Рунный маг Системы 4

Глава 16 Апостол

Будучи поглощённым процессом копирования карты, я не услышал, как некто вошёл в дом. Этот человек почти беззвучно подошёл к двери моей комнаты и плавно надавил на дверную ручку.

— Стой! — строго произнёс я. — Кто это?

— Это я, — раздался снаружи голос Айлы. — А что, мне нельзя зайти?

— Дверь можешь открыть, но пока не заходи.

Я встал из-за стола и подошёл к двери как раз в тот момент, когда она отворилась.

— Минуту, — произнёс я и, припав на одно колено, принялся стирать у порога мои охранные руны.

— Ты теперь расставляешь ловушки посреди территории легиона? — недовольным тоном спросила Айла.

— Кассандра высказала предположение, что Честные люди могут послать за мной убийц. Я решил перестраховаться… Всё, можешь зайти.

Цепь магических символов потухла, и Айла переступила через порог. Девушка была облачена в свой лёгкий плащ с капюшоном, а на её поясе висело сразу две бездонные сумки. Вальяжно пройдясь по моей комнаты, она бросила взгляд на мои перерисовки, а затем взяла в руку один из черновых листов и внимательно его осмотрела.

— Пишешь карты прямо как Вендиго, — сказала она сухим тоном. — Стиль точно такой же, столько же лишних деталей… Только почерк отличается.

— Я использую тот же самый навык, который был у капитана, — пояснил я. — Вероятно, он копирует стиль одних и тех же художников… Но я предположу, что ты пришла не затем, чтобы поговорить со мной об изобразительном искусстве и картографии?

Айла лишь сдержанно кивнула и положила лист бумаги на прежнее место. Мы встретились взглядами, но никто из нас не решался заговорить первым.

— Так, ладно, — произнесла девушка, тяжело вздохнув. — Наверно, после всего случившегося это мне нужно прояснить моё отношение к тебе.

— Я благодарен тебе за то, что ты настояла на нашем изгнании, — сказал я. — Если бы ты поддержала казнь, всё могло выйти куда хуже.

— Да… Надеюсь, я не пожалею об это решении. Я не хотела вашей смерти, но после всего того, что вы сделали…

— Не мы. Я. Вадик не имеет к этому никакого отношения. Он одна из причин всего случившегося, но никак не виновник.

— Хватит мне заговаривать зубы…

— Ты ведь должна меня насквозь видеть, верно? — произнёс я. — Вендиго говорил, что ты отлично распознаёшь ложь. Так посмотри мне в глаза и скажи, что я лгу.

— Может быть, ты просто исключительный лжец.

— Тогда расспроси обо всём Вадика. Хуже лжеца чем он, тебе не сыскать.

Айла отвела взгляд в сторону, но затем вновь посмотрела мне в глаза.

— Он всё равно виноват в случившемся, — упрямо заявила она. — Вы все виноваты. Если бы вы трое внимательно слушали приказов Вендиго, то Вадик не получил бы рану, и тогда…

— Мы можем только лишь догадываться, что было бы тогда, — возразил я. — Но мы с тобой оба знаем одно — ситуация полностью вышла из-под контроля, и Вендиго бы её никак не исправил. Никто не был способен её исправить. Столкновение с ониксовым рыцарем могло обратиться гибелью всего нашего отряда, но всё же нам этого удалось избежать.

— Вам! — озлобленно воскликнула Айла. — Тебе, Микаре и твоему брату! Вам троим! А Кэнсэй и Вендиго… Они… Они…

Голос девушки задрожал, а из её глаз потекли слёзы. Мне было больно смотреть на страдания Айлы: за столь короткое время она потеряла всех дорогих ей людей. Её старые боевые товарищи, друзья, одного из которых она воспринимала почти как отца, погибли. Ну а мы… Теперь в глазах Айлы мы стали виновниками всего случившегося, и вряд ли она сможет нас так легко простить.

Тяжело вздохнув, я подошёл к девушке и обнял её, крепко прижав к себе. Айла упёрлась лбом мне в плечо и застыла, а её дрожь начала постепенно проходить.

— Мне жаль, — тихо произнёс я. — Мне правда очень жаль.

Девушка всхлипнула и отстранилась от меня, а затем вытерла слёзы.

— Вот же… — пробормотала она. — Я пришла сюда с твёрдой решимостью двинуть тебе в челюсть, а в итоге… В итоге разрыдалась как маленькая девчонка.

— Ты всё ещё можешь мне двинуть, если этого хочешь, — сказал я, пожав плечами.

Айла недоверчиво посмотрела на меня, затем перевела взгляд на мою челюсть и погрузилась в задумчивость. Но после этого она лишь помотала головой.

