Рунный маг Системы 4

Глава 8 Новая встреча с тенью

Даже на спуске эта лестница казалась нам просто абсурдно длинной, особенно с учётом того, что мы не могли себе позволить взять хотя бы небольшую передышку. Если опасения Вадика подтвердятся, нам стоит освободить путь сапфировому рыцарю раньше, чем он явится сюда, чтобы вернуться на четвёртый уровень. Лязг стали внизу не утихал и с каждой минутой доносился всё более отчётливо.

Вскоре в лесу у подножья башни я стал различать многочисленные останки демонов и обломки големов. Место, над которым произошло масштабное сражение, обратилось свалкой хаотично разбросанных трупов.

Я также приметил в лесу движение, и, кажется, разглядел пару людских силуэтов. Неужели кто-то из игроков способен так долго сражаться с сапфировым рыцарем? Либо этот голем существенно пострадал при падении, либо же эти игроки должны быть очень сильны. Может быть, это отряд Кассандры?

Шум не стих и к тому времени, когда мы спустились в низ башни. Иногда он становился реже, иногда звучал с большей интенсивностью, а порой немного смещался, но уже отчётливый и довольно однотипный лязг стали продолжал звучать вновь, вновь и вновь. Зато облака почти успели потемнеть, знаменуя неумолимое приближение ночи.

— Уйдём отсюда? — спросил у меня Вадик.

— Я думаю, это кто-то из наших, — произнёс я. — Если это так, нам стоит помочь им разойтись с сапфировым рыцарем, затем рассказать о возможном портале и объединить с ними силы.

— А если это не наши?

— Не страшно. Большинству других игроков незачем на нас нападать, не на этом задании. Если это кто-то другой, мы просто уйдём.

Мой брат неохотно кивнул, и мы направились к источникам звуков. Идти пришлось всего пару минут, после чего мы увидели между деревьями фигуры людей. Кажется, они стояли здесь на страже, пока сражение проходило немного дальше. И, судя по тому, как эти люди засуетились при нашем приближении, нас они тоже заметили.

— Кто здесь? — послышался грубый мужской голос, показавшийся мне смутно знакомым. Где-то я его уже слышал…

— Мы вам не враги… — произнёс я, выходя из укрытия и тут же опешил, осознав, с кем я разговариваю.

Впереди между деревьями стоял низкорослый мужчина с кинжалом в руке. С последней нашей встречи волосы на его голове немного отросли, а на лице не было платка, но это не помешало мне узнать одного из убийц Косого.

— Ты… — сухо произнёс я.

Герой. Уровень 9

Уровень угрозы: Низкий

Имя убийцы всё ещё было сокрыто, а статус игрока сменился на статус героя. За два задания коротышка поднял всего два уровня и сменил куртку игрока на где-то раздобытый спортивный костюм, но в остальном ничем не изменился.

— Ты! — ахнул в растерянности убийца.

Из леса показалось ещё несколько членов Честных людей. Четверо, пятеро… Семеро. Все от девятого до одиннадцатого уровней. В одном из них я узнал Драгуна, человека, который ранее сопровождал самого Куро, «лучшего из убийц».

— Желто… — пробормотал коротышка и осёкся. — Вальдер⁈ Это ты⁈ Какого хрена⁈ Какого хрена у тебя семнадцатый уровень⁈ Чем ты, твою мать, занимался⁈

— Знаешь, самым разным, — холодно произнёс я, покосившись на пару трупов демонов, валяющихся поблизости между деревьями. Грудь обоих уже была кем-то вскрыта, а кристаллы маны извлечены. — Честно скажу, тебя я вспоминал не часто… но вспоминал.

Чувствуя, как во мне начали закипать уже частично позабывшиеся эмоции, я принялся разминать свои пальцы. Прогоняя по ним ману, я выпустил пару кратковременных искр, которые пробежались между фалангами и отозвались лёгким пощипыванием. Вадик не разделял моих эмоций и опасливо покосился на меня, но затем потянулся к оружейной карте с моргенштерном.

— Так, постойте, не делайте глупостей… — ещё более встревоженно произнёс коротышка.

— Да что ты перед ними трясёшься? — возмутился один из незнакомых мне убийц. — Их же всего двое, а нас восемь!

