, пускай немедленно его схватят и доставят мне… как предателя, бросившего нас в бою, и как убийцу двух членов его собственного клана.

— Разрешите задать вопрос! — обратился ко мне Никтан. Среди всех собравшихся здесь капитанов и офицеров он один мог посоперничать с Байроном в выдержке и соблюдении субординации.

— Я слушаю.

— Вы хотите, чтобы мы разнесли этот приказ в том числе и среди Выживальщиков?

— Да. Если найдутся те, кто выскажется против, напомни им, что они принимают участие в походе добровольно и могут по своему желанию остаться здесь. Если мы потеряем нескольких людей — нестрашно. Остальные же получат больше мотивации покинуть свой клан и пополнить наши ряды. Ещё вопросы?

Никто не подал голоса, а большинство присутствующих отрицательно замотали головами. Среди капитанов легиона я приметил врезавшийся в меня холодный взгляд Айлы, но я не придал ему большого значения. Я не обязан ей что-либо доказывать.

— Тогда берите под командование своих людей и разнесите мой приказ, — произнёс я. — Кассандра, твои бойцы идут на передовую вместе со мной.

— Поняла, — ответила валькирия.

Я прошёл мимо Эрдема и, едва зайдя ему за спину, остановился.

— Я ценю твою поддержку, но не думай, что я позволю тебе мною манипулировать, — тихим шёпотом произнёс я, зная, что со своим высоким восприятием Сфинкс уловит каждое моё слово. — В следующий раз, прежде чем надумаешь выкинуть подобный фокус, спрашивай у меня дозволение. И тогда мы достигнем взаимопонимания, которое приведёт к долгому и продуктивному сотрудничеству. Если же поступишь иначе, я тебя убью.

Эрдем промолчал и лишь коротко кивнул. Краем глаза я увидел на его устах улыбку.

Едва наш передовой отряд поднялся на поверхность пятого уровня, как мы тут же натолкнулись на големов. Но то были не патрульные и не ударные отряды, а лишь горстка дезориентированных и отбившихся от своих групп дефектных истуканов. Легионеры без труда их обезоружили и обезвредили, после чего мы передали големов на убой ремесленникам.

Согласно нашему плану, «гражданские» должны были покинуть это место в первую очередь. Они были бесполезны в бою, и их исчезновение из войска станет лишь сбросом балласта, но никак не его ослаблением. Несмотря на то, что большинство игроков понимало такую логику, во взглядах некоторых из них я замечал зависть и возмущение, когда не участвовавшие в сражениях ремесленники получали свой счастливый билет в безопасную личную комнату.

Когда мы закрепились у выхода на поверхность, наши разведчики рассредоточились по окрестностям и принялись докладывать о происходящем в округе. Вскоре они подтвердили некоторые странности, которые я подметил через связь. Големов вокруг было хоть и много, но куда меньше прежнего. Элитные и уникальные особи никому на глаза не попадались, никаких снайперов, подавителей и ассасинов разведчики не обнаружили. Изредка в округе встречались каннибалы и крушители, но таким противникам мы умели противостоять. Привратников вокруг Солнечного собора не оказалось вовсе, но зато там в избытке хватало других бойцов. Всё это вызывало у меня массу подозрений и наводило на мысль о западне, однако по неизвестной мне причине она всё никак не захлопывалась.

Я продолжил использовал связь, однако делал это осторожно, более не рискуя установить прямой контакт с рыцарями. Очень скоро образы многочисленных игроков, постепенно наводняющих улицы Вечного города, размножились до десятков, сотен, а затем и тысяч. Затем подхватившая их орда големов направилась к нам изо всех возможных щелей.

Дабы случайно не заработать статус убийцы на долгие недели вперёд, я временно убрал свою лампу в бездонную сумку. Тем временем наши офицеры столкнулись с первыми проблемами. Пускай за счёт плотного строя и разношёрстных боевых способностей наши солдаты значительно превосходили дефектных големов, большинство игроков без кланов или же члены Выживальщиков отклонялись от приказов и не пытались взять противников живыми. Сразив первого же голема и выполнив локальное задание, они тут же принимали предложение покинуть локацию и растворялись в дымке телепортационной магии, попросту дезертируя.