— Обойдёшься, — отмахнулась девушка. — Я уверена, тебе ещё не раз достанется от кого-нибудь посильнее меня. К тому же после того заклинания Айнера я даже не считаю, что удар кулаком способен причинить боль…

— Ты сильно пострадала? — спросил я, нахмурившись.

— Пострадала бы сильнее, если бы меня не вынес Вадик… А Микара вылечила мои раны. Так что, наверно, я должна быть вам благодарна, да? Вот только у меня попросту не получается испытывать к вам благодарность.

— Я понимаю. Где сейчас Микара и Вадик? Я их так и не видел после суда.

— Кажется, они заходили к тебе раньше, пока ты спал. Думаю, сейчас они сами спят и приходят в себя.

Вадику наверняка досталось от заклинания Айнера ещё больше, чем мне, но за своего брата я был абсолютно спокоен. Со всей своей невероятной живучестью он способен пережить и не такое.

— Знаешь, я пришла не только за тем, чтобы тебя побить или вдоволь пореветь, — произнесла Айла. — Кассандра попросила меня передать тебе кое-что…

С этими словами девушка погрузила ладонь в свою бездонную сумку и принялась извлекать из неё знакомый мне посох. Взяв его в обе руки, она провела по нему взглядом от одного конца до другого.

— Что ты получишь от Хель, когда преподнесёшь ей эту штуку? — поинтересовалась Айла.

— Я стану новым верховным жрецом, — честно ответил я.

— Вот, значит, как?.. Похоже, ничто в этом мире не делается из бескорыстных побуждений.

— Ты ведь знаешь, что это не правда. Айла, я никакой не злодей, не предатель, и я никогда не желал становиться убийцей. Я хотел бы найти другой путь, но… Но я не сумел.

Айла задумчиво посмотрела на меня, а затем, ничего не ответив, неохотно протянула мне посох. Стоило мне взять его в руки, как я тут же ощутил лёгкий холодок по всему телу, а перед глазами возникло системное уведомление и таймер.

Хель приглашает вас явиться в свой домен!

Принять приглашение?

Да/Нет

00:10:00

00:09:59

00:09:58

Десять минут? Серьёзно, Хель?

— Айла, а моих вещей у тебя нет? — спросил я.

— Они здесь, — девушка протянула мне одну из бездонных сумок. — Мы забрали у тебя всё, что раньше принадлежало Вендиго. То есть топор, щит, арбалет…

— Я не имею ничего против, — поспешно ответил я.

Хоть снаряжение Вендиго и было весьма дорогостоящим, претендовать на него было бы… некорректно. К тому же свой главный приз я уже получил.

Йормунганд

Ранг: D .

Материал: Неизвестная древесина.

Тип: Божественный артефакт.

Описание:

— Магический посох, созданный самой Хель. Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы.

— Из 60% поглощённой силы 40% достаётся владельцу и 20% передается Хель.

Свойства:

— Позволяет посвящать новых адептов служению Хель (10/10).

— Способен накапливать в себе до 3000 единиц маны или божественной энергии.

— Способен проводить через себя заклинания и усиливать их за счёт накопленной маны.

— Способен отравлять жидкость, с которой вступает в контакт.

— Увеличивает для Хель шанс притянуть душу убитого владельца к своему алтарю.

— Создание маяка.

Владелец:

— Айнер.

Йормунганд… Если не ошибаюсь, так в скандинавской мифологии кличут могучего морского змея, который является сыном Локи и родным братом Хель. Вероятно, Богиня сама избрала это имя в качестве названия для созданного ею божественного оружия.

— А как… Как им, вообще, поглощать ОС? — недоумённо спросил я у Айлы. — Не бить же им как дубиной?

— Я понятия не имею, — ответила девушка, пожимая плечами. — Я не могу похвастаться опытом применения божественного оружия. Может быть, достаточно прислонить его навершие к умирающему существу?

— Может быть…

Я изучил покрытую рунами верхнюю часть посоха при помощи истинного взора. Сами руны источали зеленоватую ауру, но ничего более примечательного я не обнаружил.

Я попробовал вытянуть из посоха энергию и вложить её внутрь, однако обе мои попытки провалились. Божественное оружие подчинялось лишь своему владельцу и не позволяло мне пользоваться его свойствами. Я не стал пробовать отравить им какую-либо ёмкость с водой, да и в целом эта способность показалась мне практически бесполезной.

Убрав посох в бездонную сумку, я принялся извлекать оттуда фрагменты доспеха и облачаться в них.

