Рунный маг Системы 7

Глава 23 Невозможные союзники

Несколько секунд мы все стояли вокруг тела агатового рыцаря неподвижно, пытаясь прийти в себя и перевести дух. Первым тишину нарушил Эрдем.

— Кто⁈ — на выдохе спросил кузнец. — Кто поглотил его ОС⁈

Моя лампа ничего не уловила. Я бегло осмотрел статусы членов отряда и обратил внимание на единственный изменившийся.

Джин. Уровень 31.

Уровень угрозы: Низкий

Похоже, все ОС за победу над рыцарем достались моему брату. Их хватило на повышение только двух уровней, а значит, всего Вадик получил приблизительно полторы тысячи ОС… Клинок, который он взял у Кассандры, и который, судя по всему, провёл через себя жизненную силу Неприкасаемого, имел ранг «F», то есть лишь сорок процентов поглощения. Методом проведения несложных подсчётов можно прийти к выводу, что агатовый рыцарь имел приблизительно семидесятый уровень, если, конечно, его расовый ранг был «D», как и у истинных големов.

Проведя всю математику за считанные доли секунды, я отыскал взглядом Радимира. Прежде, чем я успел ему что-либо сказать, старец поспешил на помощь Микаре. Я и сам направился к девушке, набегу слушая разговор своих соратников.

— Это было… — хрипло произнесла Кассандра, но её фразу тут же закончил Эрдем.

— Плохо. Рыцарь оказался ещё сильнее, чем мы ожидали. Всё могло закончиться полнейшим разгромом.

— Но каким-то чудом мы обошлись практически без потерь, — заметил Вадик, а затем подошёл к телу девушки, заменившей убитого Цао Цао. — Есть идеи, кто она, и что именно произошло с ней и с нашим «другом»?

— Это случайный низкоуровневый игрок, — предположил Эрдем. — Возможно, одна из Выживальщиков.

— Допустим… И почему она лежит здесь обезглавленной вместо Цао Цао?

— Лучше спросить его самого при следующей встрече. Я предположу, что эта девушка путешествовала с нами всё это время, а Цао Цао её контролировал, наложив поверх тела магию иллюзии. Это объясняет, почему его тело было таким слабым.

А заодно объясняет отсутствие страха смерти. Всё это время Цао Цао нисколько не рисковал своей жизнью и даже не появлялся на поле боя лично. Скользкий тип, жертвующий другими людьми ради собственного выживания… Не пребывай я сейчас под действием разума убийцы, то пришёл бы в ярость.

Радимир склонился над Микарой и принялся воздействовать на неё неизвестным мне, но очень мощным целительным заклинанием. Буквально через несколько секунд девушка резко распахнула глаза, вскочила на ноги и тут же поморщилась от боли.

— Тихо, тихо, молодая леди, не спеши, — произнёс Радимир. — Я ещё не закончил тебя исцелять. Присядь.

Микара послушалась и осторожно уселась на пол.

— Как она? — спросил я у Радимира.

— Рёбра сломаны, но в целом ничего такого, что бы я не мог поправить.

— Мы победили? — поинтересовалась у меня девушка.

— Да, — равнодушно ответил я.

— Хорошо… Прости, что всё так вышло. Кажется, я недооценила рыцаря… Или переоценила свои возможности.

— Нет нужды извиняться. Ты получила опыт, а сожаления всё равно ничего не изменят.

Девушка поджала губы и коротко мне кивнула. Похоже, это были совсем не те слова, которые она надеялась от меня услышать.

— Исцели её полностью, Радимир, а затем осмотри раны остальных, — сказал я старцу. — Ты претендуешь на разбор трофеев?

— Трофеев? — жрец Велеса искренне удивился. — Ну я думал взять на память какую-нибудь кость по-красивше…

— Ясно, — многозначительно произнёс я и направился к остальным.

За этот непродолжительный разговор Фастиад уже успел прийти в себя, и, похоже, в лечении демон не нуждался. Эрдем отложил меч агатового рыцаря в сторону и сейчас что-то колдовал над клинками Кассандры, а Вадик в нетерпении ходил вокруг, держа в обеих руках обломки молота.

— Как мы поступим с Цао Цао, если он вернётся? — поинтересовался мой брат, завидев моё приближение.

— Никак, — сухо ответил я. — Лидер Выживальщиков нам нужен, чтобы управлять значительной частью войска. Гибель одной безызвестной девушки этого не изменит.

— Но…

— Я сказал своё слово. Обсудим другие насущные вопросы.

