Рунный маг Системы 4

Глава 20 Дорожная крепость

Мы остановились в гостинице и на следующее утро собрались у металлической арки одного из порталов Лонгфола. Положив ладонь на её поверхность, я мысленно ввёл данные пункта нашего назначения. Сейчас на другой стороне нас могло ждать практически что угодно, и потому мы в очередной раз перепроверили всё своё снаряжение и подготовились к бою. Несколько стоящих неподалёку игроков косо на нас взглянули и на всякий случай отошли подальше.

— Готовы? — спросил я, стискивая в руках древко Йормунганда.

— Ага, — мрачно произнёс Вадик. — Снова в пекло, значит?

— Мы куда лучше подготовлены, чем в прошлый раз. Но будьте готовы отступать обратно в портал, если дела пойдут совсем скверно.

— Да мы там всех порвём! Если четвёртый уровень не смог нас сломить, то уж третьему мы теперь точно не по зубам!

Микара лишь печально вздохнула, а затем материализовала в обеих руках по изогнутому кинжалу и приготовилась шагнуть в портал.

— Я сразу за тобой Вадик, — сказал я брату. — Береги голову.

— Ага, — Вадик размял плечи и покрутил шеей, громко хрустнув её позвонками. — Ваша личная приманка для стрел готова к исполнению своих обязанностей!

И с этими словами он уверенно вошёл внутрь арки, а затем растворился во всполохах магических энергий. Я поспешил следом за братом.

Перенос занял несколько секунд, и как только я оказался на другой стороне портала, то сразу же приготовился читать заклинания. Но то, что я там увидел, оказалось далеко за пределами моих ожиданий.

Полуразрушенная крепость вокруг портала, полнилась жизнью. Однако то были не големы и не демоны, а десятки разношёрстных игроков и героев, суетящихся на стенах и у тесно расставленных друг к другу палаток. За прошедшие дни провалы в стенах обросли баррикадами из поваленных деревьев, фрагментов големов и всякого различного хлама, а от поверженных нами металлических солдат не осталось и следа.

— Вроде бы чисто! — воскликнул один из арбалетчиков, всматриваясь наружу в дебри леса.

— У нас тоже ушли! — громко крикнул другой стрелок на противоположной стене.

— Пока не расслабляемся! — скомандовал светловолосый мужчина в примитивном доспехе, собранном из пластин големов. — Могут ещё прийти!

Пара других игроков обратило на нас внимание, и один из них спешно подошёл к нам.

— Новенькие? — произнёс он. — Стрелять умеете? Давайте с нами на…

Присмотревшись ко мне, игрок осёкся. Затем он забегал взглядом между мной и порталом за моей спиной.

— О, — растерянно произнёс он. — Это вы.

— Что здесь происходит? — поинтересовался я.

— Да вот отразили нападение группы демонов. Ну как нападение? Так, скорее разведку боем.

— Я имею в виду, что здесь происходит в целом? Кто вы такие?

— А, это вам лучше обсудить с нашим главным, — мой собеседник кивнул в сторону блондина, отдающего распоряжения бойцам на стенах. — Он вам всё разъяснит.

Мы с Вадиком и Микарой переглянулись, а затем убрали наше оружие и направились к незнакомцу.

Никтан. Человек. Уровень 11

Уровень угрозы: Низкий

Лидер неизвестной мне группы был чуть старше меня. На его лице виднелась неопрятная щетина, а во взгляде читалась лёгкая усталость, но вместе с ней и боевой задор. Взобравшись на стену по узкой каменной лестнице с изломанными ступенями, мы предстали перед Никтаном.

— Ты командуешь этими людьми? — спросил я у него.

— Так и есть, — блондин сфокусировал взгляд на мне, подумал о чём-то своём, а затем добавил: — Добро пожаловать в Дорожную крепость! Вам мы тут всегда рады, но сейчас я не могу уделить должного внимания столь…

Никтан резко перевёл взгляд мне за спину, а затем внезапно заорал в полную глотку:

— САТУРН, МАТЬ ТВОЮ, СКОЛЬКО ЕЩЁ РАЗ ТЕБЕ НУЖНО СКАЗАТЬ, ЧТОБЫ ТЫ СМОТРЕЛ, КУДА НАПРАВЛЯЕШЬ АРБАЛЕТ⁈ ТЫ ТАК КОГО-НИБУДЬ ИЗ НАШИХ ПОДСТРЕЛИШЬ, ДЕБИЛ!