— Уже куда-то собрался? — поинтересовалась Айла, скрестив руки на груди.

— Меня призывает моя Богиня, — пояснил я. — Она дала всего десять минут на принятие приглашения.

— Но ты же только на ноги крепко встал! Да уж, я слышала, что характер у Хель далеко не сахар. Похоже, что это действительно так… Ладно, тогда я пойду.

Айла развернулась и направилась к выходу, но в последний момент остановилась в дверном проёме.

— Эй, Вальдер, — обратилась она ко мне.

— Да?

— Я никогда не прощу тебе то, что ты сделал. Но я рада… что вам с Вадиком удалось остаться в живых.

— Спасибо, Айла… — сказал я и, немного подумав, добавил: — Это многое для меня значит.

Девушка кивнула, а затем покинула здание и направилась в сторону своего дома. Я поспешно облачился в своё снаряжение, восстановил руны на доспехах, повесил на пояс лампу удильщика и сложил в бездонную сумку переписанную мною карту вместе со всеми письменными принадлежностями. Оригинал я оставил лежать на своём столе.

00:01:21

00:01:20

Убедившись, что ничего не забыл, я принял приглашение. Моё тело окутала густая тёмная дымка, которая вскоре выдернула меня из пространства.

В этот раз я очутился сразу прямо перед распахнутыми вратами во дворец Хель. Густой морозный туман полностью заволок путь до портала и просочился в тронный зал, но по какой-то причине я совсем не ощущал его холода. Напротив, по какой-то причине он казался мне даже немного тёплым, что заставило меня усомниться в работоспособности своих органов чувств. Если подумать, я и сам сейчас ощущал себя намного лучше, чем до телепортации: все последствия от воздействия заклинания Айнера как рукой сняло.

Переступив через порог дворца, я очутился посреди хорошо знакомого мне огромного тронного зала с уходящими ввысь исполинскими колоннами. Бирюзовое пламя массивных жаровен, свисающих вниз на длинных цепях, разгоралось всё ярче с каждым моим новым шагом. Языки магического огня осветили покрытый ледяной коркой пол и начал играться с моими тенями, заставив их пуститься в пляс.

— Я знала, что из всех моих последователей именно ты достигнешь успеха, — голос Хель раздался прямо за моей спиной, и я почувствовал, как чьи-то холодные руки ложатся на мои плечи. Но, оглянувшись, я никого не увидел. — И ты справился даже быстрее, чем я ожидала. Намного быстрее.

В практически безэмоциональном голосе Богини я с трудом различил довольство и даже нечто похожее на гордость.

— Я принёс божественное оружие Айнера, — сказал я, извлекая из бездонной сумки посох.

— Отныне оно принадлежит тебе, — тень Богини мелькнула между колоннами на границе моего периферийного зрения.

— Это не так. Мне не удалось оборвать жизнь Айнера, и он всё ещё является владельцем этого оружия. По крайней мере, так считает Система.

— В таком случае давай я исправлю это маленькое неудобство.

В этот раз слова Хель прозвучали особенно отчётливо. Обернувшись на её голос, я увидел Богиню, которая стояла рядом со мной и улыбалась уголком своего рта. Её иссохшая рука крепко держала перед ней полупрозрачный камень, внешне очень похожий на филактерию.

— Это филактерия Айнера? — догадался я.

— Кто знает? — с едва различимой издёвкой произнесла Хель. — Вдруг я что-то припутала и по ошибке взяла твою?

— Не думаю, что ты способна допустить подобную ошибку…

— Верно. Но только представь, будто в моей руке сейчас твоя жизнь, и одного лишь лёгкого нажатия пальцев достаточно, чтобы её оборвать. Тебя бы это разозлило?

— Нисколько. Я стою здесь, перед тобой, и тебе не нужна моя филактерия, чтобы убить меня в любое мгновение. Я воспринимаю её как ещё одно сердце, которое находится в куда более защищённом месте, чем моя грудная клетка.

Мне показалось, что во взгляде единственного глаза Хель я уличил лёгкую досаду. Богиня опустила руку с филактерией.

— Тебе не нужно меня запугивать, чтобы я был тебе верен, — добавил я. — Я в любом случае не пойду по стопам Айнера.

— А ты стал ещё проницательнее с нашей последней встречи, — сказала Хель.

Едва закончив фразу, она сжала филактерию, и та попросту рассыпалась в пыль. Затем Богиня подняла ладонь и вдумчиво посмотрела на оставшийся в ней полупрозрачный порошок.

— Что-то не так? — поинтересовался я.

— Странно… Никакой отдачи… И посох…

— А что с посохом?

