Рунный маг Системы 4

Глава 5 Последние приготовления

Пожалуй, в скорости каннибалов опережали только летающие охотники и големы-рыцари. Убегать от этих двоих будет непросто, а значит, мне придётся дать им бой. Но нельзя это делать в столь открытой локации, а чтобы не привлечь сюда ещё больше врагов, мне придётся избегать использования удара молнии.

Взмахом руки я создал позади себя силовой щит, дабы выиграть немного времени, и побежал к окну своего укрытия. Добравшись до полупрозрачный преграды, один из големов подпрыгнул, уцепился за её верх и принялся перелезать на другую сторону, а второй тем временем забрался на парапет моста и попытался обойти силовой щит по нему. Завидев это, я выпустил во второго противника огненную стрелу.

Магический снаряд врезался в бок голема, охватил пламенем его нижнюю половину торса, но не смог выбить противника из равновесия. Отталкивающая способность у заклинания, а точнее, у содержащейся в огненном снаряде плазмы, оказалась незначительная, чего и следовало ожидать. Пока оба голема успешно преодолевали созданную мной преграду, я запрыгнул в окно дома и перекрыл его новым силовым щитом, после чего развеял старый. Снаружи послышался стук металла о камень, за которым последовали стремительно приближающиеся ко мне шаги.

Один из големов встал по другую сторону от барьера и, чуть склонив голову набок, уставился на меня своими сияющими глазницами. Его жутковатая зубастая пасть была немного повреждена, а несколько металлических «зубов» оказались погнуты. Между двумя из них застрял пропитанный запёкшейся кровью кусочек ткани… Этот стальной урод явно уже кого-то успел пожрать. Кого-то из легионеров?

Я хотел было начать чертить под окном магический круг, но меня обеспокоило то, что второй каннибал так и не показался. Пока я пытался отыскать его взглядом через силовой щит, внутри дома раздался грохот выбитой оконной рамы и ввалившегося следом за ней голема. Мои надежды на то, что этим големам запрещено вредить местным постройкам, окончательно развеялись.

Я пополнил запас энергии при помощи кристалла маны, создал перед дверью помещения сразу два тонких силовых щита, выставил их в упор друг к другу, а затем затаился у самой двери. Каннибал не торопился: видимо, он знал, что отсюда мне было некуда бежать. Снаружи послышались медленно приближающиеся и на удивление тихие шаги, а когда звуки прекратились, дверная ручка начала плавно опускаться. Дверь отворилась практически без скрипа, закрыв меня от голема, и мой противник, подойдя к магическим барьерам, остановился.

Я не стал дожидаться, пока каннибал догадается, где я прячусь, и резко захлопнул за ним дверь, а затем тут же создал третий силовой щит, заперев противника в треугольной клетке. Не мешкая ни секунды, я воплотил под его ногами стену огня.

Дезориентированный и охваченный пламенем голем отреагировал совсем не так, как я ожидал: он ударился в панику. Истукан принялся молотить по барьерам когтистыми пальцами, начал метаться из стороны в сторону и попросту не догадался попробовать взобраться на один из силовых щитов и перелезть через него. Магический огонь относительно долго прожигает руны на телах дефектных големов, а этот, вероятно, продержится и того дольше. Моя мана стремительно убывала, в то время как помещение планомерно заволакивалось дымом: между мной и противником началась борьба на истощение.

Я достал из бездонной сумки кусок ткани, намочил его водяным шаром и обвязал им нижнюю половину лица. Ещё не хватало мне надышаться дымом и потерять здесь сознание. Затем я осушил свой последний кристалл маны и принялся поглощать энергию из кристаллов, взятых у Вендиго. Тем временем внутри дома вновь раздался новый стук металла о камень: второй каннибал пробрался сюда тем же путём, что и его запертый в ловушке собрат.

Дым застилал взор и заставлял глаза сильно слезиться. Я закрыл их и полностью сфокусировался на своём чувстве маны, пытаясь ощутить ауру приближающегося противника. Мои барьеры и свирепствующая стена огня создавали сильные помехи, но, когда шаги металлических ног послышались прямо за дверью, я всё же сумел различить блеклые очертания рун голема.

