Рунный маг Системы 4

Глава 18 Новое начало

Не сводя с меня внимательного взгляда, Эрдем медленно поднял обе руки так, чтобы я их видел. Кузнец был облачён в серые штаны игрока и светлую майку, при нём не было ни оружейных карт, ни даже бездонной сумки, но это нисколько не умаляло той опасности, которую он представляет. С владением огненной магией и умением крушить врагов голыми руками тебе не нужно оружие, чтобы являться живой машиной для убийств. Но что было куда важнее — при Эрдеме не было его маски, дарующей личность Сфинкса, а значит, всё, что он сейчас сделает, останется у всех на виду.

— Просто поговорить, значит? — напряжённо пробормотал я, припомнив слова Куро. — Что-то в это всё равно непросто поверить.

Эрдем опустил руки и медленно направился в мою сторону. Я положил ладонь поверх кармана, в котором лежала оружейная карта Йормунганда, но не стал доставать посох. Если дело дойдёт до боя со столь смертоносным противником, не стоит полагаться на ещё не опробованный системный артефакт.

— Дальше ни шагу, — произнёс я, когда Эрдем дошёл до противоположного конца моего моста. — Что тебе от меня нужно?

Кузнец неохотно остановился и оценивающе посмотрел на меня. Кажется, он был удивлён меня видеть в пока ещё добром здравии и при столь сильно возросшем уровне.

— Я хочу обсудить с тобой ряд вопросов, — уклончиво ответил Эрдем. — И сделать нам это лучше не здесь.

— А если я не хочу ничего обсуждать с тобой наедине? — спросил я.

— У меня есть предложение, которое должно тебя заинтересовать. Я следил за твоими успехами и знаю о них куда больше, чем ты думаешь. Поверь, если бы я сейчас по-настоящему желал тебе… вреда, я бы его уже причинил.

Кузнец выглядел лишь слегка напряжённым, и, кажется, всё это напряжение сводилось лишь к подбору слов. Я нисколько ему не доверял, но на ловушку это было непохоже. Слишком уж это было… прямолинейно.

По балконам соседних зданий бродили игроки и герои, некоторые из них бросали на нас взгляды, некоторые прислушивались к нашим словам. Встречаться со мной в столь людном месте было для Эрдемом большим и, возможно, неоправданным риском. Он загонял нас обоих в патовую ситуацию: если мы не договоримся, то кузнецу придётся обличить свою истинную личность, а я, скорее всего, попросту умру.

— Ладно… — осторожно произнёс я. — Давай поговорим. Где? В Парящем дворфе?

Эрдем сделал несколько шагов ко мне навстречу, прежде чем ответить в полтона:

— Там слишком много не тех ушей. Давай в моей кузнице.

— И откуда мне знать, что ты не пытаешься заманить меня в место потише? — поинтересовался я.

— Брось, это слишком примитивный способ убийства, — Эрдем брезгливо поморщился. — Да и Хетиве сейчас в лавке. Если ты начнёшь там кричать, она тебя услышит.

— А она не знает о… твоих делах?

— Кое-что знает, но куда меньше тебя. Ну так что, идём? Или пустим всё в тартарары?

Я ощутил, как от тела Эрдема разошлась небольшая волна маны. Вряд ли кто-то из зевак в округе это почувствовал, и никаких изменений во внешности кузнеца не произошло, но посыл был ясен: если я не пойду с ним, боя не избежать.

— Идём, — мрачно ответил я. — Веди.

— Ты и сам прекрасно знаешь дорогу.

— Да. Но я не повернусь к тебе спиной.

— Дело твоё, — здоровяк отмахнулся своей ручищей. — В таком случае я буду ждать тебя в мастерской. Не задерживайся.

Эрдем развернулся, сделал несколько шагов прочь и, когда прохожие потеряли к его фигуре всяческий интерес, применил невидимость. Я тут же активировал истинный взор, однако по какой-то причине не увидел ауры кузнеца на прежнем месте. Либо он только что телепортировался, либо у Эрдема есть навык, скрывающий его потоки маны. Надеюсь, верным окажется первое предположение, а не второе.

Я тяжело выдохнул, ещё немного всё обдумал, а затем направился в сторону мастерской.

Добравшись до лавки в ремесленном квартале, я решил зайти на её первый этаж, чтобы убедиться, что Хетиве действительно здесь. Африканку я застал на её излюбленном месте за прилавком перелистывающей страницы какого-то модного журнала.