Я сделал пару шагов назад, дабы поберечь свой слух. Никтан прочистил горло и виновато посмотрел на меня.

— Простите меня за это, — сказал он. — С зелёными иначе никак. Навыков стрельбы понабрали, а технике безопасности их никто не научил. Мы тут только-только отбились от демонов, и пока не знаем, будет ли ещё волна.

Я осторожно выглянул со стены наружу. На небольшом отдалении от баррикад крепости лежало несколько тел волкоподобных демонов плоти, усыпанных арбалетными болтами и стрелами. Любопытным было то, что у подножья стен появилась довольно глубокая траншея, которая прерывалась лишь у пары баррикад. Чтобы выкопать такую, потребуется несколько дней усердной работы двух десятков людей, и это если не учитывать то, что работа может прерываться из-за нападения обитателей лесов. Наверняка тут замешаны какие-то навыки или магия.

Оторвав взгляд от тел и траншеи, я вгляделся в лес, активировал боевую форму и, обострив своё восприятие, тщательно прислушался.

Тяжёлое дыхание одного из бойцов, пробегающего между палатками… Нарастающий хруст натягиваемой тетивы арбалета… Чуть сбитое сердцебиение Никтана, тщательно скрывающего своё волнение… Чего он так боится, если нападение уже отбито? Может быть, нас?

Наконец, я уловил треск веток и шелест листьев, который с каждой секундой становился всё тише и тише. Несколько крупных существ в спешке покидали это место прямо сейчас и уже вышли из зоны видимости кого-либо из стрелков.

— Бой окончен, — сказал я, отключая боевую форму. — Демоны уже отступили, но на всякий случай вам стоит оставить часовых.

— Само собой, — Никтан размашисто кивнул.

— Теперь ты расскажешь мне, кто вы такие и что здесь делаете?

Блондин нервно сглотнул слюну и ещё раз кивнул. Да, он, очевидно, меня побаивается.

— Давайте пройдём туда, где потише, — предложил Никтан, кивнув в сторону небольшой башни, к которой примыкала стена.

— А она нам на головы не рухнет? — спросил Вадик с явным сомнением в голосе.

— Не рухнет. Один достаточно высокоуровневый маг постарался над тем, чтобы укрепить стены.

— Укрепить стены? — переспросил я. — Каким образом?

— Честно скажу, я понятия не имею, как работает его навык, — признался Никтан. — Он попросту потёр некоторые каменные блоки ладонью, и трещины на них сами срослись. Чудо, не иначе.

В последних словах Никтана читалась лёгкая ирония.

— А этот маг сейчас здесь? — поинтересовался я.

— Ушёл пару часов назад в сторону плато. Сказал, что хочет поохотиться на големов на втором уровне.

— Это он же выкопал траншею?

— Не-а, — Никтан отрицательно покачал головой. — Это уже работа одного из наших. Он тоже маг, но помельче калибром. Всего восьмой уровень.

Я кивнул, а затем направился в сторону башни. В ней было всего три этажа: один на уровне стены, один над ней и один чуть выше земли. Никтан привёл нас на средний этаж, где уже была расставлена походная мебель, а также штабелями лежало восемь изношенных спальников.

— В тесноте, да не в обиде, — сказал блондин и указал рукой на несколько складных стульев. — Присаживайтесь, я отвечу на все ваши вопросы.

— Я постою, — сказал Вадик, недоверчиво посмотрев на маленький стул. Мой брат с трудом бы на нём поместился, а в доспехе мог и вовсе его раздавить.

— Так кто вы такие? — вновь повторил я свой вопрос.

— Я глава небольшого клана «Братия Никтана», — представился блондин. — В нашем клане всего девять человек, и наши уровни варьируются от шестого до одиннадцатого. Сейчас в крепости находятся четверо моих людей, а остальные прохлаждаются на Земле.

— А другие люди в крепости тогда кто?

— Да кого тут только нет! Есть много независимых игроков, есть те, кто ушли от Выживальщиков, есть ещё пара небольших независимых кланов. Доступ в это место открыт, и сюда приходит каждый желающий. Со вчерашнего дня начали подтягиваться последователи Хель, и я полагаю, что они явились ради вас. Ещё пару раз заходили отряды из Железного легиона, но они решили здесь не задерживаться.

