Рунный маг Системы 4

Глава 13 Правда и ложь

После выступления Айлы и громких слов Кассандры в зале повисла гнетущая тишина. Вадик нервозно переминался с ноги на ногу и то и дело неуверенно поглядывал в мою сторону с надеждой, что у меня есть какой-то план. Я старался не подавать виду, что на этот раз плана нет. Вся эта ситуация сильно выходила за рамки имеющегося у меня опыта и привычных мне проблем.

— Продолжим, — спокойным тоном произнесла Кассандра. — Приведите сюда первого свидетеля.

Опять это совершенно неуместное здесь слово… Что-то у меня дурное предчувствие.

Двое легионеров сопроводили в зал сильно потрёпанного жизнью парня, чья улыбка скрывала глубокие душевные раны. Его одежда была грязной, волосы засалены и растрёпаны, а под глазами виднелись тёмные мешки. Признаться, я вновь с трудом узнал в этом человеке своего знакомого и должника… Назвать его боевым товарищем у меня не подворачивался язык.

Проходя мимо нас, Маскот улыбнулся немного более искренне и чуть весело подмигнул мне.

— Этот игрок лично знаком и с Вальдером, и с Вендиго, — сообщила трибунам Кассандра. — Он также получил отказ от вступления в легион. Расскажи, Маскот, каким человеком ты видишь Вальдера? Что вас связывает, и способен ли он, по твоему мнению, на предательство?

— Никак нет, э-э-э-эм… ваша честь, — ответил «свидетель», переведя взгляд на старших капитанов. — Напротив, этот парень показался мне натуральным воплощением добродетели, благородства и мужества! Когда я… отбился от своего отряда и затерялся в лесу на третьем уровне, он нашёл меня, защитил от целого отряда големов, а затем поделился со мною припасами! После этого Вальдер совершенно безвозмездно помог мне выполнить задание, и я вернулся в Лонгфол целым и невредимым.

Врёт как дышит, даже глазом не ведёт. Пожалуй, правду говорят, лучшая ложь — это та, что приправлена правдой. И всё же, даже с таким умением врать, я бы не рисковал пытаться водить за нос целую толпу высокоуровневых игроков.

— Я убеждён, что… — продолжил говорить Маскот, но Кассандра оборвала его коротким жестом руки.

— Тебе потребуется куда больше мастерства, чтобы обмануть старших капитанов, — холодно произнесла валькирия. — Людвиг, действуй.

— С радостью, — мрачно произнёс молодой капитан и направил руку в сторону Маскота.

Неужели он?.. Я активировал истинный взор и тут же почувствовал упёршийся мне в спину наконечник арбалетного болта. Но я не придал этому большого значения: из-за такой мелочи меня тут точно не пристрелят. Всё моё внимание было сосредоточено на ярком потоке пёстрой пурпурной энергии, которая потянулась от пальцев Людвига к голове Маскота. Когда же поток достиг цели, «свидетель» слегка покачнулся, но ничего более не произошло. Это однозначно было не боевое заклинание…

— Итак, Маскот, — произнесла Кассандра. — Что ты думаешь о Вальдере на самом деле?

Парень оглянулся в нашу сторону и посмотрел на меня без каких-либо различимых эмоций.

— Он слишком мягок и доверчив, — безжизненно равнодушным тоном ответил Маскот. — Его совестью и принципами легко манипулировать, и он только ищет удобного предлога, чтобы поступить так, как считает правильным, даже если это ему навредит. Я удивлён, что человек с таким характером сумел прожить так долго, но, похоже, этот дуралей наконец-то пришёл к своему финалу.

— Какого хрена?.. — пробормотал себе под нос Вадик. — И это наш защитник?

— Он под ментальным контролем или каким-то заклятием правды, — мрачно прошептал я в ответ.

— Благодарю, — тем временем сказала Кассандра Людвигу. Тот опустил руку, после чего Маскот сгорбился и интенсивно затряс головой.

— Что?.. — произнёс «свидетель» со стороны защиты. — Что произошло? Я… Я ответил на все вопросы?

— На все, которые нас интересовали, — ответил Людвиг холодным тоном. — Ты свободен. Уведите его.

Легионеры подошли к Маскоту и, взяв его под локти, повели к выходу. Парень напоследок растерянно посмотрел на меня, но я не стал встречаться с ним взглядом.

— Следующий, — равнодушным голосом произнесла Кассандра.

После Маскота в зал вошла довольно худая девушка с русыми волосами, в которой я с некоторым трудом узнал Осу. С того дня, когда мы с Вадиком защищали её от големов на первом уровне, Оса преобразилась из безнадёжной трусихи в бывалого ветерана. Её лицо покрылось неглубокими шрамами, поверх куртки игрока она теперь носила кольчугу, а на поясе виднелись пустующие ножны для рапиры. Проверив статус девушки, я увидел, что сейчас у неё был восьмой уровень.