— Да заткнись ты! Я уже дважды недооценивал Вальдера, когда он был ниже меня уровнем, и дважды это добром не заканчивалось. А теперь он, мать его, семнадцатый!

— А я второго знаю, — проговорил ещё один из Честных, кивнув в сторону Вадика. — Это же тот берсерк, который порешал кучу людей Зедока.

— Берсерк… — мой брат слабо улыбнулся уголками губ. Кажется, названное убийцей прозвище пришлись ему по душе.

— Да говорю я вам, эти двое — настоящие психи! — вновь воскликнул безымянный коротышка. — Пусть босс с ними разбирается!

— Харэ уже уссываться тут, — раздражённо произнёс Драгун, обращаясь к остальным убийцам. — К счастью для вас, с этими двумя мы драться не будем: они легионеры, — неприметный герой цепко посмотрел мне в глаза. — Если, конечно, вы не решили нарушить установленное между нашими кланами перемирие… и столкнуться с последствиями.

Я смерил взглядом Драгуна. Этот герой с прошлой нашей встречи поднял один уровень и сам по себе едва ли представлял для нас опасность. Но, несмотря на это, держался он себя весьма уверенно. Вполне возможно, что это от того, что где-то поблизости находился человек, который продолжал упорно сражаться с сапфировым рыцарем в одиночку… Куро.

— Не решили, — ответил я Драгуну и жестом руки скомандовал Вадику не доставать оружие. — Мы уходим.

— Вы же с четвёртого уровня, верно? — спросил Драгун. — Боссу будет интересно обменяться с вами сведениями. И вам это тоже может принести пользу.

— Без согласия капитана или заместителя капитана я не могу разглашать какие-либо важные сведения. Ничем не могу помочь.

«Тем более вам», — пронеслось в моей голове.

— Ну, боссу о вас двоих мы всё равно расскажем, — равнодушно ответил Драгун. — А дальше уже сами думайте, как вам удобнее будет: поговорить с ним и обменяться сведениями, пока у Куро хорошее настроение, или заставить его за вами бегать и узнать, каков он в плохом настроении.

— А как же перемирие? — сухо произнёс я.

— За это не парьтесь. Это босс решает, как долго будет длиться перемирие.

Отчасти это было правдой. Да, несмотря на меньшее число равноправных лидеров, чем в Железном легионе, власть у Честных людей подлежала ещё более жёсткому разделению, и каждый и троицы масочников может действовать независимо друг от друга. Но если треть всего клана решит, что перемирие отныне не действует, этого будет более чем достаточно, чтобы развязать полноценную войну.

— Ладно, мы с ним поговорим, — сдался я, взвесив все за и против.

— Чудненько, — сказал Драгун и легко улыбнулся. — Дождитесь, когда босс закончит. Он не любит, когда за ним подглядывают.

— Какой стеснительный. Ничего, мы тихо посмотрим.

— Нет, — улыбка на лице убийцы стала куда более сухой и натянутой. — Нет, вы не посмотрите, вы будете ждать здесь. Вам нельзя смотреть на сражения Куро.

Глаза Драгуна угрожающе блеснули. Уверенности ему действительно было не занимать.

— У нас нет времени на весь этот фарс, — мрачно произнёс я. — Если Куро так нужны сведения о четвёртом уровне, пускай он сам ищет с нами встречи. Пока вы здесь прохлаждаетесь, другие игроки продолжают умирать, легионеры продолжают умирать, выискивая повсюду порталы.

— Меня самого уже задрало здесь сидеть и без конца расчленять этих сыплющихся с неба демонов! — воскликнул один из безымянных убийц, довольно высокий детина, который не так уж и сильно уступал Вадику в ширине плеч. Рукава его куртки были по локти изгвазданы в крови. — Пока Куро там играется, пытаясь «завалить босса», мы все…

Убийца резко осёкся, осознав, что звон металла внезапно прекратился. Взгляд его округлившихся от напряжения глаз забегали по окрестностям.

— О, похоже, он тебя услышал, — с лёгкой, но очень едкой ухмылкой произнёс Драгун.

— Д-да ладно, — пролепетал безымянный детина. — Да не мог он оттуда…

В этот миг я увидел, как тень за спиной убийцы почернела и через ещё одно мгновение стала густой как смола. Затем, не издавая никаких звуков, из неё начала вырастать уже знакомая мне фигура. Быстро активировав истинный взор, я осознал, что фигура источает схожую магическую ауру, с той, которая обычно исходит от порталов. Как я и полагал, она использовала некий навык пространственного перемещения, который взаимодействовал с тенями.