Хетиве. Герой. Уровень 4

Уровень угрозы: Незначительный

— Добро пожаловать. Вы хотите что-то?.. О… Это ты, — в голосе Хетиве прочиталось значительное удивление. — Я была уверена, что ты уже давно помер.

— Полагаю, о портале и новом верховном жреце Хель ты ничего не слышала? — уточнил я.

— Нет. Да и откуда мне? Я же герой, нам большинство системных уведомлений не приходят. А что там со жрецом? Опять кого-то убили?

— Пока нет… Эрдем у себя?

— Да, только-только пришёл. Думаю, он будет рад тебя увидеть.

Просто несказанно… Я счёл нужным промолчать и направился к выходу из лавки.

— А ты сильно подрос за столь короткий промежуток времени, — сказала Хетиве мне вслед. — Видать, Эрдем в тебе всё-таки не ошибся.

Я на мгновение остановился и посмотрел на женщину через плечо. Похоже, она действительно ни о чём не знает. Её мимика и движения рук читались мною как распахнутая книга, а с таким низким уровнем Хетиве никак не может обладать навыком, с которым ей удастся меня обмануть. Покинув лавку, я принялся подниматься по наружной лестнице на следующий этаж.

Эрдем уже меня ожидал в своей кузнице, сидя на небольшом металлическом стуле возле массивной наковальни. Когда я вошёл, он любезно указал рукой в сторону табуретки, добротно сделанной из различных частей тел и деталей големов.

— Я постою, — сухо произнёс я.

— Как знаешь, — сказал кузнец. Он подался чуть вперёд, опёр локти на свои колени и сложил ладони в замок. — Разговор может быть долгим.

Я ничего не ответил, оставшись стоять возле выхода из мастерской. Вместо двери в проходе висела примитивная шторка для ванной, через которую в случае опасности будет легко выскочить. Затем я смогу перегородить Эрдему путь силовым щитом и выиграть себе ещё немного времени.

Кузнец несколько секунд пробуравил меня внимательным взглядом, а затем вновь заговорил.

— Я даже немного удивлён, что ты пришёл сюда, а не попытался сбежать, — честно сказал он. — Наверно, дело в том, что теперь тебе бежать попросту некуда?

— Ты знаешь и это? — спросил я, нахмурившись. — У тебя есть ещё шпионы в легионе?

— Разумеется, они у меня есть. И у легионеров найдётся пара-тройка шпионов среди Честных людей. Политика не держится на одном лишь доверии.

— Политика… Вот уж к чему я точно не хотел бы притрагиваться.

— Хочешь ты того или нет, но ты уже стал значимой политической фигурой и не сможешь от этого откреститься. Теперь ты верховный жрец, а также главный виновник назревающего конфликта между легионом и Честными людьми.

— Ты заставил меня прийти, чтобы мне почести воздать? Или высказать претензии?

Эрдем вновь задумчиво посмотрел на меня. Несмотря на то, что в его взгляде я не читал никакой агрессии, каждая секунда его молчания тянулась невыносимо долго.

— А мне ведь и вправду есть за что тебя благодарить, — сказал кузнец с невозмутимым выражением лица. — Когда ты выжил после падения, я думал, что моя беззаботная жизнь в Лонгфоле подошла к концу. Думал, что мне предстоит переубивать десятки игроков, прежде чем меня оставят в покое. Но вместо этого ты порешил Вендиго и только избавил меня от лишней головной боли. Пожалуй, моя жизнь кузнеца уже очень давно не была столь спокойной. Что же касается жизни одного из лидеров Честных людей… то тут дела обстоят немного сложнее.

— Могу тебе лишь посочувствовать, — сухим тоном произнёс я.

— Нет, ты можешь сделать для меня куда больше. И ты это для меня сделаешь.

— В самом деле? Интересно, откуда у тебя такая уверенность.

— Причин для неё много, — кузнец развёл руками, а затем вновь сложил их вместе. — С чего мне начать? С твоей выгоды? Или с угроз? Я бы опустил последнюю часть.

— Давай всё же с угроз.

— Ну как хочешь. Я не буду ударяться в банальщину, говоря о том, что будет с тобой, твоим братом и твоей пассией…

— Моей пассией? — недоумённо переспросил я.

— Это тот тип угроз, который никогда не работает должным образом, — продолжил Эрдем. — Ведь люди вроде тебя, игнорируя голос разума, всегда верят, что смогут защитить всех и каждого, кто находится с ними рядом. Поэтому я пригрожу тебе иначе. Я знаю, кто ты там, на другой стороне, на Земле. Если мы не поладим, я найду всех твоих родных, всех твоих друзей и близких и сделаю так, что тебе будет очень больно от одних мыслей о их судьбе.