— НЕ ОТСТУПАТЬ! — проревел я на всё поле боя при помощи усиления голосовых связок, изображая гнев. — Те, кто бросят своих товарищей и покинут поле боя без дозволения командира, будут считаться врагами Завершителей и Железного легиона! По их возвращению в Камиран дезертиров будет ждать соответствующая участь!

Разрубив надвое одного из противников, Кассандра хмуро покосилась в мою сторону, но не осмелилась вставить слово мне поперёк. Разумеется, моих угроз было недостаточно, чтобы целиком пресечь царящий вокруг хаос. Однако их хватило на то, чтобы запугать многих потенциальных дезертиров, а заодно подстегнуть офицеров внимательнее смотреть за своими подчинёнными.

Продвигаясь на пике нашего авангарда, я сминал и обезоруживал големов высшим телекинезом, но избегал нанесения критических повреждений их рунам и ядрам. Затем я уволакивал тела противников вглубь нашего строя, где их распределяли среди «гражданских» и низкоуровневых игроков. Разумеется, такие игроки представляли для нашего войска куда меньшую ценность, и куда логичнее было бы пожертвовать ими ради выживания элиты. Однако если мы позволим элите выйти из боя в первую очередь, то чаша весов может склониться в сторону нашего врага, и мы потеряем намного больше людей.

Когда наше войско целиком поднялось на пятый уровень, мы заняли оборону на улицах. Некоторые големы всё ещё обходили образовавшуюся линию фронта, прорываясь через дома, вываливаясь из их окон или же вовсе спрыгивая на наших бойцов прямо с крыш, но таких индивидуумов было относительно немного. Тем временем многие сотни истуканов продолжали наступать на нас в лоб, и вскоре улицы утонули в звоне стали и в криках игроков.

Я обрушил в глубину строя противников пару огненных шаров, а затем увидел, как группу легионеров поблизости накрывает залп арбалетных болтов. Едва я успел прикрыть силовым щитом раненых, как вдруг один из них пырнул кинжалом другого.

Внимание! Игрок Борода нарушил Правила!

Наказание за его убийство снято!

Награда за убийство игрока Борода: 10 ОС!

Поймав на себе изумлённый взгляд своего капитана, легионер попятился, а затем растворился в сгустке пространственной энергии. Через несколько мгновений перед моими глазами возникли и другие уведомления.

Внимание! Игрок Пак Мин Тэ нарушил Правила!

Внимание! Игрок Громобоец нарушил Правила!

Внимание! Игрок Драк0н99 нарушил Правила!

Внимание! Игрок Статик нарушил Правила!

Для некоторых игроков воткнуть нож в спину соратника оказалось менее страшно, чем столкнуться с противником на передовой. Пока воины Кассандры вместе со мной и с самой валькирией удерживали основную массу големов, ситуация на других фронтах шла значительно хуже, а периодически возникающие уведомления о предательских убийствах лишь подливали масло в огонь. Бойцы то и дело оглядывались на стоящих за их спинами игроков и разрывали строй, пытаясь держаться поодаль друг от друга. Некоторые же постепенно поддавались страху и соблазну самим окропить руки кровью, дабы поскорее выбраться из этого побоища. В такой ситуации нашему войску стало уже не до взятия големов живыми: большинство игроков теперь думали в первую очередь лишь о своём собственном выживании.

Обернувшись через плечо, я заметил, как один из ремесленников крадётся с кинжалом в руках к бойцу передовой. Тогда я сдавил неудавшегося убийцу телекинезом и, повалив на землю, проволок его до раненого легионера, лежавшего неподалёку от меня.

— Убей его, — сухо сказал я раненому бойцу.

— Ч-что? — растерянно произнёс пойманный ремесленник. — Н-но… Нет! П-пощадите!

Залитый кровью легионер бросил короткий взгляд на ремесленника, всё ещё удерживающего в руке кинжал, а затем приподнялся на колени и без толики сомнений рубанул топором ему по грудине. Мой пленник сдавленно захрипел и вскоре перестал опознаваться Системой.