Встретившись с нами взглядами, Оса тепло улыбнулась Вадику, а затем коротко мне кивнула. Я кивнул в ответ. Девушка прошла мимо и уверенно предстала перед судьями.

Кассандра задала Осе те же вопросы, что и Маскоту, но спрашивала уже её мнение обо мне и Вадике.

— Я благодарна этим двоим, — ответила белокурая девушка, бросив через плечо взгляд на моего брата. — Они спасли наш отряд от големов, затем согласились нас сопровождать и многому меня научили. Когда на нас напал убийца игроков, Вальдер, защищаясь, сразил его и в результате получил красный статус. Но даже после этого, оказавшись в очень опасном положении, Вальдер и Вадик меня не бросили и…

— Я частично осведомлён об этой… ситуации, — произнёс Айнер, внезапно оживившись и перебив Осу. Его источающие свет синие глаза сфокусировались на девушке. — Когда я в последний раз ходил на переговоры в Иннсмут, Честные люди рассказали мне о конфликте одного из достаточно видных подчинённых Куро с неким «желторотым магом».

Верховный жрец Хель перевёл взгляд на меня.

— Верно ли я понимаю, что убитого члена Честных людей звали Шоном? — спросил он.

Этот тип явно что-то задумал, но врать было бессмысленно. Я неохотно кивнул.

— Коллеги, — Айнер обратился к другим старшим капитанам. — По своему опыту человека, активно пользующегося марионетки ради собственной защиты, скажу, что подсудимые попросту взяли с собой эту девушку в качестве мясного щита.

Я не видел эмоций на лице Осы, но у Вадика от такого заявления буквально отвисла челюсть. Он захотел что-то сказать, но, поймав на себе строгий взгляд Кассандры, тут же одумался.

— Я не могу сказать, что виню их за подобное решение, — продолжил верховный жрец Хель. — В конце концов, ради выживания игрокам без клана часто приходится идти и на куда более ужасные вещи. К тому же эта тактика весьма и весьма эффективна.

— Но я не… — растерянно пробормотала Оса. — Но зачем же?..

— Конфликт Вальдера с Шоном был достаточно громким, чтобы разойтись по Лонгфолу, и произошёл он незадолго до вышеупомянутых событий. Вальдер попросту использовал девушку в качестве наживки и приманки для арбалетных болтов.

— Вам есть, что ответить на эти обвинения? — спросила Кассандра у меня с Вадиком.

— Да! — хором воскликнули мы оба, затем переглянулись, и после этого Вадик уступил мне слово. — Если всё было так, то зачем же Вадику было сопровождать Осу к другим игрокам после смерти Шона? Красный статус представляет из себя огромную мишень, по которой кто угодно может захотеть выстрелить. Но даже с ним мы пошли на риск, чтобы Оса оказалась в безопасности. Зачем же нам поступать так с той, кого мы держали за пушечное мясо?

— Кто знает? — Айнер равнодушно пожал плечами. — Возможно, в тебе проснулись муки совести. А может быть, ты хотел выйти из этой ситуации с чистыми руками, чтобы Оса потом не поведала жителям Лонгфола, что ты такой же убийца, как и Шон? Всей правды мы уже не узнаем…

— Зато я могу рассказать правду о тебе! — вспылил я. — Я знаю о твоих делах с Честными людьми! Когда мы с братом оправдаем себя на этом трибунале, на следующем я поменяюсь с тобой ролями!

По трибунам разошёлся возмущённый ропот. Айнер нисколько не переменился в лице, но вот Людвиг и Шершень обменялись короткими взглядами.

— Вендиго рассказывал мне о том, что ты точишь зуб на Айнера, — вмешалась Кассандра. — Он также сказал, что это как-то связано с вашим поклонением Хель…

— Полагаю, так и есть, — произнёс Айнер. — Я догадываюсь, в чём дело: Вальдер попросту метит на моё место верховного жреца. Боюсь, ты выбрал очень неудачный момент для попытки меня сместить. А может быть, ты надеялся развалить всё верховное командование легиона?

— Вот это интересное обвинение! — вставил своё слово Шершень. Седовласый мужчина взглянул на Айнера и задумчиво потёр бороду. — Если предположить, что это правда, то выходит, что Вальдер и Джин специально втёрлись в доверие Вендиго, избавились от него при первом удобном случае, а затем выполнили задание и едва не прослыли героями… Вот только вряд ли они могли всё это провернуть без помощи со стороны. Быть может, их связь с Честными людьми куда теснее, чем мы предполагали?