Вся группа Честных людей расступилась в разные стороны от своего соратника и от стоящего за его спиной убийцы в чёрном одеянии. Сам безымянный детина нервно сглотнул слюну и не решился обернуться.

— Знаешь, что лучше всего продлевает жизнь моим подчинённым? — холодно спросил Куро у уже трясущегося от ужаса здоровяка. — Хорошие манеры.

— П-пожалуйста, — забормотал безымянный. — Н-не надо.

— Расслабься. Ты же мой подчинённый, и я обещал тебе защиту. Поэтому иди. Добудь мне ещё пять кристаллов маны. И внимательно, очень внимательно следи за своим языком.

Дрожащий детина интенсивно закивал, а затем бегом помчался искать нетронутые останки демонов. Куро перевёл взгляд под своей чешуйчатой маской на нас.

— Как босс… босс? — спросил Драгун, обратившись к Куро.

— Крепкий попался, — в голосе лучшего из убийц не было слышно раздражения или досады. Нет, я смог различить в нём лишь лёгкий азарт. — Я его отпустил, завалю в следующий раз. Подчинённый Вендиго… — Куро обратился ко мне. — Вальдер. В этот раз я не вижу поблизости твоего капитана. Он мёртв?

Я не ответил.

— Ясно, — произнёс Куро. — Смотрю, вы крепко получили по зубам на четвёртом? Неудивительно. Я запомнил тебя, Вальдер. Я даже поговорил о тебе со Сфинксом.

— Надеюсь, вы говорили только хорошее, — сказал я, натянуто улыбнувшись.

Пара подчинённых Куро посмотрели на меня как на безумца, а затем перевели взгляды на своего лидера в ожидании его реакции. Реакция была весьма скупой.

— Он просил по возможности передать привет, — равнодушно произнёс убийца в чёрном. — Сфинкс ищет встречи с тобой. Хочет поговорить.

— Просто поговорить? — усмехнулся я. — Верится с трудом.

— Мне нет дела до того, во что ты веришь, как и до твоих разногласий со Сфинксом. Лучше расскажи мне всё, что ты узнал на четвёртом уровне.

— А взамен?

— Взамен вы с другом уйдёте живыми. Вдобавок я поделюсь с вами кристаллами маны, а также интересующей тебя информацией.

Что ж, предложение куда более щедрое, чем могло бы быть. Я неохотно кивнул.

— Я разузнал много всего интересного об истории этого мира, — сказал я. — Вместе с приходом Системы сюда явились те, кого прежние местные обитатели окрестили демонами. Их война длилась как минимум двадцать восемь лет, и на обеих сторонах выступали свои Боги. Всё это подземелье выстроено при помощи одного из них — Датога, Бога кузнечного дела. Ну а големы созданы жившим в те времена архимагом Эсфером, который стал верховным жрецом Датога.

— Любопытно… — с лёгкой заинтересованностью в голосе произнёс Куро. — Значит, сила верховного жреца позволила ему создать армию?

— Думаю, куда бо́льшую роль сыграли его знания и способности. Точно ответить на этот вопрос я не могу.

— Продолжай.

Я рассказал больше об истории королевства-ковчега, а также ещё немного о четвёртом уровне, об обитающих там голема и демонах, о рыцарях и о солнечных башнях. Если эти сведения подтолкнут Честных людей на покорение тех территорий, всем от этого будет только лучше… Всем кроме самих Честных.

— Хорошо, — удовлетворённо произнёс Куро. — Я дам тебе за эти сведения кристаллов на полторы тысячи энергии, — убийца кивнул в сторону подчинённых, и тот, порывшись в бездонной сумке, извлёк горсть кристаллов, а затем принёс её нам. — Также я готов ответить на пару твоих вопросов, но задавай их с умом.

— Что ты сам знаешь об этом подземелье? — незамедлительно поинтересовался я.