Внимание! Игрок Витязь нарушил Правила!

Наказание за его убийство…

Система, временно отключи уведомления о совершённых убийствах!

Несколько легионеров, не следивших за происходящим за их спинами, оглянулись на совершившего убийство товарища. В их глазах читалось непонимание, осуждение и страх.

— Можешь уходить, солдат, — коротко сказал я игроку по имени Витязь.

Тот ответил мне полным благодарности кивком и через мгновение исчез.

— БОЙЦЫ! — в этот раз по полю боя разнёсся голос Эрдема. — Запоминайте тех, кто получает красные статусы! По возвращению в Камиран каждого из них ждёт смертная казнь!

Смертная… казнь. Кто её будет приводить в действие? Я? Учреждённые мною палачи? Эрдем и повязанные с ним убийцы? Впрочем, сейчас это не имело значения, главным было то, что слова Эрдема возымели эффект. Игроки стали реже обращать друг на друга оружие и сфокусировались на противодействии противнику.

Наши ряды прореживались не только со смертями игроков, но и победами над противниками. Большинство капитанов и офицеров без промедлений дозволяли раненым покидать локацию, а некоторые, пользуясь своим положением, исчезали вместе со всем своим отрядом, едва последний из их бойцов убивал своего голема. С каждой минутой нас становилось всё меньше, но и число противников также убывало. К тому же среди големов в этот раз совсем не было настоящих монстров, чего нельзя было сказать о нашем войске.

Каждым взмахом тяжёлого меча Вадик перерубал сразу несколько противников. Когда же его задавливали числом, мой брат обращался в очередное чудище и либо разрывал противников на куски, либо быстро отступал к остальным бойцам. Все получаемые им незначительные раны стремительно затягивались, а его яростный и самоотверженный стиль боя существенно вдохновлял наших солдат.

Пользуясь своей подвижностью, Микара проносилась меж рядов големов и точными движениями божественных кинжалов убивала их одного за другим. Похоже, рядовые истуканы или же отсутствие существенных угроз для дорогих ей людей не вызывали у девушки такого страха, который она испытывала внизу. Полностью сосредоточившись на сражении, Микара билась почти так же идеально, как она это делала при активированном разуме убийцы.

Сфинкс сминал истуканов тяжёлыми ударами кулаков и периодически топил их в волнах всепожирающего пламени. Он нисколько не доверял рядовым бойцам и предпочитал зарываться в глубь строя противника, очень стремительно его прореживая.

Кассандра отсекала противникам головы своими восстановленными клинками и уверенно держала строй вместе с элитным легионерами. Избранные ею бойцы исполняли каждый приказ валькирии и в отличии от остальных не подавали ни единого признака страха, сомнений или неповиновения. Их плотный строй из щитов размыкался лишь для того, чтобы обрушить на големов удары топоров.

Один лишь Радимир не бился на передовой, а вместо этого бродил меж раненых, то и дело залечивая их своей мощной магией. Изредка я чувствовал значительные всплески магической энергии и замечал, как среди рядов наших бойцов прорастают длинные корни и ветви. Ростки оплетали раненых бойцов, чем вызывали у солдат панику, но затем они утаскивали своих «жертв» в сторону Радимира, где уже сам старец брался за их лечение.

Спустя долгие два часа жестокой и кровопролитной битвы и големов, и игроков осталось совсем немного. Всё поле боя было усеяно телами из металла, но и тел из плоти вокруг осталось также немало. Бойцы были изнурены, и среди них уже не осталось тех, кто ещё не успел выполнить задание самостоятельно или не убил пленного голема. Оценив оставшиеся силы противников, я отдал войску свой последний приказ.

— Всем рядовым бойцам, а также младшим офицерам и капитанам покинуть локацию! — скомандовал я. — Остальным немедленно перегруппироваться возле меня!

Вскоре мы остались почти в том же составе, в котором дали бой агатовому рыцарю. Пока последние игроки исчезали один за другим, я извлёк свою лампу и вновь повесил её на пояс. Теперь я больше не опасался зацепить разрушительными заклинаниями наших солдат и мог позволить себя обрушить на врагов всю сокрушительную мощь моей магии.