Судя по звукам, запертый в ловушке каннибал уже перестал сопротивляться и упал на колени. Вероятно, часть его рун уже перестала функционировать, однако сам голем пока что оставался в живых. Мне не хватит энергии на ещё одну такую ловушку… Придётся понадеяться на то, что второй противник также слеп в этом дыму и позволит мне беспрепятственно подобраться к нему вплотную со спины.

Дверь вновь отворилась, однако каннибал, увидев или почувствовав то, что происходит с его собратом, застыл на месте. Он не двигался несколько секунд до тех самых пор, пока запертый в ловушке голем не испустил дух.

Вы получили 189 ОС! (305/320) Ваша лампа получила 31 ОС! (247/1280)

Стоящий в дверном проходе каннибал тоже сумел меня удивить. Он не стал бросаться на мои поиски, не стал пытаться высвободить собрата и даже не попытался устроить мне засаду. Нет, вместо этого он попросту развернулся и направился к тому же окну, через которое сюда пролез. Я развеял стену огня и силовые щиты вокруг тела павшего каннибала, а затем отчётливо услышал, как второй голем выбирается наружу. Тогда я подбежал к ближайшему окну, которое всё ещё оставалось закрытым моим барьером, и выглянул оттуда.

Каннибал, чуть сгорбившись, неспешно побежал по мосту прочь от моего укрытия. Неужели он… испугался? Но затем голем внезапно остановился и задрал голову вверх. В этот момент сверху на него спикировали сразу два пернатых демона плоти и принялись терзать его металлическую оболочку. Дабы не привлечь монстров магической аурой, я развеял последний из своих силовых щитов, но продолжил осторожно наблюдать из окна за происходящим.

Оторвав каннибалу обе руки, демоны отступили от него, а затем один из них схватил голема за ноги и вместе с ним взмыл в воздух. Забрав добычу, два чудища полетели к сводам пещеры. Выходит, где-то здесь у них может находиться ещё один алтарь… Или же эти демоны умеют выкачивать ману из рун големов.

Кажется, пронесло. Я перебрался в соседнюю комнату и закрыл за собой дверь, а затем наконец-таки снял с лица мокрую повязку. Здесь тоже было задымлено, но не так значительно. Необходимо забрать кристалл маны с каннибала, когда дым частично выветрится: на этот бой я потратил слишком много энергии, а на то, чтобы выбраться из четвёртого уровня, её потребуется ещё больше.

Мой запас ОС перевалил за три сотни, и, к превеликой удаче, не дотянул до следующего уровня. Судя по тем числам, которые я получил за победу над каннибалом, всего в нём содержалось триста пятнадцать полных ОС. Значит ли это, что лампа впитала в себя дробное число? Впрочем, это не так важно. Важно то, что теперь у меня было много ОС, которые я мог потратить на усиление моих навыков Е-ранга. Сперва я решил проверить, сколько стоит улучшение удара молнии.

Желаете улучшить навык ' Удар молнии' до 4-го уровня (400 ОС) ?

Да/Нет

Нет. Вдвое дороже предыдущего уровня, ничего необычного. Выходит, на улучшение рунной магии мне также не хватит…

Желаете улучшить навык ' Рунная магия Камирана' до 3-го уровня (300 ОС) ?

Да/Нет

А вот это уже было любопытно. Почему улучшение этого навыка следовало иной формуле? Почему оно было дешевле? Насколько мне было известно, навыки мастерства владения оружием следовали тем же правилам, что и остальные. Навыки магических школ работают иначе? Или же дело в том, что Рунная магия Камирана напрямую связана с этим миром?

Как и обычно, у меня не было ответов на большинство из моих вопросов. Я подтвердил улучшение навыка, а затем закрыл глаза, фокусируясь на приобретаемых знаниях. Разум наполнили образы новых более сложных и тонких рун, их понимание и даже чей-то чужой опыт их применений.

В памяти начали всплывать никогда не существовавшие там ранее воспоминания о том, как я наношу магические символы на примитивных деревянных големов… Руны приводят их в движение, заставляют шевелить руками и ногами, но этого мало: без крупицы самосознания они всего лишь бесполезные марионетки, которых будет трудно заставить даже ходить, не то что сражаться. Нет, мне нужно изменить подход, нужно найти способ наделить големов разумом, а для этого придётся вживлять в них…

«Души», — догадался я, отделив свой мыслительный поток от чужого.