— Тебе придётся сильно постараться, — мрачно ответил я. — На другой стороне у меня толком никого нет.

— Не найдутся близкие у тебя, найдутся у твоего брата. Не найдутся у него, найдутся у Микары. У каждого человека есть слабости, и твои спрятаны не так хорошо, как ты думаешь.

Я вновь промолчал. Не могу сказать, что меня сильно проняла угроза Эрдема, но провоцировать его лишний раз не стоит.

— Ну что ж, теперь, когда мы закончили с самой неприятной частью, давай я расскажу тебе суть моего предложения, — сказал Эрдем, хлопнув в ладоши.

— Пока всё это не звучит как предложение, — заметил я.

— Пока нет. Дай мне исправить положение: я хочу помочь тебе собрать ещё одну фракцию.

— Собрать… фракцию?

— Именно так. Это может быть такой же клан, как Честные люди или Железный легион, может быть религиозная секта последователей Хель, может быть просто безымянная группировка игроков и героев. Честно говоря, мне всё равно, что именно она будет из себя представлять, лишь бы в ней оказалось побольше сильных людей. Сейчас твоё имя у всех на слуху, и сделать нечто подобного будет весьма нетрудно.

— И в чём именно заключается твоя выгода? — настороженно спросил я. — Хочешь создать независимую фракцию, которой ты сможешь дёргать за ниточки?

— Нет, — Эрдем медленно покачал головой из стороны в сторону, не сводя с меня взгляда. — Мы заключим союз.

— Союз? Ты же понимаешь, что союзы обычно держатся на взаимном доверии?

Кузнец лишь недовольно фыркнул.

— Вся история человечества сводится к тому, как мы отбрасываем взаимные разногласия во имя расправы над более страшной угрозой, — произнёс Эрдем. — Мне плевать, в каких отношениях мы останемся, когда сразим врага, но до тех пор у нас хватает причин работать сообща.

— Ты предлагаешь союз кого и с кем? Моей ещё не образовавшейся фракции с Честными людьми?

— Нет. Я предлагаю союз между твоей фракцией, мной, моими подчинёнными, Зедока с его людьми, старшими капитанами Железного легиона и Леонидом, лидером Гоплитов.

— Да ты с ума сошёл, если думаешь, что тебе удастся объединить Честных с Гоплитами, — сказал я, переваривая услышанное. — И ради чего всё это? Ради выполнения глобального задания?

— Как я и сказал, люди объединяются против более страшной угрозы, однако для этого угроза не должна быть эфемерной. Всех сильных игроков невозможно объединить для выполнения глобального задания, пока нас по-настоящему не прижмут к стенке. Нет, угроза, против которой я хочу собрать этот альянс, куда более… осязаема.

— Среди членов твоего выдуманного альянса я не услышал имени Куро. Неужели он и есть та угроза, о которой ты говоришь?

Эрдем помолчал некоторое время, а затем кивнул. Я непонимающе покачал головой.

— И чем же Куро так опасен, что против него нужно собрать альянс из сильнейших фракций игроков? — спросил я.

— С чего бы начать?.. Я уже не раз замечал за ним странные вещи и давно подозревал, что он задумал что-то… проблемное. Все возникшие у меня опасения подтвердились после одного разговора с моим Богом.

— С Тотом, если я не ошибаюсь? Или это тоже было ложью?

— Нет, всё верно, — Эрдем коротко кивнул. — Тот рассказал мне о том, что божественное оружие может быть осквернено, а обладатель этой осквернённой версии способен основать культ. Это формирование подобно религии, которая собрана вокруг не Бога, а человека. Во многом оно действует по схожим принципам, что и поклонение системным Богам, и дарует главе культа огромные ресурсы для развития и обретения силы.

Так вот почему Боги столь сильно пекутся о судьбе божественных орудий. Дело не столько в их ценности, сколько в той опасности, которая в них скрывается.

— Так… допустим, я тебе верю, — сказал я, потерев подбородок. — Зачем тебе идти против Куро? Ради захвата власти над кланом?