— Трофеи? — догадался Эрдем. — Как мы и договаривались, я забираю тело рыцаря себе. Мои подчинённые его унесут отсюда, пока мы будем ждать продвижения войска демонов.

— Железный легион претендует на ядро, — заявила Кассандра, умело прикрыв свои собственные амбиции потребностями клана.

— Ядро⁈ — возмутился Вадик. — Его же я вытащил, и это после твоих вялых потуг его хотя бы поцарапать!

— И ты уже заполучил Очки Системы, а также забрал себе выпавшую карту навыка.

— Да это ерунда в сравнении с ядром! Хочешь, возмещу тебе все эти ОС?

Позиция брата мне была абсолютно понятна, но свою «дипломатичность» он проявлял не лучшим образом. Пожалуй, стоит вмешаться.

— Мы отдадим ядро легиону, — решительно заявил я. — Надеюсь, оно станет залогом для долгого и прочного союза, а нашему клану хватит того ядра, которое у нас уже есть.

А точнее хватит тех двух, но Кассандре необязательно знать о ядре малахитового рыцаря.

— Но ведь ты получил такую силу за счёт этого ядра! — воскликнул Вадик. — Никто в легионе не сможет использовать его так, как использовал ты!

— Я тоже не смогу это повторить, не имея способностей агатового рыцаря, — ответил я. — Я не умею равномерно рассеивать свою ману вокруг, не разрывая её контакта с телом. А если же научусь, то наверняка смогу повторить этот фокус и со своим ядром. Лучше скажи мне, что за карта навыка выпала с рыцаря?

— Не очень-то и полезная… — Вадик достал из кармана металлическую карточку. — «Непревзойдённый фехтовальщик», полностью насыщенная карта навыка для мечника.

Мой брат не упомянул ранг карты, и сделал он это неспроста. Наверняка ранг был весьма высоким.

— Возьми карту себе, — сказал я Вадику. — Вместе с мечом агатового рыцаря.

— А мне-то зачем?..

— Ты освоишь владение мечом и получишь уникальное в своём роде оружие. Среди всех игроков нашего альянса ты один из немногих, кто сумеет эффективно управиться с этим клинком.

Мой брат почесал затылок, а затем отложил в сторону обломки молота и неохотно принял оружие рыцаря из рук Эрдема. Я достал из бездонной сумки Куро несколько карт навыков, которые пригодятся для мечника, и протянул их Вадику.

— Спасибо, — буркнул он не особо довольным тоном.

— Твой молот я починю позже, — сказал Вадику Эрдем, возобновив процесс ремонта клинков Кассандры путём вливания в них маны и, вероятно, Очков Системы.

У меня была ещё одна причина, по которой я хотел взять именно меч и заставить брата им овладеть, но эту причину нельзя было озвучивать при Фастиаде. Рыцарские клинки пока что являлись единственным оружием, способным нанести вред аватарам Плоти, и при определённых стечениях обстоятельств это оружие могло стать для нас незаменимым. Из-за громоздкости меча никто в отряде на него не претендовал, но для Вадика он приходился как раз впору, в то время как томящейся в моей бездонной сумке клинок сапфирового рыцаря мог оказаться тяжеловат даже для него.

— Слуги Повелителя уже выступили, — заявил Фастиад. — Во избежание возникновения… конфликтных ситуаций пускай ваши войска дождутся, пока вся орда не переберётся на пятый уровень. Вы всё ещё желаете, чтобы я отправился с ними?

— Да, — хором ответил я вместе с Эрдемом. Затем кузнец уступил мне слово. — С выполнением задания мы справимся самостоятельно. Лучше пригляди за тем, чтобы твоя орда не столкнулась с нашими силами.

«Добраться до пятого уровня и сразить там противника». В условиях задания ни слова не говорилось о том, кто считается противником, а кто нет, но я подозревал, что убийство демона также сгодилось бы для его выполнения. Также нельзя было исключать вероятность, что за противника может сойти и другой игрок… Какое же паршивое задание в этот раз нам подкинули.

Пока войска демонов передислоцировались, мы позволили себе немного отдохнуть и восстановить силы. Вскоре лестницы зала наполнились всевозможными тварями из третьего и четвёртого уровня, которые принялись подниматься наверх, лишь изредка одаряя нас хищными взглядами. Всего мимо нас прошло более тысячи различных монстров, как мелких и слабых, так и весьма внушительных. Лишь увиденные нами внизу «драконы» не присоединились к этому походу: проёмы в здании и лестницы оказались для них слишком малы.