— Почему бы вам меня не проверить тем же способом, которым вы проверили Маскота? — предложил я, нахмурив брови.

— Это подождёт, — сказала Кассандра. — Оса, ты свободна. Приведите следующего.

Сразу после Осы перед трибуналом выступил Диор. Мрачный копьеносец достиг десятого уровня и был снаряжён не хуже других легионеров. Он сказал судьям, что не знает, что мы с Вадиком за люди, но признал, что однажды мы спасли его отряд… забрав себе при этом все трофеи и ОС с големов. На этом его допрос и окончился.

— Там все свидетели такие? — недовольно спросила Кассандра у Айлы. — Много их там ещё?

— Около… двадцати, — ответила рыжеволосая девушка.

— Двадцати? Откуда взялось двадцать человек, которые хотят их защитить?

— Большинство из них утверждает, что были спасены Вальдером от верной смерти в домене Хель.

— Борьба за божественную милость не касается этого дела. Не будем тратить на них время. Кто-нибудь ещё есть?

— Я хочу взять слово, если позволите, — раздался голос с трибун. Переведя взгляд в его сторону, я увидел Байрона. Бывший гоплит выжидающе посмотрел на Кассандру.

— Насколько я знаю, ты входишь в число свидетелей, — сказала Кассандра. — Дозволяю.

Держа под локтем свой шлем со срезанным гребнем, Байрон спустился с трибун и, молча пройдя мимо нас, предстал перед старшими капитанами.

— Джина я не знаю, а Вальдера знаю совсем немного, но… — бывший гоплит сделал короткую паузу. — Этот человек участвовал в принятии решения о судьбе моего отряда и нашего бывшего предводителя. Узнав устройство Железного легиона получше, я осознал, что Вальдер хорошо усвоил все наши догмы. В конце концов, Вендиго обучал его лично. Однако характер Вальдера не позволяет ему следовать всем догмам беспрекословно…

И этот явился сюда, чтобы окончательно меня утопить. Что б вас всех…

— Тем не менее это не делает его убийцей, — неожиданно добавил Байрон. — Из Вальдера вышел плохой легионер как раз-таки из-за его мягкости и доброты, но никак не из-за дурных намерений. Я видел его в бою, видел, как бесстрашно он сражается и не отступает ни на шаг до тех пор, пока продолжает биться его капитан. Я не знаю, что произошло на четвёртом уровне, но убеждён, что всему найдётся достойное объяснение. Я уважаю Вендиго и считаю его достойным лидером, но даже самые достойные лидеры способны совершать ошибки. На этом у меня всё.

Байрон вытянулся по струнке, стукнул кулаком по своей кирасе и, дождавшись жеста руки Кассандры, направился на своё прежнее место.

— Спасибо, — тихо произнёс я, когда бывший гоплит проходил мимо.

— Не за что, — ответил он. — Я лишь отдаю тебе свой долг. Я надеюсь, у тебя и в правду была достойная причина так поступить. Ежели нет… то я сам вызовусь на роль твоего палача.

Я лишь молча кивнул в ответ. Байрон сказал в мою защиту куда больше, чем я ожидал, и теперь я сам чувствовал ответственность за оказанное мне доверие. Достойны ли были мои причины обратиться против Вендиго?.. Я перевёл взгляд на Вадика и встряхнул головой. Если бы я не поступил так, как поступил, то мой брат, вероятно, сейчас бы не стоял рядом. Сейчас это было единственным, что имело значение.

— Что ж, дадим слово самим подсудимым, — произнесла Кассандра. — Свои обвинения вы знаете. Посмотрим, что вы можете на них ответить.

— А Микара? — произнёс я. — Почему Микара не выступила на трибунале? Она знает меня с братом лучше, чем кто-либо ещё.

— Из-за её личной заинтересованности в вашей защите показания Микары нам не так важны. А из-за одного из её навыков будет куда сложнее определить, когда она лжёт.

— О каком ещё навыке идёт речь? — недоумённо спросил я.

— Ты хочешь потратить предоставленное вам время на обсуждение её навыков, а не на защиту?

Я тяжело вздохнул.

— Нет, — ответил я. — Я расскажу всё как есть, без утайки. О том, как я убил Вендиго и по каким причинам это сделал.

Слушатели на трибунах, часть из которых успела заметно заскучать, оживились и сфокусировали на мне всё своё внимание.

— Мой брат не должен нести ответственность за это убийство, — произнёс я, пристально посмотрев в глаза Кассандре. — Он даже не был в сознании, когда я убил капитана.

По толпе вновь разошёлся ропот. Из множества перешёптываний я то и дело улавливал одно и то же слово — «убийца».

— Ты что удумал? — сквозь зубы процедил Вадик. — Не смей тут собой жертвовать, ясно?