— Ты разве не встречался с этим психопатом? Он непредсказуем, опасен и вертит своими людьми так, как ему вздумается. Именно Куро натравил на наш клан большинство остальных. Он надоумил Зедока на использование маяка Дагона в качестве ловушки, он изобрёл множество способов убивать игроков в обход красного статуса, и он же и выдворил всех Гоплитов из Лонгфола. Из-за навыков Куро я не могу определить его уровень, но подозреваю, что он сейчас намного сильнее меня и Зедока. Когда этот ублюдок посчитает, что достаточно развился, он захватит весь клан, и тогда не поздоровится абсолютно всем.

— А откуда у тебя взялась уверенность в том, что Куро создаёт свой культ? Что именно навело тебя на эту мысль?

— Сперва я увидел осквернённое божественное оружие Ицманы и считал его свойства, — ответил Эрдем, нахмурив свои густые брови. — Затем как-то раз я обнаружил, что в статусе одного из подчинённых Куро указано сразу два клана… По системным правилам невозможно принадлежать к двум кланам одновременно, если только один из них на деле не является чем-то совершенно иным.

— А ты способен видеть принадлежность к клану в статусах игроков?

— Да. Обычно подчинённые Куро обучаются специальным навыкам, чтобы хорошо скрывать свои статусы, но тот был новобранцем и попросту не успел этого сделать. Я организовал… исчезновение того парня, а затем вытянул из него всю информацию о втором клане, который и оказался культом.

— И что случилось с парнем после этого? — спросил я, напряжённо посмотрев на Эрдема.

— Давай обойдёмся без риторических вопросов и нравоучений. Парень мёртв, и на этом всё. У тебя есть вопросы по делу?

— Есть… Я стал верховным жрецом меньше часа назад. По какой причине ты искал встречи со мною ранее?

— Примерно по той же, — ответил Эрдем, пожав плечами. — Только тогда ты представлял из себя куда менее значимую для меня фигуру.

— И о твоём желании поговорить я впервые узнал от Куро… Тебе не кажется, что просить передать послание человека, против которого ты готовишь заговор, довольно опрометчиво?

— Вовсе нет. Если я буду его избегать и утаивать от него слишком много информации, то он догадается, что я что-то замыслил.

— Ясно. Айнер работает на тебя?

Я пристально посмотрел в глаза Эрдема. Едва ли мне удастся поймать его на лжи, но попытаться всё равно стоило.

— Нет, — ответил кузнец. — Я с ним вообще ни разу не пересекался. Он частый гость Зедока, но также хорошо знаком и с Куро.

А если Айнер повязан с Куро, то я смогу до него добраться при помощи Эрдема. Впрочем, после всех слов кузнеца я не уверен, что бывший верховный жрец Хель является такой уж значимой проблемой.

— Что именно ты предлагаешь? — спросил я. — Какую помощь ты хочешь мне оказать?

— Для начала я отдам тебе карту с навыком, необходимым для основания клана, — ответил кузнец. — Затем я использую свои связи, чтобы заманить в твои ряды больше людей. Пока твоя фракция будет развиваться, я возьму на себя переговоры с Зедоком и с Железным легионом…

— Погоди, ты хочешь сказать, что сейчас в твоём союзе никого нет? И я первый, кому ты высказал это предложение?

— Уговорить тебя куда проще, чем остальных. Переговоры с Зедоком сулят для меня много рисков, и я не хочу идти на них, пока не подготовлю необходимую почву.

— Так, ладно… То есть ты хочешь взять на себя переговоры с легионом, а мне оставить Гоплитов?

— Да. С легионом у меня есть контакты, — пояснил Эрдем. — Быть может, мне потребуется твоя помощь в переговорах, но это маловероятно. Оставшиеся в живых старшие капитаны сами будут заинтересованы в моём предложении. А вот более подходящего человека для переговоров с Гоплитами у меня нет. В Фермопилах Честных пускают в расход сразу, как они оказываются в пределах дальности броска пилума.

— Да я сам не связан с Гоплитами особо тёплыми отношениями.

— Поверь, в сравнении с тем, что произошло между мной и Леонидом, твои разногласия с членами его клана — это ничто.

В это я охотно верил. Насколько я знаю, история вражды между Гоплитами и Честными людьми тянется с самого основания обоих кланов, и за её время успело погибнуть огромное число игроков. И всё же выступать даже в роли посредника в переговорах между лидерами этих фракций казалось мне крайне рискованной затеей. Наверняка Эрдем это прекрасно понимал.

— Ну так что, Вальдер? — кузнец поднялся со стула, сделал несколько шагов вперёд и, глядя мне в глаза, протянул руку. — Поработаешь со мною ещё один раз?