Когда парад чудовищ подошёл к концу, Фастиад откланялся перед нами.

— Мы ещё встретимся, — пообещал он напоследок. — Я искренне надеюсь, что к следующему разу мы так и останемся союзниками.

Я коротко кивнул демону, после чего тот направился вслед за ордой.

Избранник Повелителя Плоти оставил у меня смешанное впечатление. С одной стороны он был жестоким фанатиком Бога-монстра, от которого можно было ждать чего угодно, но с другой походил на настоящего, даже благородного рыцаря. К тому же в бою с Неприкасаемым он нас выручил и выиграл для меня время. Отбросив вопросы морали, я посчитал союз с ним и с таящейся за ним силой очень выгодным, но таящим в себе множество подводных камней.

Когда Фастиад скрылся наверху лестницы, я отправил уведомление всем членам моего клана, расплатившись пятью ОС. Уведомление было весьма лаконичным.

Выступаем.

— Камос докладывает, что у портала противников не обнаружено, — сообщил мне Эрдем. — Армия выдвигается сюда.

Я опасался, что за войском демонов последуют големы, однако орда Фастиада произвела обратный эффект. Разбитые на голову истуканы забились в укрытия, разбежались по четвёртому уровню и не встали на пути у нашего войска, а остальные рыцари так и не появились. Не знаю, чем сейчас занимался мой ониксовый «друг», но я чувствовал, что для отряда, особенно после Неприкасаемого, он не являлся таким уж серьёзным противником. По крайней мере, не в одиночку.

Наше войско двигалось медленно, а вот несколько людей Эрдема прибыли всего через несколько минут. Камоса среди них не было.

Кузнец раздал подчинённым ряд указаний касательно транспортировки высокого и весьма тяжёлого тела агатового рыцаря, и те приступили к этой неблагодарной работе.

— Мне разведать обстановку наверху? — спросил у меня Эрдем спустя некоторое время.

— Пока не стоит, — ответил я. — Я попробую сам.

С этими словами я активировал связь и попытался считать сигналы големов. Пора узнать, чем занимается наш противник.

Мой разум тут же захлестнули тысячи образов проходящего наверху сражения. Металлические солдаты рубили постоянно трансформирующихся монстров, монстры, в свою очередь, разрывали на куски солдат. С повышением параметра связи ориентироваться в сигналах и сортировать их стало очень легко, и я быстро уловил одну очень странную вещь: никаких команд големам не поступало. Все образы просто передавали картину происходящего, но никто не приказывал что-либо с этой картиной делать.

Тогда я попытался забуриться в поток информации глубже и отыскать «эхо» последних команд, которые могли передавать големы. Мой разум будто блуждал по бесконечно длинной сети из десятков тысяч тоннелей и пытался настичь их самые отдалённые и затерянные участки. Кое-что мне всё-таки удалось вычленить.

Отступить. Отступить. Покинуть улицы. Спрятаться. Отступить. Перегруппироваться в замке. Вернуться к мастерской.

Несмотря на то, что никаких отличных от этих команд я не отыскал, на улицах Вечного города оставалось ещё полно големов. Судя по всему, большинство из истуканов, если не все, являлись дефектными.

Но… почему? Всех имеющихся наверху сил големов должно хватить на то, чтобы разбить орду Фастиада с десяток раз как минимум. Зачем перед ней отступать? Чего големы или те, кто ими управляет, так испугались? Боятся, что мы доберёмся до особенно важных частей города? Но тогда почему я не отыскал ни единого приказа защитить Солнечный Собор? Что я упускаю? Необходимо лучше разобраться в происходящем.

Желаете разблокировать следующий порог за 100 ОС?

Да/Нет

Да. Не прекращая фокусироваться на поступающих образах, я вложил в параметр два последних свободных очка параметров. Через несколько минут образы стали более чёткими, и я стал различать в них новые детали… Нет, похоже, это некоторые големы сами формулировали их значительно более чётко, чем остальные. Я сфокусировался на одном из источников выдающихся сигналов и активировал индивидуальную связь, отсекая весь лишний «шум».

Голем передавал новые образы каждые несколько секунд. Почти каждый раз это были образы убитых крылатых демонов, причём всегда очень крупных или необычных.

Жрец не найден. Продолжаю поиск.