Я осмотрел божественное оружие и, вызвав системную справку, быстро осознал, что именно было не так.

Владелец:

— Айнер.

— Он… всё ещё жив? — спросил я у Хель.

— Этому наглецу хватило смелости меня провести… — произнесла Богиня, глядя на пыль филактерии и говоря скорее уже сама с собой. — Но как он это сделал? Кто ему помог?

— Кто-то из Богов? — предположил я.

— Возможно… Но кому он сдался без божественного орудия?

— Значит ли это, что ты не сможешь сделать меня владельцем посоха, пока жив Айнер?

Богиня вновь посмотрела на меня и, кажется, немного оскорбилась.

— Ты правда думаешь, что такая незначительная мелочь помешает мне наградить по достоинству своего верного последователя? — Хель щёлкнула пальцами своей иссохшей руки, и передо мной возникла системная карта с изображением посоха. — Вот. Теперь он точно твой.

Я взял карту, а затем вновь взглянул на божественное оружие.

Владелец:

— Вальдер.

Что ж, это было намного проще, чем я ожидал. Одного щелчка пальцев Хель оказалось достаточно, чтобы сменить владельца системного предмета. Наверняка она способно провести подобный трюк и с моей лампой… Хотелось бы мне понять, где заканчиваются границы возможностей Богов.

— Простым смертным не дано открыть для себя эту истину, — ответила Хель моему потоку мыслей. — Но если ты, мой апостол, будешь служить верой и правдой, то однажды отринешь удел смертных и станешь кем-то намного больше.

— Это обещание звучит даже немного зловеще, — честно сказал я. — Скажи, Хель, если Боги практически всемогущи, что мешает тебе явиться к Айнеру и лично оборвать его жизнь?

— А вот своему чрезмерному любопытству ты до сих пор не изменяешь… На этот раз я отвечу на твой вопрос. Ни один шаг Бога по земле смертных не проходит без последствий, и каждая значимая сила обратит на него свой взор. Айнер… не стоит такого внимания.

— Дело в других Богах? Ты опасаешься их?

Глаз Хель гневно сверкнул. Кажется, я ненароком задел её за живое… если так вообще можно выразиться про мою Богиню.

Что ж, остальное я мог додумать и сам. Очевидно, что Повелитель Плоти является соперником, а может быть и прямым врагом Хель. Если Датог, Бог древних камиранцев остался в живых, то его тоже можно смело причислить к списку противников. И вряд ли хоть кому-то в этом мире известно, кто из Богов сильнее, и кто кого способен убить. А чем могущественнее существо, тем больше оно… опасается сразиться с себе подобным.

— Я поручу Айнера тебе, мой апостол, — сказала Хель, едва заметно смягчившись. — Ты оборвёшь его жизнь и взамен получишь награду, которая тебя прельстит больше всего.

— Это какую же? — осторожно поинтересовался я.

— Исцеление твоего недуга. Я восстановлю твоё тело и вырву из него все следы влияния слуги Повелителя Плоти.

— Это действительно заманчивое предложение…

Хоть и формулировка вновь кажется зловещей. И не стоит забывать, что даже после полученных ран Айнер всё ещё чертовски опасен.

— Ты готов с ним столкнуться, — заявила Хель. — Твои способности отстают от его уже не так значительно, а с божественным оружием и моим даром ты его одолеешь. Я в этом не сомневаюсь, и ты не должен.

— С твоим даром? Речь ведь идёт о благословении?

Хель коротко кивнула, а затем её тело окутал густой туман, и Богиня растворилась внутри него.

— Надеюсь, я утолила хотя бы крупицу твоего любопытства, — голос Хель зазвучал будто бы отовсюду сразу. — Ступай же, мой апостол, и исполни мою волю!

— Погоди! — воскликнул я. — Ты же так и не сказала, как работает это благословение!

Зал погрузился в неестественную тишину, поглощающую даже эхо.

— Ты не можешь так поступить со мной… уже в третий раз! — раздосадовано произнёс я.

По моей спине снизу вверх пробежался холодок, который вскоре ощутился на моей шее, а затем вокруг правого уха.

— Могу, — раздался тихий шёпот Хель, после чего зал вновь утонул в тишине.

Я глубоко вдохнул, выдохнул, а затем направился к выходу из дворца. Что ж, если Богиня попросту не хочет рассказывать мне о своём благословении, то расспрашивать о нём здесь бессмысленно. Уходя, я остановился у врат, достал из бездонной сумки стопку взятых из библиотеки книг и аккуратно сложил её возле порога. После того, как я покинул зал и непроглядный туман окутал меня вновь, позади раздался тихий шелест перелистываемых страниц.