Так вот, кто является прародителем моей школы магии… Следовало догадаться ещё тогда, когда я прочитал о нём в одной из книг. Похоже, что первым рунным магом этого мира и основоположником моей школы был Эсфер, создатель големов, придворный архимаг и регент королевства-ковчега Камиран. А это означает, что в моих навыках могут скрываться бесчисленные знания об устройстве этого подземелья и всего этого мира, которые откроются мне по мере развития…

Если подумать, у меня уже есть практически всё необходимое для того, чтобы создать своего голема самостоятельно: рунная магия, понимание конструкции големов и лампа, способная удержать в себе чужую душу. Раздобыть все необходимые для голема комплектующие и детали весьма просто. Но мне не достаёт знаний о том, как создать подходящее вместилище для души, а также о том, как перенаправить в это вместилище саму душу. И как заставить руны с этой душой резонировать, я также пока не знаю.

Впрочем, а нужны ли мне такие знания? Производство этих големов абсолютно аморально: ради него приходится вырывать сознания живых существ, искажать их и запихивать внутрь металлических кукол, обрекая людей на вечную жизнь в служении в теле, которое не способно полноценно чувствовать. Едва ли такое существование можно сравнить с жизнью. Подойдут ли для мне души демонов или других големов? Впрочем, большинство из них могут не так сильно отличаться от человеческих, а значит, использовать только их — это лишь попытка самообмана и сделка с совестью.

Архимаг Эсфер пошёл на великие жертвы ради спасения своего народа. Стоило ли это того или нет, мне вряд ли дано узнать. Но зато я могу для себя решить, готов ли пойти на такие жертвы я сам. Ведь если освоить эту силу, если создать свою армию големов, которая будет сражаться на моей стороне… Тогда я смогу положить конец этому круговороту насилия и кровопролития.

Но меня немного занесло… Сейчас моих навыков едва хватит на то, чтобы сделать такую же деревянную куклу, которую я увидел в обрывчатых воспоминаниях Эсфера. Нужно сосредоточиться на выживании, а спасение мира пока придётся немного отложить.

Спустя некоторое время я вернулся в задымлённую комнату, вновь обмотав лицо смоченной тканью, и склонился над големом-каннибалом. Над его телом мерцала эфемерная карта навыка.

Карта навыка ' Тихий шаг'

Ранг: F .

Уровень: ⅕.

Свойства:

— Приглушает звуки ваших шагов.

Насыщение:

10/10 ОС

Мелочь… но полезная мелочь. Пожалуй, следует отдать эту карту Вадику: с ней ему будет куда проще незаметно перемещаться по городу.

Я убрал карту в бездонную сумку, достал оттуда инструменты и, остудив закоптившегося голема-каннибала водяным шаром, принялся извлекать из него кристалл маны. Как и у прошлого полноценного голема, кристалл этого был крупным, гладким и наполненным очень существенным объёмом энергии. Чуть меньшим, чем я потратил на весь этот бой, но это всё равно был достойный улов.

С этим закончили. Теперь осталось понять, не сбежались ли сюда на дым и звуки демоны или големы. Я выглянул из окна, осмотрелся и прислушался. Кажется, никого… но после нападения этих двоих каннибалов полной уверенности у меня в этом не было. Делать нечего, оставаться здесь куда опаснее, чем пытаться вернуться в библиотеку. Благо она была неподалёку.

Я покинул здание и поспешил от него прочь. Вдали слышался свист арбалетных болтов, из чего я сделал вывод, что големы и демоны вновь занялись своим излюбленным занятием — истреблением друг друга.

Миновав пару патрулей, я вернулся на уже хорошо знакомые мосты и балконы, а затем увидел и саму библиотеку. К несчастью, моя экспедиция не могла завершиться так просто: у дверей суетилась группа из восьми големов, четверо из которых были вооружены арбалетами и ещё четверо — странными длинными шестами с тонкими прямоугольными лезвиями на концах. Я затаился за парапетом одного из балконов и присмотрелся к необычным орудиям повнимательнее, а затем осознал, что это были всего лишь некие инструменты для чистки вроде скребков. Водя ими по каменным поверхностям моста перед библиотекой и над её входной дверью, големы старательно вычищали там запёкшуюся кровь, оставленную жертвами сапфирового рыцаря.