— А другие? — спросил я, насторожившись. — Гоплитов и Честных людей здесь не видели?

— Вроде бы сюда заглядывали Гоплиты, но это было ещё до того, как я здесь обосновался. А что до Честных… Не знаю. Если и заглядывали, то они благоразумно не представились.

— И как же так вышло, что ты командуешь оборонительными силами этой крепости?

— Ну я командую только тогда, когда здесь нет кого посмышлёнее меня, — сказал Никтан, потерев затылок. — Я развил пару навыков, связанных с военной муштрой и знанием тактик средневековых войск, вот и беру на себя ответственность, когда это надо.

— А зачем вы вообще решили здесь обосноваться? — поинтересовался я. — Не самое безопасное место для разбития лагеря. Особенно с учётом того, что творится неподалёку в Фермопилах…

— Если нас прижмут, то бросим крепость и сбежим через портал в Лонгфол. Ну а пока что вроде бы справляемся… Не скажу за всех, кто здесь ошивается, но мы решили сделать это место оперативной базой для вылазок на третий уровень и прокачки навыков. Задания с каждым разом становятся всё жёстче, и мы хотим быть готовыми к тому, что нас может ждать. Думаю, мы далеко не единственные, кто рассуждает также.

— Зачем же вам было сколачивать собственный клан? — спросил Вадик, скрестив руки на груди. — Могли бы примкнуть к Выживальщикам и спокойно пользоваться другими порталами.

— А мы так и делали до поры до времени. Только вот Честные в последний месяц разошлись не на шутку и стали очень активно нападать как на независимых игроков, так и на Выживальщиков. А вот игроков из малоизвестных кланов они редко трогают. Видать, им не позволяет какое-то распоряжение свыше.

Я задумчиво потёр подбородок. Вряд ли Честные сильно заинтересованы в дипломатических отношениях с небольшими кланами, но вполне возможно, что они опасаются нажить себе врагов среди верховных жрецов или же просто слишком много врагов. Также вполне может быть, что у Честных есть «дочерние» кланы, которые не обременены репутацией грабителей и убийц. И чтобы такой клан не попал под горячую руку, бойцам Честных приказано избегать столкновений со всеми малыми фракциями.

— Вальдер, вы с друзьями не хотите примкнуть к нам? — неожиданно предложил Никтан. — Я слышал, что сейчас вы не состоите не в одном клане… Я понимаю, что у вас куда больше опыта, чем у меня, и потому после небольшого… испытательного срока я даже готов уступить свою лидерскую позицию. И название можно будет поменять, если ребята окажутся не против.

— Не думаю, что у меня существенно больше опыта, — честно ответил я. — Просто мой опыт куда более экстремальный. Твоё предложение довольно заманчивое, но я сам здесь для того, чтобы основать новый клан. Без прохождения какого-либо испытательного срока.

— О… Да? Прямо здесь? Ну то есть ничего удивительного, вы же отыскали это место и захватили портал… Но мы ведь с вами тут уживёмся, верно?

— Конечно. И я буду готов принять тебя и твоих людей в клан, если вы того захотите.

— Ну… С ходу я такое решение не приму. Посмотрим, какой из вас лидер и дальше подумаем, ладно?

Я согласно кивнул.

— Славно! — воскликнул Никтан и выдохнул с большим облегчением. — Я уступлю вам свою комнату наверху. Я и мои люди в целом полностью открыты к сотрудничеству и взаимопомощи. Стены у нас в любом случае теперь общие, и мы все не хотим, чтобы они пали.

— Благодарю, — сдержано ответил я. — В наши планы не входят конфликты с другими обитателями крепости, и мы не станем никого выгонять. По крайней мере, без веской на то причины.

— Вы не представляете, как я рад узнать, что вы нормальный понимающий человек, а не ещё один высокоуровневый психопат, смотрящий на всех как на потенциальную добычу.

— А что, такие здесь были?

— Да… Один заглядывал как раз вчера. У него статус вообще не отображался, будто он не был ни игроком, ни героем.

— Как он выглядел? — спросил я, насторожившись.

— Он был довольно невысоким, одет во всё чёрное, а на лице жутковатая серая маска. Побродил здесь, посмотрел на нас, навёл шороху и ушёл, так и не представившись. Некоторые говорят, что это был какой-то убийца, но мы не стали его донимать от греха подальше.

Куро. Это однозначно был Куро.