— ТИШИНА В ЗАЛЕ! — прогремел по всей арене голос Кассандры. Как только все легионеры стихли, валькирия обратилась ко мне. — Ты вправду думаешь, что мы поверим, что ты в одиночку одолел Вендиго?

— Я воспользовался окружением, — пояснил я. — Подчинил своей воле устройство в библиотеке, которое сковало капитана по рукам и ногам. Но ведь это неважно, как именно я убил Вендиго, верно? Важно лишь то, по какой причине я это сделал. А причина была проста… Мы с капитаном оказались в ситуации, когда догмы легиона надоумили его на убийство моего брата ради продолжения миссии. Айла прежде упоминала камень возвращения, но это Вендиго хотел им воспользоваться, а не мы. А для его использования Вендиго было необходимо где-то раздобыть ОС…

— Ты лжёшь! — воскликнула Айла дрожащим голосом. — Он не мог…

— Не мог? Он не мог поднять на Вадика оружие? Скажи, Айла, он не мог это сделать точно также, как я не мог поднять оружие на Вендиго? Или капитан был ещё мягче меня?

— Нет…

— Я убил Вендиго, защищая своего брата. Затем мы остались на четвёртом уровне и набирались сил, пока не смогли оттуда пробиться. Во время своих разведок я продолжал искать способы выполнить задание и в конечном счёте обнаружил через разрыв в облачной пелене портал на третьем уровне. Когда нам удалось спуститься, мы с братом, не жалея сил, направились туда, чтобы как можно быстрее закончить эту бойню и спасти больше людей.

Толпа вновь зашепталась, но теперь в этом шёпоте чувствовались сомнения. Хорошо… Нужно додавить. Я шагнул вперёд, игнорируя дёрнувшегося следом за мной бойца Кассандры.

— Мы спасли вас, ваши же жизни, сделали то, что не смог сделать ни один другой легионер! — воскликнул я, распалившись на эмоции и взмахнув скованными наручниками руками. — Если бы я не убил Вендиго, капитан вернулся бы сюда и начал поход заново, вслепую, без какой-либо информации! И тогда вы бы все сейчас продолжали умирать там, наверху, в попытках найти иголку в стоге сена! Согласно догмам легиона цель оправдывает средства, результат важнее способа его достижения, и ради него можно пойти на жертвы даже среди своих соратников. Я не нарушил эти догмы, так как результат говорит сам за себя. Вы спасены. Не за что, вашу мать.

— Ты открыл общий портал! — вмешался в мою речь Айнер, немного повысив голос. Впервые за весь ход суда он начал проявлять хоть какие-то эмоции. — Ты забрал то, что причиталось твоему клану, и распорядился этим в своих интересах!

— В своих? Не-ет, — я отрицательно покачал головой. — То, что я сделал, было совершено ради других игроков и ради обречённых на смерть героев. Благодаря моему решению, теперь все, независимо от своего клана, получат шанс на спасение на каждом из заданий… или же возможность развивать свои навыки между ними. Это шаг вперёд для всех людей, шаг в сторону выполнения глобального задания! Для этого ведь был создан легион, верно?

— Ты лжёшь.

— Мне кажется, он не врёт… — задумчиво произнёс Людвиг. — Мне применить против него магию?

— Нет смысла, — сказала Кассандра. — Вальдер сам является высокоуровневым игроком и заклинателем со множеством трюков в рукаве. Наверняка у него есть навыки, которые он скрыл от идентификации. Вальдер сможет избежать действия твоего заклинания.

— При всём уважении, Кассандра, нет, он не сможет. А если ему каким-то образом это всё же удастся, то я пойму и сразу же сообщу вам.

— Людвиг, мы ведь всё обсудили заранее… — в полтона обратился к молодому капитану Айнер, но мне всё равно удалось расслышать его слова. — Зачем же сейчас усложнять процесс?

— Что вы там обсудили заранее⁈ — взревел я. — Исход ещё не начавшегося суда⁈ Наше наказание за ещё недоказанные грехи⁈ Этот трибунал — всего лишь театральная постановка, созданная для того, чтобы отвлечь нас всех от того факта, что вы, старшие капитаны, ни хрена не контролировали ситуацию! Что вы бросили людей на верную смерть и ничего не добились в результате! Вам нужен козёл отпущения лишь затем, чтобы спасти собственные шкуры после вашего! Сокрушительного! Провала!

— ДОСТАТОЧНО! — холодный голос Кассандры вновь сотряс трибуны. — Этого достаточно, Вальдер. Мы услышали твои слова и слова твоих защитников. Настало время решить вашу судьбу, — валькирия окинула взглядом остальных старших капитанов и Айлу. — Проголосуем.