Выдохнув с облегчением, я забрался в ближайшее пустующее здание и там дождался, пока големы-уборщики не закончат свою работу и не уйдут вместе с их вооружённым арбалетами эскортом. Лишь затем я пробежался по мосту до двери и зашёл внутрь библиотеки. На входе меня сразу же встретил Вадик, взгляд которого был полон напряжения, а рука сжимала рукоять моргенштерна. Увидев меня, мой брат расслабился и убрал оружие.

Я рассказал Вадику обо всём произошедшем поделился новыми наблюдениями и знаниями, но едва ли мой брат проявлял такой же интерес к устройству големов и их происхождению, как и я. После всего пережитого Вадиком его можно было легко понять.

— Как твоя рука? — вновь поинтересовался я.

— Пойдёт, но выглядит жутковато.

— Можешь не показывать. Насколько она успела восстановиться?

— Ну-у-у… — задумчиво протянул Вадик. — У меня начали отрастать фаланги пальцев. Думаю, к следующему утру рука уже полностью заживёт.

— Отлично.

Я протянул Вадику карту-накопитель с двумя сотнями ОС, а также карту с навыком тихий шаг.

— Это что? — удивился он.

— Твоя доля, — коротко ответил я.

— Моя доля? Разве тебе не нужны ОС на развитие рунной магии?

— Я уже её развил. Пока что этого хватит.

— О! — оживлённо воскликнул Вадик. — Так это значит, что…

— Да, — я сдержанно кивнул. — Я попробую нанести руны на наши доспехи и обновлю руны на твоём молоте.

— Здорово! А что потом? Вновь пойдёшь на охоту?

Я отрицательно покачал головой.

— Нет, — ответил я. — Завтра, после того как я закончу все приготовления, а твоя рука окончательно заживёт, мы покинем этом место. Пришла пора выбраться из четвёртого уровня.

Очков Системы с карты-накопителя хватило на то, чтобы Вадик смог поднять уровень до тринадцатого и прокачать интуицию до десятки. Вот только в выборе навыков идентификации не оказалось, и вместо неё брату пришлось взять обостренные инстинкты, позволяющими более чутко реагировать на различного рода угрозы. Тоже полезно, но совсем не то, в чём мы так нуждались.

Я же остаток дня и вечера провёл за нанесением рун на свои наручи и нагрудник, а также на латы Вадика. Переднюю часть его кирасы я пока решил не трогать из-за огромной вертикальной бреши по её центру.

Так как Вадик не сможет самостоятельно привести в действие руны на его доспехе, я установил нестандартный триггер активации. Заклинания активируются при соприкосновении символа на единственном наруче брата с символом на его левом наплечнике. Принцип был простой: доспех покрывался слоем тонких силовых щитов, которые потребляли заложенную в символы ману. Надолго такой защиты не хватит, но будет достаточно, чтобы пережить короткое столкновение с опасным противником или чтобы перебежать от укрытия к укрытию под залпом арбалетных болтов. Впрочем, делать последнее без шлема было всё ещё плохой затеей.

На свой доспех я нанёс чуть более комплексные руны, благодаря которым я мог по желанию активировать либо такие же силовые щиты, либо магические зеркала. Силовые щиты позволят мне куда смелее подставлять под удары клинков наручи, и, возможно, они даже сумеют выдержать один удар ониксового рыцаря. Впрочем, так как эти барьеры будут привязаны непосредственно к доспеху, а не к точке в пространстве, импульс от удара я почувствую в полной мере. Ну а магические зеркала позволят мне частично защититься от вражеских заклинаний на манер того, как это делал четырёхкрылый монстр, побеждённый мною и Вендиго на третьем уровне.

Увы, для активации всех этих символов требовалось много маны, а вкладывать или притягивать её заранее было плохой идеей: тогда демоны будут слетаться к нам подобно мотылькам, привлечённым светящейся лампочкой. Потому мы решили, что я буду наполнять руны, когда того будет требовать ситуация. До тех пор, пока мы находимся на четвёртом уровне, иного выбора у нас нет.

Остаток приготовлений я решил отложить на следующее утро. Забравшись в свой спальник, я лёг пораньше, чтобы как следует выспаться и набраться сил. Завтра нас ждёт очень тяжёлый день, и мы должны быть к нему готовы.