— Всё же зря ты сделал портал открытым, — сказал мне Вадик.

— Я же не планировал тогда делать это место плацдармом для нового клана, — ответил я, пожимая плечами. — Ничего, со временем мы наверняка найдём ещё один портал, и вот его уже сделаем закрытым. А для наших текущих задач это место вполне сгодится и в нынешнем своём виде.

— Но осознание того, что сюда в любой миг может явиться Куро и начать творить всё, что ему вздумается… — вставила своё слово Микара. — Это не внушает спокойствия. Может, нам лучше обосноваться в Лонгфоле?

— Ну нет! — неожиданно возразил Вадик. — Куро и в Лонгфоле до нас дотянется, но там нам придётся оттяпывать дома у местных владельцев гостиниц. И в итоге мы получим убогие пещеры с уютными окошками. А здесь стоит самая настоящая крепость! И, главное, расположена она на передовой человечества! Пускай все знают, что наш клан желает выполнить глобальное задание и покорить Камиран, а не отсидеться в сторонке, пока другие воюют!

Тут я с братом был абсолютно согласен. Безопасность Лонгфола — лишь иллюзия, предприимчивые люди вроде Куро найдут множество способов обойти правила системы и добраться там до своих жертв. Если уж они Гоплитов выдворили из города, то нас смогут и подавно. Зато, обосновавшись в этой крепости, нам не составит труда громко заявить о себе. Все игроки, желающие попасть на третий уровень, будут проходить через портал с моим именем и оказываться на территории нашего клана, что обеспечит стабильный приток потенциальных новобранцев. Также, пока местный портал остаётся единственным в своём виде, это место будет важным перевалочным пунктом, а также идеальной локацией для торговли, обмена информацией и ведения переговоров с другими кланами.

— Дорожная крепость, значит? — задумчиво произнёс я.

— Вам не нравится название? — спросил Никтан. — Оно зародилось как-то само из-за наименования портала.

— Оно вполне сгодится. Мы останемся здесь и будем обустраивать это место до тех пор, пока не найдём ещё один портал. А дальше уже будет видно.

— Понял. Если хотите, я могу познакомить вас со всеми важными шишками, которые сейчас находятся в крепости.

— Буду признателен, — я перевёл взгляд на своего брата и Микару. — В таком случае я задержусь здесь на некоторое время. А вы пока сходите в Лонгфол и разнесите весть о том, что у Дороги домой зарождается новый клан под моим началом.

— Есть босс! — с лёгкой усмешкой на устах отчеканил Вадик.

— Не называй меня так, — взмолился я. — От твоих слов у меня возникают неприятные ассоциации с Куро и его людьми.

— Вы только учтите, что места здесь не так уж и много, — вмешался в разговор Никтан. — Крепость не сможет вместить в себя большое количество постоянных жителей.

— Это не страшно. У нас не должно возникнуть проблем с жильём, пока порталы между крепостью и Лонгфолом остаются активны.

Блондин согласно кивнул.

— Что ж, — произнёс я, хлопнув в ладоши, — тогда за работу!

Будучи переполненным энтузиазмом, Вадик охотно кивнул и пошёл обратно к порталу. Микара последовала за ним, но задержалась в дверном проёме башни и посмотрела в мою сторону.

— Вальдер, — обратилась она ко мне. — Как закончим с делами, мы можем с тобой поговорить?

— Конечно, — ответил я. — Что-то случилось?

— Много чего случилось… Обсудим позже.

С этими словами Микара покинула помещение. Я проводил её задумчивым взглядом, а затем вновь обратил своё внимание к Никтану.

— Готовы начать? — терпеливо спросил он у меня.

— Готов, — ответил я. — И давай со мной на ты, я всё-таки тебе не начальник. К тому же ты явно постарше меня будешь.

— Я считаю, что здесь старшинство определяется не годами, а уровнем и заслугами. И тут уж мне до вас ещё расти и расти… Но я попробую отбросить формальности.

— Хорошо. С кем мне стоит познакомиться в первую очередь?

— Думаю, тебя заинтересует лидер одного из небольших кланов. Мы с ним давно знакомы, и он уже неделю как задумывается о том, чтобы прибиться к клану побольше. Пока что вы представляете из себя клан поменьше, но это скоро изменится, не сомневаюсь. Среди последователей Хель тоже есть видные люди. А ещё позавчера сюда прибыло двое бывших легионеров, и вот они…