— Я знаю, что големы создаются при помощи душ людей и демонов. Я знаю, что каждый голем имеет обрывчатые воспоминания из предыдущей жизни, но количество этих воспоминаний сильно разнится от вида к виду. К примеру, повреждённые големы тупы как пробки и, вероятно, созданы при помощи уже неоднократно раздробленных душ. Дефектные чуть целостнее, но тоже далеки от совершенства. Их разума достаточно, чтобы исправно выполнять возложенные на них задачи, но его не хватает для проявления полноценного самосознания. Истинные же големы находятся на совершенно ином уровне, и их души практически полностью уцелели. Ну а рыцари… На счёт рыцарей я не уверен. Я встречаю их уже в третий раз, и каждый из них следует какой-то своей уникальной логике.

— Каких рыцарей ты встречал?

— Там неподалёку сейчас находится сапфировый. На удивление миролюбивый тип, отчаянно ищущий причины избежать столкновений с людьми.

— Но ты всё равно с ним сразился? — уточнил я.

— Было бы глупо упускать такую возможность проверить свои навыки, — Куро безучастно пожал плечами. — Я также встречал аметистового. Этот молчун обладает очень впечатляющими магическими способностями и нападает на игроков и героев только в том случае, если подойти к нему слишком близко. А вот гранатовый рыцарь показался мне сумасшедшим мясником, и знакомиться с ним я не стал.

В моём понимании сумасшедшим мясником был сам Куро. Судя по награде за его голову, он прикончил по меньшей мере шестьдесят три человека, а к убийствам относился в лучшем случае как к рутине. Впрочем, делиться этими мыслями с ним самим я благоразумно не стал.

— Думаю, этого достаточно, — заявил Куро, постепенно теряя интерес к нашему разговору.

— У меня есть ещё вопрос, — произнёс я.

— А ты любишь испытывать чужое терпение даже тогда, когда это может стоить тебе жизни… Я слушаю.

— Почему вы зовётесь Честными людьми? Кто придумал это название?

— А, тебя интересует такая ерунда? Тот, кто его придумал, уже давно пал от рук Гоплитов. Не знаю, что старик вкладывал в это название, но я скажу, какой смысл в нём вижу я. Мы зовёмся так, потому что мы честны с собой. Мы не пытаемся скрывать своё истинное нутро масками благородства, морали и прочим ненужным для выживания хламом. Мы не обманываем своих подчинённых, бросая на амбразуры и нашёптывания обещания того, что их смерти не будут напрасны. Они будут напрасны, ведь никакой разницы нет, что случится после того, как ты сдохнешь. Поэтому мы предлагаем людям то, чего они жаждут больше всего на самом деле — спасение.

— Спасение за чужой счёт.

— Да какая разница? — Куро вновь безразлично пожал плечами. — Этот мир жесток, а мы ничем не хуже тех же демонов или големов. Хочешь жить — объединяйся с теми, кто сильнее, и используй тех, кто слабее. В борьбе за выживание только сила имеет настоящее значение.

— Значит, все твои цели сводятся к выживанию?

Во взгляде Куро показался нездоровый блеск.

— Вовсе нет, — сказал он, покачав головой. — Цели клана — возможно, но мне… Мне просто весело. Этот мир — моя большая игровая площадка, где я могу делать всё, что мне захочется. И я намерен сполна насладиться этой Игрой.

— Да этот парень безумен… — шёпотом пробормотал себе под нос Вадик.

— Может быть, — произнёс Куро. — Немного безумия никогда не будет лишним, пока ты сам живёшь в мире, охваченном безумием. Но вы двое наверняка знаете это и сами.

Мы с братом переглянулись. Тут я был в целом согласен со словами этого маньяка.

— Идите уже отсюда, — Куро отмахнулся от нас рукой. — Разбрасывайтесь своими жизнями под указку кучки некомпетентных глупцов и умрите во имя пустой идеи. Ну или возвращайтесь ко мне, когда станете… достаточно безумными.

Голос Куро, пропитанный плохо скрываемым нарциссизмом и чувством собственного превосходства, не вызывал у меня ничего кроме отвращения. Ничего не ответив, я развернулся и направился прочь. Вадик последовал за мной.

Нет, всё же Честные люди — не более чем паразиты, наживающиеся на трудностях других игроков. Но эти паразиты чертовски опасны, и избавиться от них будет крайне непросто. Пока Честные продолжают делать то, что они делают, пока игроки грызутся друг с другом, нам ни за что не взять верх в этом трёхстороннем противостоянии.