Неожиданно возникшая в моём разуме чужая мысль говорила о том, что неизвестный голем перед кем-то отчитывался и отлично разбирался в том, как устроена связь. Частота, с которой он сообщал об устранении сильных демонов, вскоре навела меня на мысль, что эта выдающаяся особь является рыцарем, возможно, ониксовым.

Я попытался сориентироваться в образах и различить окружающие рыцаря здания, чтобы понять, где именно он находится, однако быстро пришёл к выводу, что мне не доводилось бывать в этой части города. Спустя ещё пару минут наблюдений я увидел труп демона на краю огромного провала, в глубине которого виднелась облачная пелена. По этому вполне себе уникальному ориентиру я пришёл к выводу, что бой проходил где-то в западной части города, довольно далеко от нашей позиции. И хорошо. Я прекратил действие индивидуальной связи, отыскал ещё одну выдающуюся особь и применил навык уже на ней.

Посылаемые ей образы существенно отличались: чаще всего это были целые десятки трупов различных небольших демонов. В одном сигнале тела были обгоревшими, в другом — изрешечёнными с ног до головы, в третьем же демоны повисли в воздухе, перемешались и спрессовались в массивное шарообразное кровавое месиво, будто гравитация стянула их всех к одной точке. Сомнений быть не могло: голем, отправлявший эти образы, являлся магом, причём очень сильным. Быть может, это?..

Я зафиксировала аномалию. Некто притронулся к моей связи.

В этот миг я почувствовал, как будто нечто потянулось в мою сторону и попыталось притронуться к потоку моих мыслей. Я поспешно оборвал действие как индивидуальной связи, так и обычной.

— Всё в порядке? — спросил у меня Вадик. — Ты выглядишь каким-то уж очень сосредоточенным.

— Всё отлично, — равнодушным тоном ответил я брату.

Выходит, сейчас рыцари действуют обособленно друг от друга и, вероятно, вообще по одиночке. По крайней мере, другие големы не размножали передаваемые ими образы и не распространяли похожие. Если мои выводы верны, рыцари не будут угрожать самому существованию всего нашего войска, однако столкновение с любым из них может привести к значительным потерям. Придётся периодически отслеживать их местоположение, но при этом стоит проявить осторожность. Вполне вероятно, что рыцари способны обратить связь против меня и либо вычислить моё местоположение, либо нанести вред напрямую.

Пока демоны продолжали лить свою кровь наверху, наше войско только-только подошло к подъёму на пятый уровень. Вскоре к нам по лестнице взошла группа игроков, преимущественно состоящая из известных мне командиров из нашего клана и Железного легиона. Камос, Байрон, Никтан, Ипполита и множество других людей прибыли во всеоружии, а их торжественное шествие возглавил никто иной, как Цао Цао.

— Я привёл подкрепление! — воскликнул он с самодовольной улыбкой на лице и развёл в стороны руки.

Завидев Цао Цао, Эрдем рванул к нему быстрее, чем я успел среагировать. Добравшись до лидера Выживальщиков одним длинным рывком, кузнец вцепился ему в шею и поднял его над полом на вытянутой руке. Шедшие позади Цао Цао игроки отскочили в разные стороны, и лишь Байрон рефлекторно вскинул круглый щит и копьё, приготовившись к бою.

— Снова хилый… — озлобленно прорычал Эрдем, не ослабляя своей хватки. — Скажи, змей, в этом теле ты сам чувствуешь боль? Я очень надеюсь, что да…

— Эрдем! — строго воскликнул я. — Отпусти его!

— Я отпущу… Но сперва он расскажет, как работает его способность.

— Это вряд ли, — с большим трудом прохрипел Цао Цао. Несмотря на то, что от удушья лицо мага окрасилось в багровый цвет, на его устах виднелась всё та же улыбка.

— Отпусти, — холодно повторил я свой приказ.

— Ты слышал слова своего предводителя, — сказал Байрон, не сводя с Эрдема напряжённого взгляда. — Как ты поступишь, Сфинкс?

Кузнец задумчиво перевёл взгляд в мою сторону, а затем сжал руку так, что я услышал хруст шейных позвонков Цао Цао. Затем Эрдем отбросил обмякшее тело в сторону, развернулся и направился обратно к нам. К изумлению Байрона и других подоспевших офицеров труп Цао Цао преобразился в ещё одного безызвестного игрока.

— Я его отпустил, — сухим тоном сказал мне Сфинкс. — С нетерпением жду следующего.

— Ну твою же мать, — произнёс мой брат, посмотрев на Эрдема, а затем потянулся за оружием.